久別重逢的喜悅讓魏乘風非常激動，不停地擦拭著眼角的淚花，哽咽得說不出話來。

    趙不凡讓拉姆等人先出去，等著魏乘風平靜下來，這才緩緩從他口中得知他們這兩年的不易。

    原來早在兩年之前，聚賢莊在大理寺李若樸和薛仁輔的秘密協(xié)助下，付出極大的代價，終于調(diào)查到他的去向。朱璉隨即做出安排，讓魏乘風親自組成遠洋船隊，沿著海上絲綢之路尋找。

    這一趟他們航行到了阿伯帝國，但終究是一無所獲，更因為攜帶的資財即將耗盡，不得不選擇返航。

    回到大宋之后，眾人沒有放棄，很快又組織起更強大的船隊，攜帶更多的金銀再度西航，這次他們比上次打聽得更細，更舍得花錢，結(jié)果便在三佛齊的蒲羅港奴隸市場打聽到消息。

    一個負責管理奴隸市場的小守衛(wèi)表示曾看到過畫像上的東方人，還肯定這個東方人被一個叫查理的貴族帶去了西方，而這個小守衛(wèi)正是當初為趙不凡辦理過奴隸入境登記的人。

    這個消息讓魏乘風精神振奮，手里的線索也變得更多，沿著航道又來到了遙遠的阿伯帝國，可無論他們怎么打聽，再也沒有任何消息，直到某天船隊的人偶然發(fā)現(xiàn)市面上有人在高價販賣優(yōu)良紙張。

    作為宋人，他們一眼就認出這種紙張出自大宋比較新的造紙工藝，按理說不該出現(xiàn)在阿伯帝國，畢竟如今除去東方的造紙術(shù)，別的地方都非常落后，即便造紙術(shù)有所傳播，但流傳出來的都是大宋早就不用的廢棄工藝，紙張區(qū)別非常大。

    這引起了魏乘風的懷疑。

    隨后他們開始打聽紙張的來源，從而得知了拉奧迪塞，還知道了拉奧迪塞的城主是個來自東方的暴發(fā)戶。

    魏乘風覺得拉奧迪塞的城主就是趙不凡，果斷決定帶人去尋找。

    遺憾的是如今已知的海路航線還無法從阿伯海直接去往地中海，魏乘風只能讓船隊停靠在阿波帝國南部海港，而他則率領(lǐng)幾十個武藝不錯的人橫穿阿波帝國，去往黎凡特的拉奧迪塞。

    阿伯帝國人與大宋有商貿(mào)往來，只在他們的海港城市停留，安全性還算比較高，但進了內(nèi)陸就是完全不同的局面，魏乘風帶著幾十個人歷經(jīng)艱險和波折，好不容易才北上進入塞爾柱帝國境內(nèi)，又遭到強大馬賊團體襲擊，險些全軍覆沒。

    幸好魏乘風足夠機敏，這才僥幸?guī)е鴰讉�人突圍，輾轉(zhuǎn)經(jīng)過耶路王國來到拉奧迪塞，從而被查理秘密扣留。

    這其中的艱險堪稱九死一生。

    趙不凡沉默許久，發(fā)出一聲沉重的嘆息。

    “乘風，辛苦你們了。”

    “哎！”

    魏乘風搖搖頭，深吸口氣問說：“王爺，辛苦不辛苦都不重要了，我們現(xiàn)在該怎么回去？早前我離開船隊的時候就告訴過他們，如果半年內(nèi)沒有返回，他們就自行返航。如今若是要回去，恐怕只能暫時先給那些遠洋商人當雇傭兵，雖說危險了些，但總是條回家的路！”

    趙不凡悶了片刻，苦笑道：“你或許可以，我絕對不行！”

    “為什么？”魏乘風奇怪地問。

    “你們有大宋的通關(guān)文牒、商貿(mào)許可和身份證明等所有物件，但我什么都沒有，阿伯帝國商人不會允許我入境，更別說加入他們的遠洋船隊，而且我必須告訴你，即便是你們也未必能成功登船，在他們眼中你們失去了商隊和團體，不過就是破產(chǎn)者罷了。在這異國他鄉(xiāng)，他們把你賣成奴隸都有可能，誰管你以前是誰？”

    趙不凡這番話說的是事實，遠洋航行本就是非常危險的事，除去需要各種明確的身份文書以外，還必須有強大的實力作為保障，不然什么意外都有可能發(fā)生。

    魏乘風從來沒有離開過商隊單獨行動，對于這點理解不深，但趙不凡淡淡一句提點，他已是明白過來。

    這讓他很沉默。

    許久過后，他悠悠問說：“王爺，您一直不回大宋就是因為這個原因？”

    “不錯，我能僥幸活著在這里，必須要感謝查理的善良，可我絕對沒有勇氣再嘗試第二次，而且我的理智也告訴我，盲目地設(shè)法回家只會讓我再度淪為奴隸，死亡或成為奴隸的幾率將超過九層。”

