作為一個曾帶領小皇后樞機騎士團出境圍剿異端的女人，一個身披拉斐爾圣母鎧甲讓無數敵人送入教務院地獄的騎士，一個有望成為帝國最年輕劍圣的劍士，宮廷詩人出身的歌謝爾-溫莎顯然不是一朵溫室里長大的脆嫩鮮花，但當她看到遠處圣棺騎士泰德將近兩百公分的雄健身影，以及將近一百二十名籠罩于漆黑重鎧的捕獵者，還是皺了皺被奧古斯丁公開評價為好看的眉頭，法師團滅的己方只剩下9名樞機騎士，13名哥德龍舌皇家劍士，加上信條刺客和賞金獵人，與泰坦敵人懸殊的人數比例，讓國務卿難免想起那場過于悲壯的光榮戰役。至于那個盟友和四位仆從，大大小小二十幾場刺殺始終最大程度保留隱藏了實力，真的是盟友嗎？她不確定，甚至不確定這次暴露行蹤是不是他一手策劃的戲劇，這個年輕男人懂得無數在學院派課堂上無法觸及的生僻理論，軍事行動，構造陷阱，辨識植物，動物解剖，自制指南針，預測氣象，歌謝爾女王不得不承認，這是一個擁有與年齡嚴重不匹配淵博學識的盟友，如果不是他在法師和小皇后騎士陣亡后很平靜地讓仆從制成亡靈傀儡進行臨時研究，她不介意表現出更多的友善。

    奧古斯丁手指了指圣棺騎士泰德，對金發少年笑道：“阿瑞斯，看見那名看上去很強大其實更強大的騎士沒有，你就纏住他，不給他任何支援下屬的機會，這就是你唯一的任務，不輕松，但總比當年要你打倒古利格力要容易些，如果你完成任務，我就答應將來帶你出海，在海上看日出日落，比坐在這里看更漂亮。”

    戴上救贖的束發少年，潔白的面具只露出漆黑的眼孔，神圣和不潔兩種矛盾的氣息纏繞流動，襯托得他就像一頭從未知深淵爬出來的巨靈。

    歌謝爾女王竟然看不出這個漂亮的瘸子少年是什么實力，只知道圣事部機密文件上顯示他曾單獨出現在守夜者總部，讓劍圣王爾德很是狼狽，懺悔教堂差點被拆掉一半。

    少年真的能牽制住一名成熟的圣棺騎士？

    奧古斯丁轉頭道：“首席國務卿閣下，這次恐怕需要你和英勇的騎士們給我一點準備時間，希望那不勒斯牽引灰巢的場景不要影響到你的心情，導致你有失水準的發揮，畢竟我還不準備把這里當做泰坦旅行的終點，與此對應，我也會盡量幫點小忙。”

    幸存的小皇后騎士和皇家劍士明顯都做好了直面死亡的打算，能夠與歌謝爾女王并肩作戰，這份殊榮值得他們去犧牲。

    泰坦狩獵者已經逼近。

    歌謝爾女王扯掉了斗篷，露出那具古樸的圣母鎧甲，唯一的遺憾就是手中長劍是泰坦軍方的圣克勞德闊劍，但以敵人的劍割下敵人的頭顱，也不錯。

    奧古斯丁看了一眼巫妖王，命令道：“那不勒斯，把五根水晶法杖都丟過來。然后忙你的去，今天這場盛宴需要你的精心點綴。”

    一口氣接過五根高品質法杖的奧古斯丁將其中四根交給雌精靈，這位旅行過程中更多擔當情趣花瓶的女仆躍入大海，像一尾美人魚。

    手上只剩下一根詠嘆級白晶法杖的奧古斯丁沒有什么動作，只是望向海平面，安靜等待那頭雌精靈的消息。戰場上，金發少年爆發出恐怖的戰斗力，黃金短矛竟然擊碎了圣棺騎士的肩盔一角，而第一次徹底放手作戰的歌謝爾女王一樣驚人，一照面便將一名泰坦騎士連人帶盔甲一起劈成兩半，第二名狩獵者只是略微失神，便淪為這個強大不輸任何男性強者的神圣帝國最偉大女性的可憐獵物，同樣是以泰坦歷史上最著名騎士圣克勞德命名的闊劍，卻被她砍成兩截，然后順勢斜劈掉騎士的壯碩身軀，一劍分尸，只是換了個角度。戰場中心被瘸子少年禁錮住的“忠誠者”泰德一臉震驚，難道是一名劍圣？一名稀缺程度媲美巨龍的女性劍圣？那個只會用法師消耗泰坦戰士體力的娘們神圣帝國何時擁有了嶄新的劍圣？

