漆黑的樹(shù)林深處，趙不凡和朱璉躲在茂密的草叢里邊，屏住呼吸，靜靜看著遠(yuǎn)處發(fā)生的一切。
此時(shí)他們白天碰到過(guò)的那個(gè)賣(mài)棗老人仍舊在與袁姓將軍交談，從他們的對(duì)話中，趙不凡得到很多零碎的信息，略微串聯(lián)便明白了事情的前因后果。
原來(lái)這帶著兵馬秘密行軍的人便是王慶麾下的猛將袁朗，綽號(hào)赤面虎，武藝高強(qiáng)，與馬勥、馬勁、滕戣、滕戡四人同被王慶冊(cè)封為虎威將軍，歸屬李懹管轄。
近來(lái)李懹帶著三萬(wàn)多兵馬在穰縣南邊與劉仲武鏖戰(zhàn)，卻哪里是劉仲武的對(duì)手，兩軍在平原上列陣廝殺好幾場(chǎng)，縱然五大虎威將軍個(gè)人武力很出眾，可劉仲武經(jīng)驗(yàn)何等老到，仗著麾下兵馬都是訓(xùn)練多年的精銳軍士，根本不利用叫陣單挑來(lái)提振士氣，反而直接列陣進(jìn)兵。
李懹麾下這些匪寇才整合訓(xùn)練多長(zhǎng)時(shí)間，哪里能跟劉仲武麾下的精兵相比，劉仲武麾下這些人全都是職業(yè)軍士，少的已經(jīng)當(dāng)兵四五年，多的已是當(dāng)兵過(guò)十年，訓(xùn)練有素，大規(guī)模作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，實(shí)力根本就不在一個(gè)層面，何況李懹還是靠著李助才能上位，不過(guò)就是個(gè)庸才，論指揮打仗，跟劉仲武全然就是天壤之別。
幾場(chǎng)廝殺下來(lái)，李懹麾下兵馬損失慘重，死傷高達(dá)七八千人，士氣崩壞，已經(jīng)不敢再正面交鋒，死死守在營(yíng)寨里，眼下面對(duì)劉仲武持續(xù)帶來(lái)的壓力，潰敗已經(jīng)是早晚的事。
正是在這種被逼無(wú)奈的情況下，袁朗提出繞道偷取南陽(yáng)，打著千里奔襲，斷掉劉仲武糧道的主意。
得知這些情況，趙不凡還真是對(duì)袁朗有些刮目相看。
直到他們的大軍繼續(xù)前進(jìn)，逐漸走遠(yuǎn)過(guò)后，他從草叢里冒出了頭來(lái)，淡淡笑道：“璉兒，我覺(jué)得這個(gè)袁朗還行，有些勇力，也有腦子，弄到水滸軍去當(dāng)軍都指揮使怎么樣，今后為國(guó)效力也算是條出路，眼下當(dāng)個(gè)匪寇，早晚是要被朝廷里那些名將給殺掉，著實(shí)可惜。”
“別逗了，說(shuō)得倒是輕巧，哪有那么好弄？”朱璉嬌媚地翻了個(gè)白眼。
趙不凡反問(wèn)：“有什么不好弄？”
“你說(shuō)真的？”朱璉詫異地望了過(guò)來(lái)。
“不說(shuō)真的，難道還說(shuō)煮的？”
“別鬧！”朱璉沒(méi)好氣地拍了他一下，皺眉說(shuō)：“這事兒怎么看都不容易，朝廷這邊還好說(shuō)，以你的威望和權(quán)勢(shì)，只要他肯投降，保下他還是沒(méi)有問(wèn)題，可關(guān)鍵在于怎么讓他投降？難道你跑去說(shuō)一通，人家就跟你走了？你得先打敗他，然后還要讓他背叛王慶，怎么可能？”
“為什么不可能？”
趙不凡從容笑道：“王慶那德性說(shuō)穿了就是個(gè)純粹的匪寇，為的還是自己享受，他比方臘還不如，人家方臘好歹還有些目標(biāo)和思想，他王慶有什么？三碗酒，兄弟情？沒(méi)有同樣的信念支撐，他怎么端平一碗水？他端平了，李懹會(huì)成為大將軍？情義很重要，但單是靠情義也不可能長(zhǎng)久，人心什么時(shí)候變成單一的了？”
朱璉若有所悟，秀眉輕輕皺了起來(lái)。
“行了！我們也該走了！”趙不凡淡淡一笑，提起輕功縱身一躍，迅速遠(yuǎn)去。
朱璉連忙跟上，急聲詢問(wèn)：“我們?nèi)ツ膬海俊?br />
“去南陽(yáng)！”
伴隨著話音，兩人的身影迅速消失在漆黑的密林里。
…………
天亮之前，他們?cè)俅畏祷亓四详?yáng)城外。
趙不凡找來(lái)一塊薄薄的石板，讓朱璉以九陰指力把袁朗率兵前來(lái)偷襲的事情刻了上去，然后把石板給扔到城頭便不再多管，徑自找到一塊隱蔽的巨石歇息下來(lái)。
幾個(gè)時(shí)辰過(guò)后，若有若無(wú)的喊殺聲傳入耳中，驚醒了趙不凡和朱璉。
