時(shí)值光和六年三月，天氣轉(zhuǎn)暖。不論高原還是草地，皚皚白雪已見(jiàn)融跡，河套平原之上百姓驅(qū)趕著略顯疲累的黃牛在田間耕作。
田間滿是被馬鈞改良的龍骨水車，一級(jí)一級(jí)將河水提至好處灌溉田地。田間不少黃牛拉著不知名的車架橫豎移動(dòng)，此物乃是馬鈞新發(fā)明播種車。黃牛拉動(dòng)驅(qū)走，車上有一農(nóng)戶踩踏機(jī)關(guān)制作動(dòng)力，自動(dòng)刨坑然后播種。
與之搭配的還有便是收割機(jī)車，操作農(nóng)戶只需兩人，效率更是比平時(shí)里四五人收割快上三五倍。不過(guò)此時(shí)乃是春耕播種，田間并不見(jiàn)得。
按照往日耕作模式，河套平原一地的天地，若無(wú)十萬(wàn)之?dāng)?shù)的百姓便難以完全開(kāi)發(fā)。然因上述三件耕作器物，提升效率不說(shuō)，更是為北域都護(hù)府解放數(shù)萬(wàn)勞動(dòng)力。
原本遷入大漢人數(shù)眾多的匈奴、羌人等外族百姓，更是放下放牧，走上行商之路。為此項(xiàng)敖不得不設(shè)法將較為集中的牧區(qū)集中管理，以錢(qián)請(qǐng)工，以免浪費(fèi)如此優(yōu)渥的牧區(qū)。
至于放棄農(nóng)耕和放牧的百姓，部分受聘于項(xiàng)敖統(tǒng)一管理的牧區(qū)天地抑或官方建設(shè)，大部分百姓更愿意從事商業(yè)買(mǎi)賣，游走于大漢各州，甚至塞外各族，連西域之外的貴霜之地都有人敢于前往。
至于商業(yè)稅收，項(xiàng)敖無(wú)法管控，只得在出入關(guān)時(shí)按照貨品價(jià)值和數(shù)量等征收關(guān)稅。每個(gè)城池都有固定交易地區(qū)，租賃交易臺(tái)需要繳費(fèi)。在交易區(qū)所有交易皆劃入非法，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，輕則當(dāng)時(shí)日交易時(shí)財(cái)物充公，重則抄家滅族。
項(xiàng)敖更是全府下令舉報(bào)獎(jiǎng)賞，非常之高，盡量杜絕偷稅之事。
至于全府其他稅賦，除去朝廷要求的人頭稅等，項(xiàng)敖能免則免。從事農(nóng)耕的百姓稅賦更是極少，不少百姓向項(xiàng)敖請(qǐng)命租賃更多土地，欲由此發(fā)家。
而在臨戎和朔方之地，雖農(nóng)耕與牧業(yè)欠佳，但卻有更多工匠獨(dú)自租賃店面，用自家祖?zhèn)骷妓嚹车蒙?jì)。項(xiàng)敖更是大力支持，給各戶工匠給予不少補(bǔ)貼，降低稅費(fèi)。
不同于中原各州郡難民遍地的景象，北域都護(hù)府朝氣蓬勃，人人臉上洋溢著幸福，家家肉食豐富，衣著鮮亮。即便身無(wú)長(zhǎng)技，只需吃得苦中之苦，亦能衣食無(wú)憂，畢竟北域都護(hù)府時(shí)常都會(huì)發(fā)布非官方徭役，工錢(qián)也是不少。
“公主，昭佩服！”胡昭對(duì)于數(shù)月中項(xiàng)敖提出的各項(xiàng)政令驚嘆不已，更是對(duì)項(xiàng)敖佩服得五體投地。
項(xiàng)敖擺手輕談道：“孔明過(guò)譽(yù)，吾只不過(guò)想讓百姓更好而已，倒是又辛苦孔明。”
“為主公分憂乃之責(zé)。”胡昭作揖拜道：“能從主公之后，創(chuàng)康泰北域亦是昭之福。”
“孔明可否不如此客套，吾二人雖有上下之分，可亦師亦友，私下隨意便好。”
“尊卑有別，主公切不可再言！”
項(xiàng)敖無(wú)奈嘆氣，多次與胡昭溝通仍是無(wú)果，胡昭什么都好，就是太過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)，尤其上下之別，毫不退步。
