布盧瓦的秋天沉郁而華美，宮廷中的人隨著氣候的變化，也紛紛改變了自己的衣著，色彩艷麗的絲絨與厚重的綢布到處可見，不過金線、深紅色的織錦、白鼬皮與紫色的絲絨暫時還僅供王室，今天的布列塔尼女公爵，法蘭西的王后就是做這樣的裝扮她金褐色的秀發高高挽起，束著鑲嵌寶石的黃金發箍，多余的頭發編成辮子，垂在身后，方領裙裝，露出雪白的肌膚，裝飾性極佳的龐松袖子，袖口垂著絲帶與珍珠，裙擺寬大，繡著百合花法蘭西王室的標志。
當她忠誠的女官善心夫人為她套上復雜的平皺領的時候，就連一向不那么挑剔的女公爵也蹙起了眉頭：“這是什么鬼玩意兒？看上去像是把我的腦袋放在了盤子里。”
“法蘭西人的鬼玩意兒。”善心夫人說，“您忍耐一下，我們在布盧瓦。”
“是啊，我們在布盧瓦，”女公爵輕蔑地說道，“現在的法國人越發地無能了，這種東西能幫助他們擊敗西班牙人嗎？”
“看來是不能，”善心夫人說：“國王還在意大利。”
“我發誓當初我沒想到能挑到這么個好人。”女公爵愉快地道，“十二年，你能想到嗎，親愛的，在意大利的泥沼里，路易十二掙扎了十二年，而我的孩子已經長大了，他將是布列塔尼的君主。”
“也是法蘭西的國王，“善心夫人無情地指出：“只要我們一回到布盧瓦，他們就會想法設法地爭取他的信任與喜愛，還有他身邊的位置，”她露出了些許憂慮之色：“聽說國王有意讓喬治樞機成為他的老師，還為他挑選了一些法國人的同伴和侍女。”
“這并不令人意外。”女公爵遺憾地說：“如果那位并未掌握如此之大的權勢，我倒可以設法邀請他到布盧瓦來，我也有權為自己的兒子選擇老師。”
“快別說這種話了，”善心夫人生氣地說：“您還嫌這兒的事情不夠多么？”她按住主人的肩膀，低下頭悄聲說：“您知道外面突然有了一些不好的傳聞么？”
“什么樣的傳聞？”
“有流言說，弗蘭西斯不是路易十二的兒子。”
女公爵的眼睛突然睜大了，然后她與第一次聽見這個傳聞的善心夫人那樣，擺出了一副啼笑皆非的神情：“他們一定不知道，這……”可不是什么流言，雖然造謠的人只是想要動搖弗蘭西斯的王位，但他們絕對沒想到，他們歪打正著了。
善心夫人看她沒有繼續說下去，才輕輕地嘆了口氣。
“那么在流言中，我孩子的父親是誰？”
“誰都有，從侍衛到公爵，”善心夫人放低聲音說道：“不過最多的還是奧朗日親王，因為您一回到布列塔尼，就任命他為終身將軍，其他的，有法國人，布列塔尼人，還有英格蘭人。”
“有人猜中嗎？”
善心夫人停頓了一下：“有。”她哭笑不得地回答說：“但相信的人很少，因為他在幾個月前就離開了布列塔尼，而您受孕的時候正在布盧瓦，那時候他正在羅馬，誰也不認為他會是……”
“那么我們就別再提這個了，”女公爵打斷了她的話：“不過我想知道，路易十二和我沒有第二個兒子，他們想讓誰來做法蘭西的國王。”
“我有幾個人選，不過最大的可能還在瓦盧瓦公爵身上。”
“是啊，他是最有可能的，而且他比弗蘭西斯大五歲，今年十七歲了，正是健壯又康健的好時候，據說他已經有了好幾個私生子了？”
“是的，殿下。他的功能顯然令法蘭西人倍感欣慰。”
“真不知道我的丈夫，法蘭西的國王在聽聞了這樣的傳言后會有何種想法？”女公爵推測了一下，應該是憤怒吧，雖然他們相處的時間并不多，但就安妮觀察所得，路易十二并不是那種謙和溫柔的人，他的怒火會燃燒在整個法蘭西的宮廷他容許，或說有意促使法蘭西宮廷對他的王后不敬，不信任以及充滿了敵對的情緒，因為他要保證他在出外征戰的時候，他的王后不會與他的臣子勾結在一起，成為一塊不可動搖的心頭大患，但他們若是有心否認弗蘭西斯對法蘭西的繼承權，不但是在激怒布列塔尼的女公爵以及法蘭西的王后，也是在動搖他的權力基礎，一個沒有子嗣的國王是很難受到諸侯看重的，因為他的繼承人與他沒有直接的血緣關系，與其說是親眷倒不如說是仇敵就像是曾經的查理八世與路易十二。
