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風(fēng)云突變,皇帝駕崩。京城內(nèi)暗流洶涌,已成是非之地,不宜久留。
無奈天寒地凍,氣候惡劣,這個(gè)時(shí)候趕路,十分艱苦。身子弱的,難以經(jīng)受得住。不得已之下,一些新科進(jìn)士,唯有躲在客棧內(nèi),苦捱日子,要等過完年后,才好離京返鄉(xiāng)。
但也有一部分的人,選擇了第一時(shí)間出走。他們坐在馬車內(nèi),有炭火取暖,有仆從伺候,自是不畏嚴(yán)寒。
有人走有人留,陳唐的離京,就和他入京時(shí)一樣,波瀾不驚,并未引起什么動(dòng)靜。
他準(zhǔn)備妥當(dāng),背上書篋,坐上在京城車馬行租賃的一輛馬車,悄然離開了京城。
經(jīng)幢關(guān),過陵城,風(fēng)雨兼程,中途更是換了數(shù)撥馬車,花錢如流水一般。
沿途所見,雖然稱不上滿目瘡痍,但很是蕭條,多有流民,倒斃路邊者,亦不在少數(shù)。由此可見,民生凋零維艱,已經(jīng)到了一個(gè)不容忽視的程度。
只是廟堂之上,如今正在傾軋爭(zhēng)斗,誰顧得上底層老百姓的死活?
作為過來人,陳唐很明白這天下局面的動(dòng)蕩規(guī)律。當(dāng)下狀況,就像一個(gè)滿裝火藥的火藥桶一樣,稍有不慎,便會(huì)砰然爆炸開來。
但對(duì)此,他無能為力。
時(shí)日忽忽,新年在奔波中恍然而過,一點(diǎn)感覺都沒有。
開春,冰雪初融,有新芽吐綠。
這一日,已然回到虢若縣地界,趕到信白鎮(zhèn)上。
陳唐囊中,卻已干癟得厲害,就剩十多錢了。
到了小鎮(zhèn)外面,車夫把他放下,匆忙趕車離開,接下來的路程,陳唐只能靠自己一雙腿了。
他的計(jì)劃,本就是要在虢若縣境內(nèi)多盤桓逗留些時(shí)日。畢竟當(dāng)初,就是在這一塊區(qū)域,進(jìn)入的及第學(xué)府。
這是一個(gè)很重要的線索,到了此際,陳唐倒希望宋司命方面主動(dòng)現(xiàn)身來,免得他苦找無門。
正當(dāng)午時(shí),腹中饑餓,陳唐尋思著先入鎮(zhèn)內(nèi)吃碗面,暖和暖和肚子。不過他現(xiàn)在囊中羞澀,客棧是難以住得上了。若是表明身份,亮出功名書,倒是可行,但陳唐又不愿如此。
他身懷武功,往來慣了,怎么都過得去,何必去求人收留?
當(dāng)下邁步,走進(jìn)小鎮(zhèn)。一邊走,一邊張望,眉頭皺了起來。
他感覺到了,鎮(zhèn)上的變化,一種蔽敗、破落、叫人隱隱不安的變化。
記得上一次到此,初夏的時(shí)光,陽光和煦。雖然進(jìn)來之后,便遇到錢家辦喪事,但那時(shí)候的鎮(zhèn)上,是熱鬧的,繁華的。
而今,走在街上,冷冷清清。兩邊的一些人家店鋪,不是緊閉門戶,就是坐著個(gè)老人家,無精打采地靠在屋邊上,頭發(fā)花白,滿臉皺紋,看著心酸。
兩次往來,相距沒到一年的時(shí)間,怎么就成這樣了呢?
很快,陳唐就來到那云來客棧門外。
砰的一響,一人被扔了出來,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔倒在地。
隨即兩條漢子撲出,拳腳雨點(diǎn)般朝那人身上打,一邊打,一邊叱罵道:“好個(gè)窮酸,沒錢還想吃飯,找打!”
