簡(jiǎn)懷箴沉吟道：“聽(tīng)你這么說(shuō)，這件事可能的確同千紅樓脫不開(kāi)關(guān)系。見(jiàn)深是在千紅樓失蹤，從千紅樓開(kāi)始調(diào)查，也未嘗不是一個(gè)法子。”
江少衡深以為然道：“既然如此，我飛鴿傳書(shū)給藍(lán)靜，讓她派人來(lái)調(diào)查千紅院的底細(xì)。”
簡(jiǎn)懷箴笑道：“倒是有些日子不曾見(jiàn)到藍(lán)靜，也不知她過(guò)得好不好。”
江少衡亦笑語(yǔ)盈然：“藍(lán)靜把燭影搖紅交托給驚染后，便隱居在棲霞山，不知不覺(jué)間已經(jīng)過(guò)去兩三年。原以為她的性子，原是坐不住的，卻不曾想到清修這么多年。”
簡(jiǎn)懷箴莞爾一笑，卻只是笑而不語(yǔ)。藍(lán)靜當(dāng)初喜歡江少衡，因?yàn)榻俸獾木壒剩趹衙髟分信惆樗麕资辍Ｈ欢俸庑闹校瑓s仍舊只有簡(jiǎn)懷箴一人。
藍(lán)靜一度對(duì)簡(jiǎn)懷箴心懷妒意，甚至還起了心思要害她。然后經(jīng)過(guò)相對(duì)后，藍(lán)靜對(duì)簡(jiǎn)懷箴的敵意慢慢取消。在上官鳴鳳死后，簡(jiǎn)懷箴把燭影搖紅交托給藍(lán)靜掌管。藍(lán)靜擔(dān)任燭影搖紅宮主初期，曾經(jīng)做了很多錯(cuò)事。后來(lái)，簡(jiǎn)懷箴非但不計(jì)前嫌，還全力為藍(lán)靜補(bǔ)救。藍(lán)靜終于從心底對(duì)簡(jiǎn)懷箴服氣，并且也明白江少衡心中永遠(yuǎn)只有簡(jiǎn)懷箴一人，再也容不下其他，從此便對(duì)江少衡死心，全心全意打理燭影搖紅。
在藍(lán)靜的打理下，許多年來(lái)，燭影搖紅越來(lái)越興盛。直到三年前，江湖和朝廷中都趨于平靜，而方寥的女弟子唐驚染亦學(xué)有所成，藍(lán)靜便把燭影搖紅交托給唐驚染，自己隱居在棲霞山做了女冠子。
如今，唐驚染受傷在南京休養(yǎng)，而調(diào)查千紅院的底細(xì)，江少衡自然要請(qǐng)藍(lán)靜出山幫忙。
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幾日以來(lái)，京城之中一直風(fēng)平浪靜。有簡(jiǎn)懷箴坐鎮(zhèn)京城，無(wú)論是朝廷中的人，還是江湖中的人，都不敢輕舉妄動(dòng)。然而背地里有多少暗潮洶涌，卻沒(méi)有人知道。
藍(lán)靜接到江少衡的飛鴿傳書(shū)后，第一時(shí)間派了兩個(gè)人前來(lái)幫助江少衡調(diào)查。這兩個(gè)人皆是燭影搖紅后一輩中的精英，是一對(duì)夫妻。男的名叫杜余杭，二十八歲，杭州人氏，心思縝密，武功高強(qiáng)。女的叫文笑影，二十五歲，蘇州人氏，輕功絕頂，暗器一流。這對(duì)夫妻屢次為燭影搖紅立下大功，昔年深得藍(lán)靜信任。等到唐驚染掌管燭影搖紅后，他們又輔佐唐驚染，屢次立下大功。
杜余杭和文笑影接到藍(lán)靜的命令后，便快馬加鞭來(lái)到京城，到懷明苑拜見(jiàn)江少衡。
恰巧簡(jiǎn)懷箴也在懷明苑中，見(jiàn)到杜余杭和文笑影，便向他們?cè)儐?wèn)了南京的一些情況，以及唐驚染和于冕的傷勢(shì)，得知二人的傷勢(shì)已經(jīng)基本痊愈。不日方寥便攜二人回京，簡(jiǎn)懷箴與江少衡均感安慰。
杜余杭問(wèn)道：“藍(lán)靜宮主命我們夫妻二人趕來(lái)京城，不知皇長(zhǎng)公主與江太傅有何差遣？”
江少衡微微頷首，道：“此次請(qǐng)兩位前來(lái)，的確是有事所托......”便把整件事大略講述一遍。
文笑影一直站在旁邊，笑而不語(yǔ)，聽(tīng)到江少衡講完后，望了望丈夫。杜余杭問(wèn)道：“太傅的意思，是想我和內(nèi)子去查探千紅院和顧鳳凰的底細(xì)？”
“不錯(cuò)。”簡(jiǎn)懷箴接口說(shuō)道，“如今朝廷奸佞眾多，人心莫測(cè)，忠奸難辨。本宮可以依靠著，唯有燭影搖紅與懺情門(mén)的弟子。然而懺情門(mén)自從九重去世后便一蹶不振，如此重要的事，便還要依托兩位了。”