北域諸多政事已安排妥當(dāng)，姜茁也被任命為都尉暫代城主一職調(diào)往受降城。張龍近年雖無(wú)大攻，卻也勞苦，項(xiàng)敖便任命張龍為容縣縣令，負(fù)責(zé)容縣防御和民生事宜。
向西逃走的剩余南匈奴人暫時(shí)也無(wú)動(dòng)作，項(xiàng)敖便命王五擔(dān)任三封縣令，駐扎雞鹿塞的同時(shí)協(xié)助張龍發(fā)展容城。
又命馬鈞為廣牧縣令，兼征北將軍府左長(zhǎng)吏，主管整個(gè)將軍府農(nóng)耕及各大牧區(qū)。而高闕塞只留下一軍候領(lǐng)五百騎兵駐防，主要防御兵力投往受降城及周邊新建要塞。
云中太守仍是欒賀，此人不論是政事還是防務(wù)皆能得心應(yīng)手。此人更是深諳為官之道，項(xiàng)敖初任之時(shí)極為低調(diào)，從不多言，只是聽(tīng)從安排，做好當(dāng)下。
胡昭對(duì)欒賀才能也是極為認(rèn)同，多次向項(xiàng)敖推薦可在府中擔(dān)當(dāng)重任。至于胡昭除去將軍府長(zhǎng)吏身份之外，項(xiàng)敖還任命其為五原太守。
“主公，鮮卑王庭可來(lái)消息？”此時(shí)徐福已被項(xiàng)敖召回五原，隨時(shí)準(zhǔn)備隨軍出征。
“彈汗山倒不必太過(guò)擔(dān)心，吾倒是著急朝中之人為何還未催促。”
“呵呵，主公莫慌，福絕朝中近日定有變化，主公只需等待便是。”徐福輕笑勸解道。
項(xiàng)敖點(diǎn)頭不再作答，低頭望著輿圖沉思。
“主公，預(yù)謀王庭其實(shí)不難，昭更擔(dān)心主公立功之后朝中反應(yīng)。”胡昭眉頭微皺：“從古至今，功高蓋主皆無(wú)善后，況且朝中還有小人針對(duì)主公，更是麻煩。”
項(xiàng)敖、徐福聞言，心中皆是大驚。“幸好空明提醒，不然吾等極有可能萬(wàn)劫不復(fù)。”項(xiàng)敖嘆息，心中驚懼的同時(shí)更是大為惱火。
徐福沉思片刻，抬頭對(duì)著項(xiàng)敖作揖說(shuō)到：“主公，可否舍得功勞？”
“嗯？！元直何意？”
徐福略整衣裳道：“此次出兵鮮卑，主公有持節(jié)之權(quán)。福聽(tīng)聞漁陽(yáng)公孫瓚此時(shí)正平叛烏桓，此人勇武無(wú)雙，在域外甚有威懾。”
“此人雖是庶出，卻也是遼西望族之后。在遼西、遼東甚至冀州都甚有威望。主公又與其交好，此乃契機(jī)也。”
項(xiàng)敖初聞好奇為何徐福會(huì)提及公孫瓚，待徐福道來(lái)，項(xiàng)敖瞬間便心領(lǐng)神會(huì)：“元直所言，欲將斬和連的功勞贈(zèng)予伯圭兄？”
“然也！”
“元直大才！”胡昭聞此也是明了，略顯興奮說(shuō)道：“主公，元直之計(jì)可解此道！”
項(xiàng)敖哈哈一笑，心中恍然，便立馬書(shū)信于公孫瓚，道明利害，欲將最大功勞交其手中。
書(shū)信不日便送至漁陽(yáng)。
“奉遠(yuǎn)將軍果非常人，果非常人矣！”公孫瓚接到項(xiàng)敖書(shū)信之后朗聲大笑，心中對(duì)項(xiàng)敖更是佩服萬(wàn)分，如此大的功勞竟說(shuō)讓便讓，公孫瓚自討不及。
“將軍，何事如此高興？”魏續(xù)在旁見(jiàn)得公孫瓚如此大笑，便好奇問(wèn)道。
“無(wú)事，只是奉遠(yuǎn)將軍心中提到些許玩笑罷了！”公孫瓚說(shuō)著，將蔡倫紙寫(xiě)的書(shū)信置于油燈之上，片刻只剩的些許灰飛。魏續(xù)在旁卻是極為好奇，又不好再多問(wèn)，只得悶與心中。
此時(shí)袁紹老家汝南汝陽(yáng)。
“主上，此次雖設(shè)計(jì)項(xiàng)敖成功，但小人心中仍有憂慮。”
