“是,皇長(zhǎng)公主請(qǐng)放心,下官一定盡力而為,不讓皇上和公主失望。”馬天罡和于冕齊聲說(shuō)道。
“好了,現(xiàn)下我們就回宮去吧。哥哥、嫂嫂、方大哥、江大哥、紀(jì)大哥,你們也好久不曾進(jìn)宮,便同我一起去吧!焙(jiǎn)懷箴相邀道。
簡(jiǎn)文英略一沉思,道:“妹子,我還是先回尚書(shū)府中吧。你嫂子的身份,進(jìn)宮恐怕......”他說(shuō)到此處,便打住不說(shuō),顯然是心有為難之意。江少衡、方寥等人也不愿意入宮,簡(jiǎn)懷箴只得由著他們?nèi)チ恕S谑,眾人分道揚(yáng)鑣。
朱見(jiàn)深似是想起什么,向簡(jiǎn)懷箴央求道:“太皇姑奶奶,孫兒還有一事相求,請(qǐng)您答允。”
簡(jiǎn)懷箴笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)!
“我想帶一個(gè)人進(jìn)宮去。那個(gè)人就是她------”朱見(jiàn)深指著剛剛蘇醒過(guò)來(lái)的萬(wàn)貞娘,“是她在密室中把我救出來(lái)的,又一路帶著我逃難到京城。便是沒(méi)有功勞,也有苦勞。她一個(gè)人流落街頭很慘的,就請(qǐng)?zhí)使媚棠棠蟀l(fā)慈悲,允許她進(jìn)宮吧。”
簡(jiǎn)懷箴瞥了萬(wàn)貞娘一眼,萬(wàn)貞娘的身份,她是知道的。要她進(jìn)宮,原本是于理不合。只是朱見(jiàn)深剛剛脫險(xiǎn)歸來(lái),她實(shí)在不忍心拂了他的心意,當(dāng)下便說(shuō)道:“既然如此,就讓她進(jìn)宮去吧。進(jìn)宮之后,帶她去見(jiàn)見(jiàn)你母親,安排她以后侍奉你母親吧!
朱見(jiàn)深聞言,欣喜道:“謝謝太皇姑奶奶!
萬(wàn)貞娘聽(tīng)到,心中卻頓時(shí)失落起來(lái)。她千辛萬(wàn)苦帶朱見(jiàn)深從密室中逃出來(lái),所期望的無(wú)非是一世的富貴榮華。她本來(lái)以為,只要能得到朱見(jiàn)深的心,以后他便可以有權(quán)有勢(shì)有利,卻沒(méi)想到到頭來(lái),簡(jiǎn)懷箴讓她進(jìn)宮做個(gè)宮女罷了。朱見(jiàn)深卻也并不反駁,顯然是認(rèn)可簡(jiǎn)懷箴的安排。她強(qiáng)忍著心中的不忿,強(qiáng)笑道:“謝謝皇長(zhǎng)公主和太子殿下的大恩大德。小女子沒(méi)齒難忘!
其實(shí),朱見(jiàn)深原本的確很喜歡萬(wàn)貞娘,也很感激她。但是,就在方才,被他瞧見(jiàn)了仙子一般的唐驚染。唐驚染一襲白衣,舞動(dòng)飄帶,把他救下的時(shí)候,他當(dāng)真以為是九天仙女,遺落凡塵。此時(shí)此刻,他心中滿滿都是唐驚染,哪里還顧得上旁人?
