距離薩爾茨地區(qū)還有不少路程，要到達(dá)金斯敦就更遠(yuǎn)了。現(xiàn)在隊(duì)伍的人數(shù)規(guī)模已經(jīng)上升到了三千之眾，而且大多都是年輕力壯之輩，畢竟孱弱的老人是無(wú)論如何也支撐不到現(xiàn)在的。當(dāng)然，其中也有一些富戶(hù)老者，但在隊(duì)伍里只占極少數(shù)的一部分。
幸虧貝利芬在臨走前留下了不少錢(qián)財(cái)，倒可足夠應(yīng)付隊(duì)伍的口糧直至到金斯敦。至于那些煉金術(shù)士的研制生產(chǎn)經(jīng)費(fèi)，看來(lái)只有等紫英石礦找到上家出手后才能啟動(dòng)了。阿倫現(xiàn)在忽然對(duì)戴麗絲有種期盼的感覺(jué)。
一路上的跋涉讓不少人都感染了風(fēng)寒，體質(zhì)差的人陸續(xù)死去，但隊(duì)伍的人數(shù)也并不見(jiàn)減少，反而隨著隊(duì)伍經(jīng)過(guò)一個(gè)接一個(gè)的村莊小鎮(zhèn)不斷增加。三天后，隊(duì)伍的人數(shù)已經(jīng)增加到了四千人。
雖然目前用來(lái)購(gòu)買(mǎi)物資的奧雷幣還較為充裕，但可以買(mǎi)到的物資隨著中型城鎮(zhèn)的不斷拉遠(yuǎn)而減少。這幾天，阿倫已經(jīng)再無(wú)法從路過(guò)的村莊里購(gòu)買(mǎi)到一粒小麥或是半塊面包了。
雖然儲(chǔ)存了一些物資，但如果兩天后再購(gòu)買(mǎi)不到新的補(bǔ)給，那隊(duì)伍里恐怕會(huì)有相當(dāng)一部分人會(huì)死去。
長(zhǎng)時(shí)間的跋涉讓隊(duì)伍里彌漫了一層焦慮和暴躁，為了減緩這些不良情緒阿倫聽(tīng)從了一個(gè)年輕人的建議，讓那些治安隊(duì)的難民學(xué)習(xí)擊劍和射擊，然后搞起競(jìng)技比賽，優(yōu)勝者可從自己這里獲得十個(gè)狄納里（銀幣）。這樣一來(lái)，大眾的注意力也紛紛從焦慮暴躁中轉(zhuǎn)移到競(jìng)技上來(lái)。
“年輕人，你這個(gè)建議十分不錯(cuò)。”阿倫贊賞地對(duì)一名年輕人說(shuō)道。
“謝大人夸獎(jiǎng)，我也只是隨口胡說(shuō)，沒(méi)想到被大人聽(tīng)到而且還采納了，不敢居功！”年輕人的衣服雖顯破爛，但談吐之間卻透著一絲謙卑，應(yīng)該讀過(guò)一些書(shū)。
“很好。”阿倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“告訴我的名字，年輕人。你將為此而得到獎(jiǎng)賞！”
“珀?duì)査梗隊(duì)査?比爾！大人。”年輕人迎上了阿倫，目光十分灼熱。
“士兵，為這位睿智的先生奉上十個(gè)奧雷幣！”阿倫扭頭對(duì)一名士兵吩咐道。
“不，大人。相比于十個(gè)奧雷幣，我更愿意在您的手下工作，效力！”珀?duì)査箵屧谑勘_(kāi)口前道出了自己的愿望。
“喔？”阿倫十分意外，詫異地看著珀?duì)査购靡粫?huì)才問(wèn)道：“能告訴我原因嗎，年輕人。”
“因?yàn)榇笕四娜蚀群筒⿶?ài)，我的家庭才得以繼續(xù)一起生活下去。”珀?duì)査寡劭舴簻I，激動(dòng)道。
“嗯，看得出你是一個(gè)孝順的兒子，慈愛(ài)的父親。好吧，我接受你的請(qǐng)求，珀?duì)査梗 卑愇⑿Φ馈?br />
珀?duì)査拐嬲\(chéng)而激動(dòng)地單膝下跪，親吻了阿倫的靴面。
競(jìng)技和勝出者競(jìng)猜的兩項(xiàng)活動(dòng)不但不動(dòng)聲色就抹去了隊(duì)伍里的不良情緒，也令大部分人對(duì)格斗產(chǎn)生了興趣。阿倫還特地為競(jìng)技中勝出的人親自頒發(fā)了鎧甲、頭盔、劍斧等獎(jiǎng)品。阿倫本打算作為獎(jiǎng)品讓這些提高對(duì)劍擊格斗之術(shù)更大的興趣，沒(méi)想到后來(lái)變成了那些人視為榮譽(yù)的象征而爭(zhēng)奪著。