她說(shuō)話(huà)的口氣淡然，杜余杭與文笑影夫婦畢恭畢敬，他們深知簡(jiǎn)懷箴不僅是朝廷的皇長(zhǎng)公主，亦是燭影搖紅的創(chuàng)始人。燭影搖紅三代而興，與她不無(wú)關(guān)系。
杜余杭想了想，說(shuō)道：“皇長(zhǎng)公主和江太傅有吩咐，我和內(nèi)子一定盡力而為。我們現(xiàn)在便去聯(lián)系京城分舵的兄弟，竭力去查千紅院的事。”
簡(jiǎn)懷箴淺笑：“辛苦兩位。”
“不敢。”杜余杭和文笑影雙雙行禮，退下。
簡(jiǎn)懷箴仍舊盯著他們的背影瞧了半日，竟然有些癡怔。江少衡笑道：“箴兒這是怎么了？”他甚少呼喚她的名字。
簡(jiǎn)懷箴微微一怔，旋即笑道：“沒(méi)什么。瞧著他們，便想到年輕時(shí)候的事情。文笑影溫婉，杜余杭精明，這對(duì)伉儷可謂是天造地設(shè)的一對(duì)。做平常的人總是好的，像我們這般，總是身不由己。”說(shuō)完，便停住不說(shuō)，眼角隱約泛著淚痕。
江少衡認(rèn)識(shí)簡(jiǎn)懷箴幾十年，兩人同生共死，出生入死，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)她露出這般軟弱的一面。他正在想要不要上前去撫慰她，她已然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑道：“一時(shí)有些失神，想必是最近太累了呢。”
江少衡心中驀然一冷，竟不知何言以對(duì)。
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杜余杭和文笑影接到簡(jiǎn)懷箴、江少衡的命令后，便立刻聯(lián)系了京城分舵的部眾，命令他們?nèi)フ{(diào)查千紅院的底細(xì)，而他們兩人，決定闖一闖千紅院一探究竟。
夜色朦朧，繁華的金鼎大街也慢慢平靜下來(lái)，平靜的猶如一汪靜謐的湖水。唯有千紅院，隨著夜色的降臨，愈發(fā)喧囂熱鬧起來(lái)。
白天的千紅院，要安靜許多。夜晚時(shí)分，所有的姑娘們都充滿(mǎn)朝氣，在這紅墻綠瓦的青樓中迎來(lái)送往。
今日的千紅院，格外熱鬧。千紅院的門(mén)前，里三層外三層的圍攏了一群人。一男一女跪在地上，淚眼凄迷。女人看上去有二十余歲，一身縞素，鵝蛋臉兒，柳葉眉，素凈的面容像是水洗過(guò)的天空一般，清雅動(dòng)人。男人看上去十分粗獷，滿(mǎn)臉的絡(luò)腮胡子，他一拳一拳的捶打在地上。兩個(gè)人的面前，躺著一個(gè)人，那人身上覆蓋著一張席子。
“求求你們行行好，出錢(qián)葬了我叔叔吧。”女人低聲哭泣著說(shuō)道。
男人一句話(huà)也不說(shuō)，橫眉冷對(duì)，看得出心中十分焦躁。
有好心的姑娘們上前問(wèn)是怎么回事。女人輕輕說(shuō)道：”我們兄妹二人，原是湖廣人氏。家鄉(xiāng)遇到災(zāi)荒，便跟隨者叔叔來(lái)京城賣(mài)藝糊口。誰(shuí)知道前些日子，叔叔表演爬天梯時(shí)，從繩子上摔了下來(lái)，昏迷不醒十?dāng)?shù)天，終于還是.....去了。我們兄妹二人無(wú)錢(qián)安葬叔叔，只好懇求各位好心人幫忙。”
那些花枝招展的女人們見(jiàn)他們可憐，便零零散散的丟了些碎銀子給他們，女人不停地說(shuō)“謝謝”，男人則一聲不吭。
很快，這兄妹二人便把千紅院中的打手和護(hù)院給招了出來(lái)。帶頭的是個(gè)三十五六歲的中年人，戴著一頂綠色的尖帽，樣子十分古怪。
“誰(shuí)讓你們?cè)谇Ъt院鬧事的，活得不耐煩了么？”綠尖帽瞪了兄妹二人一眼，道。
“這位大爺，我們也是逼于無(wú)奈。整個(gè)金鼎大街，除了這千紅院門(mén)前，別處都沒(méi)有人了。然而奴家的叔叔卻等不得......”女人柔聲細(xì)語(yǔ)，說(shuō)道。
“我管你呢。”綠尖帽尖著嗓子道：“整個(gè)京城中，誰(shuí)敢不給我葛綠毛面子，敢在千紅院門(mén)前鬧事，就是自尋死路。”邊說(shuō)著，他邊重重踹了地上的死人一腳。女人受驚似的叫嚷起來(lái)，哭喊道：“不要碰叔叔，不要碰叔叔......”
