一場(chǎng)大雨讓葉青的行軍速度變慢了許多，紹熙四年六月二十四日，原本應(yīng)該直達(dá)延州治下延長(zhǎng)縣的葉青，不得不在延州稍作停留。
劉敏行迎葉青入衙署，一邊稟奏著如今王重、謝倫所率的三萬(wàn)人馬，已經(jīng)在延長(zhǎng)、門山兩縣大張旗鼓的安營(yíng)扎寨，一邊看著有些走神兒的葉青問(wèn)道：“大人大人可是這一路過(guò)于勞累，要不先休息一會(huì)兒，再容下官稟奏？”
“不必，繼續(xù)說(shuō)便是。”葉青搖了搖頭，不知為何，就在剛剛望著地圖的時(shí)候，腦海里浮現(xiàn)的，卻是不久的將來(lái)，自己或許將會(huì)跟鐵木真在金國(guó)真正交鋒的感觸。
這種感觸來(lái)的莫名其妙，但卻是讓葉青相信，一旦鐵木真也由此插手夏國(guó)一事兒，那么夏國(guó)滅亡必然是在所難免，如此一來(lái)一旦遼國(guó)被鐵木真拿下，原本四分五裂的華夏疆域，就將只剩下宋、金、蒙三國(guó)了。
如此一來(lái)，隨著局勢(shì)漸漸變得越發(fā)明朗起來(lái)，完顏璟夾在自己跟鐵木真中間，必然將會(huì)成為他跟鐵木真爭(zhēng)奪的對(duì)象，抑或是：“若是這一戰(zhàn)結(jié)束，看來(lái)我還是必須回一趟臨安才行了。”
葉青沒(méi)頭沒(méi)腦的說(shuō)了這么一句，一旁的劉敏行神情茫然，動(dòng)了動(dòng)嘴唇后，卻是不知道該接葉青的這句話，只好繼續(xù)按照他剛才的稟奏說(shuō)道：“大人，下官雖然接手鄜延路已經(jīng)一年多近兩年的時(shí)間，但當(dāng)初金人撤離之際，大量馬匹都被帶走，所以如今下官也只能是湊齊不過(guò)五千戰(zhàn)馬而已。”
“足夠了，比我想象的已經(jīng)多了不少了。”葉青安慰的拍了拍有些沮喪的劉敏行的肩膀：“只是，想要徹底把如今的蒙古人，趕到黃河以北不敢再南下游牧，我們還需要時(shí)日才行，但愿這一戰(zhàn)后，我們能夠有能力奪得那片瑰麗的草地。”
雖說(shuō)如今的河套三路之地，已經(jīng)完全掌在了葉青手里，但過(guò)了無(wú)定河后的大面積草原之上，依然有蒙古人游走，而更善于牧馬的他們時(shí)不時(shí)也會(huì)越過(guò)黃河來(lái)尋找馬匹，而后順走，所以如今，劉敏行能夠在河套三路之地，湊出五千戰(zhàn)馬，已經(jīng)是難能可貴了。
河套三路肥沃不假，但這里向來(lái)也是兵家必經(jīng)之地，更是農(nóng)耕民族跟游牧民族常年?duì)帄Z戰(zhàn)馬的主要戰(zhàn)場(chǎng)。
而在其中，更是以延州北面更為接近無(wú)定河的綏德州為最，此地向來(lái)是農(nóng)牧交錯(cuò)地帶，天寒地凍之時(shí)，游牧民族便會(huì)率兵南下，大肆破壞農(nóng)耕民族的財(cái)產(chǎn)與田地。
但當(dāng)農(nóng)耕民族強(qiáng)盛之時(shí)，天氣轉(zhuǎn)暖后，隨著游牧民族的向北回撤，官府、百姓便又會(huì)以屯田的形勢(shì)，來(lái)向北擴(kuò)移，如此一來(lái)，便使得以無(wú)定河為準(zhǔn)的這一帶疆域，一直都在拉鋸戰(zhàn)交錯(cuò)易手。
從秦開始，這里便是農(nóng)耕與游牧兩者之間的交戰(zhàn)地帶，秦大將蒙恬曾在地驅(qū)逐游牧民族，使得胡人不敢拿下牧馬，霍去病、衛(wèi)青也都在此跟游牧民族交戰(zhàn)，驅(qū)逐游牧民族對(duì)農(nóng)耕百姓的騷擾與搶掠。
而于宋人而言，最為痛徹心扉、讓人扼腕嘆息的便是在神宗之時(shí)，為了抵御夏國(guó)的