    一場圣降帶來核砝暴漲的大執政官已經很久沒有依靠吟誦大篇幅的咒語來構造某個單體魔法，但這一刻，卻從奧古斯丁嘴中吐露出讓同職業魔法師視作噩夢的詞匯，水銀瀉地一般組成無比深奧晦暗的最完整【奧貝倫祭奠花環】，這是一個大型召喚術，雖然召喚對象不是世人熟知的邪惡深淵生物，但一旦成功，同樣會帶來一場黑魔法的瘟疫，哪怕是法師的搖籃——神圣帝國，也已經太多歲月沒有聽說有異端魔法師能夠鍛造出完整的祭奠花環，要知道，這個以消耗海量核砝和召喚體一起著稱的“花環”，哪怕涉及太多黑色領域，但許多最正統的老魔法師都忍不住由衷美譽一句“任何魔法師一生中如果能以‘花環’落幕，是很美好的事情”。

    這會是魔法師身份奧古斯丁的落幕嗎？

    六百多名騎士耳朵里的奧古斯丁少爺，輕吟著每個詞語音節和尾調都不能出錯的艱深咒語，他的視野輕輕遙望泰坦硫磺郡省，這個聽聞被史學家心痛稱作“帝國最大噩耗”的男人，從始至終，從詩呢歌城堡，到現在的泰坦最南部，都沒有流露出任何悲痛的情緒，以至于起先連陪他穿梭了半個泰坦的首席國務卿都有種錯覺——這個冷血政客和虔誠教士的矛盾體，并不如何傷心出身羅桐柴爾德旁系家族的天才胖子的隕落。

    兩名信條級刺客守護在懸崖上，不計代價抵擋住一些泰坦狩獵騎士的攻勢，為那個黑暗巨頭爭取更多【孕育】時間，這段刺殺忙碌的精彩時日里，他們起碼逐漸轉變了一些糟糕至極的印象，認可了姓氏是羅桐柴爾德的年輕指揮官有著那個家族十數代人共有的陰險智慧，至于實力，他們有一點點期待，覺得既然能夠成為圣事部第四位大執政官，發揮出來的實力即使無法等同于首席國務卿，起碼能有一半吧，或者三分之一？

    灰巢交織，巫妖王那不勒斯操控著多個“調皮”的小玩偶，將三名尸體相對齊全的泰坦陣亡騎士的矛頭調轉過來。

    戰局很膠著，配合上滿地的溫熱鮮血，與某人給歌謝爾女王燈籠草液體一樣粘稠。

    溫莎家族的私生女，神圣帝國內站在雷切爾之虎頭頂的母獅，歌謝爾女王已經斬殺十二名泰坦騎士，再無人懷疑她是否一名崛起卻刻意隱藏的劍圣，因為十二具無一例外全部對半分離的尸體證明了一切。

    但她的單個壓倒性優勢，并不能阻擋一名名樞機騎士和哥德龍舌劍士的壯烈死亡。

    一個胖子教會了恪守呆板騎士精神的神圣帝國一個樸素道理：士兵走上戰場，不管是新兵是老兵，不管是平民是貴族，死于異國他鄉，并不是恥辱。

    她微微喘氣，伸手，輕輕抖了抖手中的闊劍，一串猩紅鮮血在地上劃出一條斜線。

    她轉頭看了一眼依然紋絲不動的盟友，嘴角扯了扯，扯出一個能讓教務院陰謀家們晚上睡不著覺的冷漠弧度，看來又是一場無法寄希望于他的戰爭，但她心中無所畏懼。

    雌精靈海曼浮出水面，離懸崖很遠，但終于停止吟誦的奧古斯丁還是示意她再游出去一段距離。

    奧古斯丁雙手按在那根本來就已經插入土地的法杖水晶球上，往下一按，整顆白晶爆炸。

    平靜的海面緩緩搖蕩起來，猛然間，掀起數層樓一般高的驚濤駭浪，四道間隔百米的光柱激射而出，直沖天空，攪亂了云層。

    奧古斯丁輕輕道：“歡迎你，來自海洋的遠古統治者。”

