辜廷聞將口袋里的方帕放到她手邊。

    墨灰的三條紋路，交錯成方正的細格子，蔓延進疊壓得齊整的褶皺里。

    任胭低著頭，圓潤的指甲在上頭小心翼翼地滑，眼淚滾下來。

    他始終沒再看她，不知道。

    她也裝作不知道。

    長長的路到了盡頭，胡同深處的燈亮著，豆腐幌子杵在門頭上，年久失修，旗面已經發黃破舊。

    辜廷聞把她送到幌子下頭：“再見。”

    “再見，七爺。”

    “任胭——”

    她回頭。

    辜廷聞在夜色最暗處：“要么永遠蟄伏，始終委曲求全；要么走到最高處，讓他們俯首稱臣，自己選。”

    這就是他給她的答案。

    他想不出還有更適合她的。

    像是溺水的人碰到了岸，岸上還有人向她伸出手。打保定逃婚至今，任胭心里從未有過的熨帖。

    遇上這樣的爺們兒，如何能不悸動？

    她笑著開口，聲音微微發顫：“知道了，七爺。”

    木栓別上，也鎖住了心事。

    她靠在門扇上，背后隱隱地發熱，熱氣烘到了脖頸都不肯歇，她摸摸臉，也是滾燙。

    任胭笑。

    怕什么，她也有恃無恐。

    天亮前依舊上工，天晚了下工回家，休息的檔口上成家跟著成徽瑜學洋文，余下的時間還是琢磨她的新菜譜。

    雖然她被攆出了后廚，但是肖同答應給她的囤料丁點也沒少，三五不時讓徒弟包好給任胭送來。

    上回的鮮蘑桃仁，她用囤料的干松蘑把蘑菇替換下來，滋味果然比以往更好。

    加上自個兒尋常打菜市場淘換來的，任胭就在家里立了個木架子，分門別類給歸置好，再隱約有了點糧倉的意思。

    她很高興，練手的樣式越來越多。

    可她的工錢有限，溫飽對付完了，能買到的食材也不過尋常那些。成徽瑜知道后，但凡成家哪日有外請的大師傅，都會派人去接任胭。

    “今兒請的師傅，祖上是御廚，最拿手的一道如意竹蓀，就讓你來瞧瞧。”任胭剛進門，成徽瑜就握住她的手，先領著她上后廚。

    成家的四姨太太做東，宴請親戚女眷，成徽瑜同她不相熟，只露個臉就來瞧任胭。

    她正趴假山石頭上往人大師傅料理竹蓀。

    泡過水的竹蓀被擱在菜墩子上切掉尖尖的腦袋和圓滾滾的根，打中間剪開，改刀成一指頭半長，半指頭寬的薄片，瀝干水后裹一層玉米粉。

    另只碗里擱的是拌上勁的雞茸和卵清，添了鹽酒熟豬油，和馬蹄末一塊攪成糊攤在薄片上。再對面鋪上一層火腿末和油菜末，打成個卷上屜蒸。

    任胭眼珠子滴溜溜地轉：“我瞅竹蓀和蘑菇也該是親戚，鴻雉堂里的蘑菇堆成山海，怎么就沒見過竹蓀？”

    成徽瑜搖搖頭：“如意竹蓀原是御膳，辜世兄不愛和過去有瓜葛，這些話也沒人敢在他面前提。”

    怨不著他跟他父親冤家似的，任胭了然。

    她們跟這兒坐著，外頭汽車夫來：“任姑娘，七爺路上被絆住了，今兒我送您回。”

    成徽瑜挽著絨線珍珠衫起身，上一邊低聲問：“出事了？”

    灶上，蒸熟的竹蓀正被取出來切塊，整齊地碼在盤子里，澆了雞油和燒開的上湯。

    任胭不經意回頭，成徽瑜正望著夜色，憂心忡忡。

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