燕子恪將近子時(shí)才回到半緣居，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地亮著一盞乳黃色的琉璃燈，透過(guò)書(shū)房玻璃窗上的冰花能看到水仙正在他臨窗的書(shū)案上走來(lái)走去。進(jìn)門(mén)脫去披風(fēng)，隨手丟在堂屋椅子里，右手邊的月洞門(mén)通往書(shū)房，掀了天河石雕的蓮子掛簾進(jìn)去，水仙張著翅膀從桌案的這一端搖搖擺擺地跑到了桌案的那一端，然后回過(guò)頭來(lái)眼神嫵媚地看著它的主子。
當(dāng)屋的梅花式小圓桌上，擺著一碟子紅光油亮的糖炒栗子，走過(guò)去捏起一顆，將殼掰成兩瓣，里面是黃澄澄的一枚又大又香的栗子瓤，放進(jìn)嘴里，還殘留著熱乎氣兒。
“七小姐來(lái)過(guò)了？”燕子恪問(wèn)端著熱茶進(jìn)來(lái)的四枝。
“是，戍正過(guò)來(lái)的，坐到了亥正便走了，吃了一碟栗子，看了會(huì)子書(shū)。”四枝知道主子想知道什么，詳盡地回答著。
“水仙有沒(méi)有搗亂？”主子接過(guò)茶盅，托在手里，借著這熱度暖自己的手指。
“同七小姐一起看了幾頁(yè)書(shū)，七小姐教它說(shuō)話，一句也不曾學(xué)會(huì)。”四枝笑道。
燕子恪也笑，沖著水仙一招手，水仙便撲楞著翅膀飛過(guò)來(lái)，落在他的手臂上，“安安教它說(shuō)什么了？”
“……‘救命啊，我變成一只鳥(niǎo)了！’。”四枝道。
“……”
燕子恪踱到梅樹(shù)枝做的鸚鵡架子旁，將水仙放上去，又踱到窗前書(shū)案后，坐下來(lái)鋪紙蘸墨，落下一行瀟朗瘦金書(shū)：明月入我齋，卻為何事來(lái)？
寫(xiě)罷將紙略折了一折，交給兩枝：“明兒一早給到七小姐手里。”
燕七一早鍛煉回來(lái)，給燕九少爺買(mǎi)了外面早點(diǎn)攤子上的水晶角兒吃，這水晶角兒燕七一頓能吃三十個(gè)，個(gè)頭小是原因之一，好吃也是沒(méi)話說(shuō)，用羊肉、羊脂、羊尾子做餡兒，加了蔥姜陳皮鹽和醬，最后用豆粉做的皮子包成，就著清口的醬瓜小菜兒，冬日早晨吃上一碗，五臟廟里滿滿的都是舒坦熨帖。
回房梳洗換衣，正往腳上套襪子，就見(jiàn)沏風(fēng)從外頭進(jìn)來(lái)：“姑娘，兩枝送了東西過(guò)來(lái)，人已走了。”
燕七一手穿襪子一手把沏風(fēng)遞來(lái)的東西接了，見(jiàn)是一張竹青紙箋并一枝白梅花，先湊過(guò)鼻子聞了聞，讓煮雨插到炕桌上天青瓷的梅瓶里，而后趿著鞋子一邊打開(kāi)了箋子看一邊就去了書(shū)房，半晌從里面出來(lái)，手里仍拿著那箋子，折了一折，給了還等在那里候命的沏風(fēng)：“把這個(gè)給去半緣居吧。”
沏風(fēng)：“……”這伯侄倆真能玩兒都在一個(gè)府里住著有事就不能用話說(shuō)嘛還寫(xiě)信你們這些文藝青年的思路我們這些世俗庸人真的不是很懂。