還有現在的瓦盧瓦公爵，路易十二沒有繼承人的時候，他可以隨意出入宮廷，身邊簇擁著大臣與騎士，但一等到弗蘭西斯出生，別說是宮廷了，國王幾乎不想再看到他，他若永遠只是一個孩子，那還好，但他長大了，又怎么會對曾經唾手可得的王座毫無眷戀之意？而且就女公爵得到的情報來看，他還有一個對于權勢滿懷熱忱的母親，她曾經無數次地詛咒過安妮與她的兒子弗蘭西斯，只是對于失敗者的吠叫，女公爵從不在意無需安妮動手，單單路易十二，就將他們牢牢地按在了柯克亞克瓦盧瓦公爵的出生地，動彈不得。
只是既然出現了這樣的流言，就表示事情出現了變化，瓦盧瓦公爵的母親是薩伏伊公爵的女兒，雖然當初的薩伏伊公爵已經去世，但他的女兒依然可能繼承了他的一些力量，那些人當然會更希望薩伏伊公爵的外孫能夠成為法蘭西的國王，既然如此，他身上的嫌疑只怕很難洗清或許他也無需洗清。
而且這其中必然有些法蘭西人的推波助瀾，雖然路易十二長年在外，但法國宮廷中永遠人頭濟濟，他們對王后每年將大部分時間耗費在巡游布列塔尼上已經怨言多多，對于她不允許法蘭西人教養王子弗蘭西斯更是憤恨不已，而弗蘭西斯下意識的傾向傾向于布列塔尼而非法蘭西，更是令他們憂心忡忡，他們想要換一個更法蘭西的統治者無可厚非。
但安妮又如何允許這樣的事情發生？
“我們或許可以找一個女孩。”善心夫人用更低的聲音，仿若嘆息般地說道：“瓦盧瓦公爵是個風流的人，他身邊的女人多入過河之鯽。”只要其中一個愿意在他的酒里放點什么，瓦盧瓦公爵的名字就可以在法蘭西人的名單上劃去了。
“再等等，”安妮說：“看看這場戰爭的結果。”
她固然希望路易十二能夠在這場戰爭中耽擱得越久越好，但她的孩子將來繼承的不但是布列塔尼，還有整個法蘭西，她慷慨地借出錢財，既是為了博取自由與權勢，也是為了得到令人滿意的回報。
簡單點說吧，她需要一場不那么慘重的挫敗，或是一場不那么盛大的勝利。
不過布列塔尼的女公爵也知道，世上從來就沒有萬全的美事，果然，不幸的消息接踵而至。
先是加斯東德富瓦的死訊，拉文納戰役的敗亡，然后是羅馬，路易十二被一群羸弱的教士捉住，投入了教皇的監牢，他的軍隊在羅馬城外陷入了西班牙人與神圣羅馬帝國的聯軍的包圍，數次突圍未遂，只得黯然揚起白幟。
最后是教皇的裁決路易十二被判處了大絕罰。
也就是說，所有在教會的注視下達成的婚約，契約與盟約，只要與路易十二有關，全都成為了一頁廢紙。
在付出了巨額的贖金后，路易十二回來了，迎接他的人們神色沉重，悄寂無聲，說是迎接一個活生生的國王，但就算說是迎接國王的棺柩也沒什么好奇怪的，不過對于大部分人來說，路易十二活著回來與死著回來也沒什么區別，法蘭西又一次大敗而歸，這次不但法蘭西的宮廷內庫成了擺設，就連王后，布列塔尼女公爵的內囊也已經空如老婦的胸房，他從諸侯與大臣這里借取的錢款更是一去不回，難覓蹤跡。
路易十二面色憔悴，目光迷茫，他唯一能做的就是盡力保住了他能保住的將領、樞機、教士以及每一個敕令騎士的性命，他們的自由還要自己或是家族贖回，雖然朱利奧美第奇保證，他們不會受到折辱或是被謀殺。
但他的命運是注定的，曾經的亞維農之辱被每個教士深刻地記在心里，尤其是教皇本人，利奧十世方才受到刺殺，又受到了這樣的威脅，再怎么寬仁和善，也不由得雷霆震怒，他被判處了大絕罰，被隔絕在整個天主教世界之外，他不再有自己的王國，自己的宮廷，自己的妻子與繼承人，他的臣民現在依然愿意承認他，但就如同曾經的亨利四世，路易十二也在擔心那些諸侯們會因為他的失敗而蠢蠢欲動。