回到宮中后,英宗朱祁鎮(zhèn)乍見(jiàn)兒子朱見(jiàn)深平安歸來(lái),心中大喜,一直壓在胸中的大石也頓時(shí)落地,病情居然好了七分。雖然仍舊需要躺在床榻之上靜養(yǎng),比起以前的細(xì)若游絲、奄奄一息,卻不知強(qiáng)了多少倍。
簡(jiǎn)懷箴見(jiàn)狀,心中很是安慰。
朱見(jiàn)深被捉走救回后,整個(gè)人也變了很多。他之前雖然聰明機(jī)敏,卻不夠上進(jìn)好學(xué),此番回來(lái)后,便像是變了一個(gè)人一般,滿腹心思撲在研究治國(guó)之道和學(xué)術(shù)之上了。
萬(wàn)貞娘被派去侍奉朱見(jiàn)深的生母周貴人。朱見(jiàn)深為她重新取了一個(gè)名字,叫做“萬(wàn)貞兒”。周貴人很感謝萬(wàn)貞兒救出朱見(jiàn)深,對(duì)她青眼有加,從此,萬(wàn)貞兒就成為周貴人的心腹宮女。
歲月靜好,時(shí)光易逝,不知不覺(jué)間,已然是天順七年的秋天。
過(guò)去大半年中,無(wú)論是江湖之中,還是朝堂之上,都是風(fēng)平浪靜,天下百姓也安居樂(lè)業(yè)。唯一不平靜的地方,就是后宮。后宮之中,始終暗潮洶涌,隱然不見(jiàn)的刀光劍影,時(shí)時(shí)刻刻都可以殺人于無(wú)形。
朱祁鎮(zhèn)的病情幾經(jīng)反復(fù),越來(lái)越差,眼看著恐怕是不能支撐多久。錢(qián)皇后憂心忡忡,終日為他祈禱。周貴人則一心為兒子朱見(jiàn)深打算,日漸不把錢(qián)皇后放在眼中。有幾次,她沖撞錢(qián)皇后,非但不認(rèn)錯(cuò),反而咄咄逼人。
消息傳到簡(jiǎn)懷箴耳中,簡(jiǎn)懷箴命零落把周貴人傳來(lái),不動(dòng)聲色的教訓(xùn)她一頓,好讓她明白,如今最重要的事是皇帝的病情,其余的事情暫且擱置。
周貴人從萬(wàn)安宮回到長(zhǎng)寧宮時(shí),猶自憤憤,有小宮女端茶上來(lái),周貴人舉起茶盅,把一盅水淋了小宮女滿頭滿臉,淋得小宮女淚如雨下,卻不敢哭出聲來(lái)。
萬(wàn)貞兒出身青樓,最懂得察言觀色,她見(jiàn)周貴人的模樣,已然料到她心有怨憤。當(dāng)即走上前去,行禮道:“娘娘請(qǐng)息怒,天大的事兒,總也有解決的法子,何苦跟自個(gè)兒的身子過(guò)不去呢?”
周貴人平素不拿萬(wàn)貞兒當(dāng)外人,聽(tīng)她如此勸慰,心中火氣先自下了一半。但是,她仍舊是怨憤難平道:“今個(gè)兒皇長(zhǎng)公主把本宮召去,名為閑話家常,實(shí)則對(duì)本宮進(jìn)行申飭。本宮好歹也是皇太子的生母,這口氣實(shí)在是咽不下!
“娘娘是在生皇長(zhǎng)公主的氣?”萬(wàn)貞兒試探著問(wèn)道。
“可不是么。她充其也只不過(guò)是一公主而已,本宮卻是皇太子的生母。她居然敢當(dāng)著很多宮女太監(jiān)的面申飭本宮,教本宮顏面何存?”周貴人怒氣沖沖道。
“皇長(zhǎng)公主......”萬(wàn)貞兒稍一猶豫,旋即說(shuō)道:“皇上尊敬皇長(zhǎng)公主,娘娘便當(dāng)給皇上面子就是,何必與她一般見(jiàn)識(shí)?”
“她要是說(shuō)別個(gè)也就罷了,本宮權(quán)當(dāng)不曾聽(tīng)見(jiàn)。她居然告誡本宮,以后不要在這后宮之中興風(fēng)作浪,不要再與錢(qián)后為難。本宮何時(shí)曾經(jīng)與那瞎后為難過(guò)?”周貴人口中的瞎后,便是英宗朱祁鎮(zhèn)的皇后錢(qián)皇后。