那人是個(gè)書生模樣,身材瘦弱,毫無反手之力,只能拼命抱頭,苦苦求饒。
陳唐看不過眼了,說道:“兩位請(qǐng)住手,有話好好說,何必非要把人往死里打?”
一名漢子,滿臉兇惡,把眼一瞪,打量陳唐一眼,喝道:“怎地,你要行俠仗義?”
又往那文弱書生身上狠狠踹了一腳,這才與伙伴罷手,走回客棧內(nèi)。
挨了好些拳腳,那書生渾身疼痛不已,臉上有血。他倒是硬氣,勉強(qiáng)站起,趕緊收拾被摔在地上的破舊書篋,以及一些筆墨等物。
陳唐見著,嘆息一聲,走進(jìn)店內(nèi)。環(huán)顧四周,見里面的擺設(shè)格局,倒沒什么變化,但掌柜與店小二,卻全換了人。當(dāng)下正是飯點(diǎn),但人氣冷清,竟沒人吃飯。
想著隆冬季節(jié)的災(zāi)禍,這邊或許也受到了波及,是以變得蕭條,也不出奇。
陳唐道:“店家,來碗清湯面。”
過不多久,那剛才在打人的一個(gè)漢子便端一碗面上來,重重地落在木桌上,發(fā)出悶響。
只見這面,盛裝的碗倒是不小,但里頭就大半碗湯汁,面條數(shù)目可數(shù),不夠兩口吃的,而且一根根,很是生硬的樣子,根本沒有煮好。湯汁同樣賣相極差,漂浮著一片片黑色的事物,不知是沒洗鍋呢,還是用了臟水。
伸手一摸碗身,冷的。
“五十錢,快給錢。”
漢子一抱雙手,粗聲粗氣地道。
陳唐忽地笑道,抬頭看著他,似笑非笑道:“你給我?”
漢子一愣,腦筋一下子有點(diǎn)轉(zhuǎn)不過來,兇惡地道:“你這小子,少說廢話,難不成想吃霸王餐?不給錢,咱這拳頭可不客氣!”
其見著陳唐,清清秀秀的,雖然比起先前那個(gè)多些肉,但書生就是書生,哪怕來多四五個(gè),也不夠一頓打的。
陳唐搖搖頭,明白外面那書生的遭遇了。這云來客棧,竟然變成了一間黑店,實(shí)在讓人驚詫不已。莫非那錢家窮瘋了,又或者錢舉人發(fā)神經(jīng)了?
他站起來,背上書篋,想要離開。
“好哇,果然又是個(gè)吃飯不給錢的!”
漢子獰笑著,早已做慣這事,大手一伸,抓向陳唐頭顱。
啪!
一聲脆響。
陳唐反手抓住,臉色冰冷:“要?jiǎng)邮郑俊?br />
“還敢還手!”
另一個(gè)漢子見狀,跳起來,大步?jīng)_到,一拳打來。
“滾!”
陳唐動(dòng)怒,飛起一腳,正中其胸口。雖然留了力,但漢子哪里禁受得住?飛出一丈遠(yuǎn),把一張木桌都給砸爛了,倒在地上,哼哼不已,半響爬不起來。
這一幕發(fā)生,那邊正在打算盤的掌柜見著,大吃一驚,連忙滿臉賠笑地走出來:“誤會(huì),公子誤會(huì)了!”
手中一抓,非常爽快地拿出五十錢:“這錢,正是要送給公子的。”
此時(shí),被陳唐抓住手腕的漢子,已經(jīng)疼得滿臉冷汗流出來了。
“哼!”
陳唐毫不客氣地甩手收錢,大步邁出客棧。
那漢子齜牙咧嘴,低聲道:“掌柜,你怎么真送錢給他了?”
掌柜一巴掌打到他臉上:“蠢貨,你懂什么?這叫緩兵之計(jì)。你快去稟告老爺,派人過來。這些外鄉(xiāng)人,竟敢在信白鎮(zhèn)上撒野,當(dāng)真是活得不耐煩了。”
“好!”
漢子趕緊從后門跑了出去。
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