“豈止是踢一腳？你們不趕快離開(kāi)，我現(xiàn)在就找人把你們?nèi)齻�(gè)死人加活人，一起扔到護(hù)城河里喂王八！”葛綠毛撒潑似地大叫。
女人有些怯怯地看了葛綠毛一眼，對(duì)虬髯漢子說(shuō)道：“哥哥，我們還是走吧.....叔叔的事，我們?cè)傧朕k法，千紅院的人，我們的罪不起。”
虬髯漢子卻不理這一套，他攥著拳頭站起來(lái)，狠狠地說(shuō)道：“我們現(xiàn)在是在金鼎大街上。我知道千紅院了不起，可是這是金鼎大街，憑什么不讓我們兄妹在這里？”
“呷，小子你不想活了？敢不給葛爺爺面子？小的們，給我按住，狠狠的打，往死里打，打死不償命！敢耽誤千紅院的生意，我看你真活得不耐煩了，奶奶的！”葛綠毛一聲令下，后面的護(hù)院和打手們，手中持著棍棒，統(tǒng)統(tǒng)向虬髯漢子打去。
虬髯漢子把袖子往上一捋，往前一站，整個(gè)人便像座鐵人一般，看他扎馬步的樣子，一眼就能看得出是練過(guò)的。葛綠毛仗著人多，也不懼他，大聲嚷嚷著：“快打，打死不償命！”
虬髯漢子面對(duì)十來(lái)個(gè)打手和護(hù)院，竟然也絲毫不畏懼，他伸出拳頭，重重打了出去。哎呀一聲，便有一個(gè)打手被打倒在地。虬髯漢子身上，也挨了結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)一棒。接著，他又伸出了拳頭......
沒(méi)過(guò)多久，就有一半的護(hù)院和打手被虬髯漢子打倒在地上，而他自己身上，也被重重打了好幾棍子。葛綠毛算是看得明白，這虬髯漢子也并不是什么練家子，只是仗著身上有幾分蠻力，又有些狠勁，便死撐著和打手護(hù)院們顫抖。人的精力都是有限的，他這么打下去，早晚會(huì)力氣不支。
果然，過(guò)了沒(méi)有多久，虬髯漢子便有些體力不支起來(lái)，手中的動(dòng)作明顯地慢了起來(lái)。周?chē)鷩^的人，見(jiàn)到有人打架，都站到旁邊去。千紅院的姑娘們，有些被嚇得哇哇大叫。
虬髯漢子被護(hù)院和打手們追趕，便往千紅院中跑去。后面葛綠毛帶人追來(lái)，一時(shí)間大廳中的桌椅被打翻在地，也有一些客人和姑娘們被撞倒在地上。
顧鳳凰一直一言不發(fā)，站在一邊，眼中露出兇狠的光芒。
素衣女子見(jiàn)兄長(zhǎng)挨打，大為恐慌，顧不得地上的叔叔，跑進(jìn)千紅院中，哭喊道：“你們不要打我哥哥，不要打我哥哥......”她姿容原本淡雅清麗，如今哭泣起來(lái)，更如梨花帶雨，嬌柔動(dòng)人。
顧鳳凰眼前一亮，心中便有了計(jì)較。這時(shí)候，虬髯漢子已經(jīng)被幾個(gè)人按在地上狠狠打，沒(méi)有還手之力了。
素衣女子哭得十分傷心，卻又無(wú)計(jì)可施。
“好了。”顧鳳凰裊裊娜娜走上前來(lái)，斜著眼睛瞥了葛綠毛和虬髯漢子一眼，冷笑道：“出了什么事？”
“鳳凰姐，是這個(gè)家伙，吃了雄心豹子膽，居然敢來(lái)千紅院搗亂。我不打斷他的腿，怎么和鳳凰姐你交代啊。”葛綠毛對(duì)著虬髯漢子的時(shí)候，兇神惡煞，轉(zhuǎn)過(guò)臉去對(duì)著顧鳳凰，卻是柔聲細(xì)語(yǔ)，諂笑連連。
