司箋略微坐了坐，等宋盼兒醒來，又把自己打探到的，跟宋盼兒說了一遍。

    宋盼兒眼睛里就噙了怒。

    “畜生！”她罵蔡平。

    過了一會兒，氣方才歇了。

    司箋出去打探消息，也沒花二十兩銀子。

    剩下的十六兩，他依舊還給了宋盼兒。

    宋盼兒讓他拿著：“再去悄悄訪幾日，消息確實了再告訴我。”

    司箋道是。

    在耳房那邊，念露換了身衣裳，將自己月例攢下來的二十多兩銀子，用藍籌布包袱裹了，往慕青房里去了。

    慕青向里躺著，聽到敲門，過了好一會兒才問：“誰啊？”

    聲音濕濕，像是哭過的。

    念露就低聲說了句：“慕青，是我，念露。”

    慕青這才連忙起身，給念露開了門：“念露姐姐，快進來。”

    她的臉都花了，淚痕才去的。

    看到念露手里的包袱，慕青不解何意。

    念露已經不客氣的坐到了她的炕上，又招手讓她也來坐下。

    慕青微惑。

    念露解開包袱，把銀子攤給慕青看：“這些呢，是我月例的銀子，還有些是夫人賞的，夫人那邊有賬可查的，來歷干凈。我留了些，這些借給你使。等以后你慢慢還我……”

    慕青心里大震，眼睛澀得厲害。

    她不慣于人前落淚。

    在夫人說面跪著說那些心酸事，她都忍著沒哭。

    此刻，眼睛有點濕了。

    她忙斂了心緒，道：“姐姐，我暫時不用這個……”

    “別跟我客氣。”念露道，“先還了那個惡霸的錢，保住自己要緊。夫人將來定會為你出氣。我們夫人啊。最恨有人給她身邊的人氣受……”

    “不不。”慕青推了回去，道，“姐姐的好意，我心領了。只是我一時半會兒也還不了。萬一姐姐有事需要用錢，難道再去借？姐姐留著傍身的錢，我萬死不敢受的。”

    念露就笑了笑，又把錢推了過來：“我爹娘和兩個哥哥，都在夫人南邊陪嫁的莊子上管些小事，他們不需要我接濟。我還有好些錢，存在宋媽媽那里。她這次上京。定要帶給我的。等宋媽媽來了，我再給你三十兩……”

    慕青的心倏然就軟了。

    她背過身子，用手捂住了嘴。眼淚就打濕了眼眶。

    “別哭別哭。”念露也被她帶累得濕了眼睛，“一處做事，就是緣分。你把外頭那些亂七八糟的事處置了，以后安心服侍夫人……”

    慕青沒有再拒絕。

    她起身給念露福了身子：“姐姐，大恩大德…….”

    后面的話。哽咽難以言語。

    晚上，芍藥也知道念露和慕青說了半日的話，就問她和慕青說了什么。

    念露悄悄被慕青的事，說給了芍藥聽。

    芍藥也惻然。

    她身上也有帶過來的五十多兩銀子。只是，她向來和慕青不和，貿然拿給慕青。慕青會不會覺得她是看熱鬧或者可憐她？

    要是這樣，就辜負芍藥的心，還惹了一肚子氣。

    芍藥半晌沒有開口。

    后來她想。夫人定會出頭的，還是多一事不如少一事，自己裝不知情好了，免得慕青更加尷尬。

    一連幾日，大家照舊服侍。

    宋盼兒也沒有再提慕青的事。

    到了五月二十。事情已經打聽得非常清楚：那個叫蔡平的，的確是因為心里不甘。非要把慕青弄到手為止。

    到底是喜歡慕青還是氣不平，一目了然的。

    他還說慕青和他私定終身。

    慕青十三歲就去了大夫人那里。

    說十三歲的孩子和男人自私終身，也著實可笑。

    不論慕青有沒有，蔡平毀約娶妻在先，又糾纏威脅慕青在后，這個人就是個混賬東西。

    他老婆也是被他逼死的。

    宋盼兒心里清楚了事情的經過，就把慕青叫來：“我知你所言皆屬實。我已經叫人拿了五十兩給蔡平，還了他的錢。

    我也叫人去告訴你哥哥：當初賣你，賣的是二十年。如今才十一年。你也十八歲了，再過三兩年，我定要替你配人。你沒放出去之前，都是府上的人，他再敢僭越管我府上丫鬟的事，我就叫家丁活活打死他。他也連聲說不敢了。