兩枝依著今早燕子恪出門(mén)前的吩咐，拿到燕七的回信后就立刻出門(mén)奔了燕子恪的公署，燕子恪從皇上的御書(shū)房議事完畢回到公署的時(shí)候，那箋子已經(jīng)放在他的辦公桌上了，打一來(lái)看，見(jiàn)在他原來(lái)的兩句下面添了兩句話，也是瘦金體，不比他的瀟逸，卻是刀頭燕尾干凈利落：清風(fēng)如有意，吹送鵲橋曲。
丫頭這是讓他做個(gè)媒？燕子恪揚(yáng)起眉尖，偏頭望向窗外那株銀裝素裹的西府海棠。
安安不愛(ài)管閑事，而像締結(jié)婚姻這樣的大事她若肯上心，那必然就是與她的那兩位小閨友有關(guān)了。武家丫頭心智尚未成熟，況武家子女雖多，武長(zhǎng)刀夫婦拿她也是當(dāng)掌珠般疼著，輪不到外人操心；陸家丫頭有父不仁，有母性軟，家中寵妾壓妻，亂成一團(tuán)，早早定下終身，以防日后有變，母女兩個(gè)也能有個(gè)依靠和仗勢(shì)——看來(lái)女方就是這個(gè)陸家丫頭了。
男方么，既然找到他來(lái)做媒，那肯定就是他所熟識(shí)的，不僅他熟識(shí)，安安也熟識(shí)，陸家丫頭也熟識(shí)，否則不能這么快就想說(shuō)媒，三個(gè)人都熟識(shí)的男人、安安認(rèn)為信得過(guò)、靠得住、值得好友托付終身的男人，定是事業(yè)穩(wěn)固、家門(mén)清白，讓她的好友嫁過(guò)去不必跟著辛苦闖蕩，又能展現(xiàn)自己優(yōu)勢(shì)與長(zhǎng)處的人，這個(gè)人，相當(dāng)明顯，喬樂(lè)梓是也。
燕子恪負(fù)了手，在自個(gè)兒的辦公室里慢慢地踱起步子來(lái)。這樁姻緣，他和燕七一樣看好，喬大頭雖算不得人中龍鳳，卻勝在為人寬厚踏實(shí)，身為一城父母官，自也有一顆父母心，陸家丫頭有爹似無(wú)爹，有娘同沒(méi)娘，嫁了大頭，多少能得些自小欠缺的慰藉。
樣樣都好，唯獨(dú)一點(diǎn)——怕喬樂(lè)梓那里不肯答應(yīng)。
陸家姑娘還小，似乎才剛過(guò)了十三歲，兩人年紀(jì)差了十來(lái)年，姑娘家不介意，喬樂(lè)梓卻未必下得去手，只怕是要好事多磨。
娉娉裊裊十三余，這個(gè)年紀(jì)正是少女最青春最嬌艷的時(shí)候，在當(dāng)朝來(lái)說(shuō)，這個(gè)年紀(jì)嫁人并不算早，何況就算不辦事兒，也可先定下來(lái)，只要下了定，老喬就是陸家的準(zhǔn)女婿，為媳婦兒丈母娘撐個(gè)腰，那就名正言順理直氣壯了，回頭讓老喬再破上幾樁大案，皇上面前掛上號(hào)，待陸家丫頭一嫁過(guò)去便能討個(gè)誥封，屆時(shí)陸經(jīng)緯再怎么混蛋也絕不敢再動(dòng)她母女分毫。
而老喬那性子，太活泛的媳婦兒一準(zhǔn)兒罩不住，正配個(gè)安穩(wěn)踏實(shí)會(huì)過(guò)日子的，打理好他的內(nèi)宅，讓他少操些心，原本這京都知府就最是累人的官兒，一城百姓的衣食住行都他操著心呢，哪里還有精力再去為自個(gè)兒后宅的事分神？夫妻兩個(gè)一主外一主內(nèi)，一個(gè)柔和細(xì)致，一個(gè)寬厚本分，這樣的兩口子，還能過(guò)不好自己的小日子？