顧鳳凰往前走了兩步，找了一把椅子坐下來(lái)，眼中露出一絲不易覺(jué)察的寒意，道：“這是怎么回事？”她說(shuō)話(huà)的時(shí)候，眼睛一直盯著素衣女子。
素衣女子這才明白過(guò)來(lái)，顧鳳凰才是千紅院的掌權(quán)人，忙上前兩步，跌跌撞撞跪下，哭道：“求求您，放過(guò)我哥哥吧，他不是有意的。我們兄妹被逼得走投無(wú)路，才會(huì)在千紅院門(mén)前賣(mài)身葬叔，請(qǐng)您放過(guò)我哥哥吧。您大人有大量，不要和我們計(jì)較。”
顧鳳凰細(xì)細(xì)打量了素衣女子一番，見(jiàn)她皮膚白皙細(xì)膩，帶著江南女子的裊娜和柔媚，心中頗為喜歡。面上卻仍舊表現(xiàn)地很是冷漠：“你讓我放過(guò)你們，我便放過(guò)你們，以后我們千紅院在京城還有地位么？我顧鳳凰怎么管理這千紅院？”
”鳳凰姐，這小子敢在我們的地方鬧事，我看不如打死他，往護(hù)城河里一丟得了。“葛綠毛呲牙裂嘴，得意洋洋的說(shuō)道。
”混賬！“顧鳳凰猛然一拍桌子，站了起來(lái)，頭上珠花亂顫，“我們千紅院是奉公守法的地方，怎么可以執(zhí)行私刑？打死人，你去償命？”
葛綠毛被顧鳳凰一嚇，一句話(huà)也不敢說(shuō)，縮著脖子揣摩她的意思。
顧鳳凰瞅了虬髯漢子一眼道：“來(lái)人哪，把這個(gè)人送去官府，另外點(diǎn)算一下他今天打壞我們的東西，需要賠償多少銀子，一并告知官府知道。”
“是。”兩個(gè)人走上前來(lái)，就要拖著虬髯漢子往外走。
“不要啊，求求您不要啊，求求您放過(guò)我哥哥吧，我和我哥哥愿意做牛做馬，求您不要把他送到官府去。人都說(shuō)，衙門(mén)大門(mén)往南開(kāi)，有理無(wú)錢(qián)莫進(jìn)來(lái)。生不如官門(mén)，死不入地獄。衙門(mén)哪里是我們這些窮人進(jìn)的地方？何況，我哥哥這樣的性子，進(jìn)去官府恐怕.....恐怕就出不來(lái)了。”素衣女子一直文文靜靜，如今實(shí)在心焦，便扯著顧鳳凰的衣角哀求。
顧鳳凰的面上，添了一抹憐憫之色，她嘆口氣道：“唉，你我同是女人，你也莫說(shuō)我顧鳳凰是女人為難女人。只是你哥哥在這千紅院中一鬧，我今晚如何能做生意？何況，被打壞的桌椅茶杯怎么辦？”
“我和哥哥可以為您做工賺錢(qián)，賺來(lái)的錢(qián)賠償您的損失。”素衣女人忙不迭當(dāng)?shù)卣f(shuō)道，眼中淚花瑩然。
“我千紅院中，并不缺工人。這樣吧，如果你真得想賠償，你便在我這里做個(gè)姑娘吧。以后跟著鳳凰姐，吃香喝辣，如何？你哥哥也可以在我這里做個(gè)護(hù)院，從此你們兄妹也不必流落街頭。至于你的叔叔么，我也可以出錢(qián)幫你葬了。”顧鳳凰殷切地看著素衣女子，勸說(shuō)道。
素衣女子的面色，剎那間變得暈紅。她望著顧鳳凰，又看了看在一旁被人扭住的哥哥，終于緩緩點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“一切都聽(tīng)鳳凰姐安排。”
“好！好妹子！從此你就是我們千紅院中的人，你的事就是我的事。諸位，這位姑娘是自愿要加入我們千紅院的，我顧鳳凰一沒(méi)有逼二沒(méi)有用強(qiáng)，也請(qǐng)諸位為我做個(gè)見(jiàn)證。千紅樓的姑娘們，都是自愿服侍諸位大爺?shù)摹Ｒ院笾T位大爺要經(jīng)常來(lái)啊。”顧鳳凰一反方才的冷淡，滿(mǎn)面堆笑，對(duì)大廳中的客人說(shuō)道。
