迎春后背抵著木門，狂跳的心還沒(méi)靜下，就聽(tīng)見(jiàn)楊林小聲說(shuō)別怕，登時(shí)愣在那里，半晌才覺(jué)出自個(gè)兒心像是要從腔子里跳出來(lái)一般。
半晌不見(jiàn)迎春回答，楊林又道：“我對(duì)你沒(méi)壞心，你一個(gè)姑娘家，夜里走路著實(shí)叫人懸心。明兒……我還送你。”
“你要不說(shuō)話，我就當(dāng)你答應(yīng)。”楊林道。
迎春捂著嘴，滿腦子亂哄哄，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。楊林慢慢退走，迎春聽(tīng)著他腳步遠(yuǎn)去，才緩緩噓出一口氣。
她腦子里一團(tuán)亂麻，丟魂也似洗臉洗腳，收拾好躺在床上。她一站就是半日，腿腳酸麻脹痛，躺下后才覺(jué)舒坦些。迎春在縣里住過(guò)不少日子，自然曉得縣城雖然安寧，可也不是啥事都沒(méi)有。大姑娘小媳婦夜里出門，總?cè)菀捉腥硕律献焱系较镒永镧栉郏瑒e人不曉得，縣衙差人天天
在臘梅家里來(lái)往，說(shuō)話間偶然帶出來(lái)兩句，就夠叫人心驚半天。
迎春自詡大膽，自個(gè)兒住個(gè)小院子，每晚從臘梅那里出來(lái)也不叫人送，獨(dú)個(gè)兒打燈籠走在路上，警醒些想來(lái)沒(méi)大事。
她袖子里藏著一把小剪子，萬(wàn)一遇著事情也能自保。臘梅跟汪小福起先送過(guò)她兩日，后頭她一定不要送：“你們光顧著送我，自家事情還做不做？”
臘梅每日叫菜農(nóng)送菜來(lái)，連帶著迎春要用的那份菜，給迎春省下許多事情，她便不愿再多麻煩妹子跟妹夫。前幾年她就是太把自個(gè)兒當(dāng)個(gè)了不起的人，看這個(gè)也不順眼，那個(gè)也不如她，才稀里糊涂做下錯(cuò)事。如今正經(jīng)自個(gè)兒過(guò)日子，須得有成算，不能把妹子情分當(dāng)成應(yīng)該
。
大姑娘走夜路，自然心虛，一來(lái)唯恐有不要臉的人強(qiáng)占便宜，二來(lái)腦子里控制不住胡思亂想，一點(diǎn)黑影子就能想到妖魔鬼怪，自個(gè)兒把自個(gè)兒嚇得直哆嗦。
今晚路上迎春有些給楊林嚇著，冷靜下來(lái)一想，竟忘了謝他……
迎春迷迷糊糊睡過(guò)去，第二日就把這事兒忘到腦后：客氣話誰(shuí)都會(huì)說(shuō)，楊林就那么一說(shuō)，她不當(dāng)真。誰(shuí)知當(dāng)日晚上，楊林當(dāng)真就看著她收攤回家，才回自個(gè)兒家去。這回楊林沒(méi)說(shuō)啥，迎春倒有些糾結(jié)：人情最不好欠，楊林這般待她，她卻沒(méi)啥好回報(bào)的，不敢接他好
意。
過(guò)兩三日，楊林竟似把送迎春回家當(dāng)成個(gè)差事一般，一日不差，一日不遲。
迎春猶豫著要跟他說(shuō)，叫他往后別來(lái)，誰(shuí)知她還未張嘴，楊林先走開(kāi)，倒成了他躲她。迎春幾回要說(shuō)，尋不著機(jī)會(huì)，只得作罷。
楊林自個(gè)兒家里沒(méi)個(gè)知冷知熱的人，晚飯不是跟著汪小福吃，就是在迎春這里吃酸辣粉，過(guò)幾日，迎春便不收他飯錢：總要有個(gè)啥還他。
楊林悄悄把錢壓在碗底，迎春小本生意本就難賺利，又是個(gè)姑娘家，營(yíng)生艱難，他個(gè)大男人不忍心占這等小便宜。
迎春將這些事悄悄說(shuō)與臘梅：“像是我吊著他，好處占盡還不給人個(gè)準(zhǔn)話一般，你說(shuō)這叫我咋辦？”