燕子恪這么想著，抬手叫來(lái)手下一個(gè)小吏：“去戶部問(wèn)問(wèn)，河?xùn)|送歲入進(jìn)京的人幾時(shí)起程。”
小吏連忙一路跑著去了，沒(méi)多久跑回來(lái)：“冬月十八起程。”
燕子恪披了披風(fēng)便往外走：“一枝備馬，去太平府。”
喬樂(lè)梓才剛審罷一樁狗男女通奸殺夫案，暫時(shí)休堂回了后頭喝口茶，就聽(tīng)下頭人稟說(shuō)燕大人來(lái)了，這口茶還沒(méi)咽下去就開(kāi)始犯嘀咕，燕大蛇精病那貨向來(lái)無(wú)事不登三寶殿，這會(huì)子他應(yīng)該在署里上班才對(duì)，竟然曠工跑到他這兒來(lái)，一準(zhǔn)兒沒(méi)好事。
“啥事兒？”左右無(wú)人，喬樂(lè)梓也不跟蛇精病客氣，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)劈頭便問(wèn)，意思是有事說(shuō)事沒(méi)事滾蛋，正經(jīng)滴可以，犯病滴不要。
“哦，我一位同僚，今年負(fù)責(zé)河?xùn)|歲入事宜，現(xiàn)已親往河?xùn)|檢審，不日起程押送歲入歸京，因恰好途經(jīng)你那老家，便過(guò)來(lái)問(wèn)你一聲兒，可需護(hù)送伯母一起入京，好令你母子在京中過(guò)個(gè)團(tuán)圓年？”燕子恪也不坐，裹著披風(fēng)杵在喬樂(lè)梓面前兒。
喬樂(lè)梓怎么也沒(méi)想到這貨突然跑來(lái)竟是說(shuō)這件事，一時(shí)有點(diǎn)怔忡：“接我老娘入京作甚？天寒路遠(yuǎn)，她未必肯來(lái)，我前兩年便要接她到京中來(lái)住，她總說(shuō)在老家住得慣了，京中人生地不熟的，又沒(méi)個(gè)同她閑話解悶兒的人，不像在老家，一幫老姐妹兒成日湊在一堆兒熱熱鬧鬧才好，若是骨頭閑了還能種個(gè)三瓜倆棗兒養(yǎng)幾只小雞玩兒……”
“趁伯母年紀(jì)還不算太大，該請(qǐng)她老人家到京中來(lái)玩玩兒，總不好到上了歲數(shù)時(shí)再千辛萬(wàn)苦地上京來(lái)，京中住上一段日子，待膩了再送回去，屆時(shí)同她那些老姐妹也能多些談資，況你已幾年未曾回過(guò)家了？”燕子恪問(wèn)。
“呃……自從被調(diào)入京中任職，便一直沒(méi)有時(shí)間回去……”喬樂(lè)梓撓撓大頭，覺(jué)得慚愧。
“只靠傳信噓寒問(wèn)暖，總都是報(bào)喜不報(bào)憂。伯母身體如何？可有近憂？看病服藥時(shí)四鄰能否幫忙照顧？補(bǔ)屋頂砌院墻，搬柴儲(chǔ)菜，這些重活累活可有人幫忙去干？”燕子恪問(wèn)。
“……”你踏馬再說(shuō)下去老子就要哭了好嘛！老子辭職回鄉(xiāng)養(yǎng)老母去行了嗎！“話是這么說(shuō)，就怕我老娘不肯來(lái)，我每次寫(xiě)信都勸她進(jìn)京，回回都給我駁回來(lái)。”
“呵呵，這么著吧，你若信得過(guò)我，便由我來(lái)給令堂寫(xiě)封信，屆時(shí)她若愿來(lái)，便讓我那同僚去家里接她，一路同著獻(xiàn)歲入的隊(duì)伍一起上京，既安全亦有人沿途照料，如何？”