    趙不凡看向了魏乘風，嚴肅地接道：“現(xiàn)在你也一樣，哪怕你有合法的身份，可沒有商隊就沒有力量。”

    “那我們該怎么辦？豈不是永遠回不去？聚賢莊的遠洋商隊最多只能到阿伯帝國，根本來不了地中海，永遠不知道我們被困在拉奧迪塞！”魏乘風憂心忡忡地道。

    “不，我們有兩個辦法！”趙不凡輕輕搖頭，微笑著道：“一個辦法是打過去，打破塞爾柱帝國，打到波斯灣，奪取阿伯海的海岸線，另一個辦法則是依靠拉奧迪塞建立起強大的遠洋商隊，我們抬頭挺胸地回去。”

    魏乘風聽得眉頭緊皺：“前一個辦法倒是可行，但做起來太難了，這個地區(qū)的局勢極端復雜，真的能辦到嗎？至于后一個辦法更是不可能，即便建立起一支遠洋艦隊，那也沒有去東方的航道。”

    趙不凡搖搖頭，肯定地說：“絲綢之路的終點之一是索馬里，它就在古老的埃及，也就是現(xiàn)在的法蒂瑪王朝南邊，大宋習慣稱呼為三蘭國，這塊大陸我們所知有限，但我有絕對的理由認為，我們可以穿越地中海，然后沿著這塊大陸的西海岸往南，直至最南端，然后繞回東海岸，抵達索馬里，從而實現(xiàn)向東方行駛。”

    “這是新航路？怎么不曾聽阿伯帝國的人說過？”魏乘風感到很疑惑。

    趙不凡眼中閃爍起光彩：“不，現(xiàn)在沒有人知道這條航路，可我就是知道，我也不知道原因，但我是對的，從現(xiàn)在開始，你就暫時擔任拉奧迪塞的艦隊指揮官，著手組建艦隊，我希望你利用豐富的船只知識幫助船廠的那些工匠，通過借鑒我們大宋先進的沙船和福船，然后結(jié)合本地船只的特點進行船只技術(shù)的徹底革新。

    我們大宋的船只雖然先進，但技術(shù)卻極端保守，官府和私人船廠都把技術(shù)看得非常嚴，無法匯集百家之長，而這邊卻可以，地中海的繁榮貿(mào)易促使船只建造技術(shù)非常普及，呈現(xiàn)百家爭鳴的局面，你把大宋的優(yōu)良特點提供給那些匠人，他們就能迅速進行技術(shù)上的實踐和革新，而且這邊的造船成本要低得多，只管大膽實踐就好。”

    魏乘風靜靜聽完這番話，狠狠一咬牙。

    “好，王爺怎么說，我就怎么做。”

    …………

    兩人很快商定了打造艦隊的事，魏乘風和幸存下來的幾個云海軍將士都成為了艦隊指揮官，而趙不凡從他們口中也知道了很多家里的事，得知一切安好，他的心也是放了下來。

    第二天清晨，趙不凡帶著他們返回拉奧迪塞港，并在市政廳會議上宣布他們成為艦隊指揮官，原本正擔心他離開的騎士團成員發(fā)現(xiàn)他似乎暫時不打算走，無不是松了口氣，對于他的決定都是大力支持。

    可惜趙不凡唯獨與羅爾夫一句話都不說。

    盡管他的氣已經(jīng)消了，可他想用這種方式告訴羅爾夫，他對于早前的事究竟是多么憤怒。

    羅爾夫知道他正在氣頭上，也沒招惹他，安心備戰(zhàn)。

    這種僵持直到東邊的安條克山脈傳來捷報才被打破。

    北堡和南堡的神圣騎士團守軍成功襲取安條克公國西邊的險峻堡壘，徹底控制住安條克山脈的險峻地勢，退可以據(jù)險以守，進則可以任意攻打安條克公國的每一塊領(lǐng)地。

    羅爾夫得到消息的時候，驚得無以復加，顧不上趙不凡是不是生氣，急急沖到市政廳的政務室。

    “里洛，我知道你很生我的氣，但你至少應該告訴我這份戰(zhàn)報是怎么回事？”

    趙不凡正埋頭用羽毛筆在羊皮紙上記錄著什么，頭也沒抬地說：“我那天不是告訴你說敵人的噩夢已經(jīng)開始？”

    “可這是怎么做到的？轉(zhuǎn)眼間就拿下兩座要塞？”羅爾夫不可思議地瞪大了眼睛。

    “我發(fā)現(xiàn)你們這邊很不輕視火的威力，竟然敢在密林深處設(shè)立要塞，卻不清理周邊的樹木，是為了保護環(huán)境嗎？總之不管如何，我就讓南堡和北堡的士兵在敵人要塞周圍放了把火，然后他們就投降了，就這么簡單，還有什么問題？”

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