天還沒亮，任胭睜開眼睛。

    這夜的夢光怪陸離，總是會夢見胡同里三個鬼祟的身影，把躺在血泊里的辜廷聞扛在肩頭就跑。

    她追著追著就醒了，伸手探探辜廷聞的額頭，還好不燙。

    看時辰要上工了，她悄悄地起身抱了衣裳上灶間穿好，又理了頭發，才打水和面下酒曲。

    罐子里囤的是麻茸。

    前兒她上東市場給自個兒買了個玻璃甕，還讓掌柜的饒了她幾兩黑芝麻。

    昨兒早上才炒熟，用碾子碾碎，添勺糖和花生油拌成茸，本打算晚上回來做麻茸包蓉糖包吃，誰成想會出那檔子事。

    虧得天涼，餡還是好好的。

    醒面的時候，她撈出瓷碗里泡了半夜的白木耳，洗凈去了黃根燜進滾水里泡著。等洗漱完，再回來換進煨了一宿的雞湯里。

    面醒的白胖，掐了八個小團包了餡兒，和雞湯白木耳一塊擱倆籠屜里蒸。

    等糖包熟的時間，她把雞芽子砸成泥，用水泡上抓開，下進撇去油沫的雞湯攪勻。

    火勁兒上來，雞泥裹干凈湯里的碎渣，光剩了半盞清湯，再澆進湯盅，泡幾朵干茉莉花。

    籠屜里的糖包和白木耳都到了時辰，白胖包子躺進碟子；湯盅里的茉莉花挑出來，擱白木耳。

    任胭抓了兩只包子喝了一碗湯，剩下的飯煨在籠屜里，翻出鐵藥盒，再留了張紙條給辜廷聞，轉身出門。

    胡同里上工的，推車的，早就熱鬧起來。

    她不動聲色地打招呼，問候兩聲，探一探昨夜里可發覺有什么異常。

    好在大伙兒都睡眼惺忪，只惦記著今天的活和工錢，外頭的動靜一概不問。

    胡同口的老樹筆直地站著，任胭路過那兒，繞到背面用鞋底把泛黑的血跡蹭干凈，接茬上鴻雉堂。

    街上吹短笛攬客的貨郎，路過房檐下打竹板講故事的老頭兒，津津有味地聽了兩耳朵，回頭就撞上跟篾匠買竹笸籮的小道士，擔子上的風鈴砸下來——

    叮咣——

    驚著路邊攙在爹媽手里的小娃娃，嗷一嗓子還沒哭出聲，就被路過賣小金魚的引走了；爹媽撂下剛做好的糖畫，擠過紗燈挑子去追孩子。

    喧囂市井把平靜和驚恐利落地分割開，任胭回過神，人已經到了鴻雉堂。

    今兒上工掐著時辰，院里的伙計笑著和她招呼，也沒覺得意外，倒是后廚里的吳司海特意多瞧了她兩眼。

    任胭心里頭有事，也沒注意。

    這天日頭轉得格外磨蹭，她百爪撓心。

    好容易熬到下工，咬牙買了見精致的男人襯衫，扭臉直奔家里去。

    胡同口，和迎面過來的吳司海碰個正著。

    他尋常都是上杜立仁家伺候師父師娘晚飯，完事了才來尋她不痛快，今兒可真奇了！

    任胭原以為又是老生常談的事，還真沒往辜廷聞身上想。

    結果，吳司海語出驚人：“你房里藏了男人！”

    任胭的心縮一塊兒，原想否認，生怕招事端，索性大方笑：“是啊！”

    吳司海被噎住：“你真不要臉！”

    任胭回：“我這么大個姑娘，又沒嫁人，有爺們兒多正常事兒，許你們爺們兒找媳婦，不許我們女人跟男人！”

    吳司海上來，要握住她的胳膊肘：“他是誰？”

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