“是，皇長(zhǎng)公主請(qǐng)放心，下官一定盡力而為，不讓皇上和公主失望。”馬天罡和于冕齊聲說(shuō)道。
“好了，現(xiàn)下我們就回宮去吧。哥哥、嫂嫂、方大哥、江大哥、紀(jì)大哥，你們也好久不曾進(jìn)宮，便同我一起去吧�！焙�(jiǎn)懷箴相邀道。
簡(jiǎn)文英略一沉思，道：“妹子，我還是先回尚書(shū)府中吧。你嫂子的身份，進(jìn)宮恐怕......”他說(shuō)到此處，便打住不說(shuō)，顯然是心有為難之意。江少衡、方寥等人也不愿意入宮，簡(jiǎn)懷箴只得由著他們?nèi)チ恕Ｓ谑�，眾人分道揚(yáng)鑣。
朱見(jiàn)深似是想起什么，向簡(jiǎn)懷箴央求道：“太皇姑奶奶，孫兒還有一事相求，請(qǐng)您答允。”
簡(jiǎn)懷箴笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！�
“我想帶一個(gè)人進(jìn)宮去。那個(gè)人就是她------”朱見(jiàn)深指著剛剛蘇醒過(guò)來(lái)的萬(wàn)貞娘，“是她在密室中把我救出來(lái)的，又一路帶著我逃難到京城。便是沒(méi)有功勞，也有苦勞。她一個(gè)人流落街頭很慘的，就請(qǐng)?zhí)使媚棠棠蟀l(fā)慈悲，允許她進(jìn)宮吧。”
簡(jiǎn)懷箴瞥了萬(wàn)貞娘一眼，萬(wàn)貞娘的身份，她是知道的。要她進(jìn)宮，原本是于理不合。只是朱見(jiàn)深剛剛脫險(xiǎn)歸來(lái)，她實(shí)在不忍心拂了他的心意，當(dāng)下便說(shuō)道：“既然如此，就讓她進(jìn)宮去吧。進(jìn)宮之后，帶她去見(jiàn)見(jiàn)你母親，安排她以后侍奉你母親吧�！�
朱見(jiàn)深聞言，欣喜道：“謝謝太皇姑奶奶�！�
萬(wàn)貞娘聽(tīng)到，心中卻頓時(shí)失落起來(lái)。她千辛萬(wàn)苦帶朱見(jiàn)深從密室中逃出來(lái)，所期望的無(wú)非是一世的富貴榮華。她本來(lái)以為，只要能得到朱見(jiàn)深的心，以后他便可以有權(quán)有勢(shì)有利，卻沒(méi)想到到頭來(lái)，簡(jiǎn)懷箴讓她進(jìn)宮做個(gè)宮女罷了。朱見(jiàn)深卻也并不反駁，顯然是認(rèn)可簡(jiǎn)懷箴的安排。她強(qiáng)忍著心中的不忿，強(qiáng)笑道：“謝謝皇長(zhǎng)公主和太子殿下的大恩大德。小女子沒(méi)齒難忘�！�
其實(shí)，朱見(jiàn)深原本的確很喜歡萬(wàn)貞娘，也很感激她。但是，就在方才，被他瞧見(jiàn)了仙子一般的唐驚染。唐驚染一襲白衣，舞動(dòng)飄帶，把他救下的時(shí)候，他當(dāng)真以為是九天仙女，遺落凡塵。此時(shí)此刻，他心中滿滿都是唐驚染，哪里還顧得上旁人？
回到宮中后，英宗朱祁鎮(zhèn)乍見(jiàn)兒子朱見(jiàn)深平安歸來(lái)，心中大喜，一直壓在胸中的大石也頓時(shí)落地，病情居然好了七分。雖然仍舊需要躺在床榻之上靜養(yǎng)，比起以前的細(xì)若游絲、奄奄一息，卻不知強(qiáng)了多少倍。
簡(jiǎn)懷箴見(jiàn)狀，心中很是安慰。
朱見(jiàn)深被捉走救回后，整個(gè)人也變了很多。他之前雖然聰明機(jī)敏，卻不夠上進(jìn)好學(xué)，此番回來(lái)后，便像是變了一個(gè)人一般，滿腹心思撲在研究治國(guó)之道和學(xué)術(shù)之上了。
萬(wàn)貞娘被派去侍奉朱見(jiàn)深的生母周貴人。朱見(jiàn)深為她重新取了一個(gè)名字，叫做“萬(wàn)貞兒”。周貴人很感謝萬(wàn)貞兒救出朱見(jiàn)深，對(duì)她青眼有加，從此，萬(wàn)貞兒就成為周貴人的心腹宮女。