兩人趕緊起來(lái)，匆匆趕到南陽(yáng)城門(mén)，頓時(shí)見(jiàn)到激烈的廝殺。
袁朗率領(lǐng)的兵馬有一半被困在東城門(mén)內(nèi)，有一半被堵在東城門(mén)外，頭上是密集的箭雨和滾石檑木，城外還有兩支朝廷兵馬從左右?jiàn)A擊，顯然是遭到了埋伏，傷亡極其慘重，把護(hù)城河里的水都給染紅了。
喊殺聲，慘叫聲，戰(zhàn)鼓聲，震耳欲聾……
“真慘！”
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，朱璉心有不忍，無(wú)聲地嘆了口氣。
趙不凡倒是習(xí)以為常，漫不經(jīng)心地找了顆樹(shù)，跳上去躺在樹(shù)冠里，平靜地注視著那邊的戰(zhàn)場(chǎng)。
“打仗可不就是這樣，但這比起北疆戰(zhàn)場(chǎng)的殘酷可是差遠(yuǎn)了，遼國(guó)人與金國(guó)人才是真的可怕，動(dòng)輒屠城滅村，把人頭堆成小山都是常事，你又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
朱璉眨了眨眼睛，也跟著跳到他身邊坐下來(lái)，笑著說(shuō)：“你就這么看著，如果袁朗沒(méi)有突出重圍怎么辦？”
趙不凡悠閑地說(shuō)：“如果他能活著被俘，亦或者突出重圍，那我就給他一條出路。”
“如果死了呢？”
“既然他選擇當(dāng)匪寇，自然要付出代價(jià)，死了就是他的命。”
“……”
兩人有一搭沒(méi)一搭地坐在樹(shù)冠里閑聊著，不知不覺(jué)就過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，遠(yuǎn)處的戰(zhàn)場(chǎng)也漸漸進(jìn)入尾聲，王慶軍全面潰敗，六千余人死傷大半，只有少數(shù)人四散奔逃。
渾身浴血的袁朗也突出重圍，但卻遭到朝廷兵將追殺，到最后已是孤身一人亡命逃竄。
如此跑出好幾十里，袁朗眼見(jiàn)擺脫了朝廷的追兵，這才逐漸放慢腳步，晃眼間看到一條清澈的小溪，口干舌燥的他立刻跑了過(guò)去，迅速把兵器放到一邊，撕扯著脫掉殘破的戰(zhàn)甲，蹲下身子捧起溪水狼吞虎咽。
半晌，他似乎喝夠了，捧著水洗了把臉，逐漸冷靜下來(lái)，跌坐到地上長(zhǎng)聲一嘆。
“為什么朝廷會(huì)知道我偷襲南陽(yáng)，究竟是哪里出了問(wèn)題？”
茫然不解的他抬頭看著天空，粗獷的臉上有種說(shuō)不出的煩悶。
“如今我慘敗而歸，麾下弟兄也死傷殆盡，李懹那個(gè)蠢人也不知會(huì)怎么處置我。”
自言自語(yǔ)著說(shuō)到這里，他深吸口氣，抓起兵器正要起身趕路，沒(méi)想左前方卻突然傳來(lái)充滿磁性的嗓音。
“我覺(jué)得你最好別回去了，沒(méi)什么前途，你自己帶起來(lái)的弟兄都沒(méi)了，眼下這種局面回去又能怎樣，誰(shuí)還會(huì)分點(diǎn)兵馬給你？”
“誰(shuí)？”
袁朗驚怒交加，猛地尋著聲音望去，卻見(jiàn)左前方溪水邊的石頭上正坐著一男一女，看上去都很年輕。
“你們是誰(shuí)？干你何事？”
這一男一女當(dāng)然就是跟過(guò)來(lái)的趙不凡和朱璉，自從看到袁朗逃脫以后，他們一直都保持距離跟著，可說(shuō)是親眼目睹袁朗從突圍逃至這里。
眼見(jiàn)袁朗神色緊張，粗獷的臉上滿是兇煞之氣，趙不凡悠悠擺手：“你別瞪著我，我說(shuō)的都是實(shí)話，你這打了敗仗，折了本部幾千兵馬，回去自然沒(méi)有好果子吃，而且你干嘛給王慶賣(mài)命？”
“你管不著！”
袁朗怒哼一聲，心里也不想節(jié)外生枝，轉(zhuǎn)身就走。
趙不凡縱身一躍，幾個(gè)跨步就攔到他身前，面帶笑容。
“你可走不了！”
“好快的輕功！”袁朗眼神一凝，渾身緊繃，整個(gè)人都陷入戒備狀態(tài)：“你究竟是誰(shuí)？你想怎么樣？”
朱璉緊跟著輕飄飄地來(lái)到他旁邊，淡淡笑道：“袁朗，投降吧！”
“放屁！”
袁朗也是被他們給激怒了，猛地?fù)]起一雙水墨鋼撾，兇神惡煞地殺了過(guò)來(lái)……
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