    海水瞬間平靜下去。

    這讓許多震撼于瑰麗景象的泰坦人感到奇怪的同時，下意識松了口氣。

    但一場更浩大的波瀾打破了暴風雨前的寂靜。

    一頭龐大軀體仿佛沒有邊際的上古時代怪物破水而出，那顆半蛇半龍的頭顱從懸崖畔升起。只有那些學識駁雜的學者，才能知道這是一頭只存在于神話中的生物，被奧林匹亞主神海王波塞冬黃金三叉戟釘在龍脊海溝深處的卡刺努斯，無數海妖的母皇！

    平靜的教士鞠躬致敬。

    那頭半神話級生物猶豫了一下，低下頭顱，教士躍上頭顱。

    它小半截烏黑發亮的身體游移攀沿上懸崖，便占據了絕大部分空間。

    那個看上去馴服了母皇卡刺努斯的人類，雙手被一紅一黑兩個直徑達到半米的璀璨光球包裹，天空里的云層開始劇烈翻滾匯聚，電閃雷鳴。

    完全無視長劍槍矛的母皇在肆意擇人吞噬，而站在它頭頂的人類制造出了一個與所占位置地位相符的大面積絢爛魔法。

    奧丁之錘。

    又是一個能讓普通魔法師感到無法理解的有悖正統的黑魔法，這家伙的核砝深如大海嗎？

    無數道紅色閃電劈下，無視戰友還是敵人。

    一場最殘忍的淘汰和凈化。

    最終，在卡刺努斯眼前站著活下來的只有歌謝爾女王，圣棺騎士泰德，少年阿瑞斯，巫妖王那不勒斯。

    而母皇的頭顱離忠誠者泰德只有十米距離。

    圣棺騎士面對這個根本無法理解的存在，臉上第一次露出人類本能的恐懼，不知是該舉劍還是后撤。就在這個致命破綻的瞬間，他身后浮現出一直躲在黑暗中的親王級長生種，迪米特，雙手“溫柔”掐住他的腦袋，親吻在了圣棺騎士的脖子上，生命以眼睛可見的速度流逝，壯年的騎士立即變成一個衰老的老人，隨即全身上下不存在一滴血液，成了只是被骨骼撐起的干癟皮囊，迪米特丟掉它，閉上眼睛陶醉道：“圣棺騎士的血液啊，不知道拜占奧教廷的紅衣大主教是否也如此可口。”

    奧古斯丁微笑道：“教皇廳的朋友們開始離場了，迪米特，可以帶路了，相信里面有不少食物符合你的挑剔口味。”

    迪米特開始奔跑，卻依然優雅。

    奧古斯丁伸出一只手，邀請了一位目瞪口呆女士，像極了貴族在邀請名媛一起進餐。

    歌謝爾女王帶劍跳上遠古生物的腦袋，站在奧古斯丁身后。

    一位少年和一頭巫妖王悠閑行走在卡刺努斯身軀碾壓出來的凹槽中。

    真是“溫情”的一幕。

    泰坦歷651年4月4日。

    教皇廳審判團集體非正常死亡。

    而且更殘酷的事實是，泰坦帝國最繁華的阿普頓港口被一頭長達近百米的怪物摧毀得稀爛。

    泰坦歷5月。

    帝國東南部依然發生一系列不可抗拒的密集刺殺，喪失了“狩獅”和一名圣棺騎士的泰坦不得不加大搜捕力度，不惜從接近尾聲的赤色果戈理平原調動兩名圣棺騎士參與行動。

    這一整年，泰坦帝國都被兩場戰爭搞得焦頭爛額，據說威廉親王的脾氣又暴躁了幾分，最明顯的例子就是前任軍相的大陸最暢銷作品《鮮花與不死3》因此受到了極大影響，銷量遠不如1和2。

