王甫近日很是煩躁。
自從公子赴任，奔赴江南后。才過了一個(gè)多月，潘州的狀況便有些惡化起來。
先說生意方面，趙三爺?shù)捻樃ｇS局接連出事，死傷數(shù)十人之多。有幸存者逃回來哭訴，押鏢路上不是遭遇不詳，便是碰到了山賊。不但鏢師趟子手多人折損，而且鏢貨都丟失了……
損失如此慘重，鏢局步履維艱，已然到了難以為繼的地步。
在此之前，順福鏢局也曾遭遇過多次危機(jī)，還停頓過一段時(shí)日。但從沒有像現(xiàn)在這般絕望，頻臨倒閉。
這是外難，還有內(nèi)憂。
潘州府內(nèi)有些當(dāng)官的，對(duì)于趙家偌大的產(chǎn)業(yè)虎視眈眈，借機(jī)施壓，不斷進(jìn)行兼并吞食……
陶家那邊的布匹營(yíng)生同樣遭遇到了問題，貨物大量囤積，竟賣不出去，流動(dòng)資金極為緊張。
與之形成對(duì)比的，則是糧食價(jià)格暴漲，簡(jiǎn)直要到一個(gè)離譜的地步。
對(duì)此，很多人都是一片茫茫然，不知道為什么好好的，世道就變成這樣了？
人心初始迷惑，繼而被時(shí)勢(shì)給裹挾著，漸漸也變得躁動(dòng)瘋狂起來。
大勢(shì)之下，無人能幸免。
不過很多事情，絕非尋常百姓所能接觸了解得到的。
生意上的事情讓人焦頭爛額，王甫甚至懷疑，公子的家業(yè)是否能守得住，都成了問題。
而他的家族中，也不安寧。那位侄子王興，年紀(jì)輕輕中了秀才，本來有著光明的前途。但不知怎地，他一次外出，遇到了位美艷女子，名叫“孫氏”的，頓時(shí)就被迷上了，執(zhí)意要娶回家中。
家人拗他不過，見孫氏長(zhǎng)得確實(shí)也還行，就答應(yīng)了。
然而娶親之后，王興日夜沉迷于男女之事，就連白天，都關(guān)在房間內(nèi)顛倒衣裳，不亦樂乎，整個(gè)人一下子瘦削了下來。他爹娘百般勸說無效，便求助于王甫，讓他出面說說。
“年輕人就是年輕人，難以把持得住……”
王甫回到王家村，滿腹憂慮，還在擔(dān)心生意上的事，若是無法幫公子守住家業(yè)，日后陳唐歸來，該如何面對(duì)？
而在他看來，侄子的荒唐，不外乎是沒有節(jié)制，加以勸說，過了新鮮期后，應(yīng)該就能收斂的。只是登門之后，看見王興的樣子，他大吃了一驚。
眼下的王興，形銷骨立，瘦得完全脫了形。
這是怎么回事？
難不成夜夜當(dāng)了七度郎？
王甫心中有火，當(dāng)即大聲叱罵起來。其自從跟隨了陳唐，身份地位扶搖直上，與以前渾然不同。
罵完之后，拉著王興去找那孫氏，也想責(zé)罰女人一番。
進(jìn)屋之后，見到一位容光煥發(fā)的美艷女子坐在那兒，正對(duì)鏡梳妝，儀態(tài)萬千。
王甫到了嘴邊的言語(yǔ)，竟生生又吞了回去，訕訕然，然后便離開了。
到了外面，越想越不是那么回事。他幫陳唐打點(diǎn)生意后，隨著交際廣闊，識(shí)人不少，眼界方面也是大有拓展，知道了些不同尋常的事。再想到侄子王興的暴瘦，更覺得此事詭譎。一咬牙，進(jìn)城到道觀找詹陽(yáng)春，述說起來。
詹陽(yáng)春何許人也，聽完之后，當(dāng)即與他趕到王家村。
時(shí)近傍晚，涼風(fēng)颼颼。
王興走出來，見著王甫帶個(gè)道人來，當(dāng)即怒氣沖沖地道：“阿叔，你究竟想怎地？”
王甫道：“我是為你好。”
詹陽(yáng)春朝著他打量一眼，嘴里嘖嘖有聲：“精陽(yáng)虧空，果然是妖魅所為。”
王興怒道：“胡說八道，你們快走，莫要誤我好事。”
王甫不理，示意王家下人上前，把王興抓住。
這番動(dòng)靜，把那孫氏驚動(dòng)，走了出來，看見道士，本來嬌艷無匹的臉容登時(shí)猙獰起來，皮相裂開，現(xiàn)出一具青面獠牙的樣貌。嚇得王甫等人屁滾尿流，連忙躲到一邊去。
詹陽(yáng)春持法劍，握鈴鐺，與那妖物一番激斗，并誅殺之，曰：“此妖才山魈成精，借交合之行，采補(bǔ)精陽(yáng)。”
