永淳元年春，郁郁不樂(lè)的李治只身前往東都洛陽(yáng)，隨行者只有心腹近侍王復(fù)盛，武后沒(méi)有挽留他，只是站在城樓上看著他的儀仗從朱雀門(mén)緩緩穿行而過(guò)。李治的身體每況愈下，一日不如一日，武后也曾找來(lái)別的御醫(yī)為他針灸，可療效甚微，漸漸的，他開(kāi)始拒絕一切診療，也不再服藥，他說(shuō)，既然我是天子，那便聽(tīng)天由命。
李治臨行前命侍中裴炎留守長(zhǎng)安，輔佐太子李顯。第二年，李治病情更加嚴(yán)重，遂命李顯前往洛陽(yáng)監(jiān)國(guó)，并讓裴炎與黃門(mén)侍郎劉齊賢、中書(shū)侍郎郭正一起處理政務(wù)。明眼人皆看出，李治這是在安排身后之事。
武后對(duì)李治這一系列作為十分不滿(mǎn)，她并不認(rèn)為裴炎這樣中規(guī)中矩的老臣可以肩負(fù)起顧命大臣的重責(zé)，可看在丈夫惡疾纏身的份上，她沒(méi)有去反對(duì)。但不反對(duì)并不等同于全盤(pán)支持，武后有著她的籌劃。
太子李顯自打枕邊聽(tīng)從了韋妃的建議后，開(kāi)始暗中積聚實(shí)力，重用韋氏宗族，岳父韋玄貞一躍成為豫州刺史，韋氏幾個(gè)哥哥也都加了官，最小的妹妹被嫁給了太子詹事。運(yùn)作雖看似隱秘，但實(shí)不高明，尤其是與地方武將私自往來(lái)，這直接觸犯了武后的忌諱。
對(duì)于這些暗戳戳的較勁，婉兒以一個(gè)旁觀者的身份，看得更加透徹。她曾借著給李顯歸還宮燈的機(jī)會(huì)，婉轉(zhuǎn)地告誡過(guò)他不可操之過(guò)急，可被利益熏了心的李顯竟連她的話(huà)都聽(tīng)不進(jìn)，反而一味地敷衍她，說(shuō)這些都是子虛烏有的事情，只是被有心人小題大做了。既然他不承認(rèn)，婉兒也不便拆穿他，只是東宮從來(lái)都是險(xiǎn)象環(huán)生的地方，太子也并不是一個(gè)安逸的身份。
婉兒也悉心留意過(guò)武后的舉動(dòng)，她除了將禁軍把持得更牢以外，對(duì)于統(tǒng)領(lǐng)各地府兵的十二衛(wèi)也是加強(qiáng)了監(jiān)管，東宮六率雖在太子李顯手里，可婉兒知道，左右衛(wèi)率中必定有著武后的親信。
武后和太子雙方相互牽制著，看似處于一種平衡狀態(tài)，可繃得太緊的弓是不能松懈下來(lái)的，母子之間的正面摩擦還是發(fā)生了。
因由出在長(zhǎng)安宿衛(wèi)一事上，歷來(lái)京師長(zhǎng)安都是由各道府兵分番輪流入京值守，每番以一月為期，期滿(mǎn)后則返回各地折沖府。這年依循慣例，該由劍南、河?xùn)|、隴右等幾個(gè)道出兵駐守，可李顯認(rèn)為河?xùn)|、隴右等道離長(zhǎng)安遠(yuǎn)，近突厥、吐蕃等地，應(yīng)以戍邊為主，武后則認(rèn)為各邊防有專(zhuān)門(mén)的屯戍部隊(duì)，抽取一定的軍力并無(wú)太大影響。李顯趁機(jī)提出要對(duì)京城宿衛(wèi)進(jìn)行改革，將部分宿衛(wèi)軍隊(duì)固定下來(lái)，以免更換頻繁造成動(dòng)亂不穩(wěn)。
“那你想固定哪一支？”武后的弦外之音已經(jīng)很明顯了。
李顯卻偏要往槍口上撞：“兒臣以為，渭州府、陜州府、荊州府、幽州府等均可用，這幾府士兵訓(xùn)練有素，驍勇無(wú)比。”
武后橫著眉恥笑說(shuō)：“那你不擔(dān)心契丹人了？別的我且不論，幽州府，你也敢說(shuō)！”
