漆黑的夜空陰云密布，瓢潑大雨從天而降，蒼頭河原本那平靜的河水變得湍急，河面上用木筏拼湊起來的浮橋也左右搖晃，看上去隨時(shí)都可能被水流給沖散，可這種艱難的環(huán)境并沒能阻擋精銳的折家軍與西軍將士，他們面色沉毅，頂著大雨，踏著搖晃的浮橋，用最快的速度橫穿過河。
他們此番秘密北上，從河?xùn)|的威盛潛行到豐州，又從豐州進(jìn)入遼國的寧邊州，為了隱匿蹤跡，為了盡可能不被發(fā)現(xiàn)，他們翻山越嶺，專走人跡罕至的小路，晝伏夜行，吃盡了苦頭，跋涉了兩三個(gè)月，輾轉(zhuǎn)數(shù)千里，終于來到這距離遼國西京幾百里的蒼頭河畔，其中的艱苦自然是不言而喻。
若非這支軍隊(duì)是由紀(jì)律嚴(yán)明的折家軍和韓世忠麾下的精銳兵馬組成，恐怕早就已經(jīng)承受不住了。
此時(shí)一身銀甲的折彥質(zhì)也已經(jīng)搶先渡到河水東岸，正在大雨中焦急地催促著將士加快步伐，雨水拍打在他的臉上，讓他有些睜不開眼，可他卻彷如未覺。
“折大哥！！折大哥！！大事不妙！！！”
身形魁梧的韓世忠從東邊的黑暗深處快速跑來，沉重的腳步踏得泥水四濺，而他的呼喊聲也被嘩嘩的大雨掩蓋，并沒能讓折彥質(zhì)聽到，這讓他的步伐頻率變得更快。
片刻之后，他沖到折彥質(zhì)身邊，貼近他的耳朵大喊：“折大哥，剛剛戴宗和時(shí)遷跑來報(bào)信，說是東路軍出事了！”
“出事？”折彥質(zhì)擦了擦蒙住眼睛的雨水，大聲回問：“出什么事？”
韓世忠滿臉焦急：“耶律大石抽調(diào)遼國大同府和西北各地的兵馬，集結(jié)起二十幾萬大軍圍剿劉延慶的中路軍，那劉延慶怕了，不戰(zhàn)而退，直接跑回了常山隘口，王稟沒有辦法，也跟著退了，結(jié)果就把東路軍的左翼給暴露出來。耶律大石趁此良機(jī)，用五萬人牽制住他們，其余兵馬則東進(jìn)易州，成功截?cái)嗔藮|路軍的后路，使得趙王爺困守涿州，遭到近四十萬遼國主力合圍。”
“時(shí)遷和戴宗呢？”折彥質(zhì)急問。
“他們已經(jīng)決定趕赴東路打探情況，爭取營救趙王爺，不能再繼續(xù)支持我們奇襲大同府。”
伴隨著韓世忠的話，折彥質(zhì)的面容流露出深深的疲憊，即便是瓢潑的大雨也沒能沖掉他臉上那濃濃的褶皺，他非常明白東路軍覆滅的后果，更知道北伐的慘敗會(huì)給大宋帶來什么。
旁邊的韓世忠心急如焚，看他久久都不言語，狠狠抹了把臉上的雨水，大聲問說：“現(xiàn)在怎么辦？我們還打不打遼國西京，這么猶豫下去可不是辦法。”
這聲音讓折彥質(zhì)回過神來，轉(zhuǎn)眼望著仍舊在快速前進(jìn)的將士，他迅速振作起精神，狠聲道：“打！必須打下遼國西京！東路軍是王爺親自統(tǒng)帥，不管陷入何等絕境，他肯定會(huì)竭盡全力拖延，我們只有盡快打下西京，才有機(jī)會(huì)改變北伐的局勢，這場北伐我們不能輸！！”
韓世忠大喜過望，他可是怕急了折彥質(zhì)下令撤退，眼見他意志堅(jiān)定，當(dāng)即爽朗大笑：“他祖宗個(gè)鳥的，就等你這句話了，咱就破釜沉舟，置之死地而后生，干他個(gè)天翻地覆！”