王興痛哭流涕，磕頭謝恩。
王甫又斥責(zé)他一頓，便帶著詹陽(yáng)春離開。
在路上，道人忽問：“你家公子可有信箋回？”
王甫搖頭道：“無。計(jì)算時(shí)日，只怕還沒有抵達(dá)南服縣。”
道人昂首望天，緩緩地道：“潘州大亂在即，爾等不可久留，不如收拾行李，投奔你家公子去吧。”
王甫聞言，吃驚地道：“大亂？怎么回事？你是指有妖物作祟嗎？像禍害我家侄子的那般？”
詹陽(yáng)春搖搖頭：“不是……說你也不懂，我道觀也快要從潘州搬走了。”
王甫一臉茫然，隨即道：“我不能走，公子的田產(chǎn)房屋都在此，這些東西可走不動(dòng)。”
“那你好之為之。”
詹陽(yáng)春瞥他一眼，飄然離去。
又過得一個(gè)多月，潘州形勢(shì)越發(fā)緊張。至于到底哪里緊張，王甫又說不上來，只是進(jìn)城之際，到處可見兵甲游弋，氣氛肅殺。有流言滿天飛，說新登基的皇帝，新政操之過急，引得諸般不滿。下面各州勢(shì)力蠢蠢欲動(dòng)，要進(jìn)行互相討伐……
世道已然開始崩壞，王甫當(dāng)機(jī)立斷，各項(xiàng)生意都主動(dòng)停了，留著錢，購(gòu)買糧食等物，儲(chǔ)備在村莊上。
這時(shí)候，又想起當(dāng)日詹陽(yáng)春的提醒，在考慮是不是要離開潘州，投奔公子。
然而思前想后，終是打消了這個(gè)念頭。且不說舍不得割棄莊上的田園，再說了，路上已經(jīng)不太平，拖兒帶女的，背鄉(xiāng)離井出走，道上實(shí)在有著太多不可測(cè)的風(fēng)險(xiǎn)。只怕去不到江南，半路就斷送了性命。
如斯擔(dān)驚受怕地又過了一段時(shí)日，在一天夜里，潘州城中有火光爆發(fā)，沖天而起，綿延數(shù)里。喊殺聲驚天動(dòng)地，讓整座州府為之震動(dòng)。而郊外鄉(xiāng)鎮(zhèn)，同樣受驚，無數(shù)村民惶惶不可終日。
第二天，有消息傳出，昨夜竟是守城大統(tǒng)領(lǐng)譚佰川不滿要被削權(quán)，起兵叛亂了。其麾下兵甲金戈，攻占了州衙，亂戰(zhàn)中，知州大人以身報(bào)國(guó)。當(dāng)今城內(nèi)，已經(jīng)亂成一鍋粥……
聽到這里，王甫呆若木雞，喃喃道：“怎么會(huì)這樣？”
很多時(shí)候，很多事情，發(fā)生得總是那么的猝不及防。就像洪水一下子就出現(xiàn)在視線之中，而人們卻根本不知道哪里來的水。他們所能做的，只能拼命逃避，拼命掙扎……
“王管家，王管家，外面來了個(gè)長(zhǎng)相兇惡的道士，說是公子的長(zhǎng)輩。”
一名下人跑來稟告道。
“長(zhǎng)輩？”
王甫一怔，他可從沒有聽陳唐說起有這樣的事。陳父一脈人丁單薄，其又去世得早，就留下陳唐一根獨(dú)苗。至于別的宗親，基本都在村中；而陳母娘家同樣凋零，只得些很少來往的遠(yuǎn)方親戚。
他心懷疑問，趕緊走出去看。就見一名身材矮壯的道人站在那兒，穿一領(lǐng)臟兮兮瞧不出本來樣子的道袍，頭發(fā)隨便結(jié)個(gè)發(fā)髻，用根樹枝插住。整個(gè)人看上去，落拓而兇惡。他的兇惡之處，在于那一雙濃密的眉頭，還有一臉的絡(luò)腮大胡子，把面目都給遮掩住了，只是一雙眸子，清冽而有神。
王甫目光一凝，注意到這大胡子背上，斜負(fù)一柄大劍，用厚實(shí)的布匹裹住，只露出一截紋飾古樸的劍柄。
“大胡子……”
王甫腦海靈光一閃，就想起以前陳唐曾經(jīng)叮囑過的一句話，說以后如果有位大胡子的道士登門，記得要以禮相待。不過這事，漸漸的都有些忘卻了，若非看到對(duì)方這一臉標(biāo)志性的大胡子，都記不起來。
他打量一眼問道：“閣下是？”
大胡子雙手垂立，氣度自若，淡然道：“某家，燕還丹！”
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