“簡(jiǎn)直膽大妄為！幽州自古以來(lái)就是軍事重鎮(zhèn)，大業(yè)七年，隋朝煬帝三次征伐高句麗，皆以幽州為據(jù)集結(jié)兵馬糧草，貞觀十八年，太宗出兵高句麗，也是以幽州為大后方，你居然把心思動(dòng)到了幽州頭上，到底是英明睿智，還是因?yàn)槟愕脑栏疙f玄貞和幽州長(zhǎng)史交好？”她拍案而起，俾睨著他。
“兒臣信口開(kāi)河、異想天開(kāi)，請(qǐng)母后責(zé)罰。”李顯嚇得不輕，慌忙跪了下來(lái)。
武后毫不留情，指著李顯罵道：“又一個(gè)不成器的！也不知是喝了什么**湯，飄飄然到這種地步！你以為朝政大事是孩童追逐打鬧的游戲，只圖一時(shí)興致么？東宮那幫腐儒教不出你這樣的心術(shù)，你可真能‘自學(xué)成才’！看來(lái)比你幾個(gè)哥哥都有出息……”
李顯內(nèi)里的中衣被汗水浸濕了一大片，武后的訓(xùn)斥威力無(wú)窮，他的心都卡在了嗓子眼兒，只能叩首反復(fù)認(rèn)錯(cuò)。
武后在侍婢的攙扶下重新坐定，壓了壓情緒，啜一口果飲：“對(duì)了，知會(huì)你一聲，你那個(gè)在吏部做考功郎的大舅哥未免太貪財(cái)了一些，我已經(jīng)將他免了，不過(guò)畢竟是皇親，我在刑部給他尋了個(gè)都官的差事，平日就是給囚徒們發(fā)一發(fā)衣食藥品，也算輕松閑適了。”
“多謝母后寬宏大量！”李顯說(shuō)出這句話(huà)，似乎要將牙齒都咬碎了。
這一回合李顯敗得很徹底，一進(jìn)東宮就把氣撒在了太子妃韋氏上。
“都是你出的餿主意！我怎么會(huì)相信你一個(gè)婦道人家的胡言亂語(yǔ)！”
韋妃心知他碰了釘子，暫且忍讓著他，保持著笑臉：“殿下，你瞧瞧你，又來(lái)了……若是事成，我便是賢內(nèi)助；若是不成，我可就是大罪人……殿下說(shuō)話(huà)真是越來(lái)越不公允了。”
“我不明白，我才是未來(lái)的天子，只要父皇一……”他及時(shí)收住了話(huà)，雖是事實(shí)，可一旦說(shuō)了出來(lái)，那便是忤逆。
“他們?yōu)槭裁粗粐屎筠D(zhuǎn)？”李顯憤憤發(fā)問(wèn)。
“殿下無(wú)需太過(guò)憂(yōu)慮，圣上不是給你安排了人么？都是德高望重，在朝堂上一言九鼎的——圣上這是在為殿下你鋪路啊。”韋妃的想法也有些道理。
李顯搖著頭：“別提那裴炎了，他似乎就是父皇派來(lái)專(zhuān)門(mén)與我作對(duì)的。”
“裴老是個(gè)中立的人，你要多點(diǎn)兒耐性。”韋妃又勸說(shuō)道。
“個(gè)個(gè)都要耐心，可又有誰(shuí)對(duì)我有耐心了？”李顯一肚子牢騷，“我在幾個(gè)同胞兄弟中行三，本就不是一生下來(lái)就做太子的人，怎么，一夜之間讓我換了一身衣服，我就得樣樣都給他們撐了起來(lái)？”
“殿下，你這不是為了他們撐，而是為了你自己。”韋妃心中恨鐵不成鋼。
“得了！真是不得清凈，回到家里還要被你絮叨。”李顯厭煩不已，折身就朝外走去，邊走便吩咐，“讓我一個(gè)人靜靜，誰(shuí)都別來(lái)煩我！”
永淳二年十二月初四，李治改元弘道，大赦天下，本打算親自登上則天門(mén)樓宣詔，無(wú)奈一陣眩暈，竟從馬背上摔了下來(lái)。這一摔出了大問(wèn)題，當(dāng)夜便氣若游絲、奄奄一息了，縱然華佗在世也無(wú)能為力，王復(fù)盛含淚宣召文武百官分批入殿。
洛陽(yáng)宮貞觀殿，李治躺在床榻上，伸著一只枯瘦的手，示意宣讀遺詔。遺詔的內(nèi)容是太子李顯柩前即位，裴炎輔政，改任中書(shū)令，軍國(guó)大事有不決者，征詢(xún)武后的意見(jiàn)。
殿內(nèi)之人皆長(zhǎng)跪不起、暗自垂淚。
“復(fù)——盛——”李治喉中無(wú)力，聲音像是要斷掉似的，“去請(qǐng)皇后進(jìn)來(lái)。”
