洛陽之行始于當年的約定，黃裳為了幫朝廷審閱天下武人實力，更為了武學的交流和切磋，發起論劍大會，首屆大會的時間正好就定在今年。當年趙不凡、折月芝和燕青都在場，曾親口答應黃裳回去參加，如今他有時間，自然不會失約。

    此次南下，軍中的將領都沒有跟著去，北疆軍隊現在正是休養生息、整編操練的時候，他們沒有必要去參加這樣的論劍大會，所以最終只有幾個閑人要去看看，除去趙不凡就只有朱璉、扈三娘、折月芝和聚賢莊的那幫子人。

    聚賢莊經過許久的發展，如今在江湖上也是打出了名氣，這樣的盛會自然是要派出代表參加。因為蘇定已經被趙不凡編入梁山軍，武松和楊志又還是戴罪之身，所以他們三人都去不成，只由林沖的老丈人張教頭、穿云箭史文恭和操刀鬼曹正帶二三十武藝高強的莊客前往，由于扈家莊當初北遷后就安置在聚賢莊不遠處，所以扈三娘也同樣跟他們走一路。

    趙不凡本來希望折月芝和朱璉都跟他們一路，直接往西，走河北西路和河東路那邊，但折月芝不肯，硬要跟著他南下大名府去會和燕青與盧俊義，趙不凡也沒有辦法，只能任由她跟著，朱璉也就因而同路。

    這屆洛陽大會總計會持續三個月，如今已經開始一月有余，差不多也快到了真正開始比武論劍的時候，所以時間上有點趕，趙不凡三人沿途沒有耽擱，四天后就到達了大名府與燕青匯合。

    許久不見，幾人自然有些激動，一番問候之后，燕青才有些不滿地埋怨說：“你怎么現在才來，洛陽大會都開始一個多月，如果不是等你，我早就到了洛陽，若再晚些時日，還有什么熱鬧可看！”

    趙不凡滿不在乎，擺手說：“你那么急干什么，洛陽大會持續三月，前兩月必然就是給各方豪杰結交和敘舊的時間，真正的重頭戲肯定是在最后，我才不信人人都能那么準時，天知道路上會不會耽擱，早去也沒用，我可沒有那么多工夫湊熱鬧�！�

    “你是忙，但我可是大閑人一個，此去本就是為了看熱鬧，早知道這樣，我就不該回信答應你同路！”燕青沒好氣地說。

    趙不凡也不管他，轉眼間發現沒有盧俊義的蹤影，奇怪問到：“師傅呢？”

    “師傅要去會會老友，看你遲遲不來，早就已經先行去往洛陽！”燕青生性好動，八面玲瓏，最喜歡熱鬧，如今因為等趙不凡而耽擱了時間，明顯還有些抱怨情緒。

    兩人感情深厚，自然是坦誠相對，趙不凡見他確實不高興了，當即笑道：“那我們現在就走，爭取早些趕到！”

    燕青點頭，當下招呼身后背著一把劍的文士：“許老哥，你可還有要帶走的物件？如果沒有，我們現在就上路！”

    “我就這一把劍，一套換洗衣物，些許碎銀，哪兒還有多余的物件，隨時可動身！”文士笑著說。

    趙不凡早前以為他是盧府的家丁，沒太在意，見燕青叫對方許老哥，當即出聲道：“小乙哥，這位是？”

    “哎呀，你瞧我！”燕青自責地拍拍額頭，語帶歉意：“許久不見你，我這心里太過歡喜，沒想竟然忘了介紹！”

    說著，他退開兩步，讓趙不凡和那文士正面相對，介紹說：“許老哥可不是尋常人，雖然聲名不顯，但確實是我們大名府的高人，他兵法、武藝、謀略樣樣精通，琴棋書畫無所不曉，精通契丹、女真、黨項、吐蕃、蒙古各國語言，堪稱文武全才。最難得的是深曉天下地理，曾遍游名山大川，堪稱活地圖，早些年還曾考中武狀元，可惜因為不愿賄賂上官，所以不得重用，后來辭官歸家，隱居在這大名府，我與他性子投緣，時常來往�！�

    那文士聽燕青這么夸贊，當即笑著抱拳行禮：“趙將軍，你可不要聽小乙這浪子的三寸不爛之舌，在下許貫中，不過就是個不得志的武人而已，讀過些書，這會兒以教書為生！因為常聽將軍大名，心中很是仰慕，恰巧前些日子聽聞燕小乙說將軍也要參加洛陽大會，所以就厚著臉皮同行，謀求一見！”

