“三皇子自是好的。”

    明貞帝指明道姓地問(wèn)了，呂征自然也要回答。

    明貞帝若有所思地想了想，看起來(lái)其實(shí)不是很在意呂征的回答，只是順口一問(wèn)罷了。

    “朕本就屬意他，他年紀(jì)不小了，也該歷練歷練了。呂征去吩咐禮部給出個(gè)南巡的好日子來(lái)。”

    呂征接過(guò)明貞帝遞來(lái)的奏折，一甩拂塵，尖聲尖氣地：“喏。”

    呂征拿著走著往外走，碰上了急沖沖地往御書(shū)房走來(lái)的內(nèi)閣中極殿大學(xué)士——夏沖。

    中極殿大學(xué)士雖然只是正五品卻是實(shí)實(shí)在在掌握實(shí)權(quán)的，這樣算來(lái)甚至權(quán)壓六部。

    “夏大人。”呂征叫了一聲。

    夏沖只是點(diǎn)點(diǎn)頭就與呂征擦肩而過(guò)，看起來(lái)似乎十分緊急。

    呂征想了想，擺了擺拂塵還是扭著腰肢走了。

    要是平時(shí)，夏沖絕對(duì)不會(huì)連應(yīng)一聲都沒(méi)有就忽視呂征。畢竟呂征可是明貞帝跟前大紅人，他雖然位居高位，可是內(nèi)閣本來(lái)就是與內(nèi)侍之間本就息息相關(guān)。然而今日之事讓他有些慌了。

    “臣，夏沖參見(jiàn)皇上。”

    “起來(lái)吧，說(shuō)說(shuō)，愛(ài)卿如此焦急所謂何事？”

    明貞帝老早就看到了急沖沖的夏沖，喲，還真的應(yīng)了那“沖”字，腳下生風(fēng)的，人剛剛一通報(bào)，就已經(jīng)到了眼前。

    夏沖不敢多言，膝蓋一彎，跪伏在御書(shū)房中，“皇上，臣適才聽(tīng)聞南巡一事，深感不妥。”

    “怎般不妥？”

    “三皇子尚且年少，如此滿打滿算也不過(guò)二十有三罷了，南巡一事此等大事，萬(wàn)萬(wàn)不可疏忽。”

    “那愛(ài)卿以為？”

    明貞帝無(wú)論臉上，還是話里都沒(méi)有表示出任何的意見(jiàn)。

    “臣以為兩位欽差方為妥當(dāng)。”

    “兩位欽差？”

    “正是。”

    說(shuō)到這里，夏沖挺直腰桿，正氣凜然。

    “如此一來(lái)，不僅可以起到相互監(jiān)督制約的作用，還可以保障此次南巡一切順利。”

    明貞帝笑了，夏沖松一口氣，看來(lái)皇上對(duì)于他的提議還算滿意。

    “起來(lái)吧，跪在那里算什么事？有什么好好說(shuō)。”

    夏沖順從地起身，拱著手，還是一臉恭敬。看得明貞帝心生滿意，當(dāng)初任用夏沖不僅僅因?yàn)檫@人才華出眾，更是因?yàn)檫@人讓他舒服，不像那些端著架子的清高名門(mén)，瞧著就讓他心煩意燥。

    夏沖明顯很清楚明貞帝看中自己的什么，他這些做的也很好，不然也不會(huì)爬到那么高，畢竟比他家世好的，學(xué)識(shí)淵博的，大有人在。

    “愛(ài)卿適才為什么沒(méi)有提出來(lái)呢？”

    “早朝時(shí)有兩位丞相在，臣不好意思妄議。”

    “為朕，為大鄴，有何不好意思？”

    龍顏稍降，夏沖連忙說(shuō)：“皇上所言甚是，是臣愚鈍了。”

    明貞帝沒(méi)有抓著這一點(diǎn)跟夏沖糾纏，轉(zhuǎn)著問(wèn)：“愛(ài)卿可有屬意人選，這第二個(gè)欽差？”

    “回皇上的話，臣以為既然已經(jīng)定了三皇子，那么這人選定是地位和三皇子差不多的皇嗣才能互相監(jiān)督制約。”

    能與三皇子地位相抗衡的皇嗣，還也只有十二皇子了。

    一輛馬車不急不慢地駛向東圜巷子，在一座府邸悠悠停下。

    蕭奉一下馬車就看到一群人站在門(mén)口，一中年男子跑來(lái)，扶住蕭奉，“父親，兒子聽(tīng)說(shuō)皇上準(zhǔn)備南巡……”

    蕭奉甩開(kāi)大兒的手，朝著那些家眷喝道：“胡說(shuō)！都站在這里干嗎？還不趕緊回去！”