武后已在殿外等候多時(shí)，她不怕再等更長(zhǎng)的時(shí)間，卻怕沒(méi)有再長(zhǎng)的時(shí)間能讓她去等。
得到通傳，武后一路快速的碎步，幾乎是奔向李治的榻前。
此時(shí)殿內(nèi)已空，連隨侍的人也退了出去。
已是很久，兩人沒(méi)這樣獨(dú)處過(guò)。
武后將李治的手緊緊握住，未語(yǔ)淚先落了下來(lái)。
“媚娘，我還以為你不會(huì)哭了。”李治艱難地笑了笑。
“怎么不會(huì)？還記得，我們第一次見(jiàn)面，我就是在哭，我居然把先帝的藥碗給打碎了。”武后陪著他笑，笑中仍有淚珠滴下。
李治上來(lái)一口氣，趁機(jī)說(shuō)：“知道我為什么敢冒天下之大不韙，硬要將你從感業(yè)寺中接回來(lái)？”
武后心知，卻搖頭，她要聽(tīng)他親口說(shuō)。
“其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是因?yàn)槟銓?xiě)的那首詩(shī)。”李治緩緩說(shuō)，他已經(jīng)沒(méi)有氣力再將全詩(shī)誦出，于是用目光期求著她。
“……看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來(lái)長(zhǎng)下淚，開(kāi)箱驗(yàn)取石榴裙……”武后陷在回憶里，憂(yōu)不自知。
“那時(shí)的你真好。”李治笑得很滿(mǎn)足。
“那時(shí)的你也是最好的你。”武后用一邊的臉頰貼上他的胸口。
李治仍然笑著：“可惜后來(lái)我們都不好了。”
“不是，你一直很好，不好的那個(gè)人是我。”武后終于承認(rèn)了。
“答應(yīng)我，媚娘，我走后，沒(méi)人會(huì)庇護(hù)你，但也沒(méi)人能傷害你，你不要再做那些事情，沒(méi)有必要。”李治說(shuō)了很長(zhǎng)一句話(huà)，氣息有些跟不上來(lái)。
“我從來(lái)不想做，都是逼不得已。”武后只得說(shuō)。
“你總是那樣要強(qiáng)，可是太要強(qiáng)了，身邊的人會(huì)越來(lái)越少，你從沒(méi)想過(guò)？”
武后不愿回答他的話(huà)，殿內(nèi)又變得寂靜無(wú)比。
李治微微合了合眼：“其實(shí)媚娘，別人都說(shuō)我害怕你、忌憚你……哪里是啊！我只是起初憐你，后來(lái)愛(ài)你，再往后恨你，到如今愛(ài)恨都辨不清了。”
武后抱著他，吻了吻：“我沒(méi)你那樣復(fù)雜，我一直都愛(ài)著你。”但仍有下文，“唯有愛(ài)，才無(wú)法容忍。我從不在意除你以外的任何人，他們蔑視我也好，嘲笑我也罷，只會(huì)令我越挫越勇……可我始終無(wú)法容忍，一切形式的背叛，無(wú)論是我的丈夫，還是我的孩子，他們的背叛會(huì)使我感到煎熬，但無(wú)法將我打倒，我回敬他們的，只能是致命的一擊。我不會(huì)猶豫，猶豫會(huì)令人優(yōu)柔、讓人懦弱，最終輸給自己，一敗涂地……我就是這樣一個(gè)狠心的人，可就是這個(gè)狠心到讓你嫌棄的人，一如既然深深?lèi)?ài)著你。”
李治感到這一生都太累了，無(wú)論是自己，還是其他人，他的眼睛再也不想睜開(kāi)，用盡最后的力量說(shuō)著一句話(huà)：“媚娘，你的情我只有來(lái)世再——回……味……。”話(huà)在“回味”兩個(gè)字上戛然而止。
武后保持著那個(gè)擁抱著他的姿勢(shì)，動(dòng)也不動(dòng)，在她心里，他只是永遠(yuǎn)地睡著了。
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