婉兒與武三思雖是各取所需，但并非毫無感情基礎，像許多情侶一樣，有親密，也有紛爭，橫亙其間的矛盾始終都在，集中在立儲的焦點上難以調和，但婉兒的態度不再如同以前那般強硬，相反軟化了很多，武三思以為她心思有所松動，內心竊喜不止，殊不知婉兒卻是有著別樣的打算，她不是不支持武三思，只是往深遠去看，李唐才是正統，武氏子弟若是做了儲君不但不能服眾，后患無窮，甚至還可能給自身帶來禍患。婉兒阻止這一切的發生從某種意義上也是對武三思的保全。
“我能滿足你的野心，但我會想方設法保全你�！边@是在一次爭吵之后婉兒鄭重對他做出的承諾。
武三思當時不以為意，反而嗤之以鼻：“你保全我？呵呵，我們之間還說不定是誰來保全誰？”
婉兒也不生氣，整理好發髻，輕緩地說：“我們之間畢竟有著非比尋常的緣分，我能做的發乎本心，都是為大局好�！�
“你所謂的大局便是一心向著姓李的？我實在是想不明白，民間有句老話，一張床上睡不出兩樣人，我們誰也不比誰清白無辜，你到底在堅守什么？我出人頭地，成為人上人，難道還會對你不利？”武三思倒是越說越氣。
“三思，你已經是人上人了，想要的越多，期待越大，越是容易失落�！�
“我真不愿聽你這些說教，明明不是清心寡欲的人，為何還要這樣——”他想指責她道貌岸然，但想了想似乎過分了些，于是把話噎在那里，拿眼定定看向她。
婉兒揚了揚嘴角，帶起一抹笑：“我就知道你最了解我，既然如此相知，何必相傷？今朝有酒今朝醉，你就是思慮太多總敗興致！”起身去勾他的脖子，一雙眼睛明媚得勝過窗外的日光。
“少來這套！”武三思嘴上不買賬，雙手卻很誠實，順勢擁住了她，過了會兒，在她耳際低沉道，“婉兒，你就是我的克星！”
話雖這樣說，武三思也明白不是婉兒在克他，真正阻擾他實現遠大抱負的人是他的姑母武曌，說來說去，這是女皇一句話的事情，卻也是女皇輕易不肯表態的禁區。
總有人想方設法去試探這禁區，女皇因此煩不勝煩。
經歷了黥面一事后，女皇對婉兒給予了更多的信任，時不時會征詢她的意見，即便是私密。
婉兒一直都知道女皇在立儲上搖擺不定，并未真正下過決心，還需要一個恰當的契機。
這日接到傳召，婉兒匆匆去見了女皇，正好遇到從殿中退出的張昌宗，兩人打了一個照面，卻沒說任何話，連眼神交流都沒有。
張昌宗心有愧疚，雖有意做出解釋，卻被五哥張易之早早囑咐過了，他一再警告，若是不想再為上官婉兒招致無妄之災，最好的辦法就是遠離，縱使相逢應不識。張昌宗不想再連累她，更不想惹禍上身，漸漸習慣了做個翻臉無情的人。張易之不失時機的教化這時也起到了預期的作用，張昌宗開始感到焦慮和壓力，對未來、對前程忽然生出了憧憬，這與張易之一心所求的長遠大業不謀而合，兩兄弟開始達成一致，除了牢不可摧的地位，其余都是虛的，無益無用，根本不值得去追求。
見了女皇，婉兒心中感嘆這一年來女皇明顯憔悴和蒼老了，確定儲君之位的人選已是當務之急。
“奴婢見過陛下，敢問陛下可是龍體有恙？”見武曌一直用手按著額角，雙眉擰成一團，婉兒顯出關切來。
女皇唉聲嘆氣，愁眉難展：“隔三差五就會有人上折子，不是推舉這個，就是保薦那個，都在逼我做決定，個個暗懷鬼胎！這還只是明面上的，背地里還不知拉幫結伙、相互承諾到何種程度！”
婉兒一聽便明白了，走上前去將丟得亂糟糟的折子理齊整了，溫著聲音安慰道：“都是質樸之心，也是為了我大周百代千秋、長盛不衰，陛下何苦勞心�！�
女皇又嘆一口氣，不免沉重：“可是婉兒你說說，又有哪一個朝代真是延續了千年萬代？以往做不到，大周就一定能做到？”
婉兒不能直言，卻巧妙化解道：“子孫后代自有他們的福祉，我們只需做好當下，便已足夠。何況無論如何，陛下您的豐功功績都將青史留名，后世將以您為傲！”
武曌總算得到了些許寬慰，面部表情稍稍舒展了，“誠心而論，你覺得誰最適合？”
問得含蓄，婉兒卻答得明了：“奴婢以為魏王殿下便很好。”
這是女皇始料未及的，她疑惑著又問：“怎么會是他？婉兒你究竟怎么想的？”
婉兒微微笑了：“陛下，魏王是宗族中的翹楚，又是您的至親，無論從威望上，還是資歷上，都很難有人能比得上他�！�
女皇頓了頓：“或許以前是這樣�！毖哉Z中充滿了不確定。
“陛下還在因為當年魏王送假窈娘入宮的事而心有不快？”婉兒笑意不減，只是愈發柔美。
這本是一件女皇早已淡忘的事情，此刻驟然回想起，只覺被愚弄之感加深了，用了恨鐵不成鋼的語氣：“為了丁點兒私利，他便這樣瞞天過海，叫我如何委以重任？承嗣不值得信賴，他和春櫻合起伙來謀算我，我對他們已經仁至義盡了！”
婉兒適時又問：“不是還有梁王嗎？他是可造之材，也是陛下的希望�！�
女皇苦笑著：“三思何嘗沒有自己的主意，他的城府可比承嗣深�！�
“但凡是人，皆有心思，陛下何必求全責備？”婉兒的話說得直白。
女皇并不容易被激怒，她有狹隘的時候，但更多的是寬宏的氣量，只是此時有些不耐煩話題本身，揮一揮手，“說起這些就頭痛不安，且讓我再緩一緩，我又不是即將就要斷氣了�！�
婉兒立馬跪地告罪：“奴婢失言，陛下與天同壽！”
“好了，本就同你沒有干系，傳你前來本是想問問今年的科舉可有出眾的人才？”抬抬手示意婉兒起身回話。
婉兒拾裙而起，她心中確有一批青年才俊可供選拔，只是女皇親口過問，只能挑最出彩的來說。
說起可用之人，婉兒的話匣子打開了，女皇也聽得津津有味，直到有些困乏了才吩咐婉兒退下。
婉兒還有未處理完的公務，因此告退之后急急趕往政事堂，想趁著幾位閣老都在請教一二。走到長廊的拐角處，閃出一個瘦長的身影，他出現得有些突然，卻不知是否有意。
“見過臨淄王殿下�！�
李隆基冷哼道：“內舍人還是這樣行色匆匆，為武家賣命真的這么有吸引力？”
還是那個敢想敢說的孩子，婉兒已經很久沒有細細看過他，此時猛然覺察到小阿瞞儼然已經長成了少年的模樣，唇角下有著好看的梨渦。
她也意識到，李隆基一直對她沒有任何稱呼，如今卻同旁人一樣稱她為“內舍人”，這明顯的疏離讓人倍感失落。
果然，心有芥蒂的李隆基不等她回答又說：“不知道內舍人是缺乏廉恥心，還是學人臥薪嘗膽，宮人都夸內舍人的梅花妝如何精巧，可在我看來，實屬欲蓋彌彰、礙眼得很�！�
婉兒對他素來包容，竟笑笑道：“臨淄王殿下教訓的是，奴婢不該如此招搖，更不該寡廉鮮恥�！币娝浇且欢�，清秀干凈的臉上既有蓬勃的朝氣，又有初生的豪氣，心中歡喜著：“不知殿下近來可好？讀書可還順心，聽人講，殿下的馬術精進了不少，務必要注意安全�；仕每珊�？丹藥之物不可全信，還請殿下適當開解——”
“你真有這么關心我們？”李隆基用生硬的聲音截斷她的話，更加冷漠地質疑著：“你受刑的事情說到底是咎由自取，不是什么人都能去沾染，內舍人一定是得意忘形了！你在人群里八面玲瓏、游刃有余，這我管不著，也不屑搭理，可你若是一心幫襯著武家那幾個名不正言不順的貪婪之人，做出有損我李家威儀的事情，我第一個不答應……我知道，你并未把我放在眼里，我對你來說夠不成任何威脅，是的，我承認，今日的我與你無法抗爭，可自古以來邪不壓正，你們不會永遠占盡先機。”
他這是在下戰書？婉兒仍是笑笑，卻不知這淡然的笑落在李隆基眼里成了未加掩蓋的鄙視。
“殿下言重了，既然殿下知道我受刑的事情，那么必然知道我這額上黥的是什么字。我只是你們皇家的奴婢，所做的全部都是細枝末節，你們的軀干不是我能撼動的，甚至落下的每一片樹葉也不會掉在我頭上。殿下有這樣的想法，證明你們看得起我，對此我深表感激，但也無地自容，我實在沒那個能力�！蓖駜翰槐安豢赫f完這席話，只覺意猶未盡，接著又說：“殿下，我無心與李氏為敵，相反我與皇嗣和公主私交甚篤，與李家的淵源極深，你無須與我抗爭，我代表不了邪的那一方，而所謂的正義也未必就是無懈可擊�！�
李隆基的面色看不出波瀾，丟了句話：“巧言令色！”像往常一樣扭身就走。
婉兒只覺他任性，暗暗想著主動挑釁的是你，妄下斷言的也是你，難不成尋著機會遇我就是為了這通沒頭沒腦的指責？自己沒辦法不聽不辯，只是不知他聽進去了多少，又相信多少。
這樣一想不禁有些郁郁寡歡，這時有人將手搭在了她的肩上，玩世不恭的聲音徑直傳入耳中：“怎么？這年輕英俊的小王子你也對上眼了？”
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