入侵，而在此建永樂(lè)城，但這永樂(lè)城，卻是從沒(méi)有給宋人帶來(lái)一天的歡樂(lè)，反而是因?yàn)楸幌娜藠Z取了無(wú)定河之后，斷絕了其城內(nèi)水源，最終使得兩萬(wàn)大軍被困永樂(lè)城，渴死的渴死、餓死的餓死，直到全軍覆沒(méi)、朝野震動(dòng)。
“誓掃匈奴不顧身，五千貂錦喪胡塵。可憐無(wú)定河邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人！”劉敏行念著這首唐人陳陶的隴西行，而后也跟著葉青嘆口氣道：“大人，非是下官不敬朝廷、不尊皇家，而是。”
劉敏行神色之間帶著一絲自嘲之意，緩緩道：“下官當(dāng)初還在揚(yáng)州時(shí)，一直還以為粗曠、豪放、鐵血、勇武這些詞匯只存在于書中，而當(dāng)下官到達(dá)過(guò)無(wú)定河，見過(guò)了那被廢棄的永樂(lè)城后，才知曉，我宋人原來(lái)是如此的軟弱還不自知。整日里風(fēng)流倜儻、豐神俊逸掛在嘴邊，即便是男子一個(gè)個(gè)頭插鮮花，不思報(bào)國(guó)與勇武，只知沉醉于風(fēng)花雪月、奢靡享樂(lè)之中。大人，非是下官長(zhǎng)他人志氣、滅自己威風(fēng)。當(dāng)初雖說(shuō)大人您奪取了河套三路所有的疆域，但在我們的治下，無(wú)定河以北的草場(chǎng)，卻始終不是我們的草場(chǎng)，反而成了蒙古人策馬揚(yáng)鞭，牧羊放馬之地。但在我們重新奪回之前，無(wú)定河北岸的草場(chǎng)，卻向來(lái)是金人所掌，所以依下官看，若想要真正的擁有一片牧場(chǎng)，非衛(wèi)青、霍去病此等勇武之將來(lái)鎮(zhèn)守才行。”
“只是如今蒙古人勢(shì)大、蠻橫，而我們這邊能夠與之相抗衡，有悍勇之威的將領(lǐng)，除了大人，以及鐘將軍、墨將軍外，下官實(shí)在不知，還有誰(shuí)能夠勝此任。可大人如今掌所有北地，又怎么能夠因一片草場(chǎng)，而放棄治所轄全部之路？而鐘、墨兩位將軍，這一次并沒(méi)有跟隨大人前來(lái)延州，足以說(shuō)明，夏國(guó)戰(zhàn)事依然吃緊。大人。”
“我知道你的意思，你是想要?jiǎng)裾f(shuō)我應(yīng)該暫時(shí)放棄夏國(guó)的戰(zhàn)事，專心一意的鞏固河套三路，如此隱忍三五年后，再對(duì)夏人征戰(zhàn)也不遲。”葉青深吸一口氣，搖了搖頭道：“但時(shí)不我待啊，若是如此的話，蒙古人只會(huì)變得更加強(qiáng)大，而我們想要在廣袤的草原上跟他們交戰(zhàn)，就變得越發(fā)艱難了。奪取夏國(guó)部分疆域，于我們而言更在于震懾蒙古人，讓他們投鼠忌器，不能為所欲為。至于跟蒙古人之間，早晚是要一戰(zhàn)的。”
窗外的雨聲依舊清脆，劉敏行默默的點(diǎn)點(diǎn)頭，他多少也能夠理解如今葉青的處境跟難處，但身為鄜延路安撫使，每每到綏德，站在了無(wú)定河邊，看著對(duì)面那綠油油的草原，白云朵朵的藍(lán)天，以及那成群結(jié)隊(duì)的牛羊馬，還有那些格外囂張跋扈、野蠻無(wú)理的蒙古人向他們耀武揚(yáng)威，他的心就會(huì)因?yàn)檠奂t嫉妒氣的直顫抖。
那些肥沃的草場(chǎng)，原本該是他們的牧馬之地才是，但因?yàn)槿缃癖钡乇ψ浇笠娭猓约懊晒湃说娜瑑纱蔚奶翎叄约昂犹兹返囊恍┙鹑诉z留官吏的陰奉陽(yáng)違，才使得那肥沃的草場(chǎng)，名義上是回到了宋人手里，但實(shí)際上卻是給蒙古人做了嫁衣，成了蒙古人的牧馬地。