“哦？道來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
“主上，項(xiàng)敖此人能征善戰(zhàn)，主上雖逼迫項(xiàng)敖攻打鮮卑計(jì)成，若項(xiàng)敖真攻下鮮卑王庭，反倒助其擴(kuò)充朝堂威望么？到時(shí)若欲再針對(duì)于其，恐不易也！”
“呵呵！”袁紹厲聲輕笑：“若是那廝真能攻下彈汗山倒是好事，到時(shí)只需吾叔父奏上一本功高震主，汝覺(jué)項(xiàng)敖那廝下場(chǎng)會(huì)是如何？”
“主上英明！”此人聞言背脊冷汗直冒，主上確實(shí)狠厲，如此一次項(xiàng)敖便萬(wàn)劫不復(fù)。
“嘿嘿！”袁紹也未再多說(shuō)，只是仍舊厲聲輕笑。
“報(bào)！”項(xiàng)敖親衛(wèi)立于堂外朗聲大喝。
“何事？”項(xiàng)敖招呼其進(jìn)入堂中，輕聲問(wèn)道。
“稟君候，朝廷來(lái)信！”
“哦？終于催吾出兵了？”項(xiàng)敖疑惑之時(shí)，徐福以上前接過(guò)親衛(wèi)手中詔令。
“主公，確實(shí)乃是催并文書(shū)！”徐福也未顯得擔(dān)憂，淡然道。
“既如此，便回書(shū)朝廷，十日之后發(fā)兵！”項(xiàng)敖起身，心中略顯興奮，等得太久了。
北域本就隨時(shí)厲兵秣馬隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)兵，終于等得朝中催兵詔令，項(xiàng)敖早就按捺不住心中悸動(dòng)。接下數(shù)日，整個(gè)北域兵馬頻動(dòng)，百姓得知原來(lái)是出兵鮮卑王庭，興奮不已。北域都護(hù)府將又立奇功。
只是原本鮮卑牧民略顯悲涼，雖入住大漢已久，但畢竟還有不少情愫寄托于塞外鮮卑。不過(guò)絕大多數(shù)鮮卑牧民也未再多想，畢竟征北將軍項(xiàng)敖并非殘暴之人，對(duì)治下百姓更是優(yōu)待有加。或許，能長(zhǎng)久居于關(guān)內(nèi)，成為大漢之民也非壞事。
不過(guò)仍有少數(shù)鮮卑人蠢蠢欲動(dòng)，暗中搗亂。然，在守軍的打壓和大多百姓的支持下，仍有異心的鮮卑人極短時(shí)日便被緝拿。此次留守北域行督查之職的乃是焦靖，焦靖也知此次出兵關(guān)系利害，便如同姜呂平日一般下得狠手。凡證實(shí)其謀反之意，皆昭告北域問(wèn)斬。
為儆效尤，焦靖對(duì)部分帶頭之人酷刑處死，毫不留情。北域都護(hù)府之內(nèi)也是風(fēng)聲鶴唳，血腥彌漫。
接到朝廷詔令之時(shí)，項(xiàng)敖已以征北將軍之職持節(jié)令邊境各郡太守都尉集兵候命，駐軍邊境關(guān)隘。霎時(shí)間，整個(gè)大漢邊境一片肅然，各郡兵馬亦是整裝待命，項(xiàng)敖更是將一萬(wàn)五千之?dāng)?shù)的兵馬盡數(shù)遣出。除去高順?biāo)I(lǐng)八百陷陣和千余步兵，七月一萬(wàn)三千之?dāng)?shù)皆是精銳騎兵。
尤其是弓騎營(yíng)，已擴(kuò)至三千，個(gè)個(gè)皆是善射好手，全由姜炎所領(lǐng)。因無(wú)將可用，項(xiàng)敖只得暫命李進(jìn)領(lǐng)精騎三千，是為一營(yíng)，作左軍。焦猛領(lǐng)精騎三千，為一營(yíng)，作右軍。李進(jìn)兄長(zhǎng)暫領(lǐng)兩千親衛(wèi)騎兵，與項(xiàng)敖所領(lǐng)兩千精銳作為中軍。高順?biāo)I(lǐng)皆是步兵，項(xiàng)敖便命高順尾隨而至，待攻至彈汗山之下再作打算。
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