    蕭奉的夫人，蕭孟氏站在最前頭，被自家老爺一呵斥，臉色頓時(shí)不好了，罵罵叨叨：“發(fā)那么大火干嗎？”但看到自家老爺難看的臉色，還是領(lǐng)著一群人回府了。

    老人看了看周圍，砰的一聲合上了大門(mén)。

    緊跟著轉(zhuǎn)角處駛出的一輛馬車也悠悠停下，這馬車比先前那輛瞧著更加精細(xì)結(jié)實(shí)，車廂四角上端正的“鐘”字微微晃動(dòng)。

    鐘銘撩起簾布，笑呵呵地看著左相府禁閉的朱紅大門(mén)，笑著說(shuō)：“我瞧那蕭奉老滑皮遲早栽在他那婆娘那。”

    劉岳連忙迎合道：“姐夫說(shuō)的極對(duì)，這左相府除了個(gè)左相就沒(méi)能撐得起門(mén)楣的人了！”

    鐘銘一哼，重重地放下簾布，吩咐車夫繼續(xù)走。劉岳只能討好地笑了又笑，一張臉都笑成一朵花了，褶褶皺皺的。

    不過(guò)行了幾十步遠(yuǎn)的路，馬車又停了，鐘銘搭著手下來(lái)，右相府早早有人候著了，迎著鐘銘和劉岳回府，朱紅大門(mén)也是砰的一聲合上。

    說(shuō)起來(lái)，這上京城的官員大多數(shù)都是住在東郊巷子，唯有少數(shù)既得隆恩的，本身就是名門(mén)的府上才能住在東圜巷子。

    這東圜巷子住的可都是皇家國(guó)戚，一塊磚掉下來(lái)砸死十個(gè)，九個(gè)是皇族。可想而知，住在東圜巷子已經(jīng)不是單單的權(quán)貴了，住在東圜巷子，你在官員滿地跑的上京也能橫著走了。

    蕭孟氏瞧著老二媳婦走得慢悠悠地，那氣便撒到老二媳婦身上，“老二他媳婦，你這腿腳比我這還不行啊！”

    蕭二夫人不敢回敬婆婆，低著頭，加快腳步，順道拉住自家夫君。

    蕭二爺恨鐵不成鋼地看了一眼蕭二夫人，他這個(gè)娘就是這樣，欺軟怕硬，也就她不敢甩她臉色，要不，哪能這樣隨隨便便地遷怒兒媳。

    蕭孟氏看著軟包子似的蕭二夫人，心里頓時(shí)舒暢，一抬下頷，像只斗勝的公雞得意地追上蕭奉。

    蕭奉早就瞧見(jiàn)了，頭又一疼，只是這一愿打，一愿挨，他也不好罔顧妻子去幫兒媳，左右他這個(gè)妻子沒(méi)什么本事，也就窩里橫，倒翻騰不起什么大浪。

    “夫人去傳飯吧，我和老大他們說(shuō)些話就來(lái)。”蕭奉肅著一張臉，但話里還是刻意地放緩了語(yǔ)氣。

    蕭孟氏連忙拉著四個(gè)媳婦往大堂走去。

    還會(huì)看臉色，也算為他著想，哪怕這個(gè)妻子這些年給他惹了那么繁瑣事，他也沒(méi)有辦法休棄她。只是她這番不同以往，殷殷地守在府門(mén)，恐怕有事了。

    蕭奉背過(guò)手，領(lǐng)著四個(gè)兒子往書(shū)房踱去，末了，問(wèn)蕭大爺：“執(zhí)兒呢？”

    蕭執(zhí)，蕭家長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)子，年十有九，僅一年便到了弱冠之年。

    蕭大爺拱拱手，“執(zhí)兒還在紀(jì)大人那邊，他昨日便去了那，昨晚遣人來(lái)說(shuō)，今早卯時(shí)末就回來(lái)。”

    “督察院的紀(jì)大人？”

    紀(jì)焜，上京名門(mén)世家，正二品左督御史，為官清廉，殿前受先帝與明貞帝信賴。

    “正是。”

    一行人進(jìn)了書(shū)房，走在最后蕭四爺謹(jǐn)慎地關(guān)上木門(mén)。

    門(mén)一合上，蕭奉就問(wèn)：“你們是從哪得知此事的？”

    雖說(shuō)南巡一事皇上是明晃晃地在朝堂上說(shuō)了，可是他們這些老臣都一致只在私下謀劃，不會(huì)隨便宣揚(yáng)出來(lái)，還有宮中消息向來(lái)隱秘，又有宮禁，按理來(lái)說(shuō)應(yīng)該不會(huì)傳播地太厲害，畢竟他就沒(méi)有跟家里說(shuō)過(guò)。偏偏又是剛剛定奪，家里才知道。

    蕭大爺身為嫡長(zhǎng)子，先說(shuō)：“今早父親上朝后，母親親自來(lái)問(wèn)的。”