錢(qián)皇后嫁給英宗后,夫妻感情一向很好。后來(lái),在土木堡之變中,英宗被瓦剌擄走,錢(qián)皇后心系丈夫安危,便日日夜夜跪拜于佛堂之中,哭哭凄凄請(qǐng)求菩薩保佑英宗早日歸來(lái)。時(shí)間久了,錢(qián)皇后一只眼睛哭瞎,一條腿也由于長(zhǎng)跪的緣故殘廢。
英宗從瓦剌回來(lái)后,見(jiàn)到昔日明艷動(dòng)人的皇后變得半人半鬼,心中很是詫異和難以接受。后來(lái),他聽(tīng)說(shuō)錢(qián)皇后是因?yàn)槿找篂樗矶\和祝愿才變成這般模樣,心中大為感動(dòng)。后來(lái),奪門(mén)復(fù)辟后,他仍舊冊(cè)封錢(qián)皇后為正宮皇后,并對(duì)錢(qián)皇后不離不棄,夫妻感情一如當(dāng)初。
錢(qián)皇后并無(wú)所出,朱祁鎮(zhèn)唯一繼承皇位的兒子朱見(jiàn)深是周貴人所出。周貴人平日里就有些瞧不起皇后樣貌丑陋,心有殘疾。如今皇上病入膏肓,她自覺(jué)甚為太子之母,乃是宮中最大,自忖宮中并沒(méi)有人可以管束得了她。如今簡(jiǎn)懷箴因?yàn)殄X(qián)皇后之事申飭她,她對(duì)錢(qián)皇后的新仇舊恨,便一起出來(lái)了。
萬(wàn)貞兒一直瞧著周貴人眼色,見(jiàn)她怒氣沖沖,便附和道:“娘娘說(shuō)得有理;书L(zhǎng)公主在朝廷江湖中,都有大批能人助力,我們奈何她不得,讓她三分,原本也是應(yīng)該。這錢(qián)皇后么.....她憑什么同娘娘您爭(zhēng)。”
萬(wàn)貞兒一番話,很是說(shuō)到周貴人心里。她對(duì)簡(jiǎn)懷箴,縱然有什么不滿意,也只是敢怒不敢言罷了。對(duì)于錢(qián)皇后,早就忍受夠了。
“如今,皇上身體不好,天下遲早都是太子的。到時(shí)候娘娘您才是真正母儀天下的皇太后。娘娘不如暫且忍忍,忍得一時(shí)風(fēng)平浪靜。等到太子登基后,再與錢(qián)皇后計(jì)較也不遲。到時(shí)候您名正言順,便是皇長(zhǎng)公主,也說(shuō)不得什么!比f(wàn)貞兒在旁勸說(shuō)道。
周貴人若是聰敏,也就把萬(wàn)貞兒這番所謂“金玉良言”聽(tīng)到心里頭去了。奈何她原本就是暴躁愚笨之人,任憑萬(wàn)貞兒如何勸說(shuō),只是不肯聽(tīng)從。
萬(wàn)貞兒見(jiàn)狀,心道若是再反駁她的意思,只怕她連自己也嫉恨了。只得陪著把錢(qián)皇后奚落一番。萬(wàn)貞兒心中明白,此后能操縱她的命運(yùn)之人,這周貴人就是其中之一。若是能取得簡(jiǎn)懷箴的信任,那是最好。可是簡(jiǎn)懷箴察人至明,取得她的信任實(shí)屬不易。如今便只能退而求其次,取得周貴人的信任。
“貞兒,你幫本宮想想,可有什么法子,使得本宮出了心中這口惡氣!敝苜F人抬起頭來(lái),望著萬(wàn)貞兒。
萬(wàn)貞兒知道,此時(shí)正是討好周貴人的最好時(shí)機(jī),便是明知時(shí)間不對(duì),也只好幫她出這口氣了。她想了想,遲疑道:“不知娘娘想.....如何對(duì)付錢(qián)皇后?”
“那老瞎婦,若是能讓她被困冷宮,永遠(yuǎn)不能出來(lái),便是最好!敝苜F人惡狠狠說(shuō)道。
萬(wàn)貞兒低頭想了片刻,道:“奴婢倒是有一計(jì),只是不知道能不能行得通!
“哦?你有什么計(jì)策,速速說(shuō)來(lái)。若是能對(duì)付得了那老虔婆,本宮一定重重有賞!
“為娘娘辦事,乃是貞兒的分內(nèi)之事,奴婢怎么敢居功呢!比f(wàn)貞兒斂起裙裾,走到周貴人身邊,對(duì)著她附耳一番。周貴人聽(tīng)完,原本緊緊皺在一起的眉頭頓時(shí)松了開(kāi)來(lái),連聲說(shuō)道:“好計(jì)策!好計(jì)策!我就不信此次那瞎婦還不被打入冷宮,哼!