    趙不凡聽聞這人是許貫中，心中非常驚異，當即抱拳回禮：“小乙哥雖然玲瓏了些，但眼光可非常毒辣，性子也高傲，閣下能得到他真心敬服，必定是當世人杰！”

    “將軍過贊了！”許貫中似乎不想再彼此吹捧下去，謙虛地結束了這個話題。

    燕青著急上路，當下也是主動出聲，招呼眾人起行。

    從大名府出發趕往洛陽有好多條路，可以先過黃河，也可以先往西行，由于趙不凡早前與聚賢莊那路人約好在隆德府的上黨匯合，所以就帶著眾人往西。

    一路上，只要歇息下來，趙不凡總會主動找許貫中交談，兩人一會兒談論兵法戰陣，一會兒談論文章策略，真是越聊越投機，彼此都在對方那兒學到不少東西。特別是在一次武藝切磋過后，許貫中對趙不凡極為拜服，而趙不凡也是下定決心，無論如何也要把許貫中給招攬到麾下效力。

    “論武藝，這許貫中的武力倒是略次于關勝、林沖和魯智深等有限幾人，可論起智謀，林沖他們幾個拍馬也趕不上這個許貫中。識進退，明義理，懂權謀，知兵法，有文采，善于政務，具備獨擋一面的能力，還沒有復雜的背景，便于統御和指揮，這樣的人正是現在急缺！”

    此后兩日，趙不凡便不時旁敲側擊地探口風，招攬之意盡露無疑。

    許貫中也沒有拒絕，想來他主動想見趙不凡，應該也是有心為國效力，只不過或許是看多了大宋的腐朽，因而想親自與趙不凡結交一番，算是種試探�？擅鎸φ袛�，他又沒有明確表態，一時半會兒讓趙不凡還真有些摸不著他的底。

    這天，幾人經過壺關，眼見不久就要抵達上黨，思慮許久的許貫中突然策馬趕至趙不凡身旁，并騎而行。

    “趙將軍，承蒙閣下抬愛，多次盛邀鄙人前往北疆，在下并非不愿，也不是故作矜持來謀取高位，實在是心有顧慮！”

    “噢？什么顧慮？”趙不凡微笑著回應。

    “以小人這幾日對將軍的了解，深感將軍文武雙全，志向高遠，必定能成不世之偉業，可大宋的情況，將軍恐怕比在下更清楚，假如將軍在外統軍御敵，連戰連克，某天卻被那些奸臣在后謀害，甚至遭到陛下的反對，將軍會如何自處！”許貫中眼中精光閃爍，非常期待趙不凡的答案，這正是他一直猶豫不決的根本原因。

    這話出口，趙不凡心中就明白了，暗暗感嘆：“許貫中有才，才智出眾，可為人也真是謹慎而惜身，事事要為自己考慮好退路，這是個將才，可以委以重任，但不能在危機時刻指望他不顧一切，在這點上著實比不得魯智深等人！”

    雖然心中略有些失望，但趙不凡知道人非完人這個道理，何況惜身也是人之常情，不可能要求每個人都有魯智深那種舍己為人的義氣，當下也不以為意，笑著回說：“奸臣可以做到，良臣為什么不能做，既然要與奸臣斗，那自然要比奸臣更奸，我又不傻，你陷害我，我還不能陷害你嗎？”

    這話聽得許貫中目瞪口呆，他從來沒有見過這樣的言論。

    可略一細想，他很快就明白過來，猛然抬起頭，放聲大笑。

    遠處的朱璉、折月芝和燕青都莫名其妙地看著他。

    笑聲落下，許貫中再無疑慮，斬釘截鐵地在馬背上對著趙不凡重重抱拳：“趙將軍，貫中今后愿效犬馬之勞，鞍前馬后，絕無怨言，只望用這一身本事協助將軍收復故土，振興大宋，建不世之功！”

    “好！你本是朝廷武狀元，提拔任用不難，待你隨我返回北疆，我便保奏你暫代滄州留屯禁軍的廂都指揮使！”趙不凡爽朗大笑，直接作出這樣的承諾。

    “將軍知遇之恩，小人永生不忘！”許貫中激動不已，禁軍的廂都指揮使已經是一方領軍大將，即便是他有個武狀元的名頭，但仍舊是極為不易，他心里明白趙不凡為此要付出多少代價，多年的懷才不遇，多年對大宋腐朽的壓抑終于得到釋放。