    蕭孟氏？這次早朝只招了他們這些老臣和身居要位的重臣。蕭大爺身領(lǐng)正三品戶部侍郎，這次也沒(méi)有資格上朝。

    想到這里，蕭奉臉色凝重，眼露嚴(yán)厲，盯向四個(gè)兒子，嚴(yán)聲喝問(wèn)：“到底怎么回事？還不快快道來(lái)！”

    蕭大爺率先撩起衣擺，砰的一下跪 隨后后面三個(gè)也跟著下跪，皆低垂著臉，一聲不發(fā)。

    蕭奉臉色一變。

    蕭大爺一抬頭毫無(wú)畏懼地對(duì)上父親凌厲的眼，懇切地說(shuō)：“母親今早找我和二弟，說(shuō)是孟家犯了事，懇求父親拉一把孟家。”

    蕭奉退到紅木長(zhǎng)桌前，手撐著桌沿。孟家大本營(yíng)在九江，他沒(méi)記錯(cuò)的話，此次南巡經(jīng)過(guò)九江。如此一想，所有的事都通了，為什么他們會(huì)堵在府門(mén)？蕭孟氏為什么會(huì)知道南巡？恐怕這孟家也牽扯其中。這難怪會(huì)知道了，官官相護(hù)，互相牽扯，既然都求到他這里。

    “多少？”

    蕭大爺一聽(tīng)，顫顫巍巍地一抬手，比劃了一個(gè)數(shù)。

    蕭奉一瞪眼，小心翼翼地猜測(cè)：“三千七百？”

    蕭大爺搖搖頭，口中干澀，“父親，保險(xiǎn)數(shù)目，至少三百七十萬(wàn)兩白銀。”

    蕭奉仿佛雷轟，頭暈?zāi)垦＃�三百七十萬(wàn)兩白銀，他們也敢！

    蕭大爺見(jiàn)蕭奉此時(shí)臉色不對(duì)，雙眼巨瞪，連忙起身扶住蕭奉，焦急地問(wèn)：“父親，您怎么了？”

    蕭二爺他們也圍著蕭奉，心里著急，卻不敢擁著。

    蕭奉擺擺手，對(duì)著四個(gè)兒子說(shuō)：“你們都不要管！不要管這件事！”

    孟家竟敢如此膽大，他也幫不了，左相府俸祿除去日常支出，還有他們爺倆時(shí)不時(shí)高價(jià)買(mǎi)來(lái)的書(shū)畫(huà)，孤本，上好的紙墨筆硯，再加上官場(chǎng)來(lái)往，恐怕掏空了家底也抵不過(guò)那零頭，哪怕算上睜一只眼，閉一只眼收到手中的孝敬。

    蕭奉見(jiàn)蕭大爺?shù)臑殡y，甩開(kāi)他的手，“你可知生活稍好的百姓一家一年支出多少銀子？”

    “七八兩已是好人家。”

    一道清越男聲響起。

    蕭奉臉上稍霽，“執(zhí)兒，你回來(lái)了。”

    蕭執(zhí)點(diǎn)頭拱手：“祖父，父親，二叔，三叔，四叔。”

    蕭大爺他們一一點(diǎn)頭。

    蕭執(zhí)說(shuō)：“孫兒適兒聽(tīng)到半星，孟家這次犯在太歲頭上，左相府萬(wàn)萬(wàn)不可摻合其中。殺雞儆猴的道理父親和幾位叔叔也是懂得的。”

    書(shū)房一時(shí)靜默無(wú)聲，最后還是蕭奉嘆了口氣，走到紅木長(zhǎng)桌后，對(duì)蕭執(zhí)說(shuō)：“幫不了，也是照顧一下。執(zhí)兒我待會(huì)寫(xiě)封書(shū)信，你拿去拜訪三皇子府上。”

    蕭執(zhí)似乎不贊同，覺(jué)得祖父太過(guò)婦人之仁了，這可摻合不得，“祖父！”

    “執(zhí)兒，左右一封信，今日落至潭泥，且知他他日如何？何況還沒(méi)有到這種地步。”

    蕭執(zhí)還是太年輕了，聰慧有了，果斷有了，責(zé)任有了，可是為人做事還是不夠。

    “是，孫兒謹(jǐn)遵祖父教誨。”

    蕭奉點(diǎn)點(diǎn)頭，執(zhí)兒最好的一點(diǎn)就是能甘心地認(rèn)識(shí)到自己的不足。

    蕭奉提筆，滿滿一紙才堪堪停住，擱筆，待墨跡晾干后，塞進(jìn)信封，蠟封，遞給蕭執(zhí)。

    蕭執(zhí)問(wèn)：“三皇子去？”

    “嗯。你去三皇子府上要謹(jǐn)慎行事，恪守規(guī)矩。”

    “孫兒曉得。”

    “大爺，黃大人來(lái)了。”

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