不久后沈丹古匆匆趕到，當著敏平侯與卓芳純等人的面，他略作思索，旋即揮毫而成一封告病致仕、請立世子的進表，捧與敏平侯過目，敏平侯搖頭道：“我如今‘精’神乏著，你給他們看過就行。”

    沈丹古依言遞到卓芳純跟前：“大伯請看。”

    卓芳純心思復雜的接過，入目字跡如行云流水，再看行文，措辭用句，無不得體又透著恭敬謙遜，正是極為符合此刻局勢卓家應有的態度。

    他把進表拿在手里半天都沒有作聲，心想怪道父親喜歡這小子，未及弱冠之年，單是憑這筆書法，就能稱一時俊杰，更難得的是他這封進表寫得如此老練嫻熟，對局勢的拿捏和上意的揣摩哪里是尋常士子能比的？隴右神童，果然名下無虛。

    卓芳純是很不喜歡沈丹古的，如今看到沈丹古如此出‘色’，他心頭的不喜更勝，暗想，若我那可憐的孩兒沒有遭了沈氏的毒手，如今便是資質平庸，總也能慰藉膝下寂寞，勝過看到旁人享著天倫之樂，自己卻冷冷清清，連妻子也只能靠寵著庶‘女’們解悶。

    當著敏平侯的面，他也沒說什么，只將進表轉給卓孝理，二房三房一貫的沒有任何意見，到了卓芳禮手里也挑不出什么來，卓芳涯更不會拆了沈丹古的臺，就這樣，敏平侯讓沈丹古用正楷抄了一遍，待墨跡干后，就讓卓芳純等人離去預備明日上朝代呈此表，卻單獨留了沈丹古下來：“今晚就讓丹古在這里照拂罷，你們都不要來打擾。”

    這晚敏平侯也不知道和沈丹古說了什么，總而言之次日一早，沈氏讓沈姑姑扶著，顫巍巍的想見敏平侯，卻被大總管卓頁攔阻，任憑沈氏軟語哀求還是大聲訓斥，卓頁始終巋然不動，一直到卓芳純等人上朝歸來，沈氏也沒能見到敏平侯，只能恨恨的回了自己屋子。

    卓芳純知道這個消息后也不在意，因為圣人已經當朝準許了敏平侯所請，甚至還賜了一株百年老參，這種參侯府也不是沒有，但上有所賜，又是如今應景的‘藥’材，也足見體恤了，現在卓家要的就是這份體恤。

    本來立世子是喜事，即使不請外人，自己家里總應該慶賀一下的，然而如今敏平侯雖然醒了過來，究竟沒有痊愈，這慶賀的話也就提不起來了，不過致仕和請立世子的表書獲準后，陸陸續續倒也有人上‘門’來探望，并沒有迅速一落千丈到了‘門’庭冷落的地步，可見那株老參到底還是有些效果的。

    讓卓家上下意外的是雍城侯居然也來了，寧搖碧自然要隨行。

    雍城侯在上房由世子卓芳純陪著敏平侯接待，寧搖碧自是尋了個借口跑到四房。

    在寧搖碧想來，雖然襲爵的不是卓芳禮，但之前四房忤逆的事情已然蓋過，卓昭節也不是非常看重這個的人，這會敏平侯醒來又上了表，料想應該不會再愁煩了，不想在四房里遇見卓昭節，卻緊緊蹙著一雙蛾眉，見到了他更是眼神躲閃，說話吞吞吐吐，寧搖碧為人狡黠，自己就是個哄人的好手，哪里看不出來她是心里有事、甚至于氣短心虛？

    他起了疑心，旁敲側擊的一問，卓昭節果然是心虛，被他迫著問了幾問，就抵擋不住，把心一橫，道：“好吧，我告訴你，是這樣的……粉團不見了。”

    寧搖碧早就將那小獅貓忘記到了九霄云外，想了一想才道：“你說那只獅貓？”

    “是啊，就是七哥成婚的那日，我因為一點事情抱著它去見母親，中間說話時不小心捏疼了它，它抓了我一把跑了，當時邊上人人都忙著看我有沒有傷到，竟沒人想起來去尋它，結果找到今兒都沒有尋到。”卓昭節一臉的聽天由命，眼睛盯著手指，手指絞著帕子，小聲道，“三房、五房都使人去問過了，并沒有得見，這些天了，恐怕……恐怕很難找到它了。”