臘梅道：“雖說(shuō)人情難欠，咱們家要還他人情也不難，你別慌，你一沒(méi)拿不該拿的錢，二來(lái)也沒(méi)找上他要他給你做事情，且欠不了啥。”
楊林做副捕頭的，管縣內(nèi)捕盜緝私等事，護(hù)送個(gè)人又能有啥問(wèn)題？迎春白日里精精神神做生意，晚上回去躺在床上烙餅一般翻身，尋思不能這樣下去：之間一長(zhǎng)，只怕就算楊林死心想娶媳婦，有個(gè)他天天照料她的傳聞在，他也難娶
到好人家姑娘。
這日楊林眼看著迎春到門前，掏出鑰匙來(lái)開(kāi)鎖，預(yù)備迎春進(jìn)門他就要走，忽然迎春轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)他說(shuō)：“楊捕頭，我有話與你說(shuō)。”
楊林緊張得喉嚨發(fā)緊，對(duì)著縣太爺都沒(méi)有這般厲害，僵硬著手腳走到跟前，啞聲問(wèn)：“你要說(shuō)啥？”
迎春吸口氣：“這些日子，多謝你看顧，這份恩情我不敢忘，往后你成親生子，我一定送大禮。”
黑地里瞧不見(jiàn)楊林神色，只聽(tīng)他道：“不用！我、我沒(méi)打算成親……”
迎春柔聲道：“你們當(dāng)差也辛苦，聽(tīng)說(shuō)天不亮就要到衙門點(diǎn)卯，到處巡查，縣里沒(méi)啥大事，全靠你們。”
她嗓子受過(guò)傷，不似尋常姑娘家嬌嫩，倒有些沙啞，如同世事搓磨出的傷痕，叫人禁不住要心疼。
楊林啞口無(wú)言，他已好幾年沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)迎春這樣溫柔說(shuō)話，只聽(tīng)她說(shuō)，“你每日當(dāng)值已很辛苦，再來(lái)送我，我心里過(guò)意不去。往后，就別送了，我自個(gè)兒能成。”
楊林滿嘴里發(fā)苦，木木地重復(fù)：“不送了？”
“嗯，你的好意我心領(lǐng)，不用再送我。”迎春推門進(jìn)屋，反手關(guān)上大門，半晌聽(tīng)見(jiàn)楊林低聲說(shuō)一句“好”，聲音里似帶哭腔，抬手一抹臉，全是淚水。
這日過(guò)后，楊林就來(lái)得少，隔四五日來(lái)吃一回粉，跟旁人差不多，錢照給，吃完就走，迎春也沒(méi)再說(shuō)啥。
臘梅還問(wèn)汪小福：“楊捕頭說(shuō)是把飯錢給咱們，每日做飯時(shí)帶上他的，這些日子沒(méi)來(lái)，可咋算？”
汪小福笑道：“不要緊，大不了把定錢退給他。”
汪大娘在旁嘆氣：“我看楊捕頭倒是個(gè)好小伙兒，你勸勸迎春丫頭，少犟些，將來(lái)只怕享福不盡。”
臘梅深知自家姊妹幾個(gè)，不管面上溫柔還是死倔，骨子里都有些認(rèn)死理，自個(gè)兒認(rèn)定的事情，哪個(gè)勸都不頂用。
尤其迎春吃過(guò)男人虧，防心格外強(qiáng)，說(shuō)了只怕壞事，只對(duì)汪大娘道：“強(qiáng)扭的瓜不甜，她吃過(guò)那些個(gè)苦頭，我們也舍不得再逼她，且隨她去吧。”
汪大娘抱著庭玉直嘆氣，庭玉小小一個(gè)人兒，古靈精怪，跟著她奶奶嘆氣，倒逗得眾人笑起來(lái)。
眾人笑一陣，這事兒就算這么過(guò)去，再不多提。
誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，好好做生意的人，咋也想不到自個(gè)兒天降橫禍。
迎春一開(kāi)頭把積蓄都投進(jìn)小吃攤里頭去，回本之前，自個(gè)兒天天煮粥吃，也就在臘梅家里還能吃到葷腥。
待到一個(gè)月上頭回本，她也能隔一兩日吃到肉，葷油更是不缺。人舒心，臉面跟著變化，往日那揪著的眉頭舒展，整個(gè)人看上去都亮了不少。