喬樂(lè)梓狐疑地瞅著這位：“你要在信里寫(xiě)啥？”
“哦，只說(shuō)我是你上司，年末要考核你之政績(jī)德行，見(jiàn)你棄家中老娘于不顧，不由震怒，因你說(shuō)是自家老娘不愿上京，便特特去信一封以求證實(shí)，倘若果真是你不孝，立刻擼官貶職，回家養(yǎng)雞！”
“……”蛇精病這招搞不準(zhǔn)真行……他們喬家村百十年來(lái)就出了他喬樂(lè)梓這么一個(gè)當(dāng)官兒的，他家也因此在村里頭風(fēng)光無(wú)兩，癱瘓?jiān)诖捕嗄甑膯汤系?dāng)時(shí)因?yàn)樗目贾猩踔粮吲d得險(xiǎn)沒(méi)自個(gè)兒跳下床在屋里走兩步，喬老娘跟她那幫老姐妹們每每吹牛打屁到了誰(shuí)也不服誰(shuí)的階段時(shí)他就是他老娘的殺手锏：“我兒子做了京官，你們誰(shuí)兒子行？”頓時(shí)hold住全場(chǎng)——這要一聽(tīng)說(shuō)他要被擼官了，他娘不得急得激發(fā)潛能超越自我一個(gè)千里走單騎直接進(jìn)京來(lái)啊？
再說(shuō)他也真的想他老娘了，這幾年每逢過(guò)年他都一個(gè)人在衙門(mén)里過(guò)，冷冷清清的，心里頭確實(shí)不是個(gè)滋味兒，能把老娘騙來(lái)，娘兒倆一起在京中過(guò)上一回年，這也是好的啊。
“行吧，”喬樂(lè)梓大頭一點(diǎn)同意了，“但你可悠著點(diǎn)兒寫(xiě)，別把我家老太太給嚇著。”
燕子恪一笑，露出個(gè)白牙尖。
回到公署就讓兩枝模仿喬樂(lè)梓的筆跡給喬老娘寫(xiě)信，內(nèi)容很簡(jiǎn)單：老娘啊，兒子要成親了啊，您趕緊進(jìn)京來(lái)唄，拜堂的時(shí)候不能沒(méi)有高堂在啊。
這不比借口要擼官好使？喬老娘盼兒子成親都快盼瘋了，三不五時(shí)一封信地往這兒發(fā)著逼喬樂(lè)梓成親，甚至已經(jīng)到了饑不擇食的地步了——只要性別女愛(ài)好男、五官不缺四肢健全，人家愿嫁咱就愿娶！
“再去同城門(mén)樓子上的陳旺說(shuō)一聲，河?xùn)|押歲入的隊(duì)伍一進(jìn)城，立刻接了喬老太太先去官家驛館，再著人來(lái)通知我。”燕子恪吩咐著。
發(fā)完信、傳完話，辦妥了侄女托付的事，燕子恪這才坐回辦公桌邊開(kāi)始處理自己手頭上的事，一摞一摞的公文送進(jìn)來(lái)，在他的案頭堆得老高，四枝從府里送了午飯進(jìn)來(lái)時(shí)，已經(jīng)找不著他家主子被公文埋在哪兒了，眼前只有一座讓人眼暈的公文山。
“我已經(jīng)和我娘說(shuō)好了，”去閔家赴宴的前一天，武玥悄悄和燕七道，“等明兒去了閔家，讓她同陸太太提一提此事，只要陸太太點(diǎn)了頭，這事兒十有*就跑不了了！”
上上下下各路人馬為著此事都積極張羅起來(lái)，當(dāng)事人喬樂(lè)梓和陸藕卻都還蒙在鼓里，一個(gè)想著明兒那仨丫頭估摸著都要去閔家赴宴，要怎么才能避免再有兇案發(fā)生，另一個(gè)想著明兒去赴宴要怎么同自己的兩個(gè)小伙伴安安省省開(kāi)開(kāi)心心地度過(guò)那一天。