    但沒有人能想到兩位真正的主角，卻悄無聲息來到烏拉諾斯，泰坦帝國的心臟。

    在泰坦帝都羅素區一家僻靜小酒館，一身拜占奧教廷低階教士裝扮的年輕修士笑著跟老板要了招牌的薩伏伊白酒，挑了個二樓靠窗的角落，而坐在教士對面披著黑袍的人終于摘下斗篷，端酒的酒館老板一下子失神，轉身的時候不停喃喃自語，真是個漂亮的女人，這出挑的身高，可比泰坦男人都不差了。女人瞥了眼對面瘋子胸口的銅質十字架，覺得有些不適，梵特蘭蒂岡教廷最新圣徒的教子，而且還擁有第四本教廷官方經典《教誨》的解釋權，卻穿著千年死敵拜占奧的教袍，每天私下的定時祈禱，嘴里還要念著梵特蘭蒂岡典籍里的言語，怎么看怎么別捏，她喝了口酒，格外辛辣，但還能接受。想了想，她忍不住微笑起來，她是教務院的首席國務卿，他是帝國教廷的圣事部領袖，兩人卻坐在烏拉諾斯的酒館里喝薩伏伊，這恐怕更別扭吧。

    她問了一個思考很久的問題，“那個奧貝倫祭奠花環，既然是祭奠，而且還是一頭母皇，應該需要不可估量的祭品，那你付出了什么，奧古斯丁？”

    奧古斯丁沒怎么喝酒，都遞給了她，而是掏出一只黃金懷表，爭分奪秒去完成最后的環節，這項濃縮在尺寸間帶著濃重個人惡趣味的精密工程比【秩序】的完善都要久遠，甚至在開普勒絞架戰役前就開始打造，這樣耗費奧古斯丁無數心血和時間的小東西除了刻印古怪字符的黃金表殼，還具備一整套鏈盤發條，兩種齒條，兩個音槌，棘爪銷釘，蝸形輪和無數的齒輪等等，以及專業制表匠都喊不出名字和不理解原理的小東西。在歌謝爾女王眼中，除了與苦修士一般無二的祈禱，這個年輕男人所有空閑時間都用在了制表上，神色甚至要更加虔誠專注，一次隨口問起，他并未詳說，只是闡述了一下大致運行規則，以及笑著說這只表的音色會也許不是這個世界上最好的，但一定是最獨一無二的，可惜不吝嗇贊美她身體和劍術的執政官，很出奇吝嗇地連讓她試聽一下空靈嘀嗒聲都沒有。歌謝爾女王見他沒有回答的欲望，就不再追問，他身上有太多的秘密，如果一一追究，她覺得比閱讀那些幾十卷內容的巨作都要吃力。

    制表告一段落，奧古斯丁小心收起這枚唯一不肯與伊莉莎白分享的黃金懷表，問道：“你需要在烏拉諾斯逗留幾天？我最多等你三天，到時候你我的行蹤多半要泄露，否則在這里我就算拼了命召喚出兩頭卡刺努斯，都救不了你。”

    如果搗毀阿普斯海港以前，聽到奧古斯丁說這種話，歌謝爾女王只會當做一個不怎么幽默的笑話，但現在不覺得是夸大其詞的貴族腔調，相處久了，她不否認很滿意這個盟友某種程度上比她還要干脆利落的行事風格，甚至她不得不去多次想象一個讓自己感到滑稽的設想：假如他能夠在教務院，而不是圣事部，自己是不是就能輕松一半？

    奧古斯丁看到她難得對自己不警惕戒備的思考狀態，很不客氣拿過她的酒杯，喝了一口，笑道：“雖然這半年多贊美了你很多次，但還是想說你認真想問題的時候，是最動人的。很可惜我們是敵人，否則我真的很想去教務院工作，沒事情就跑去首席國務卿的辦公室看你發呆。哈哈，估計我真這么無聊，沒幾天就被你辭退吧，真是個頭疼的悖論，看來我們天生就是敵人，就跟我的懷表名字一樣。”

    歌謝爾女王果然很智慧：“命運？”

    “賓果。”

    奧古斯丁打了個響指，這個說法是他從蘿莉管家那里學來的，是繆斯大陸的一種賭盤術語，表示賭客勝利了。

    歌謝爾女王笑了笑，要是在帝國教務院，這個笑臉，可是最能鼓舞人心的獎勵。

    奧古斯丁做賊一般把被自己“污染”過的酒杯放回原處，歌謝爾女王被這個孩子氣的動作弄得哭笑不得，故意瞪了一眼，奧古斯丁嘿嘿一笑，給自己倒了一杯，望向窗外，烏拉諾斯比預想的要繁榮，看來泰坦帝國被五十年內富裕崛起的神圣帝國逼得不得不去重視低賤的商業，但明顯步伐還是小了點，畢竟有魄力給商人頒發榮譽爵士頭銜的皇帝，整個史詩大陸，才朱庇特大帝一人而已。