    寧搖碧皺起眉，先問道：“你手給我看看。”不待卓昭節說話，他先蠻橫的拉過雙手一瞧，見上頭并無傷痕，這才緩和了臉‘色’，哼道，“它倒是命大，我送它給你是解悶兒用的，這畜生好大的膽子敢對主人動起了爪子，若是找著了，這種背主的東西也該活活吊死！”

    這番話可不是為了討卓昭節歡心特意說的，寧搖碧是真心實意這么想，他正當血氣方剛，雖然也通文墨，但從本質上來說距離風月雅士差距大得很，還是崇尚剽悍斗勇的時候，在他想來，只有飲淵、飲澗這樣搏擊長空、兇猛犀利的猛禽，才有資格耗費心力、視如左右膀臂的對待，像獅子貓這類供文人雅士賞玩、或仕‘女’貴‘婦’豢養，以外形可愛嬌嗲討得主人歡喜的寵物，再寵也不過是個物件罷了，高興了寵一寵，不高興了想殺想打那都是小事，至于說獅子貓身價珍貴，價值千金，以寧搖碧的出身又哪里能把這區區千金放在眼里？

    “……”卓昭節尷尬的道，“它才多大呀，抓不傷我的。”又道，“這獅子貓那么珍貴，還是你特別向義康公主要來的……”到底卓昭節是小娘子，對雪團兒也似的粉團還是非常喜歡的，如今‘弄’丟了，雖然寧搖碧滿不在乎，她終究覺得有些對不住他，一面說著，一面下意識的重新捏起了帕子，眼神飄忽。

    寧搖碧不以為然道：“再怎么珍貴也無非是一只畜生，好好的養著它可不就是為了討你高興的？不想它倒是傷起了人，那怎么能留？”話是這么說，他對卓昭節這么看重自己送的獅貓還是很高興的，想了想就道，“獅子貓雖然看著溫馴，但究竟爪牙尖利，難免有失，我倒是疏忽了，這一只既然丟了就丟了，你若是喜歡養這些東西，過幾日我再給你‘弄’只鸚鵡來怎么樣？那一個拿鏈子拴了輕易跑不了，而且不靠近它也啄不到。”

    卓昭節嘆了口氣道：“還是先不要了，如今家里這個樣子我也沒心思養什么。”

    “那我給你淘點別的好玩的。”寧搖碧關心道，“現下敏平侯難道對四房不好？”

    卓昭節托了腮，悶悶的道：“也不能說不好罷，畢竟之前……如今祖父放了咱們一馬已經是格外開恩了，但這些日子，聽人說沈丹古陪在祖父跟前比我大伯的辰光還要多，我聽下人里風言風語的說，祖父如今立大伯，未必是真心，不過是看著圣意，不得已而為之罷了，只看祖父對沈丹古的鐘愛，沒準風聲過了，祖父就要尋個借口把爵位傳給五叔——你也知道，這次的事情，五叔本來就是頂了缸的，我怕當真是這樣的話，父親母親又要氣不過。”

    寧搖碧笑著問：“說這些話的下人呢？”

    “大伯母和母親命人抓了出來，當眾打死了兩個，如今沒人敢說了。”卓昭節嘆了口氣道，“‘私’下里或許有吧，但也沒再聽到。”

    “這不就結了，這樣造謠生事的東西，也就是大伯母與岳母大人心軟，換了在雍城侯府，早就全部打死了。”寧搖碧輕描淡寫的道，“這么荒謬的說法有什么可信的呢？”

    卓昭節看了他一眼，發愁道：“我又沒你這么聰明，我哪兒懂這些？如今祖父確實看重沈丹古的很，我倒覺得未必全是空‘穴’來風。”

    “你不懂，問我不就成了？”寧搖碧笑著道，“這樣，今兒我不為難你——你給我剝兩個菱角，我替你解了這愁緒如何？”

    只是剝兩個菱角，卓昭節自不會拒絕，抿嘴一笑道：“你若是說的好，我給你剝上一碗也成。”說著就喚人打水上來凈手。

    寧搖碧瞥一眼她浸入水中嫩如水姜的纖指，微微笑道：“剝幾個意思下就成了，剝一碗我可舍不得。”

    卓昭節浣指的手一僵，嗔怪的看了他一眼，道：“你再說我不給你剝了。”

    阿杏忍著笑捧上巾帕，伺候著卓昭節擦干了手，拈起盤中紅菱剝了起來——寧搖碧一看她剝菱角的樣子倒是有點意外，但見卓昭節輕巧的從旁一扳，跟著十指微動，一整塊雪白的菱‘肉’就叮的一聲落到寧搖碧面前的銀碟里去。