    不久，幾人趕至上黨驛館，順利與等候多時的史文恭等人匯合。

    五天后，一行人行至孟州岔路口，趙不凡突然勒停戰馬，出聲道：“你們都先行趕赴洛陽，我要去一趟西邊的華州！”

    眾人愕然。

    折月芝轉頭看看朱璉，見她完全沒有發問的意思，不由率先張口：“不凡弟弟，你去華州做什么？”

    “我要去少華山見一個人！”趙不凡也沒有隱瞞，解釋說：“離開北疆前，我曾對軍中諸將交代事務，智深聽說我要到洛陽，隨之向我舉薦了一個故人，說此人武藝不錯，雖然因為某些原因在少華山落草，但不做傷天害理之事，是江湖上少有的俠士，又因身上刺著九條龍形花繡，人稱九紋龍！如今正是用人之際，理當招安他，這里離華州不遠，我拿著智深的親筆信跑上一趟，過幾日便來洛陽與你們匯合！”

    “這怎么行？”林沖的老丈人張教頭當場忍不住出聲，連連勸說：“這九紋龍史進雖然是魯智深的故舊，可終究多年沒有再聯系，如今對方也在少華山落草為寇，誰知道現在是什么模樣，將軍孤身前去難保沒有危險！”

    “張教頭說的是，既然那個九紋龍史進已經落草，那就終究是匪寇，天長日久，難免沒有升起歹心，莊主身份尊貴，哪能親自涉險，即便真要去，那也由我去，莊主大可把魯智深兄弟的信交給我�！笔肺墓С谅暢鲅�，策馬來到了前方。

    曹正也跟著接話：“這話說的是，不如就我和文恭哥哥一起去，我時常與這些綠林好漢打交道，真有個意外也能說上幾句話，到時候尋個脫身之策不難！”

    “不！這次我必須要親自去�！壁w不凡擺擺手，語氣堅決：“少華山上不只有史進，另外還有三人，分別是白花蛇楊春，跳澗虎陳達和神機軍師朱武，這三人雖然也是被逼無奈而落草，但卻已經落草多年，特別是其中那個神機軍師朱武，深通謀略，懂得兵法戰陣，你們去難以懾服他們！”

    “既然這樣，那你更不能去了！”折月芝擔心道。

    趙不凡搖搖頭：“我不同，魯智深與史進是患難之交，他的信應該可以保我安全，而要讓這幾人從良，你們都辦不到，有些事你們也做不了決定！”

    這話倒是說到點子上，既然是去招安，那自然要視情況來許諾，在場的人除了趙不凡，還真是誰都做不了主。

    “那不如一起去？”始終保持沉默的朱璉終于忍不住出聲。

    “我看行！”扈三娘接話說。

    “不了！這么一大幫子人去，不但見不到人，甚至連山都進不了！”趙不凡干脆地拒絕。

    扈三娘沒怎么懂，奇怪地問：“為什么？”

    折月芝本來也沒明白，但她非常聰明，而且終究是常年在戰場上廝混的人，腦袋很靈活，很快就想明白原因，當即笑著回說：“三娘，我們幾個加上聚賢莊的兄弟們可是好幾十號人，這么過去會讓對方升起疑心，害怕我們有詐，這些綠林好漢都賊得很，哪里會輕易讓我們進山去，說不定還沒碰到面就先打起來，連信都不看，那時候升起戒備心，反而不利于招安！”

    “行了，你們就按我說的做，這次只能是我去，不準違抗我的命令！”趙不凡扔下這句話，調轉馬頭，揮動馬鞭就走。

    “誒！我總可以跟著你去吧！”折月芝急聲道。

    “你太漂亮，他們現在終究還是匪，缺乏約束，內心放縱，如果勾起他們的盜心會更麻煩！”趙不凡這話倒是發自內心，雖說史進這人他相信，可另外三個沒見過，難說折月芝這樣美麗的女人去了會不會惹出麻煩。

    趙不凡年少時飽經坎坷，受過欺負，當過乞丐，嘗盡人情冷暖，所以他很明白，人在匪窩里終究是放縱的，什么都不用顧慮，好人也同樣變成壞人，很多事往往都在一念之間，善惡的界限也會變得很模糊。

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