東日帝國皇宮。
仁旭皇帝正在早朝，百官濟(jì)濟(jì)一堂。
“稟告陛下，殿外柳生次郎求見。”
百官一聽到這個(gè)名字，眼神一亮。仁旭皇帝也甚是喜出望外，急忙道：“快請。”
“皇叔公云游歸來的正是時(shí)候，真是天佑我朝，落月東境不足為慮耶。”仁旭皇帝不假思索地向群臣立個(gè)flag先。
一道身影邁進(jìn)大殿，白發(fā)銀髯，劍眉鷹眼，身形干瘦挺直，一身普普通通的武士服打扮，右手套著一個(gè)長筒狼皮手套，腳踏一雙木屐，但走路時(shí)卻毫無聲息，如踏虛乘風(fēng)。
“皇叔公請坐。”仁旭皇帝讓人搬來椅子，請柳生次郎坐在自己旁邊。
“不必了，我還沒有老到站不住，我就站在下面。”柳生次郎伸出左手，拒絕了皇帝的好意。
“數(shù)年不見，叔公還是老樣子，精神不減……”仁旭笑呵呵道。
柳生次郎虛瞇雙眼，抱肩而立：“我此次回來是看望我的徒兒的，聽說他被人唆使去和落月帝國的周鋒烈決斗，重傷而歸，至今仍下不了床？”
“叔公放心，我早已派了全國最好的醫(yī)師和丹靈師給鬼田藏元帥療傷，相信不多久就能痊愈。”仁旭皇帝繼續(xù)道,“叔公，此次您既然回來了，可得助我一臂之力啊。我東日先后派出了五十萬大軍進(jìn)攻落月東境，已經(jīng)數(shù)個(gè)月過去了，除了戴凌云派內(nèi)應(yīng)助我奪下鎮(zhèn)東關(guān)及邊境三城，我軍就一直被東境軍擋住，再難推進(jìn)一步。如果再繼續(xù)僵持下去，國內(nèi)的糧草漸漸供應(yīng)不上，此戰(zhàn)危矣。”
仁旭皇帝話還沒說完，只覺得整個(gè)大殿的溫度驟降。群臣噤如寒蟬，巍巍而立。
柳生次郎聲如洪鐘，斥責(zé)道：“你還有臉說！近年國內(nèi)連連災(zāi)害，民怨沸騰。你不勵(lì)精圖治，安頓百姓，反而窮兵黷武，貿(mào)然對落月帝國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭。”
被柳生斥責(zé)，仁旭皇帝顯然不服氣，反駁道：“叔公，論武功打仗，你是有資格說一不二，但對國家政治，你又懂得多少？我知道這幾年國家災(zāi)害不斷，不少地方都開始暴亂。勵(lì)精圖治？你以為我不想，我從哪里弄來銀子和糧食來賑災(zāi)？您神通廣大，武力上可以以一敵萬，但有什么用？你能憑空變出萬擔(dān)糧食嗎？沒有糧食，拿什么安撫百姓？平息暴亂？難道派軍隊(duì)把暴民全部屠殺殆盡？國內(nèi)矛盾日益加重，社稷搖搖欲墜。我能想到唯一的辦法便是發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，把國內(nèi)矛盾轉(zhuǎn)化為國外戰(zhàn)爭，告訴百姓們，只要齊心協(xié)力攻下落月東境這個(gè)大糧倉，就能讓全國人民都有飯吃。你看看現(xiàn)在全國軍民一心，還不是因?yàn)槲艺_的治國方針。”
仁旭皇帝見柳生沒有做聲，繼續(xù)道：“就在我們準(zhǔn)備進(jìn)攻落月東境時(shí)，戴凌云過來了，想要和我們合作，并許諾事成之后割讓東境給我們。按照他們的計(jì)劃，開始一切都很順利，不費(fèi)吹灰之力就奪下了東境鋼鐵要塞鎮(zhèn)東關(guān)，占領(lǐng)了邊境三城。當(dāng)時(shí)得到這個(gè)消息，可謂是舉國歡騰，君權(quán)威信達(dá)到空前高度。可是關(guān)鍵時(shí)候，本該和我們里應(yīng)外合的戴家軍隊(duì)，在偷襲東境城的時(shí)候，竟然被東境城的殘兵敗將打退了。就算戴家退走，但他們之前至少也干掉了東境王爺龍宇安和東境軍主力，本以為只要多加一把力就可以攻取東境，誰知那東境王的兒子和守城將軍張挺異常難纏。直到現(xiàn)在我軍都沒有占到一點(diǎn)便宜。”
柳生次郎沉默片刻，只是問道了一句：“領(lǐng)軍的人是誰？”
仁旭皇帝心中一喜，以為說動(dòng)了柳生，回答道：“領(lǐng)軍元帥是您的老熟人，您以前的手下校尉，老將村下浩二。”
“哦。”柳生應(yīng)了一聲，臉色看不出什么變化。漸漸朝堂陷入了寂靜。群臣只是默默站在兩邊，沒有人敢在這時(shí)插嘴。
忽然一道聲音傳來：“前方傳來密信，十萬火急。”
信中消息主要包括兩點(diǎn)：糧草告急，元帥病危。
仁旭皇帝騰地站起身來，眉頭緊蹙：“村下元帥病危？怎么回事？”現(xiàn)在東日帝國將軍雖然不少，但真正的帥才確是少之又少，能夠領(lǐng)帥三軍，統(tǒng)籌戰(zhàn)局的人屈指可數(shù)。此番出征原本能夠堪當(dāng)元帥的除了村下浩二，就剩鬼田藏了，可是現(xiàn)在一個(gè)病危，一個(gè)重傷不起。現(xiàn)在還有誰能擔(dān)此大任？仁旭皇帝目光轉(zhuǎn)向柳生次郎。
皇帝召來傳令斥候：“村下元帥病危是怎么回事？”
斥候答道：“這可能和前幾天發(fā)生的一件怪事有關(guān)系，元帥得知這個(gè)怪事后就一蹶不振，精神恍惚，病倒在床。”
“什么怪事？”
“前幾天每天晚上總有幾個(gè)哨兵被打暈，卻沒有傷及性命，只是右手大拇指被切下，不知所蹤。本來這件事也不是多大的事，都認(rèn)為是東境軍夜襲，向我們示威。所以并沒有向元帥匯報(bào)，可是一連幾天都發(fā)生這樣的事，無論怎么加強(qiáng)警戒都抓不到夜襲的人，后來這件事終于被元帥得知了，元帥一聽到事情經(jīng)過就栽倒在地，整個(gè)人仿佛像丟了魂似的，每夜還經(jīng)常做噩夢慘叫，軍醫(yī)也束手無策。因?yàn)樵獛浲蝗蛔兊茂偘d，軍心都有些影響，紛紛認(rèn)為在鬧鬼……”
“鬧鬼？哈哈哈……”仁旭皇帝不屑冷哼，“簡直可笑，您說是吧，叔公。”但仁旭皇帝轉(zhuǎn)頭看向柳生次郎的時(shí)候，笑聲卻戛然而止，他發(fā)現(xiàn)事情并不簡單，因?yàn)樗匆娔莻�(gè)神勇無雙的柳生叔公雙目無神的呆住了，整個(gè)人如同爛泥癱倒在地。
“是惡魔，惡魔……”柳生發(fā)出一聲慘叫，雙手死死撐在地上，渾身都在顫抖，汗水嘀嗒嘀嗒從額頭落下，打在大殿的地面上。
“他沒有死……他從地獄回來了……”語無倫次的恐懼之聲在大殿里回蕩……
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