然后就到了十一月十九，戶部尚書(shū)閔正行閔大人的壽辰。
朝廷正二品的大員，又是皇親國(guó)戚，還是個(gè)整壽，這壽宴自是不能湊合著完事，連皇上都令了宮中伎班過(guò)府演出助興，滿朝文武誰(shuí)敢不給閔家這個(gè)面子？上午九、十點(diǎn)鐘的時(shí)候就都陸陸續(xù)續(xù)地來(lái)了，天公作美，前兩天一直斷斷續(xù)續(xù)的雪于昨晚徹底停了，今天一大早就放了晴，晶藍(lán)的長(zhǎng)天，銀白的大地，金薄的陽(yáng)光，乾坤一派清氣，讓每個(gè)人的心情都跟著明朗又雀躍。
早上穿衣服的時(shí)候，煮雨發(fā)現(xiàn)自家姑娘好像長(zhǎng)個(gè)兒了，拉到門(mén)框子處一量，果然，比今年過(guò)生日的時(shí)候長(zhǎng)了足有兩寸，再加上人又瘦了，穿上新買(mǎi)的那件與武玥陸藕同款的近似胡服的棉裙后，愈發(fā)顯得身形修長(zhǎng)，有一種其他女孩所沒(méi)有的柔韌的力量美。
“姑娘該好好打扮起來(lái)了，”烹云邊給燕七梳頭邊道，“過(guò)年可就十三歲了。”都是能相看人家的年紀(jì)了。
“頭上插朵紅絹花吧，喜慶，還惹眼。”煮雨在旁建議道。
紫衣配紅花，這審美也是沒(méi)誰(shuí)了。
最后燕七也只是簪了幾朵細(xì)絹扎的乳黃的臘梅花，耳上一對(duì)蜜蠟墜子，她大伯過(guò)來(lái)閑逛的時(shí)候用“天然去雕飾，清水出芙蓉”之語(yǔ)點(diǎn)了個(gè)贊。
一大家子浩浩蕩蕩地出了門(mén)，從車(chē)窗向外瞅，見(jiàn)長(zhǎng)房的幾個(gè)孩子連帶燕大太太個(gè)個(gè)穿得光鮮照人，像是要去組團(tuán)相親一般。
閔家的府邸比之燕家更顯富麗，畢竟是皇親國(guó)戚二品官家，大門(mén)外此刻已經(jīng)排起了長(zhǎng)隊(duì)，都是客人們帶來(lái)的賀禮，擔(dān)子挑著、小車(chē)推著，光是唱禮單都快把門(mén)丁唱得口吐白沫了。
大門(mén)內(nèi)，閔宣威帶著幾個(gè)閔家親戚的子侄候在那里迎賓，看見(jiàn)燕子恪為首的燕家人跨進(jìn)門(mén)來(lái)，臉上不免有些尷尬——他原配亡妻殺人的那件案子就是燕子恪破的，他的那些丑事人家知道得最清楚，今日雖是他爹壽辰，卻也是他的相親會(huì)，有這個(gè)人在場(chǎng)，實(shí)在是讓他覺(jué)得渾身不自在。
硬著頭皮上來(lái)行禮招呼，卻不親自往里送，只叫過(guò)一位堂弟把燕家人引進(jìn)了二門(mén)去，燕大太太覷著丈夫面色淡淡，也不好對(duì)閔宣威太過(guò)關(guān)注，只得擺出官家太太的風(fēng)儀，目不旁視地跟了進(jìn)去。
進(jìn)得儀門(mén)，四方闊朗，地上的雪被掃得殘?jiān)皇＃乳芟碌谋捕汲酶筛蓛魞簦鞅苯且恢陞⑻旃潘梢琅f蒼翠挺拔，松枝上覆著雪，白綠相間，透著主人家想要表現(xiàn)給外人看的幾分清毅靜雅的情懷。