萬(wàn)貞兒入得宮中以后,才發(fā)現(xiàn)宮中才是勾心斗角最厲害的地方。金枝玉葉爭(zhēng)權(quán)勢(shì),弟子王孫競(jìng)豪奢,人人為了一己之私,不惜謀算他人。若是一步走得不慎,便會(huì)滿盤(pán)皆輸,說(shuō)不定連性命也陪了。因此,她在宮中步步謹(jǐn)慎,從不做錯(cuò)一件事,這才讓周貴人對(duì)她慢慢信任起來(lái)。
她原本并沒(méi)有害人的心腸,可是眼下的局勢(shì),卻逼迫她不得不這么做。
她在“貞兒,你是本宮最信任之人,此事就交予你全權(quán)負(fù)責(zé)。你記住,萬(wàn)萬(wàn)不可以出任何差錯(cuò),否則,本宮同你將會(huì)死無(wú)葬身之地!敝苜F人最后一句話說(shuō)得冷厲,萬(wàn)貞兒聽(tīng)得心頭一顫。她強(qiáng)忍著心中的懼意點(diǎn)頭道:“奴婢遵命!
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英宗朱祁鎮(zhèn)的病情,一日不如一日。簡(jiǎn)懷箴看在眼里,急在心頭。雖然能預(yù)料的,早已經(jīng)預(yù)料到,可畢竟朱祁鎮(zhèn)也不過(guò)才三十四歲而已,算是年富力強(qiáng)的年紀(jì)。她自己本是雌黃術(shù)中的高手,對(duì)英宗的病情,她也一籌莫展。
這日,錢(qián)皇后忽然拖著殘軀,前來(lái)求見(jiàn)。簡(jiǎn)懷箴對(duì)于錢(qián)皇后,心中充滿敬意。雖然錢(qián)皇后為丈夫祈禱,累得自己人不似人的做法,她并不十分認(rèn)同?墒乔榈缴钐帲l(shuí)又能壓抑的了呢,便是她自己,也曾經(jīng)為情所困。因而,她對(duì)錢(qián)皇后的這份真心,格外看重。
簡(jiǎn)懷箴命零落把錢(qián)皇后迎進(jìn)來(lái),請(qǐng)她坐了,這才緩緩問(wèn)道:“皇后今日來(lái)我這里,不知有何事?”
“太皇姑姑,臣妾瞧著皇上的病情,日漸沉疴,心如刀絞,卻苦于一介婦人,不能為皇上分憂解難。前日聽(tīng)宮人提起,倒不如為皇上請(qǐng)一高僧或者道人祈福,還請(qǐng)?zhí)使霉脩?yīng)允。”錢(qián)皇后滿面懇切之情,懇求道。
“這......”簡(jiǎn)懷箴素來(lái)對(duì)民間的僧道之術(shù)不甚相信,原本要答應(yīng)的,卻看到錢(qián)皇后未殘的一只眼睛中有淚水涌動(dòng),當(dāng)即心下一軟,心道:且不說(shuō)皇上的病體會(huì)如何,活著的人,所求者無(wú)非也就一信念而已么。當(dāng)即點(diǎn)頭道:“既然如此,就依皇后所言吧。至于請(qǐng)僧請(qǐng)道之事,就由本宮去辦吧;屎笠V厣碜,萬(wàn)不可太過(guò)于憂心傷神!
錢(qián)皇后懇切道:“臣妾謝過(guò)太皇姑姑好意。臣妾心中,如何不知這個(gè)道理。只是皇上他始終是臣妾的丈夫,臣妾要想放下他,卻是一時(shí)一刻也不行?粗∏槿罩,臣妾心中只恨不能代為受過(guò)而已。臣妾聽(tīng)宮中宮人香蠟說(shuō)起,她河南濟(jì)源的鄉(xiāng)間有一得道高人,擅為人祈福,擅煉丹之道,懇請(qǐng)?zhí)使霉迷试S臣妾一試!
簡(jiǎn)懷箴嘆口氣,見(jiàn)她心意已決,要想勸阻,勢(shì)必使她難過(guò)傷神。便答應(yīng)道:“既然如此,你便不妨一試吧。只是僧道之術(shù)數(shù),未可盡信。高人請(qǐng)來(lái)之時(shí),你告知本宮一身,我也去瞧瞧這得道高人的法術(shù)!
簡(jiǎn)懷箴熟讀中國(guó)史書(shū),知道煉丹之說(shuō),純屬無(wú)稽之談。有的丹藥,更是足以致命。因此,便向錢(qián)皇后提出,到時(shí)候做法之時(shí),她亦要一同觀看,以免妖道惑人,做出什么對(duì)皇上不利的事情。
錢(qián)皇后叩首道:“臣妾多謝太皇姑姑大恩大德。”
簡(jiǎn)懷箴扶她起來(lái),兩個(gè)人又閑話家常一番,錢(qián)皇后便告辭而去。
等到她離去后,零落上前來(lái),問(wèn)道:“公主,你當(dāng)真肯讓僧道入宮,為皇上祈福添壽?這并不似你的作風(fēng)!