    歌謝爾女王換了一只酒杯，輕輕道：“明天我們在這里碰頭，如果你沒有等到我，就直接返回神圣帝國，不需要等了。”

    奧古斯丁當然明白其中的潛臺詞，但出人意料地搖頭道：“沒有你被送上斬頭臺的確切消息，我還是會盡量挽救最糟糕的局面，你當然不用感激我，我只是不希望有人擅自代替我結束你的人生。”

    歌謝爾女王點了點頭，微笑道：“但如果明天是我沒有等到你，我就不會浪費時間了。”

    奧古斯丁喝了口酒，狠狠瞥了一眼她被黑袍掩飾很好好到不能再好的胸部，低聲罵道：“漂亮的女人都沒耐心和良心。”

    歌謝爾女王并不生氣，看了下天色，說道：“還有點時間。奧古斯丁，你在阿普斯海港提到過領域行為，我很好奇，你能不能解釋一下？我大概能猜到一點，像卡刺努斯這類強大至極的遠古生物肯定有廣闊的獨占領域，類似巨龍，領域大小應該和實力程度保持一致。我能想到的有臨時性的捕食領域和繁殖領域，加上狐貍倉鼠這類永遠不遷徙的永久性領域，除了這兩種，還有什么？”

    奧古斯丁笑道：“沒了。”

    歌謝爾女王盯著奧古斯丁。

    奧古斯丁笑瞇瞇道：“真的，但如果你能告訴我你的胸部規模，我可以超水平發揮一下。”

    歌謝爾女王瞇起眼睛，兩根手指旋轉酒杯。

    奧古斯丁一臉很沒誠意的故意害怕，“啊，忘了姐姐是一位劍圣。”

    歌謝爾女王站起身，重新戴上斗篷帽子，離開酒館二樓。

    奧古斯丁暗中緊繃的身體松懈下來，迅速收斂了輕佻神色，阿瑞斯，迪米特和巫妖王那不勒斯都在東南部進行暗殺行動，所以到達烏拉諾斯的只有他和歌謝爾-溫莎，他一直想找個借口試探一下名義上的皇室劍匠，后果也許很嚴重，但壓抑心中的陰暗，是很累的事情。尤其當她開始單獨一人同行，奧古斯丁很多次都忍不住想要扭斷她的脖子，之所以沒出手，不是珍惜她拋開一切身份依舊很迷人的身體，而是勝算著實不大，擺在奧古斯丁面前的選擇是，兩人都死在泰坦，都活著離開。奧古斯丁靠著椅子，閉目養神，自言自語：“再等等。”

    奧古斯丁付了十幾枚泰坦馬克銀幣，離開酒館，獨自行走在暮色中的烏拉諾斯城，知道羅素區東北角有個號稱能讓所有顧客得到驚喜的烏托邦貿易區，掂量了一下身家，慢慢走向那一片陌生的繁榮。

    人流中，對拜占奧教廷并不十分敬畏的泰坦子民沒怎么關注這個青年教士，倒是一些盛裝出行的小姐或多或少有些炙熱眼神，但沒有如愿以償看到高級教徽后，便興致大減。

    不知道這些人如果知道寒酸教士身上行李中帶著幾十枚泰坦家族的徽章，而這些家族很多成員湊巧又都是在半年內死于刺殺，會作何感想。

    奧古斯丁在一家書鋪購買了一套兩本的《鮮花和鮮血3》，作者是泰坦的老首相，是個相當風趣的老人，如果不是借閱過伊莉莎白小姐的兩套收藏，一向勤儉到了摳門境界的大執政官還是樂意去購買的，雖然名義上是一個泰坦老軍人的個人傳記，但夾雜了很多有意思的東西，例如老首相會自己寫一些童話故事，就像什么膚淺的王子和豐滿的巫婆玩游戲，丑陋的小矮人將至愛的姑娘送給了英俊的騎士，公主喜歡上了將她從皇宮中擄走的巨龍，等等，這簡直太符合伊莉莎白的重口味了，不能怪她試圖想要綁架老頭吊起來逼著他寫續集，這么溫馨溫暖的成人童話，連奧古斯丁都很鐘情。