歲月靜好，時(shí)光易逝，不知不覺(jué)間，已然是天順七年的秋天。
過(guò)去大半年中，無(wú)論是江湖之中，還是朝堂之上，都是風(fēng)平浪靜，天下百姓也安居樂(lè)業(yè)。唯一不平靜的地方，就是后宮。后宮之中，始終暗潮洶涌，隱然不見(jiàn)的刀光劍影，時(shí)時(shí)刻刻都可以殺人于無(wú)形。
朱祁鎮(zhèn)的病情幾經(jīng)反復(fù)，越來(lái)越差，眼看著恐怕是不能支撐多久。錢(qián)皇后憂心忡忡，終日為他祈禱。周貴人則一心為兒子朱見(jiàn)深打算，日漸不把錢(qián)皇后放在眼中。有幾次，她沖撞錢(qián)皇后，非但不認(rèn)錯(cuò)，反而咄咄逼人。
消息傳到簡(jiǎn)懷箴耳中，簡(jiǎn)懷箴命零落把周貴人傳來(lái)，不動(dòng)聲色的教訓(xùn)她一頓，好讓她明白，如今最重要的事是皇帝的病情，其余的事情暫且擱置。
周貴人從萬(wàn)安宮回到長(zhǎng)寧宮時(shí)，猶自憤憤，有小宮女端茶上來(lái)，周貴人舉起茶盅，把一盅水淋了小宮女滿頭滿臉，淋得小宮女淚如雨下，卻不敢哭出聲來(lái)。
萬(wàn)貞兒出身青樓，最懂得察言觀色，她見(jiàn)周貴人的模樣，已然料到她心有怨憤。當(dāng)即走上前去，行禮道：“娘娘請(qǐng)息怒，天大的事兒，總也有解決的法子，何苦跟自個(gè)兒的身子過(guò)不去呢？”
周貴人平素不拿萬(wàn)貞兒當(dāng)外人，聽(tīng)她如此勸慰，心中火氣先自下了一半。但是，她仍舊是怨憤難平道：“今個(gè)兒皇長(zhǎng)公主把本宮召去，名為閑話家常，實(shí)則對(duì)本宮進(jìn)行申飭。本宮好歹也是皇太子的生母，這口氣實(shí)在是咽不下�！�
“娘娘是在生皇長(zhǎng)公主的氣？”萬(wàn)貞兒試探著問(wèn)道。
“可不是么。她充其也只不過(guò)是一公主而已，本宮卻是皇太子的生母。她居然敢當(dāng)著很多宮女太監(jiān)的面申飭本宮，教本宮顏面何存？”周貴人怒氣沖沖道。
“皇長(zhǎng)公主......”萬(wàn)貞兒稍一猶豫，旋即說(shuō)道：“皇上尊敬皇長(zhǎng)公主，娘娘便當(dāng)給皇上面子就是，何必與她一般見(jiàn)識(shí)？”
“她要是說(shuō)別個(gè)也就罷了，本宮權(quán)當(dāng)不曾聽(tīng)見(jiàn)。她居然告誡本宮，以后不要在這后宮之中興風(fēng)作浪，不要再與錢(qián)后為難。本宮何時(shí)曾經(jīng)與那瞎后為難過(guò)？”周貴人口中的瞎后，便是英宗朱祁鎮(zhèn)的皇后錢(qián)皇后。
錢(qián)皇后嫁給英宗后，夫妻感情一向很好。后來(lái)，在土木堡之變中，英宗被瓦剌擄走，錢(qián)皇后心系丈夫安危，便日日夜夜跪拜于佛堂之中，哭哭凄凄請(qǐng)求菩薩保佑英宗早日歸來(lái)。時(shí)間久了，錢(qián)皇后一只眼睛哭瞎，一條腿也由于長(zhǎng)跪的緣故殘廢。
英宗從瓦剌回來(lái)后，見(jiàn)到昔日明艷動(dòng)人的皇后變得半人半鬼，心中很是詫異和難以接受。后來(lái)，他聽(tīng)說(shuō)錢(qián)皇后是因?yàn)槿找篂樗矶\和祝愿才變成這般模樣，心中大為感動(dòng)。后來(lái)，奪門(mén)復(fù)辟后，他仍舊冊(cè)封錢(qián)皇后為正宮皇后，并對(duì)錢(qián)皇后不離不棄，夫妻感情一如當(dāng)初。
