秦氏也是精于針線活計(jì)，兩人大婚之后，就親手將他里里外外都打理得格外精神。每次勞累一日回到家里，秦氏也會(huì)這般，親手給他換上舒適輕便的鞋子，再加上冬溫?zé)嵯那邲龅呐磷樱钏麥喩砩舷露妓查g放松癱軟下來(lái)。
那是一段靜謐安然的好時(shí)光。
好像，自從秦氏知道自己在外間養(yǎng)了外室之后，兩人便多了爭(zhēng)吵。秦氏是寧折不彎的性子，一直堅(jiān)決地反對(duì)將薛氏母女們接進(jìn)夏府。
他每次回府都是匆匆地來(lái)回，后來(lái)又經(jīng)常數(shù)日不歸，自己與兩個(gè)孩子也逐漸疏遠(yuǎn)了。孩子們清純無(wú)辜的眼神，總是會(huì)令他多少有點(diǎn)負(fù)疚感。
他有些動(dòng)容，一時(shí)間恍惚。
安生仰起臉，沖著夏員外乖巧地笑笑：“就知道姐姐對(duì)父親最是上心，這鞋子做得極是合腳。”
夏員外放下手里的書(shū)，起身將安生攙扶起來(lái)：“好孩子，你和你姐姐都有心了。”
安生搖搖頭：“姐姐最是心疼父親，只有安生不懂事，以前經(jīng)常惹父親累心。”
夏員外難得笑得慈愛(ài)：“你的性子多少最像你母親，太過(guò)剛烈，須知?jiǎng)傔^(guò)易折。”
安生想反駁，又生生咽下去：“女兒記得了，以后多多向兩位妹妹學(xué)習(xí)。”
夏員外就是一聲苦笑，若是論起來(lái)，夏紫蕪與夏紫纖可絕對(duì)沒(méi)有安生安然姐妹二人省心，不過(guò)偏心偏心，夏員外就是覺(jué)得那兩個(gè)姐妹好。
他嘆口氣，第一次關(guān)心起自己這個(gè)女兒來(lái)：“你姐姐嫁人以后，自己一個(gè)人悶不悶？”
安生低垂下頭：“多少還是有點(diǎn)，受姐姐照顧習(xí)慣了。”
“你說(shuō)......歸妹以娣，自古盛之，姐妹二人若是共事一夫，相互幫襯，多少也是個(gè)伴是不？”
終于來(lái)了，看來(lái)這兩日，薛氏沒(méi)少在父親跟前吹枕頭風(fēng)，父親的心也已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)搖了。
安生極是認(rèn)真道：“愿得一心人，白首不相離，哪個(gè)女子在感情面前不是自私的？若是像娥皇女英那般，固然是人間佳話，但是更多的，是如韓國(guó)夫人與女帝武則天，大小周后這般，因妒生恨，兩廂猜疑之事，反目成仇者累累。
更遑論是感情不好者，相互傾軋，迫害，落井下石，最終斗上一個(gè)你死我活，鑄成悲劇，親者痛，仇者快，最為傷心欲絕者，還不是生身爹娘？又何來(lái)幫襯一說(shuō)？”
夏員外一直不贊成夏紫蕪嫁入孟家為妾，多少是因?yàn)轭伱嫔喜惶每矗辉副幻霞逸p看，并未顧慮到這層利害關(guān)系。安生一席話，令他又多了一層顧慮。
他明白，夏紫蕪與安然的個(gè)性，紫蕪若是嫁入孟家，怎肯低聲下氣為妾？必然與安然寸步不讓，步步緊逼，姐妹二人反目，只是遲早！
只是，夏紫蕪以死相逼，嫁與不嫁，夏員外兩廂左右為難。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，漫不經(jīng)心地敷衍道：“我兒大了，懂得是非了。”
安生趁熱打鐵，堅(jiān)定道：“誰(shuí)都懂的道理，父親自己心里也明白，只是心軟罷了。”
夏員外疲憊地?fù)]揮手：“好了，父親心里自有計(jì)較，你不消多慮，回吧。”
安生欲言又止，沖著夏員外福福身，靜悄地退了下去，愈加憂心忡忡。
第二日上午，正在屋子里反復(fù)鼓搗那幾個(gè)方子，院門口有人輕聲喚：“二小姐，二小姐！”
竟然是青橘的聲音！
安生起身走到窗前，見(jiàn)正是丫頭青橘站在垂花月亮門下，探頭向著自己屋子里張望。
一些時(shí)日不見(jiàn)，青橘顯而易見(jiàn)地豐潤(rùn)了許多，原本尖尖的下巴都長(zhǎng)了肉，看起來(lái)好似脫胎換骨，突然就褪去了青澀，變得成熟了起來(lái)。
“青橘？你怎么回來(lái)了？”
安生見(jiàn)到她有些興奮：“姐姐呢？”
青橘三步并作兩步進(jìn)了院子，左右張望一眼，站在窗戶根下面，與安生隔了窗戶說(shuō)話。