就這樣，一路上隊(duì)伍都沐浴在歡樂(lè)和熱鬧之中，難民們也暫時(shí)忘卻了悲痛和前不久的災(zāi)難。三天后，不知不覺(jué)就進(jìn)入了薩爾茨地區(qū)，并到了薩爾次城鎮(zhèn)。
為了避免引起太大的轟動(dòng)以及不必要的麻煩，阿倫讓隊(duì)伍在城外三里的一處平原上扎下了一個(gè)臨時(shí)營(yíng)寨。說(shuō)是營(yíng)寨，其實(shí)就是一片片亂哄哄用竹木和枝葉搭建起來(lái)的簡(jiǎn)陋窩棚。
與薩爾茨的安東尼伯爵大人見(jiàn)過(guò)幾面，再加上阿倫現(xiàn)在已經(jīng)成為男爵，更是薩爾茨地區(qū)一帶的新貴，門(mén)口的衛(wèi)兵十分客氣地告訴他，伯爵出去了，要過(guò)會(huì)才能回來(lái)。
無(wú)奈，阿倫唯有帶著阿泰沿著城內(nèi)熙攘的大街不知不覺(jué)來(lái)到了一個(gè)交易所前。
生活在薩爾次城數(shù)十年，阿倫對(duì)交易所自然不會(huì)陌生。雖然已經(jīng)多年未曾來(lái)過(guò)，但今日重新踏進(jìn)交易所的門(mén)檻，一切都和原來(lái)那么親切，熟悉。
既然來(lái)到，阿倫也就跟著移動(dòng)的人流隨便逛了一圈，雖然交易所里的商品普通且種類(lèi)不多，但一旁的阿泰卻歡喜得像個(gè)小孩子，東張西望流連忘返一般。
這里，有著太多二人童年時(shí)的回憶。模糊中，那一個(gè)個(gè)躍動(dòng)呼喊的幼小身影，如今都已經(jīng)不在了。又有多少這樣的生命因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而失去？
次日，阿倫再次拜訪安東尼伯爵的府邸，這一次伯爵倒是在家。
“哈哈，閣下這次來(lái)，真是讓我們幾個(gè)臉上有光吶！”眾人落座后，伯爵笑道。在議事廳里除了伯爵之外，還有幾個(gè)本地的貴族，阿倫只依稀記得還沒(méi)參軍之前在路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)。
在接下來(lái)的談話中，阿倫開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地表示了自己的領(lǐng)地已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一座大型紫英石礦并正在開(kāi)采中。現(xiàn)在因?yàn)榈V山的開(kāi)采以及不斷增加的人口需要更多的資金加入進(jìn)來(lái)維持正常的運(yùn)轉(zhuǎn)。如果尊敬的伯爵以及其他有實(shí)力的貴族或是富翁能夠加入到礦山開(kāi)采的事務(wù)中來(lái)，那大家皆可從中獲得滿意的回報(bào)。
伯爵以及其他幾個(gè)老貴族聽(tīng)了后，皆露出十分感興趣的表情。
不過(guò)，伯爵還是提出了自己的顧慮：“阿倫，說(shuō)起來(lái)我和你爹也算是相處甚好的兄弟了。你現(xiàn)在可是步步高升哪，說(shuō)不準(zhǔn)哪天還可以被偉大的陛下冊(cè)封子爵呢！不過(guò)，即便如此，我還是有個(gè)疑問(wèn)。”
“但說(shuō)無(wú)妨！”阿倫伸出右手掌，笑道。他心中則暗罵道：我們餓得連小半截臭面包都吃不上的時(shí)候，你怎么不來(lái)稱(chēng)兄道弟！你個(gè)老東西。
“你的金斯敦這段時(shí)間的情況，我倒是聽(tīng)說(shuō)了一點(diǎn)，實(shí)在是佩服您的才能，居然可以把那個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的地方煥然一新，蒸蒸日上。所以，我對(duì)你說(shuō)的絕不會(huì)有所懷疑，但據(jù)我所知，你開(kāi)采出來(lái)的紫英石大部分品質(zhì)都皆為劣質(zhì)，就算是能和普通紫英石品質(zhì)差不多的也是極少。而且你還讓人將這些開(kāi)采出來(lái)的紫英石存放在倉(cāng)庫(kù)里，嘿，難道說(shuō)你還沒(méi)找到上家嗎？”伯爵嬉笑著臉皮，委婉而又讓人討厭的嘴臉問(wèn)道。