錢(qián)皇后并無(wú)所出，朱祁鎮(zhèn)唯一繼承皇位的兒子朱見(jiàn)深是周貴人所出。周貴人平日里就有些瞧不起皇后樣貌丑陋，心有殘疾。如今皇上病入膏肓，她自覺(jué)甚為太子之母，乃是宮中最大，自忖宮中并沒(méi)有人可以管束得了她。如今簡(jiǎn)懷箴因?yàn)殄X(qián)皇后之事申飭她，她對(duì)錢(qián)皇后的新仇舊恨，便一起出來(lái)了。
萬(wàn)貞兒一直瞧著周貴人眼色，見(jiàn)她怒氣沖沖，便附和道：“娘娘說(shuō)得有理�；书L(zhǎng)公主在朝廷江湖中，都有大批能人助力，我們奈何她不得，讓她三分，原本也是應(yīng)該。這錢(qián)皇后么.....她憑什么同娘娘您爭(zhēng)。”
萬(wàn)貞兒一番話，很是說(shuō)到周貴人心里。她對(duì)簡(jiǎn)懷箴，縱然有什么不滿意，也只是敢怒不敢言罷了。對(duì)于錢(qián)皇后，早就忍受夠了。
“如今，皇上身體不好，天下遲早都是太子的。到時(shí)候娘娘您才是真正母儀天下的皇太后。娘娘不如暫且忍忍，忍得一時(shí)風(fēng)平浪靜。等到太子登基后，再與錢(qián)皇后計(jì)較也不遲。到時(shí)候您名正言順，便是皇長(zhǎng)公主，也說(shuō)不得什么�！比f(wàn)貞兒在旁勸說(shuō)道。
周貴人若是聰敏，也就把萬(wàn)貞兒這番所謂“金玉良言”聽(tīng)到心里頭去了。奈何她原本就是暴躁愚笨之人，任憑萬(wàn)貞兒如何勸說(shuō)，只是不肯聽(tīng)從。
萬(wàn)貞兒見(jiàn)狀，心道若是再反駁她的意思，只怕她連自己也嫉恨了。只得陪著把錢(qián)皇后奚落一番。萬(wàn)貞兒心中明白，此后能操縱她的命運(yùn)之人，這周貴人就是其中之一。若是能取得簡(jiǎn)懷箴的信任，那是最好。可是簡(jiǎn)懷箴察人至明，取得她的信任實(shí)屬不易。如今便只能退而求其次，取得周貴人的信任。
“貞兒，你幫本宮想想，可有什么法子，使得本宮出了心中這口惡氣�！敝苜F人抬起頭來(lái)，望著萬(wàn)貞兒。
萬(wàn)貞兒知道，此時(shí)正是討好周貴人的最好時(shí)機(jī)，便是明知時(shí)間不對(duì)，也只好幫她出這口氣了。她想了想，遲疑道：“不知娘娘想.....如何對(duì)付錢(qián)皇后？”
“那老瞎婦，若是能讓她被困冷宮，永遠(yuǎn)不能出來(lái)，便是最好�！敝苜F人惡狠狠說(shuō)道。
萬(wàn)貞兒低頭想了片刻，道：“奴婢倒是有一計(jì)，只是不知道能不能行得通�！�
“哦？你有什么計(jì)策，速速說(shuō)來(lái)。若是能對(duì)付得了那老虔婆，本宮一定重重有賞�！�
“為娘娘辦事，乃是貞兒的分內(nèi)之事，奴婢怎么敢居功呢�！比f(wàn)貞兒斂起裙裾，走到周貴人身邊，對(duì)著她附耳一番。周貴人聽(tīng)完，原本緊緊皺在一起的眉頭頓時(shí)松了開(kāi)來(lái)，連聲說(shuō)道：“好計(jì)策！好計(jì)策！我就不信此次那瞎婦還不被打入冷宮，哼�！�
萬(wàn)貞兒入得宮中以后，才發(fā)現(xiàn)宮中才是勾心斗角最厲害的地方。金枝玉葉爭(zhēng)權(quán)勢(shì)，弟子王孫競(jìng)豪奢，人人為了一己之私，不惜謀算他人。若是一步走得不慎，便會(huì)滿盤(pán)皆輸，說(shuō)不定連性命也陪了。因此，她在宮中步步謹(jǐn)慎，從不做錯(cuò)一件事，這才讓周貴人對(duì)她慢慢信任起來(lái)。
她原本并沒(méi)有害人的心腸，可是眼下的局勢(shì)，卻逼迫她不得不這么做。
她在“貞兒，你是本宮最信任之人，此事就交予你全權(quán)負(fù)責(zé)。你記住，萬(wàn)萬(wàn)不可以出任何差錯(cuò)，否則，本宮同你將會(huì)死無(wú)葬身之地�！敝苜F人最后一句話說(shuō)得冷厲，萬(wàn)貞兒聽(tīng)得心頭一顫。她強(qiáng)忍著心中的懼意點(diǎn)頭道：“奴婢遵命�！�
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英宗朱祁鎮(zhèn)的病情，一日不如一日。簡(jiǎn)懷箴看在眼里，急在心頭。雖然能預(yù)料的，早已經(jīng)預(yù)料到，可畢竟朱祁鎮(zhèn)也不過(guò)才三十四歲而已，算是年富力強(qiáng)的年紀(jì)。她自己本是雌黃術(shù)中的高手，對(duì)英宗的病情，她也一籌莫展。
這日，錢(qián)皇后忽然拖著殘軀，前來(lái)求見(jiàn)。簡(jiǎn)懷箴對(duì)于錢(qián)皇后，心中充滿敬意。雖然錢(qián)皇后為丈夫祈禱，累得自己人不似人的做法，她并不十分認(rèn)同�？墒乔榈缴钐帲l(shuí)又能壓抑的了呢，便是她自己，也曾經(jīng)為情所困。因而，她對(duì)錢(qián)皇后的這份真心，格外看重。
簡(jiǎn)懷箴命零落把錢(qián)皇后迎進(jìn)來(lái)，請(qǐng)她坐了，這才緩緩問(wèn)道：“皇后今日來(lái)我這里，不知有何事？”
“太皇姑姑，臣妾瞧著皇上的病情，日漸沉疴，心如刀絞，卻苦于一介婦人，不能為皇上分憂解難。前日聽(tīng)宮人提起，倒不如為皇上請(qǐng)一高僧或者道人祈福，還請(qǐng)?zhí)使霉脩?yīng)允。”錢(qián)皇后滿面懇切之情，懇求道。
“這......”簡(jiǎn)懷箴素來(lái)對(duì)民間的僧道之術(shù)不甚相信，原本要答應(yīng)的，卻看到錢(qián)皇后未殘的一只眼睛中有淚水涌動(dòng)，當(dāng)即心下一軟，心道：且不說(shuō)皇上的病體會(huì)如何，活著的人，所求者無(wú)非也就一信念而已么。當(dāng)即點(diǎn)頭道：“既然如此，就依皇后所言吧。至于請(qǐng)僧請(qǐng)道之事，就由本宮去辦吧�；屎笠Ｖ厣碜�，萬(wàn)不可太過(guò)于憂心傷神�！�
錢(qián)皇后懇切道：“臣妾謝過(guò)太皇姑姑好意。臣妾心中，如何不知這個(gè)道理。只是皇上他始終是臣妾的丈夫，臣妾要想放下他，卻是一時(shí)一刻也不行�？粗∏槿罩�，臣妾心中只恨不能代為受過(guò)而已。臣妾聽(tīng)宮中宮人香蠟說(shuō)起，她河南濟(jì)源的鄉(xiāng)間有一得道高人，擅為人祈福，擅煉丹之道，懇請(qǐng)?zhí)使霉迷试S臣妾一試�！�
簡(jiǎn)懷箴嘆口氣，見(jiàn)她心意已決，要想勸阻，勢(shì)必使她難過(guò)傷神。便答應(yīng)道：“既然如此，你便不妨一試吧。只是僧道之術(shù)數(shù)，未可盡信。高人請(qǐng)來(lái)之時(shí)，你告知本宮一身，我也去瞧瞧這得道高人的法術(shù)�！�
簡(jiǎn)懷箴熟讀中國(guó)史書(shū)，知道煉丹之說(shuō)，純屬無(wú)稽之談。有的丹藥，更是足以致命。因此，便向錢(qián)皇后提出，到時(shí)候做法之時(shí)，她亦要一同觀看，以免妖道惑人，做出什么對(duì)皇上不利的事情。
錢(qián)皇后叩首道：“臣妾多謝太皇姑姑大恩大德。”
簡(jiǎn)懷箴扶她起來(lái)，兩個(gè)人又閑話家常一番，錢(qián)皇后便告辭而去。
等到她離去后，零落上前來(lái)，問(wèn)道：“公主，你當(dāng)真肯讓僧道入宮，為皇上祈福添壽？這并不似你的作風(fēng)�！�
簡(jiǎn)懷箴望著零落，半日方說(shuō)：“錢(qián)皇后在宮中，平日是怎么樣的，可有所求？”