如此一來(lái)，葉青等人就等于白忙活了一場(chǎng)，得
到的河套三路，也就等于少了一半的疆域，根本談不上全部收復(fù)了河套三路。
“當(dāng)年的永樂(lè)城如今早已廢棄，不知如今是何模樣兒？”葉青食指點(diǎn)了點(diǎn)那還標(biāo)注著永樂(lè)兩字的地圖問(wèn)道。
邊疆一個(gè)用來(lái)抵御夏國(guó)入侵的軍事重城，竟然被朝廷以永樂(lè)二字命名，這讓人在啼笑皆非之余，真不知道當(dāng)時(shí)宋廷是心大，還是愚蠢到了無(wú)腦的地步。
“城廓還有一些殘留，城內(nèi)早已經(jīng)荒廢如野、雜草叢生，即便是如此季節(jié)也是一片蕭條、荒涼之態(tài)，甚至仿佛還能夠嗅到，當(dāng)年兩萬(wàn)大軍被圍困至全軍覆沒(méi)的悲戚之意。”劉敏行神情同樣是帶著遺憾說(shuō)道。
“著手準(zhǔn)備吧，保證如今戰(zhàn)事的糧草供給之外，便準(zhǔn)備重建永樂(lè)城吧。”葉青再次重重的用食指敲了敲地圖上的永樂(lè)二字，而后想了下道：“不過(guò)永樂(lè)二字就算了吧，我可沒(méi)有朝廷那般詩(shī)情畫意，便以牧馬二字取代為鎮(zhèn)吧。”
“牧馬鎮(zhèn)？”劉敏行雙眼一亮道。
“聽起來(lái)還不錯(cuò)，最起碼能夠讓我們清楚，此地對(duì)于缺乏戰(zhàn)馬的我們有多重要。”窗外的雨線不斷，但來(lái)來(lái)往往的前線戰(zhàn)報(bào)，卻是一封接著一封。
王重、謝倫在延長(zhǎng)、門山兩縣大張旗鼓的駐守，甚至就連查探金國(guó)大軍的斥候都不愿意多派，只顧著布置絆馬索、拒馬槍等防備金人騎兵鐵浮屠的戰(zhàn)事。
而此時(shí)，已經(jīng)距離河套三路不遠(yuǎn)的乞石烈諸神奴，派出的斥候，則是把如今宋人的一切部署，不費(fèi)吹灰之力的都查探的一清二楚。
“門山、延長(zhǎng)之間地勢(shì)開闊，適合騎兵為戰(zhàn)，根本不適合步軍為主的宋人，如今宋人擺明了要在此跟我們一戰(zhàn)，到底是何用意？”乞石烈諸神奴不由的皺起了眉頭，對(duì)于河套三路的地形優(yōu)劣，他們并不陌生，畢竟，如今撤離河套也不過(guò)還不到兩年的時(shí)間而已。
何況，他也相信，河套三路當(dāng)初那些朝廷遺留的官吏當(dāng)中，必然是有很多人到如今依然是親近大金的官吏，宋人不應(yīng)該不防備那些人會(huì)反戈一擊，又怎么會(huì)如此輕松寫意的這么防備他們呢？
宋軍不在地勢(shì)更適合步軍防守的玉皇山一帶布軍，反而是在延長(zhǎng)、門山一帶亮出家底兒，就差來(lái)封信告訴自己：我哪兒都不去，就在這里等著你們攻打了，即便是你們從其他渡口過(guò)來(lái)，我們也不會(huì)挪窩兒的。
“如今宋人集結(jié)了多少人馬？這一次的統(tǒng)帥是誰(shuí)？”乞石烈諸神奴皺了皺眉頭，目光從地圖上移向身旁的的完顏襄與完顏?zhàn)诤贫松砩稀?br />
完顏襄、完顏?zhàn)诤贫际谴蠼鹱谑遥捕际亲酝觐伃Z還是金源郡王時(shí)，就一直追隨在完顏璟身邊，甚至自小便是完顏璟身邊的侍讀，比起同樣是從小便跟隨在完顏璟身邊的乞石烈諸神奴來(lái)，在完顏璟跟前的信任也是不遑多讓。
而這一次趁機(jī)征宋，完顏璟可以說(shuō)是把自己的三個(gè)心腹大將，都派遣了出來(lái)，也足以看出，完顏璟對(duì)于河套三路的志在必得與對(duì)宋人的重視。
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