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    “公子，我在城中各處都走了一圈。問了不少人，就聽說過幾樁人口失蹤的事，別的并無發現。”

    阿寶喘著氣，一邊稟告，一邊擦汗。

    陳唐放下手中書卷，問道：“那失蹤的，是否都是讀書人？”

    阿寶點頭：“不錯，不過他們不是在城內出事的。而是出外游學時，一去不復返；又有的是到郊外踏青，游山玩水，然后就莫名失去了影蹤。”

    “城外么？”

    陳唐摸了摸下巴，外面的環境，的確較為兇險。又想到驢豬兩妖，也是在郊外欺男霸女。那么，是偶然？還是兔子不吃窩邊草？

    偌大一個縣城，人口雖然不是很多，但上萬的人數是有的。幾名讀書人失蹤，難以引起什么波瀾。除了出事的家庭以外，別的人，并不會太在意。聽說之后，只把此當做茶余飯后的談資。

    阿寶又道：“公子，我覺得這城有點死氣沉沉的，街上商販也不多。定然是那縣令大人不懂管治，弄得如此冷清。”

    陳唐道：“縣城，本來就比州府落后，說明不了什么。”

    畢竟是農業社會，經濟方面并不發達，小地方，難以熱鬧得起來。

    頓一頓，又道：“今晚你隨我去赴宴，阿來他們留在客棧。”

    “好。”

    阿寶美滋滋地應道，跟在公子身邊，有肉吃。

    ……

    縣衙偏院，停放著兩具特殊的大棺材。棺材里頭躺著的不是死人，分別是一頭肥豬；一只驢子；肥豬的頭顱都被砍斷了，還是重新安放上去的。

    黃師爺給棺材上好蓋板，隨后對著棺材做個禮：“二弟三弟，你們慘死于他人之手，此等血海深仇，一定要報。不過大人說了，要等他離開南服縣才能動手。到時我也將隨大人前往州府，你們的仇，我會叮囑老四執行。他有著本領，能將這南服縣弄得天翻地覆，雞犬不寧，到了那時，再將那探花郎的頭顱摘下，給你們祭靈。”

    念叨完畢，他離開院子，取出一封書信，交給一名衙役：“阿凱，你將此信送去北山的書齋。”

    聽說要去北山，那衙役神色遲疑地道：“黃師爺，這個？”

    黃師爺臉色一冷：“怎地，看大人要升遷，將要離開縣城，就不聽話了？”

    面對他陰冷的目光，衙役渾身打個冷戰，忙道：“不敢。”接過書信，轉身就去了。

    “哼，見風使舵的賤骨頭。”

    黃師爺罵一句。

    官署內正在忙活著，收拾東西。黃道志擔任南服縣縣令，并沒有帶著家眷上任，身邊就個心腹黃師爺。行李等物也不多，不過由于不知陳唐何時來交接，很多東西今天才開始裝箱子。

    黃師爺進去，面見黃道志：“大人，我們是明天便離開此地嗎？”

    黃道志道：“交接完畢就走。”

    兩任交接，主要是賬目，以及一些重要的宗卷事宜等。過程并不會太復雜，南服縣這兩年，基本沒出什么大事，相對平靜。

    黃師爺又問：“那今晚的宴會？”

    黃道志瞥他一眼：“就是普通的接風宴，不用想太多，也不要輕舉妄動。”

    黃師爺點頭道：“屬下明白。”

    時間過得很快，到了傍晚時分，縣城內最大的酒樓：百杯樓上，整個二樓都被包了下來。

    黃大人宴請赴任的陳大人，本身就是件有象征意義的事。當消息傳開，整個縣城的鄉紳階層，以及一些勢力紛紛變得活絡起來。他們到處打聽，新任的陳大人是何來頭，有甚背景來歷……

    至于城中的尋常百姓，倒是事不關己般，繼續過自己的小日子。衙門、官員，其實距離他們很遠很遠。誰來當官，似乎毫無影響。

    宴席進行了大半個時辰，便宣告結束。這本就是走過程的一個儀式，寒暄幾句，說些事情，就過去了。而按照程序，陳唐正式上任后，還得擺一次酒宴，主要宴請南服縣的地方名流，鄉紳宿老等。不過那是陳唐的事，與黃道志無關。

    宴席之后，告辭分別。

    一夜無事，第二天上午，陳唐等人準時來到衙門，與黃道志進行交接流程。

    對過庫存、看過宗卷、又見過人事，陳唐仔細審閱過后，表示無異議。衙門上的確還留著些手尾，比如說那幾樁人口失蹤懸案，但這個在規則允許之內，沒有太大的影響。畢竟人都是出去后不見的，生不見人，死不見尸，稱不上“命案”。相比之下，稅收庫存方面的數目，反而更為重要。

    到了最后，黃道志交出官印：“陳大人，這南服縣便交給你了。”

    陳唐接過，驗明無誤，便道：“恭祝黃大人此去官運亨通。”

    黃道志哈哈一笑，不再多說，把行李裝上車子。還有一輛板車，擺著兩副棺材，里面裝著驢豬兩精怪的尸身，棺材上蓋好油布。到了城外長亭處，自有相熟的鄉紳來相送，不提。

    他們離開，官署換了主人，陳唐等人搬進來。一番打掃收拾，在所難免。

    在殷國，衙門之地，基本都是前面辦公，后面作為居所，一體化，倒也方便。

    打掃衛生，搬弄家具這些事，皆有阿寶他們來負責完成，忙活了兩個時辰，差不多就弄好了。

    衙門后院，頗為清幽干凈，房間自是夠用的。蘇菱與阿花住一間，陳唐住一間，還有一間書房，阿寶與阿來則住在側院。衙門里有個馬廄，里面養著幾匹馬。不過這些馬的品相只能說一般，屬于老馬。胭脂住進去后，立刻成為老大。

    第二天，經過一番深思熟慮，終于下了決心的王默來投，愿意當師爺。

    這王默的性格雖然弱了些，但做個師爺還是合適的。

    接下來幾天，陳唐開始宴請地方鄉紳，這些交際免不了。衙門要做事，不少地方都得依仗他們。

    對于陳唐這位年輕的探花郎來當縣令，眾人的態度倒是熱情，至少面子上是給足了的。至于暗地里會做什么勾當，那就是另一回事。

    剛上任的一段時日，衙門清閑，陳唐每天除了做功課外，便是騎馬馳騁，作訓練。胭脂靈性越發圓通，只要一聲口哨，牠便會飛奔而至。

    然而很快，這般的悠閑日子便到頭了。

    “大人，大人，不好了……”

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