她在縣城里漸漸有名，偏就招上一個(gè)冤家：也不是生人，就柳忠與柳耀文父子兩個(gè)。
當(dāng)初那柳耀文騙迎春清白，過(guò)后死不承認(rèn)，要不是迎春一根繩子把自個(gè)兒吊到他家房梁上，哪能傷得到他家分毫？
后頭柳耀文逃走避風(fēng)頭，誰(shuí)知給宋好年趕上，一頓打斷腿，扔到鄰縣去自生自滅。柳忠兩口子給柳府趕出來(lái)，去鄰縣尋兒子。
這幾年沒(méi)有動(dòng)靜，青柳鎮(zhèn)上眾人早忘了有這么一號(hào)人，誰(shuí)能想到他們竟又回太平縣來(lái)？
原來(lái)當(dāng)日柳忠夫妻兩個(gè)在鄰縣尋著兒子時(shí)，身上也沒(méi)多少錢，一家三口只好變賣身上衣裳度日。柳忠夫妻尋到柳耀文時(shí)，柳耀文那條腿早治不得，人跟他們說(shuō)，要是不鋸掉，整個(gè)人都要爛個(gè)死臭，他們身上最后一點(diǎn)子錢用來(lái)求大夫給柳耀文鋸?fù)龋詈筮B個(gè)像樣
的住處都沒(méi)有，幸好路旁有間茅屋死過(guò)人，里頭空著，他們才住進(jìn)去，好歹有個(gè)擋雨的地方。柳忠家的給人漿洗衣裳賺幾個(gè)錢，柳忠給人做短工。偏柳忠做慣大管家，最好指揮別個(gè)，幾日下來(lái)別人家管事的都恨他多事，再不肯雇他，他走投無(wú)路，只得尋個(gè)米
行去扛米袋。
他年紀(jì)不輕，扛米袋自然扛不過(guò)年輕人，虧得會(huì)說(shuō)話，咬牙奉承米行掌柜，才堪堪保住這份差事，幾年下來(lái)，早磋磨得腰背佝僂，滿頭白發(fā)。
偏柳忠家的冬日里在水邊漿洗衣裳，不合與人爭(zhēng)水，竟給人推進(jìn)水里。撈上來(lái)時(shí)人已半死，好容易救活，便病痛纏身，挨了半年就去了。
柳忠一個(gè)人養(yǎng)活柳耀文，如何養(yǎng)活得過(guò)來(lái)，往日把兒子當(dāng)心頭肉，如今就成眼中釘，成日在家打罵，催他去外頭找個(gè)工。
柳耀文一個(gè)斷腿廢人，又不會(huì)寫又不會(huì)畫，哪能找得到工？
父子兩個(gè)日子越過(guò)越差，最后只好靠討飯過(guò)日子。人窮志短，人真?zhèn)�窮極惡極時(shí)，再顧不上臉面，柳忠尋思，青柳鎮(zhèn)他們不敢回，但他當(dāng)日做管家時(shí)，在太平縣也頗認(rèn)得幾個(gè)朋友，如今他落魄成這樣，索性去撞撞運(yùn)
氣，萬(wàn)一運(yùn)道好，哪個(gè)可憐他，肯給他一二兩銀子，也是幾個(gè)月的嚼裹。
父子兩個(gè)一路討飯回太平縣，當(dāng)真沒(méi)一個(gè)人認(rèn)得出他們來(lái)，找到朋友家中，朋友哪里肯認(rèn)？都說(shuō)“我忠大哥去外頭做生意，你是哪里來(lái)的叫花子，也敢冒充他？”父子兩個(gè)夜宿橋洞，白日就在縣里討飯，這日恰巧就見(jiàn)著迎春在那里擺攤賣酸辣粉，當(dāng)時(shí)日頭還沒(méi)落，夕陽(yáng)余暉照在迎春臉上，她同人笑著說(shuō)話，滿臉都是溫暖金色
。
柳耀文一張長(zhǎng)臉狠狠扭曲，咬牙道：“爹，就是這個(gè)賤人……”
柳忠比他更恨迎春，要是她當(dāng)日肯忍氣吞聲，他如今還是風(fēng)風(fēng)光光的柳府大管家，咋會(huì)落到這地步？這父子兩個(gè)除去討飯，也偷雞摸狗過(guò)活，早有默契，兩個(gè)人對(duì)視一眼就定下計(jì)謀，覷著迎春收攤，就綴在她身后，要給她好看。
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