    腋下夾著據說是最后一集收尾作的《鮮花和鮮血3》，奧古斯丁漫無目的走在光怪陸離的烏托邦商貿區，身上去掉晚上的住宿費，還剩下一點馬克銀幣，最后來到一個生意不佳的玩偶店，連見多識廣的他都難免啞然失笑，因為這里的東西實在太特立獨行了，錫制品騎士雕塑，卻是骷髏騎士，仿制的龍族是那只丹東黑龍的骨架，人類心目中至高的奧林匹亞諸神都被塑造得造型可愛，還有一些類似拉出肚腸的羔羊布偶，怪不得這里生意冷清得只有奧古斯丁一個客人，店主是個一點都不把顧客當上帝的大叔，拉著臉坐在柜臺后調試一架微型鋼琴，奧古斯丁轉了一圈，最后相中一只龜縮在角落的切腹黑兔子，他相信某個遠在繆斯大陸的朋友會喜好這個小東西，奧古斯丁真正意義上的朋友，實在是少到讓人唏噓。

    當奧古斯丁伸手去拿那只黑兔子布偶，另外一只手幾乎同時握住了它。

    奧古斯丁沒有抬頭，善于捕捉細節的他不怎么費力就發現這是一只沒有瑕疵可言的精致小手，很淑女，像一件藝術品，與刺客昆丁夫人和女騎士赫拉截然不同。稍稍轉移視線，奧古斯丁發現了一只在史詩大陸還很罕見的藍孔雀玉鐲，是真品，而非仿品，其實這類仿品贗品價格一樣高到咂舌，何況是造工精良獨屬于孔雀王朝皇室貢品的真物，它和主人的肌膚一起散發著圓潤迷人的健康光彩。出身神圣帝國一線古老家族的奧古斯丁很識貨，比誰都確定這只鐲子完全抵得上一座盛產優質葡萄酒的中等莊園。那么，自己是偶遇了一位品味比較獨特的泰坦大貴族小姐？

    那是不是應該找個機會擰斷她的白皙脖子？就當以后擰斷國務卿女士的預熱？

    這一切，都發生在短暫的幾秒鐘內，奧古斯丁抬起頭，眼神恬靜而溫和的，望著披著華貴白狐斗篷的烏拉諾斯名媛，微笑著用一口標準的泰坦口音解釋道：“抱歉，我先看中了它。”

    很賞心悅目的風景，她的容貌與她的小手一樣動人，哪怕她沒有摘下帽子，依然可愛到近乎媲美月亮女神，她有一雙充滿藝術氣息的眸子，面容精致如瓷器，簡直就是長大了的蜜裴芬公主。

    奧古斯丁驚嘆造物主的慷慨，這個女人大概是他見過最華美絕倫也是最脆弱易碎的小尤物了。

    與誤將卡妙女皇當做一般貴族女性不同，奧古斯丁第一時間就判定她有一半的可能性是泰坦帝國皇冠上的明珠，芭芭拉公主。

    門口僅僅站著一位老管家，矮小而蒼老，但奧古斯丁很理性地壓下打碎瓷器的念頭，芭芭拉公主也好，烏拉諾斯城的鮮花也罷，都比不上自己的小命值錢。

    她似乎很懂得自己的優勢，可憐巴巴望著奧古斯丁，小手還是不愿松開那只一眼看中的布偶。

    奧古斯丁堅持地搖搖頭。

    她就直愣愣盯著這個拜占奧教廷的修士。

    奧古斯丁輕輕扯了扯布偶，但那位小姐很固執，反而加重力道抓這只讓她兩眼放光的緊切腹兔子，就是不肯妥協，她都已經給它取好昵稱了呢。

    奧古斯丁總會有一些不可理喻的小堅持，所以他也很不紳士地增加了力氣。

    她輕輕懇求道：“你把它讓給我，我給你一百查拉圖金幣，不，兩百。”

    她并不是一個喜歡揮霍零花錢的淑女，這已經是很大的讓步了。

    奧古斯丁微笑道：“我給你8枚馬克銀幣。”

    她歪了下腦袋，表示不理解。

    奧古斯丁眨了眨眼道：“那是我目前能掏出來的全部余額財富，這證明我比你更在意這個布偶。”