布列塔尼女公爵安妮，法蘭西的王后還是第一次看見這樣狼狽虛弱的國王，就算是傷重垂死的查理八世也不曾這樣面色灰白，畏縮不安，他甚至被剝除了華美的衣物，在這樣嚴寒的天氣里，只穿著單薄的亞麻長袍，赤著腳，腰上系著鐵鏈，如同一個蒼老卑微的苦修士。
相比起依然美艷動人的王后，他的樣子完全超出了王子弗蘭西斯的想象。
弗蘭西斯今年也只有十二歲，對于父親，他是陌生的，他們只在他還很小的時候接觸過，他幾乎都快忘了，但在每個孩子的想象中，父親都是高大，強壯，俊美的，無人可以匹敵的，這個人讓他不敢相認。還是善心夫人輕輕推了他一下，他才上去，親吻父親的手，擁抱他。
他這才發現父親的手冰冷的如同石雕。
路易十二抬起頭，像是要說些什么，但安妮舉起一只手，阻止了他。
“不要在這里說話，”安妮說：“我們先回布盧瓦。”
布盧瓦一片死寂，即便在宮廷之中，人們也大多蹙著眉頭，他們要么就有一個父親，要么就有一個兒子，或是一個丈夫，又或是外甥、侄子留在了意大利畢竟路易十二如同賭徒一般，將所有的籌碼都扔在了這張賭桌上，而之前看起來，他的勝面又那么大事實也是如此，無論他的敵人是威尼斯人，還是米蘭人，或是西班牙人，勝利女神的羽翼都一直在國王的旗幟上張開，拉文納的失敗就已經很令人意外，而他在羅馬，一個十字架多過長矛的城市里淪陷，更是讓所有人大吃一驚。
最讓法蘭西人不快的莫過于羅馬原先并不在他們的計劃之內，他們只想要米蘭與那不勒斯，當然，最好再加上羅馬涅，教皇國可以名存實亡，但它至少應該有那個“名”，不過很多人也猜到，路易十二有意重演腓力四世的輝煌法蘭西的國王曾經將整個教會玩弄于股掌之間，就如他手中的十字圓球，那么他應該也可以，而且法國人對教皇的觀感，從亞歷山大六世到現在的利奧十世，都沒有好到什么地方去，自然也稱不上有多少虔誠之心。
不過，如果路易十二成功了，布盧瓦現在應該陷入了狂歡之中，路易十二的敵人會偃旗息鼓，而他的朋友會變得更為忠誠，在走向房間的時候，布列塔尼的女公爵不無譏諷地想道，可惜的是他失敗了，投入的血本蕩然無存，還要加上用來贖還貴族與騎士的巨額費用，接下來，不知道有多少爵爺與銀行家都會因此傾家蕩產，短短幾天里，從巴黎盆地輻射出去的不安波動甚至已經以更為迅猛與狂暴的方式反饋到布盧瓦，城堡周圍不明身份，無所事事的人越來越多，他們都是一些可憐人失去了店鋪的商人，失去了工坊的手工藝人，失去了土地的農民，還有不再受到人們青睞的畫師、雕刻家與小丑，娼妓，在他們曾經的主人都在忙于收緊錢囊的時候，他們就像是一群被驅逐的野犬，只要給他們一點吃的，他們就會向你搖首擺尾，但若你的手里沒有食物，他們也不會介意將你分而食之。
布列塔尼也曾經有過來自于低下階層的暴動，因為只有她一個女兒的緣故，布列塔尼公爵在處理政務的時候很少會避諱她，那時候，她甚至覺得父親的決策過于殘暴，直到老公爵帶著她去看了暴動后的殘壁斷墻民眾若是瘋狂，會比任何戰爭都要來得危險，因為他們是一群無知的人，許多時候，都只在隨波逐流，沒有目標，也不知道什么時候應該停止，即便他們一開始有著明確的想法，到后來也只是混沌一片為了強暴而強暴，為了劫掠而劫掠，為了殺戮而殺戮……無所顧忌的凡人會比魔鬼更可怕，除非有著雷霆般的不斷打擊，不然別想讓他們理智。
更別說，現在的巴黎盆地與布盧瓦，幾乎沒有可遏制暴亂的軍隊他們都在羅馬，或是拉文納。
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