簡(jiǎn)懷箴望著零落,半日方說(shuō):“錢(qián)皇后在宮中,平日是怎么樣的,可有所求?”
零落想了想,搖頭道:“并無(wú)所求。錢(qián)皇后素來(lái)被周貴人欺負(fù),也只是忍氣吞聲,并不與她一番見(jiàn)識(shí)。便是受了什么氣,也只是自個(gè)兒咽下心里,更別說(shuō)有什么相求了!
簡(jiǎn)懷箴道:“正是。今日錢(qián)皇后可是所求甚篤?你知所為何人!
“是。為皇上。奴婢知道!绷懵涞恼Z(yǔ)氣中,也帶著幾分感慨之意。
“這便是了。錢(qián)皇后對(duì)于自己的事情,素來(lái)無(wú)所求。但是如今一旦牽扯到皇上的事情,她便用盡所有法子都想試,所求者,無(wú)非是想皇上康復(fù)而已。我雖明知僧道之說(shuō)不可行,還是允許她這么做,無(wú)非是憐憫她的一番心意,不想讓她失望而已。錢(qián)皇后對(duì)皇上,可謂情深意重!焙(jiǎn)懷箴以過(guò)來(lái)人的口氣,緩緩說(shuō)道。
零落亦感慨道:“公主所言極是。希望上蒼矜愍愚誠(chéng),能讓皇上早日康復(fù)。”
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錢(qián)皇后同簡(jiǎn)懷箴商議過(guò)后,便著手去辦理此事。事情傳到長(zhǎng)寧宮周貴人耳中,她竟然沒(méi)有像以往一般爭(zhēng)風(fēng)吃醋,與錢(qián)皇后爭(zhēng)功,也沒(méi)有從中破壞。長(zhǎng)寧宮這些日子一直很安靜,倒是有些安靜的不尋常了。
零落偶爾同簡(jiǎn)懷箴說(shuō)起來(lái),道:“長(zhǎng)寧宮那位,倒是轉(zhuǎn)性了呢!
簡(jiǎn)懷箴搖搖頭,面上有不可捉摸的高深之色:“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓!
這些日子,簡(jiǎn)懷箴倒是也比平常忙碌起來(lái)。簡(jiǎn)文英帶著妻兒在京城落戶,重新入住尚書(shū)府中。簡(jiǎn)懷箴平日出宮的時(shí)候,便多了起來(lái),她有時(shí)候也會(huì)往懷明苑走走,與方寥、江少衡、紀(jì)惻寒等人圍爐夜話,又或者指點(diǎn)唐驚染武功。
過(guò)了大約十日,錢(qián)皇后命人來(lái)報(bào)告簡(jiǎn)懷箴,說(shuō)是從河南濟(jì)源找來(lái)的那得道高人已經(jīng)進(jìn)宮。三天之后乃是好日子,可以開(kāi)壇做法,邀請(qǐng)簡(jiǎn)懷箴一同觀看。簡(jiǎn)懷箴聽(tīng)后,便命宮女賞了錢(qián)皇后幾樣?xùn)|西。她知道錢(qián)皇后并不稀罕東西,她想告訴的,無(wú)非是同眾宮人說(shuō),她心里頭一直贊同認(rèn)可錢(qián)皇后,一直寵愛(ài)錢(qián)皇后,免得讓宮中跟紅頂白的宮人踩了人去。
這日,簡(jiǎn)懷箴正同零落下棋,卻聽(tīng)到有懷明苑的下人進(jìn)宮求見(jiàn)。簡(jiǎn)懷箴笑道:“原本我想同你好生下完這盤(pán)棋局,如今想來(lái)恐怕是不能了!
零落亦抿嘴而笑:“公主的幾位知己邀請(qǐng)公主,您心中,自然高興還來(lái)不及呢。同奴婢下棋,又算是什么活計(jì)?”
簡(jiǎn)懷箴聽(tīng)她打趣,也不惱怒,閑閑道:“傳進(jìn)來(lái)吧!
過(guò)了不多久,就見(jiàn)到有個(gè)小廝打扮的人低著頭走進(jìn)來(lái)。簡(jiǎn)懷箴暗暗詫異,江少衡平時(shí)前來(lái)邀請(qǐng),只派女子前來(lái),如今卻派了個(gè)小廝來(lái)。并不似他的作風(fēng)呢。
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