折彥質(zhì)和韓世忠歷經(jīng)千辛萬苦奔襲遼國西京的時(shí)候，規(guī)模宏大的涿州大戰(zhàn)早已敲響，耶律大石親赴前線指揮，三十多萬遼軍對涿州城發(fā)起了鋪天蓋地的猛攻，慘烈已經(jīng)無法形容這場激戰(zhàn)，不管是趙不凡也好，還是西軍的翟興等老將也好，從沒有人見過這樣血腥的廝殺。
短短十來天時(shí)間，大宋陣亡兩萬八千多人，身為攻城方的遼國付出的代價(jià)更大，至少減員近五萬，可他們還是在無休止地進(jìn)攻，不眠不休，日夜不停，雙方將士都已經(jīng)殺紅了眼，甚至于陷入麻木。
趙不凡的內(nèi)心也是前所未有的沉重，即便是夏日的艷陽也無法驅(qū)散那股冰寒，但他只能咬牙堅(jiān)持，他深深地明白，只有撐下去才有勝利的希望，他必須帶給全軍將士信心。
戰(zhàn)甲破碎的林沖邁著沉重的步伐登上城頭，靜靜來到了趙不凡身后，看著他孤獨(dú)的背影，輕輕嘆息。
“甘熊在掩護(hù)大家撤出外圍防線的時(shí)候，與幾個(gè)西軍將領(lǐng)一起英勇陣亡！”
趙不凡渾身一顫。
當(dāng)年雁頭寨的一幕幕漸漸涌上他的腦海，內(nèi)心陣陣絞痛。
許久的沉默過后，他輕聲低語：“甘熊雖然曾犯下諸多罪責(zé)，但迷途知返，多年來在北疆積功不小，如今更是為大宋留盡最后一滴血，理當(dāng)與其他陣亡將領(lǐng)同等記功！”
“尊令！”
林沖應(yīng)了一聲，又將目光轉(zhuǎn)向城外的戰(zhàn)場。
“眼下遼軍攻勢不斷，外圍防線已經(jīng)被攻破，我們的投石機(jī)和火炮重型利器也折損嚴(yán)重，第二層防線恐怕抵擋不了太長時(shí)間，翟興將軍托屬下詢問，可否減少駐守天數(shù)，降低傷亡。”
趙不凡毫不猶豫，直接拒絕。
“不行！至少擋住遼軍五天，只能多不能少，盡可能消耗遼軍的攻城器械，不然涿州的城墻承受不住！”
“末將明白了，這便去給翟將軍傳話！”
林沖也不多說，轉(zhuǎn)身走下了城頭。
第二層防線的寨墻要比外圍堅(jiān)固，箭樓和拒馬也更多，本身防御力要比外圍強(qiáng)，但由于投石機(jī)和火炮等重型利器損耗太大，遠(yuǎn)距離武器的殺傷力大幅減小，反而比早前更難守。
連續(xù)三天過后，多處寨墻坍塌，箭樓和拒馬等諸防御設(shè)施也被大量破壞，戰(zhàn)斗變得更加艱難，傷亡速度節(jié)節(jié)攀升，到第四天下午的時(shí)候，將士們已是有些頂不住了，趙不凡被迫親自來到前沿防線提振士氣。
他沿著整條防線后方快步急走，大聲鼓舞著將士們的斗志，打退了遼國人一波又一波的強(qiáng)力進(jìn)攻。
深夜時(shí)分，遼軍的攻勢有短暫的停歇，理應(yīng)是在重新進(jìn)行部署。
趁著這段時(shí)間，駐守防線的將士也在迅速換防，休息好的將士頂上去，精疲力竭的將士則退下來休息進(jìn)食。
趙不凡徐徐漫步，每走過一處，將士們濕潤的眼眶便會(huì)齊齊看向他，而他則把所有的壓力都藏在內(nèi)心深處，用堅(jiān)定的眼神給予鼓勵(lì)，用自己的沉穩(wěn)來給予他們信心。