葛綠毛倒是忽然精明起來(lái)，大叫道：“鳳凰姐好仁義！”當(dāng)下，好些人都跟著喊了起來(lái)。顧鳳凰一邊搖頭，一邊笑得合不攏嘴。
當(dāng)下，她便命令葛綠毛放了虬髯漢子，還讓人帶他去治傷，又派人去安葬了兄妹兩人的叔叔。素衣女子對(duì)她感激不盡。
等到一切事情安排妥當(dāng)后，顧鳳凰便帶著素衣女子走到樓上一間房中。
等到兩人落座，顧鳳凰打量著素衣女子，問(wèn)道：“你是哪里人？叫什么名字？”
素衣女子便說(shuō)了十哪里人氏，又道：“奴家叫做湘雪，今年整整二十一歲。我哥哥名叫方展鵬，二十八歲了。”
顧鳳凰以掌撫著下顎，似乎在想一些事情，想了半日，才問(wèn)她：“你可嫁過(guò)人么？”
素衣女子聞言，面容頓時(shí)變得悲戚不已，她點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是。”顧鳳凰的臉頓時(shí)拉長(zhǎng)了。
方湘雪卻似沒(méi)有看到，哀聲說(shuō)道：“奴家十幾歲，就被許給旁人做童養(yǎng)媳。婆家原本也算寬裕，是一方富貴。誰(shuí)知有一晚上忽然遭遇土匪。土匪不但搶走了婆家所有的財(cái)物，把全家上下的人也都?xì)⒘司狻Ｎ业男≌煞虿虐藲q，那些強(qiáng)盜們也不放過(guò)他。”
顧鳳凰的臉上，頓時(shí)綻放開(kāi)來(lái)一朵花兒。原來(lái)，她千方百計(jì)嚇唬方湘雪，無(wú)非是見(jiàn)她長(zhǎng)得美，想把她納入千紅院中做花魁。卻沒(méi)想到她說(shuō)已經(jīng)嫁人，自然心中不痛快。可是經(jīng)過(guò)方湘雪一番解釋后，顧鳳凰明白她原來(lái)仍舊未曾破。瓜，自然又對(duì)她青眼有加。
“湘雪，你聽(tīng)鳳凰姐的話(huà)。我們做女人的往往命苦，所以么，做人只要能痛快，比什么都好。你只要肯聽(tīng)我的話(huà)，以后保證你什么都有。何況你又長(zhǎng)得這么好看，又有一種與生俱來(lái)的淡雅氣質(zhì)，早晚會(huì)成為我們千紅院的花魁。”顧鳳凰勸說(shuō)著方湘雪。
方湘雪慢慢地把頭低下去，面上陣陣潮紅不息，她聲音如蚊蚋：“我一切都聽(tīng)鳳凰姐的。鳳凰姐讓我做什么，我就做什么。”
顧鳳凰望著她，笑逐顏開(kāi)，仿佛撿到寶貝一般。
方湘雪安安靜靜地坐著，氣質(zhì)素雅，如同一朵娉婷雅致的白蓮花。她那般安靜，那般溫婉，一如在懷明苑中拜見(jiàn)簡(jiǎn)懷箴和江少衡的時(shí)候。
她，方湘雪，便是從南京來(lái)的文笑影。
而那個(gè)虬髯漢子方展鵬，便是她的丈夫杜余杭扮成的。
至于地上躺著的死人，他們的叔叔，只不過(guò)是燭影搖紅中的一個(gè)兄弟，服了龜息單后假死罷了。
杜余杭和文笑影夫婦，如此處心積慮混入到千紅院中，無(wú)非是想查清楚顧鳳凰和千紅院的事。而顧鳳凰卻是做夢(mèng)也想不到，她還在為自己撿到方湘雪這個(gè)美女而沾沾自喜。
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