阿倫暗忖：要想從這些守財(cái)如命的家伙手中拿到投資，看來(lái)也不容易啊。貝利芬贈(zèng)送的奧雷已經(jīng)不多了。如果不能從這幫混蛋身上獲得投資，那金斯敦的發(fā)展可就要陷入停滯，甚至倒退了。一旦資金鏈斷裂，那日漸興旺的金斯敦就會(huì)理由當(dāng)然地倒退回到從前，而紫英石礦的存在已經(jīng)是公開(kāi)的秘密了，保不準(zhǔn)會(huì)有那個(gè)強(qiáng)大的財(cái)團(tuán)勢(shì)力插手進(jìn)來(lái)。
“呵，沒(méi)錯(cuò)，礦山的大致情況的確如閣下所說(shuō)的那樣。但也許你們幾位還不知道我已經(jīng)聯(lián)系到一些潛在大戶(hù)了吧？相信在接下來(lái)的一小段時(shí)間里就會(huì)有我們希望聽(tīng)到的消息傳回。至于您說(shuō)的紫英石品質(zhì)問(wèn)題，那實(shí)在是太正常不過(guò)了。難道你寄望于一個(gè)剛剛得到爵位的家伙有充足的資源去同時(shí)整頓惡劣到極點(diǎn)的金斯敦和維持礦山運(yùn)作嗎？睿智的先生們，你們認(rèn)為呢？”
廳內(nèi)眾人相視之后紛紛點(diǎn)頭表示認(rèn)同他的說(shuō)法。誠(chéng)然，以眼前這個(gè)剛獲得男爵爵位的家伙來(lái)說(shuō)，無(wú)論是哪一方面都不可能正常維持礦山的開(kāi)采和經(jīng)營(yíng)。就單從礦車(chē)，鋪設(shè)路軌，招募礦工，薪水酬勞等等都是資金鏈需求極大的環(huán)節(jié)。
從下人傳回的消息說(shuō)，這個(gè)阿倫的礦山那里礦工不過(guò)數(shù)百人，礦車(chē)也僅有十輛不到，其他設(shè)施就更加破舊不堪了。要想憑借這樣的礦工隊(duì)伍就想挖掘出品質(zhì)上乘的紫英石，那恐怕有點(diǎn)天荒夜談了。
“好吧，我親愛(ài)的男爵，如果你能夠聯(lián)系到大戶(hù)的話，那么我將拿出十萬(wàn)個(gè)奧雷入股，至于產(chǎn)出的分紅和管理上的具體分工，到時(shí)候我們?cè)僭敿?xì)商量。”安東尼首先表態(tài)了一下。
“我們和安東尼先生的意思一樣。只要閣下能夠確定有大戶(hù)收購(gòu)的消息，我們也會(huì)拿出一些資金！”緊隨伯爵的后面，其余幾個(gè)老貴族也是紛紛作了表態(tài)。
“謝謝，各位慷慨的先生！遠(yuǎn)大的目光將會(huì)為你們帶來(lái)豐厚的回報(bào)！”阿倫微笑道。
隨后，阿倫表示在消息反饋回來(lái)的第一時(shí)間里將會(huì)派人過(guò)來(lái)告訴他們，然后就離開(kāi)了薩爾茨城。
回到金斯敦已經(jīng)有一周了，跟隨自己的難民安置工作也算是大致安排妥當(dāng)。在突然涌入的難民安置工作中，扎巴斯也充分展現(xiàn)了他的統(tǒng)籌和協(xié)調(diào)才能，雖然阿倫撥下的資金十分窘困，但他依然可以從許多不起眼的環(huán)節(jié)中通過(guò)挪調(diào)和時(shí)間差等手段，硬是將數(shù)目龐大的難民給暫時(shí)安頓下來(lái)。
“大人，這次我們收留的難民有將近六千人的規(guī)模，雖然里面大部分都是青壯年，但我們金斯敦?zé)o法提供足夠的就業(yè)機(jī)會(huì)給他們。如果我們財(cái)政撥款去救濟(jì)他們的話，那我們手上的資金將會(huì)在半個(gè)月后消耗一空！”扎巴斯臉色十分嚴(yán)峻，眼前這個(gè)難題似乎連他都沒(méi)有辦法可施。
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