    她張大嘴巴，準確表達了自己的訝異，但她終究還是戀戀不舍松了手。他很不紳士，但她很淑女。

    奧古斯丁說了聲謝謝，然后拿著切腹黑兔布偶付完錢，平靜離開店鋪。

    有些失望的小姐走向店門口，鉆入一架沒有家族標志的小馬車，拿起紙筆，素描了一幅畫，正是那個不紳士的拜占奧教廷修士的頭像，雖然她賭氣地刻意丑化了一些，但瞧著作品，她還是覺得他挺英俊。

    老管家微笑道：“他雖然流露出一點危險的味道，但接下來更多的是近似圣徒的氣息，所以老斐迪南并沒有阻攔這名教士的離去。”

    她的視線從素描上挪開，驚訝道：“圣徒？拜占奧教廷的第二批審判團到達烏拉諾斯了？”

    老管家點頭輕聲道：“這名教士可能是教皇廳的特殊人員。”

    她哦了一聲，不太感興趣，嫌臟地丟掉了那張素描圖。

    泰坦是大陸上最親近長生種的國度，是戰爭之子，與最喜歡指手畫腳的拜占奧教廷一直關系不算融洽。

    奧古斯丁當晚住在了一家價位適中的旅館，第二天中午才出門，在賣薩伏伊白酒的酒館一直坐到黃昏時分，當歌謝爾女王身披斗篷準時坐下，奧古斯丁談不上是松氣還是遺憾，而付出天大代價潛入烏拉諾斯的國務卿的神情十分平緩，瞧不出是興奮還是失落。奧古斯丁和她吃過一頓樸素晚餐，離開泰坦帝都，始終沒有詢問她是完成了使命還是浪費了四十多名帝國精英。兩人沉默地穿過泰坦版圖，沒有再進行多余的刺殺，甚至有意無意繞過了硝煙逐漸消去的赤色果戈理平原，他們終于踏回神圣帝國的國界線，奧古斯丁要去白鯨要塞等待迪米特幾個仆從，至于尤爾根大騎士率領的人類和亡靈騎士團早就回到黑天鵝湖，發生在泰坦境內的戰爭，注定不會被帝國官方承認和嘉獎。

    夜幕中，一條不知名小溪邊上，奧古斯丁在清點物品。

    打了二十幾個叉的泰坦郡省地圖。

    三十個家族的四十二枚徽章，其中包括恩拉丁大公的響尾蛇家族徽章和一等棕熊戰爭勛章，悲劇的美洛蒂家族因為家族徽章過于精美，奧古斯丁額外多收集了幾枚。

    不計扈從，泰坦中層官僚死亡五百七十九人，加上迪米特他們的掃尾，怎么算都湊足了六百五十人。

    奧古斯丁對這個結果比較滿意，何況死了的小皇后樞機騎士和哥德龍舌劍士，也讓他心情不錯，這一趟歷時半年多的旅行，召喚出了母皇卡刺努斯，殺死了一名一旦死亡可能很多年都無法彌補的圣棺騎士，見到了可能是芭芭拉公主的帝都小姐，買了《鮮花和鮮血3》和一只切腹黑兔布偶，附加認清了國務卿閣下的隱藏實力，奧古斯丁一件一件放回物品，這才躺在一塊石頭上仰望星空，夏季的星空，總是如此深邃美麗。

    歌謝爾女王脫下了拉斐爾圣母鎧甲，坐在離奧古斯丁不遠的溪畔，她的佩劍還是那把圣克勞德闊劍。

    她輕聲道：“奧古斯丁，沒有想到你竟然是一名修習全職業的瘋子，難怪你能活到今天，這是你應得的，我開始后悔當時沒有答應托德侯爵的要求，順勢把你拖進皇帝陛下不信任的泥濘中去。不需要幾年時間，可能我就要面對一位真正的圣事部巨頭了。”

    奧古斯丁平淡道：“希望下次我去教務院，你能請我喝一杯你親手煮的紅茶。”

    她一笑置之，不再說話。

    奧古斯丁坐起身，自嘲道：“說不定很快你就有機會對我進行審判了。”

    歌謝爾女王皺眉道：“你真的要去找暫時閑職的丟勒伯爵？”