零落想了想，搖頭道：“并無(wú)所求。錢(qián)皇后素來(lái)被周貴人欺負(fù)，也只是忍氣吞聲，并不與她一番見(jiàn)識(shí)。便是受了什么氣，也只是自個(gè)兒咽下心里，更別說(shuō)有什么相求了�！�
簡(jiǎn)懷箴道：“正是。今日錢(qián)皇后可是所求甚篤？你知所為何人�！�
“是。為皇上。奴婢知道�！绷懵涞恼Z(yǔ)氣中，也帶著幾分感慨之意。
“這便是了。錢(qián)皇后對(duì)于自己的事情，素來(lái)無(wú)所求。但是如今一旦牽扯到皇上的事情，她便用盡所有法子都想試，所求者，無(wú)非是想皇上康復(fù)而已。我雖明知僧道之說(shuō)不可行，還是允許她這么做，無(wú)非是憐憫她的一番心意，不想讓她失望而已。錢(qián)皇后對(duì)皇上，可謂情深意重�！焙�(jiǎn)懷箴以過(guò)來(lái)人的口氣，緩緩說(shuō)道。
零落亦感慨道：“公主所言極是。希望上蒼矜愍愚誠(chéng)，能讓皇上早日康復(fù)。”
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錢(qián)皇后同簡(jiǎn)懷箴商議過(guò)后，便著手去辦理此事。事情傳到長(zhǎng)寧宮周貴人耳中，她竟然沒(méi)有像以往一般爭(zhēng)風(fēng)吃醋，與錢(qián)皇后爭(zhēng)功，也沒(méi)有從中破壞。長(zhǎng)寧宮這些日子一直很安靜，倒是有些安靜的不尋常了。
零落偶爾同簡(jiǎn)懷箴說(shuō)起來(lái)，道：“長(zhǎng)寧宮那位，倒是轉(zhuǎn)性了呢�！�
簡(jiǎn)懷箴搖搖頭，面上有不可捉摸的高深之色：“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓�！�
這些日子，簡(jiǎn)懷箴倒是也比平常忙碌起來(lái)。簡(jiǎn)文英帶著妻兒在京城落戶，重新入住尚書(shū)府中。簡(jiǎn)懷箴平日出宮的時(shí)候，便多了起來(lái)，她有時(shí)候也會(huì)往懷明苑走走，與方寥、江少衡、紀(jì)惻寒等人圍爐夜話，又或者指點(diǎn)唐驚染武功。
過(guò)了大約十日，錢(qián)皇后命人來(lái)報(bào)告簡(jiǎn)懷箴，說(shuō)是從河南濟(jì)源找來(lái)的那得道高人已經(jīng)進(jìn)宮。三天之后乃是好日子，可以開(kāi)壇做法，邀請(qǐng)簡(jiǎn)懷箴一同觀看。簡(jiǎn)懷箴聽(tīng)后，便命宮女賞了錢(qián)皇后幾樣?xùn)|西。她知道錢(qián)皇后并不稀罕東西，她想告訴的，無(wú)非是同眾宮人說(shuō)，她心里頭一直贊同認(rèn)可錢(qián)皇后，一直寵愛(ài)錢(qián)皇后，免得讓宮中跟紅頂白的宮人踩了人去。
這日，簡(jiǎn)懷箴正同零落下棋，卻聽(tīng)到有懷明苑的下人進(jìn)宮求見(jiàn)。簡(jiǎn)懷箴笑道：“原本我想同你好生下完這盤(pán)棋局，如今想來(lái)恐怕是不能了�！�
零落亦抿嘴而笑：“公主的幾位知己邀請(qǐng)公主，您心中，自然高興還來(lái)不及呢。同奴婢下棋，又算是什么活計(jì)？”
簡(jiǎn)懷箴聽(tīng)她打趣，也不惱怒，閑閑道：“傳進(jìn)來(lái)吧�！�
過(guò)了不多久，就見(jiàn)到有個(gè)小廝打扮的人低著頭走進(jìn)來(lái)。簡(jiǎn)懷箴暗暗詫異，江少衡平時(shí)前來(lái)邀請(qǐng)，只派女子前來(lái)，如今卻派了個(gè)小廝來(lái)。并不似他的作風(fēng)呢。
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