大明崇禎十五年九月二十四日，開封城被圍半年后，城內糧草食盡，人皆相食，河南巡撫高名衡等仍固守開封。高名衡等議決朱家寨口河灌李自成軍，被李自成細作探知，李自成遂移營至高地，驅難民數(shù)萬日夜挖土決黃河，河水自開封北門入貫東南門出，水聲奔騰如雷，城中百萬戶，盡皆被淹，惟周王妃、世子及巡按以下，不及二萬人得以逃脫。李自成軍也被淹死萬余人，見開封城已不可據(jù)，遂拔營而走，開封佳麗甲中州，城初被圍之時有民百萬戶，后圍困日久，饑疫死者十二三，至是盡沒于水。

    開封失陷后，孫傳庭軍入河南，遂趨南陽，在南陽與李自成軍戰(zhàn)。曹變蛟也是率軍三萬至汝寧，與孫傳庭成策應犄角之勢，曹變蛟軍至汝寧，與朱仙鎮(zhèn)戰(zhàn)后退守汝寧養(yǎng)傷的楊文岳匯合，李自成遣軍攻打。

    “曹帥，李自成攻破開封之后，移師攻打睢州，分遣別部老回回馬守應、改世王劉希堯同其部將郝?lián)u旗等人率軍十萬攻打汝寧，眼下已經軍至郾城，汝寧城中不過一萬兵馬，加上曹帥所部三萬之眾，也不足四萬人，如何應對，我等皆聽曹帥之調遣。”

    汝寧府衙，楊文岳倒是舍得放權，面對流寇大軍壓境，他是實在沒有辦法了，手下兵馬有限，朱仙鎮(zhèn)一役，他手下上萬精銳保定兵損失慘重，隨他逃回來的只有區(qū)區(qū)三四千人而已，加上汝寧的兵馬，也才堪堪一萬之中，眼下論實力，曹變蛟那是當之無愧的大佬，他們不管是于情于理，也都必須尊奉曹變蛟為帥。

    “曹將軍，四川的兵馬也歸將軍調遣，自我往下，誰若是不聽曹將軍之命，將軍可按軍法處置。”監(jiān)軍僉事孔貞會也是隨即說道，他是個楊文岳一起敗退到汝寧的，他的損失更重，跟他逃回來的不過千余人罷了，楊文岳這樣的老將都跟曹變蛟低頭了，他又有何堅持的必要呢，眼下退敵才是最為重要的。

    “諸位實在太過看重曹某了，論年紀，曹某是后生晚輩，論官職，曹某也無權調動各位，曹某奉旨配合孫督師剿滅李自成，這個時候既然到了汝寧，賊寇又興兵來犯，于情于理，曹某都是義不容辭，守土保民，此乃軍人之天職，有事還是商量著辦吧！”

    曹變蛟也是假模假樣的推辭起來，很簡單，這個時候他們是為了自保才想拉自己當出頭鳥呢，還是內心真的服從自己，曹變蛟不得而知，想要自己當出頭鳥，那是不可能的，他不會那么傻，那么若是他們服從自己，自己可得把握住這個機會，撈一把才行，當然他要撈的不是錢，而是兵馬，尤其是楊文岳的兵馬，以及楊文岳這個人。

    楊文岳聽到曹變蛟如此說，當下也是起身拱手說道：“曹帥，這個時候可不能推辭，賊寇據(jù)此不過兩日路程，三軍無主，不可以戰(zhàn)，若是不能上下齊心，統(tǒng)一號令的話，到時候只怕這汝寧實難保存，還望曹帥切莫推辭。”

    “是啊！曹將軍，我王世琮是真心實意的佩服曹將軍的，將軍在淮南大敗革左五營與張獻忠，這是有目共睹的事情，有曹將軍在，我等也有信心能夠擊敗敵寇啊！”都督僉事王世琮也是附應起來。

    “既如此，那曹某就恭敬不如從命了，但是丑話可說在前面，諸位既然尊曹某為帥，抵御賊寇，那么這軍令軍法諸事，當以曹某為依據(jù)，若是誰犯了曹某的法，那我可不會手下留情，哪怕是諸位的親朋好友，曹某要處置的，還望諸位不要求情，否則這件事曹某可做不下去。”

    “那是自然！”眾人都是紛紛應承起來。

    “傅知府，煩請你前往崇王那里一趟，請他出資犒賞三軍將士，激勵將士們抗擊賊寇，告訴他，若是汝寧不保的話，他也沒辦法自保，別忘了洛陽福王的教訓。”

    曹變蛟首先要做的就是籌備軍資，這些人的軍餉他可不會掏，自己養(yǎng)活這么多人，一年那就是幾十萬兩的開支，他也撐不了多久的，朝廷又不給多少軍餉，眼下在汝寧，最富裕的那自然是崇王了，崇王始封于成化年間，乃英宗六子，至今已經一百五十載了，積蓄肯定是有的，拿出一點錢出來，這也不是什么難事，若是他識趣，那么自己可以保住他的性命，若是他不識趣，自己就帶著這些人撤走，看他怎么辦，曹變蛟還特意提到了福王朱常洵的先例，就是李自成在圍攻洛陽的時候，朱常洵不愿意拿出錢財犒賞士卒，導致他們許多人紛紛倒戈投靠了李自成，最后被李自成殺掉，做了一頓福祿宴，凄慘可想而知了。

    汝寧知府傅汝為當下也是拱手應道：“下官這就去辦，勸說崇王散財保民，崇王素來仁德，想必不會坐視不管的。”

    “那就好！楊總督，你的傷勢如何了？”曹變蛟詢問道，楊文岳在朱仙鎮(zhèn)一役中是帶著重傷殺出來的，現(xiàn)在情況如何，曹變蛟要知道，這以后還有許多事情指望著他呢。

    “已經無礙了，休養(yǎng)了一個多月，早就痊愈了！”楊文岳活動了一下臂膀，證明自己的身體無恙，年過五旬的他，雖然上了年紀，但是身體依舊很健碩，一些小傷，他還是能扛得住的。

    “既如此，我等就準備整點軍馬，明日出兵，前往迎戰(zhàn)，如今李自成剛剛攻破開封，軍勢正盛，萬萬想不到我們敢主動迎戰(zhàn)，另外對于老回回他們這些人，我很了解，若是有便宜占，一個個都是蜂擁而上，若是不能戰(zhàn)，則會立即撤走，必須要給他們一個迎頭痛擊，這樣的話他們不敢小視我們，眼下孫督師已經到了南陽地界，李自成在攻破睢州之后就會南下與孫督師交戰(zhàn)，我們在此擊潰這一部人馬，也能策應孫督師，振奮我軍士氣。”

    李自成有多少部眾，上百萬，但是這里面可堪一戰(zhàn)的人，也就二十萬左右罷了，而且這些人多是附逆不久的流民，戰(zhàn)斗力不強，自己還是與信心一戰(zhàn)的，畢竟這一次的主力人馬是老回回這些人，沒想到在淮南被自己擊敗之后，他們跑去投靠李自成了，手下敗將，曹變蛟自然不會害怕。

    襄陽，左良玉剛剛收到曹變蛟送來的良馬，也是喜笑顏開，對于曹變蛟，他了解的不少，沒想到曹變蛟主動向他示好，對于此刻的左良玉來說，感覺就是遇到了知己，很是高興，也是派人送去了一些禮物，算是對曹變蛟的回應。

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