    奧古斯丁沒有回答。

    她捧起一把溪水，潑在臉上，輕柔道：“我只知道大執政官閣下在返回帝國后，馬上就趕往了瑪索郡，這一點，教務院可以做出書面證明。”

    奧古斯丁哈哈笑道：“誰說漂亮女人沒良心的？我現在收回這句話。”

    歌謝爾女王會心一笑。

    作為力所能及的回報，奧古斯丁馬上去給首席國務卿烤了幾條香氣撲鼻的肥魚。

    篝火照映著兩張帝國未來最權勢顯赫的臉孔。

    起碼此時此刻，他們還是比較像一對朋友。

    兩人在白鯨要塞附近分別，沒有任何過多善意的表示。

    帝國南部拉辛郡，原大軍團長丟勒伯爵的輝煌府邸，書房中，在帝國行政金字塔中一直爬升迅猛的中年貴族正在書寫一封會寄往朱庇特城軍相手中的感謝信，如果不是這位軍界第一號實權人物的求情，雷霆大怒的皇帝陛下就不只是將他摘掉大軍團長身份和降爵一級的處分，而是真如哥倫王子所說送上絞架，跟那個不幸的羅桐柴爾德公爵一樣，他所在的勛貴家族完全不介意一個得勢的貴族暫時退居二線，他們不能釋懷的是整個帝國都在謾罵。丟勒伯爵寫到一半，丟掉鵝毛筆，咬牙咒罵道：“該死的叛國者羅桐柴爾德家族，竟然還能讓一個不安分的死胖子讓我受到這樣的羞辱，總有一天，我要讓令人作嘔的紫曜花變成人人踐踏的東西！還剩下一個躲在瑪索郡鄉下的奧古斯丁，和一個跑去瑪雅神廟丟人現眼的迦卡妙，嘿嘿，聽說這個女魔法師長得不錯，不知道床上的呻-吟是否跟吟誦咒語一樣熟練，假如不能讓我滿意，可是要讓她吃一頓皮鞭的！”

    掌聲響起。

    一個青年站在書房陰暗處，正是他在鼓掌，走出陰影，笑道：“我喜歡跟有野心的大異端打交道，每次都能得到愉快的結果。”

    丟勒伯爵，哦，如今已經是丟勒子爵，鎮定沉聲道：“你是誰？！”

    青年一臉歉意道：“奧古斯丁-羅桐柴爾德，來自圣事部的鄉下朋友。”

    丟勒伯爵壓抑心中的懷疑和恐懼，問道：“你是怎么進來的！”

    從白鯨要塞潛入拉辛郡省的奧古斯丁不以為然道：“我清晨就在這里等你了，這段時間里只好順便翻閱了書架上一本老基督山將軍的軍事著作，只看了一半，很不錯的作品，似乎你還未翻閱過，只是當做擺設，我提議你有時間閱讀幾遍。至于現在幾位沒走進書房的圣事部朋友，沒什么教養，實在不懂與貴族相處，為了省事，就把一切能看到的人送進地獄了。”

    站在奧古斯丁身后一起走出陰影的是親王級長生種迪米特，遺憾道：“我可能是除了主人之外唯一懂得人類貴族修養的秩序成員，但很可惜，我不喜歡骯臟的血液，無法讓子爵的親人們安詳赴死。”

    丟勒伯爵臉色瞬間蒼白。

    他瘋狂道：“你無權審判我！就是列司盾和條頓祭司都沒有這個權利，皇帝陛下已經原諒了我！”

    丟勒伯爵可能不清楚，與異端打交道一直不太喜歡動嘴皮的守夜者屠夫習慣了動手。

    奧古斯丁伸出一只手，黑暗仆人遞上早就準備好的五把匕首。

    這一天，丟勒子爵雙手雙腳和脖子被分別釘入匕首，掛在了墻壁上。

    只留下一灘腥臭血液和書桌上一枚黃金天平徽章。

    而在死光了的寂靜府邸，奧古斯丁并沒有急著離開，而是坐在書桌前原本屬于丟勒子爵的位置上，背后是墻壁上掛著一具瞪大眼睛的尸體，他則很有耐心地將那本軍事論著看完。

    將書放回書架，奧古斯丁離開書房前，回頭看了眼尸體，撇撇嘴道：“真的是一本值得閱讀的好書。”

    那枚留下的醒目徽章，開始正式登上帝國的舞臺。

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