不多時(shí)，他來到吳階的駐守的區(qū)域，看到年輕的吳階通紅著雙眼，卻仍舊在安排增援上來的弓弩手布防，當(dāng)下朝著他走了過去。
吳階注意到他的到來，扯下頭上已經(jīng)有些變形的頭盔，擦了擦臉上的血跡，咧嘴笑道：“王爺來了！”
“怎么樣？部下?lián)p失如何？”趙不凡沉聲詢問。
吳階笑得更燦爛了，但卻是很復(fù)雜的笑容，帶著些決絕，帶著些悲戚，帶著些無奈。
“末將的本部弟兄已經(jīng)陣亡超過打半，快打沒了！”
趙不凡知道，吳階是個(gè)帥才，假以時(shí)日必可勝任大軍統(tǒng)帥，是青年一代的佼佼者，也是大宋的未來。
片刻的沉凝過后，他壓低聲音道：“你再堅(jiān)持一天，我會(huì)調(diào)度兵馬與你換防，讓你退守城池。你是個(gè)大將之才，我希望你好好活著！”
“多謝王爺器重！”
吳階誠摯地微微躬身，但隨即便笑著抬起頭來，銳利的眼神飽含著決絕的死志：“但不用麻煩了，弟兄們都已經(jīng)倒在了這里，末將又怎么能偷生，若是那樣，我就算活著回去也會(huì)永遠(yuǎn)生活在內(nèi)疚之中，永遠(yuǎn)沒資格做一個(gè)將領(lǐng)，恐怕也就只是個(gè)日日買醉的瘋漢罷了。
這是一場震古爍今的大戰(zhàn)，我已經(jīng)沒打算活著回去，只想在這里與遼國人打到底，希望王爺體諒，即便是死了，我也心滿意足，能在北伐遼國的路上馬革裹尸，也不辱沒我這男兒身，更是個(gè)好歸宿，何況現(xiàn)在連曲端那個(gè)懦弱的家伙都瘋了，我又怎么會(huì)輸給他。”
這番話說得很慢，很輕松，但卻蘊(yùn)含著吳階決絕的意志。
趙不凡深深地看著他許久，最終放棄了原本的想法，覺得自己沒有阻擋一個(gè)熱血男兒去勇敢的權(quán)利，與其留下一個(gè)終日買醉的吳階，那不如讓他在這里譜寫自己渴望的輝煌。
“不管如何，盡力活著！”
吳階灑脫一笑：“那是自然，如果能把我們大宋的軍旗插在遼國南京的城頭，那是對陣亡弟兄最好的慰藉！”
“對了，你說曲端瘋了，怎么回事？”
“跟隨他一同從小長大的幾個(gè)好兄弟在早前撤離外圍防線的時(shí)候被遼國人圍困，當(dāng)時(shí)他哭著求我跟他一起回身去救，我就跟著他一同殺了回去，但沖了幾個(gè)來回，最終還是沒能救回來，此后曲端就跟瘋了一樣，悍勇得緊，還跟我比誰殺的遼兵更多。”
趙不凡詫異道：“你跟他的矛盾化解了？”
吳階笑笑：“過去的都過去了，我們現(xiàn)在匯聚在一起并肩死戰(zhàn)，他救過我，我也救過他，吃著一口鍋里的飯，好些話也說開了，彼此都有錯(cuò)，過去的就不提了，今后好好做兄弟便成！”
“這是好事，你”
趙不凡正說著，激昂的戰(zhàn)鼓聲突然再次敲響。
“遼軍來了！各部就位！！！”
“快！快！弓弩手準(zhǔn)備！！”
伴隨著各部將領(lǐng)沙啞的嘶喊，剛剛輪換完畢的宋軍將士立刻蜂擁行動(dòng)起來，吳階也顧不得再多說，急步?jīng)_到寨墻邊緣，緊張地指揮著眾多將士駐防。
趙不凡沉默地望望晴朗的夜空，再度邁開了腳步
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