“大小姐也回來(lái)了。”
安生有些奇怪，今日非年非節(jié)，姐姐回來(lái)做什么？須知嫁出去的女兒潑出去的水，若非是娘家兄弟過(guò)門去接，一般嫁出門的姑娘是極少主動(dòng)回娘家的。
“姐姐為啥回來(lái)？可是孟大哥送她回來(lái)的？”
“不是，”青橘搖搖頭：“是夫人差人過(guò)去帶話，說(shuō)是她病倒了，想見(jiàn)見(jiàn)大小姐，所以，大小姐就趕緊回來(lái)了。”
安生心里頓時(shí)就升起一陣不好的預(yù)感。薛氏生龍活虎，身子可好得很，如何無(wú)端稱病，將姐姐召回府里來(lái)？明顯就是有所圖！
“那姐姐呢？”
“一來(lái)就去夫人房里了。夫人將我支使出來(lái)，也不知道與大小姐在房間里說(shuō)些什么，門窗都閉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，連婆子守在門口，像條看門狗似的。我覺(jué)得有點(diǎn)不對(duì)勁兒，所以就趕緊跑來(lái)你這里通風(fēng)報(bào)信了。”
安生急得幾乎是抓耳撓腮。
柿子專揀軟的捏，薛氏知道安然的性子軟弱可欺，所以，有什么過(guò)分的要求都是會(huì)找安然提。莫非，薛氏是尋安然，讓她到孟家開(kāi)這個(gè)口？
“中午夫人可曾是要留飯？”安生看看天色，時(shí)間還早，也不知道父親中午是否回府用午膳。
青橘搖搖頭：“沒(méi)說(shuō)。”
這可如何是好？薛氏是有意背了自己，若是冒冒失失地闖進(jìn)去，應(yīng)該如何開(kāi)口？而自己又能左右得了誰(shuí)？
安生無(wú)計(jì)可施，顧不得顧慮太多，一咬牙：“我去看看。”
只能見(jiàn)機(jī)行事，見(jiàn)招拆招了。
薛氏的院子里。
連婆子從外間閉了房門，屋子里只剩下薛氏與安然兩人。安然見(jiàn)薛氏紅光滿面，如何看都不像是病重憔悴的樣貌。
“母親是哪里身子不適？可瞧過(guò)郎中？”她低聲細(xì)語(yǔ)地問(wèn)。
薛氏長(zhǎng)嘆一口氣，揉揉太陽(yáng)穴，愁眉苦臉地道：“還不是被三丫頭給急的？”
安然聰慧地沉默不語(yǔ)，并不接薛氏的話音。
薛氏暗中挑起眼梢，瞥了安然一眼，自己自顧道：“這樁婚事如今就是紫蕪的一個(gè)坎兒，怎么都邁不過(guò)去，你這個(gè)做姐的，無(wú)論如何都要幫襯幫襯她。”
安然低聲道：“母親想要給三妹尋一戶怎樣的人家？母親盡管提，回府以后，女兒跟婆婆知會(huì)一聲，幫著一同留心就是。”
薛氏抬眼緊盯著安然：“就找孟家這樣的人家。”
安然沒(méi)想到薛氏竟然這樣直白地說(shuō)出這樣的話來(lái)，就是一個(gè)愣怔，顧左右而言他：“經(jīng)綸倒是的確有不少家世相仿的同窗，女兒記下了。”
“我說(shuō)的，不僅是孟家，還有孟經(jīng)綸。你家三妹鐵了心思，就是要嫁給他。要死要活地折騰了好些時(shí)日了，前幾日為此差點(diǎn)丟了性命。多虧丫頭發(fā)現(xiàn)得早，救了回來(lái)，又不吃不喝，餓得就只剩一口氣了。你說(shuō)，我這個(gè)做娘的，能怎么辦？我總不能就眼睜睜地看著你妹妹活生生地餓死吧？”
這話安然無(wú)法回答，是也不對(duì)，不是也不對(duì)。
薛氏見(jiàn)安然依舊無(wú)動(dòng)于衷，開(kāi)門見(jiàn)山挑明道：“母親知道你是個(gè)好孩子，手心手背都是肉，母親怎么能偏向著你三妹，害了你？所以母親昨日里將你妹妹狠狠地訓(xùn)斥了一頓。她自己也顧忌著姐妹情分，所以啊，委曲求全，這樁好姻緣便拱手相讓，將錯(cuò)就錯(cuò)了。”
安然暗中輕舒一口氣。
薛氏又突然話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“紫蕪說(shuō)，她不勉強(qiáng)你，歸妹以娣，她就安心做一個(gè)妾室就好。你看，母親處處為了你著想，也希望，你能體諒我這做母親的一片苦心。”
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