然而此刻院子里嘈嘈雜雜的聲音將這份情懷破壞殆盡，到處都是才剛進(jìn)門(mén)的客人，大家互相招呼說(shuō)笑，今日宴請(qǐng)的主角閔大人混在人堆兒里忙于應(yīng)酬，一廂招呼著客人們往大廳里進(jìn)，一廂與各路神仙談笑風(fēng)生。
大廳面闊五間，東西兩邊各兩間全部打通，成為兩個(gè)大廳，女賓在西廳，男客在東廳，這卻也是坐不下，于是東西廂房也全都布置成了待客廳，等級(jí)略低些的官員及家眷只在廂房廳里待著，有資格進(jìn)正房大廳的只有三品以上的官員及家眷。
不過(guò)晚輩們連廂房也去不得，人太多，譬如武家，只來(lái)了一半就夠霸廳的了，更別說(shuō)朝中類似武家這種規(guī)模的官家還有好幾家，于是所有的后輩兒全都被帶到了后一進(jìn)院子里去，后一進(jìn)盛不下還有后后一進(jìn)，正房廂房倒座房全都做了待客廳，站在院中間放眼四望，滿目都是花花綠綠金冠玉帶。
燕九少爺屁股還沒(méi)沾著椅子就被他的胖瘦小弟拉到不知什么地方去了，燕七屁股剛一沾著椅子也被武玥拉到武家人的人堆兒里去了，面對(duì)武們幾十張相似的臉，燕七覺(jué)得自己臉盲癥已發(fā)作，只好統(tǒng)一打了個(gè)招呼：“都來(lái)了啊？都好吧？阿玥你在哪兒？”
“小七瘦了啊！”武們也紛紛給她打招呼，“沒(méi)干掉紫陽(yáng)真可惜，不過(guò)你的箭法很厲害啊，我們可都到現(xiàn)場(chǎng)去看了，幾時(shí)到我們家來(lái)咱們切磋切磋！”
“好好好，行行行。”燕七批量答應(yīng)著，“五哥的腳好些了嗎？”
她面前的一個(gè)武就道：“你看呢？”
燕七定睛一看，哦，這位就是武珽，真是，眼都花了。
“已經(jīng)能正常走動(dòng)了，只是還不能做劇烈活動(dòng)。”武珽笑道。
“多補(bǔ)補(bǔ)，吃哪兒補(bǔ)哪兒，今兒多啃幾只豬蹄。”燕七道。
武珽：“……”
武玥：“那會(huì)不會(huì)越補(bǔ)跑得越慢啊？”
燕七：“怎么會(huì)，照這么說(shuō)那些吃甲魚(yú)補(bǔ)身體的人豈不是不能躺著睡覺(jué)了。”
武玥：“怎么講？”
燕七：“翻不過(guò)身來(lái)啊。”
武玥：“哈哈哈！那愛(ài)吃驢肉的人會(huì)不會(huì)越吃越倔？讓他往東他偏往西？”
燕七：“愛(ài)吃蛇肉的人四肢慢慢也就退化了。”
武玥：“愛(ài)吃野雁的一拍胳膊就上天了。”
燕七：“愛(ài)吃蚯蚓的砍他一刀就變成雙胞胎了。”
武玥：“哈哈哈哈哈哪有愛(ài)吃那個(gè)的！”
燕七：“五哥你怎么走了？”
兩個(gè)二貨這廂正說(shuō)得口沫橫飛，那廂忽然一片騷動(dòng)，男孩子們紛紛往屋外跑，里面還夾著幾個(gè)女孩子，不明真相的人連忙追上去問(wèn)，得了答案之后便也跟著往外跑，一時(shí)間嘩啦啦潮水一般地就涌到了前面大人們所在的院子去。
“什么事啊？”武玥驚訝地瞪大眼睛往外瞅，隔著院子看不出緣由來(lái)，一拉燕七也出了廳門(mén)，“大好的日子，別是前頭出了什么事，咱們趕緊去看看！”
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