    寧搖碧驚奇道：“你會剝這個？”

    “這話說的人像傻子一樣了！”卓昭節聞言，雙眉一挑，道，“這季節這菱角在江南遍地都是，我打小常跟了外祖父出‘門’，外祖父垂釣，我和表弟可沒那個耐心，不是捉魚‘摸’蚌，就是采蓮掐菱角，哪有不會剝這個的道理？”

    又哼道，“再說你剝起來不也利落得很？我知道你怎么會的，多半是孝敬紀陽長公主罷？我在秣陵時可也經常在外祖母跟前孝敬的呢！”

    寧搖碧失笑道：“我倒把這些給忘記了，嗯，那你給我多剝幾個罷。”

    卓昭節到底是江南水鄉長大的，對于江南常見的菱角料理起來十分之嫻熟，說話這點功夫，她一忽兒一個，一忽兒一個，不多時就在寧搖碧的銀碟里堆了一座小山尖，寧搖碧拈起一顆吃了，微笑著道：“甜得緊。”

    “這時候正當季呢。”卓昭節把恰好剝出來的一顆自己吃了，咽下后，就催促道，“說吧說吧！”

    寧搖碧又吃了兩個，才慢條斯理的笑道：“莫急莫急，一會叫暑氣蒸干了哪兒有如今好吃？”

    他一直吃得只剩了三五個，這才心滿意足，叫人拿了帕子擦了擦手指，隨即微微笑道，“敏平侯如今的心思其實好猜的很，哦，應該說他這次這么做，那么一直以來的心思都好猜得很。”

    ……卓昭節想了想，怒道：“你這話是什么意思？”寧搖碧左一個好猜右一個好猜的，奈何她想來想去還是一頭霧水，索‘性’就惱了。

    “咳，不過是‘為父之心’四個字罷了。”寧搖碧趕忙賠笑，道，“你看，卓家如今不算你兩個姑姑，那一共是五房人，是也不是？”

    卓昭節狐疑道：“然后呢？”

    “大房子嗣不豐，而且至今無孫，我說句實話年別惱，我聽說咱們這二堂哥也不是什么出‘色’的人物？二房與三房都不可能繼承爵位，然而子孫上頭總還過得去，大堂哥、六堂哥如今都外放著，七堂哥明年不是也要下場？這兩房往后大抵還是有些指望的；岳父岳母這一房呢看起來是最好的，你看，三哥已經成婚，膝下嫡子都有兩個了，古家娘子明年就要過‘門’，八哥似乎也是同輩里書讀的最好的一個，何況你與五姐嫁的都好。”寧搖碧一一替分析道，“五房至今只得一個嫡‘女’，雖然高家勢大，奈何卓芳涯自己寵妾滅妻的把好好的姻親現下倒是‘弄’成了仇家，而且為了‘女’‘色’也耽擱了功課，所以照著敏平侯來想，最要擔心的，其實就是兩房，一個是大房，一個是五房。”

    卓昭節古怪的道：“我似乎聽說祖父長年住別院已經好些年了。”言下之意自然是覺得敏平侯實在不是多么關心子孫的人。

    寧搖碧卻搖了搖頭：“不能這么看，人住別院，但八哥與沈丹古卻是一直被帶在敏平侯身邊的。”

    “你不是說祖父最擔心大伯與五叔么？八哥可是我們四房的人。”卓昭節詫異的問，“難道祖父打算讓八哥過繼？”

    既然卓芳純被立為世子，而卓知義至今沒有一子半‘女’，這卓二郎的后院人不少，大房里就他這么一個子嗣，卓芳純和大夫人為了他也不是沒有‘私’下里請胡老太醫看過，但這些年下來始終都沒有一個動靜，想來卓知義許是子嗣上有所妨礙，所以往后若也一直無嗣，必然是要過繼子侄以繼香火、傳承爵位的。大房與四房乃是同母所出的兄弟，將來這過繼的人選當然是從四房里挑，沒有去便宜其他房里的道理。

    但卓昭粹與卓知義是同輩，卓知義雖然是庶出又平庸，總歸是卓芳純的親生子，索‘性’爵位沒有落到大房也就算了，既然傳了大房，將來卻要傳給侄子而不是親子，現在不在乎，往后辰光長了恐怕卓芳純也會想多罷？

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