    蔡平呢，我派人告訴了大夫人和二老爺。要是下次再有糾纏我府里丫頭的，我直接拿了打死，不會過問他們的，到時候別怪我不講情面。我說了那話，就算二老爺不管，大夫人也要插手的。

    事情算是暫時無礙了。

    可你到底私自遞東西出去，違了我的規矩。打罰是少不得的，先扣三個月的月錢。三月后，每個月再從月錢里扣二兩，還了我的五十兩。等會兒你再去外院，領十板子，你可服？”

    慕青跪在地上，深深磕頭，眼淚簌簌落下來，打濕了地板，哭著道：“奴婢都服！夫人的恩情，慕青沒齒難忘，以后再也半點不規矩，就不得好死。慕青謝夫人維護，以后生生世世做牛馬報答您！”

    宋盼兒端茶，輕輕啜了一口。

    她道：“去領板子，然后準你三日的假。”

    是宋盼兒的心腹，她就要維護的；可做錯了事，也要要罰的。

    慕青哭著，又念露陪著，去了外院。

    外院的小廝們見念露站在一旁，哪里敢真打？高高舉起，輕輕落下，打了十板子。

    一點皮肉傷也沒有受。

    慕青還是得命休息了三日。

    她的事，只有宋盼兒屋里服侍的幾個人知道。

    慕青又把念露的銀子還了回去，心里卻感念她的恩情，兩人就越走越近，這是后話了。

    時間慢悠悠的，到了六月。

    嫩柳艷花、薄幕輕寒的春日終于被炎炎酷夏取代，林影生煙。香韻流散，知了在高高的梧桐樹稍盤膝，聲聲啼鳴，越發添了幾縷浮躁。

    夏，就這樣悄無聲息到了。

    顧宅全部換了夏衣。

    顧延臻一家人進京也五個月了。

    朱仲鈞過來，也兩個月。

    這五個月，顧延臻整日游玩，都快把書忘到了一邊；宋盼兒也適應了京城干燥的天氣；琇哥兒的手也好了，并無大礙，讀書寫字不受影響。煊哥兒和琇哥兒的先生還是沒有聘到。

    顧瑾之教煊哥兒讀書。已經把一本論語背完了，比先生還要厲害。

    宋盼兒想著，顧瑾之跟了老爺子念了兩年書。也學了不少的四書五經；煊哥兒又喜歡姐姐，跟著她念書也努力，就索性等明年春闈過后，有了落第舉人不愿意回鄉，聘來教煊哥兒和琇哥兒。

    老爺子依舊跟在延陵府一樣。每日著書，初一十五和大家吃頓晚飯。

    只是，他如今不教顧瑾之了。

    旁人不知道，老爺子卻是很清楚：沒什么可教的。那孩子不是天資聰穎，而是她都知道，所以學起來容易。

    既這樣。何必再學一次？

    朱仲鈞這兩個月，什么都沒干，整日混在顧家。看顧瑾之教煊哥兒讀書。

    他也把一本論語和詩經背熟了。

    六月，秦微四暴斃獄中。

    太醫院提點，也一直沒有新的任派。

    一時間，太醫院的人心思蠢蠢欲動。

    身為內閣閣老之一的顧延韜，每日都有太醫或親自或派人登門拜訪。

    顧延韜一概不受。

    這個緊要關頭。他也不想太過于張狂。

    從前顧延韜對自己即將繼任首輔之位很有信心。

    可與安南國之行失之交臂，他失去了一次立大功的機會。再想有這樣的機會就難得了。他不得不放低姿態，謙遜起來。

    到了六月初三，顧瑾之帶著廬陽王進宮，給太后娘娘問安。

    在坤寧宮，竟然遇著了太后娘家的人。

    太后娘家姓寧。

    宜延侯寧萼就是太后娘娘的胞弟。

    太后娘娘有四個同胞姊妹，卻只有一個胞弟。當年先帝選她為后，也是考慮于斯，怕將來外戚干政。太后娘家人丁單薄，外戚無法做大，不會給新帝掣肘。

    如今，宜延侯是個閑散侯爺。

    他今日帶著妻兒進來問候，就正好遇到了顧瑾之和廬陽王。

    對于廬陽王，他很親熱，卻發現廬陽王冷淡得很，不怎么認識他，只顧躺到太后的懷里。

    宜延侯寧萼和寧夫人眼底都有些詫異。

    顧瑾之和朱仲鈞看在眼里，就知道估計錯了。

    太后也笑著問：“怎么了，不認識舅舅了？”

    “小七說，做王爺要端莊，不要和母后之外的人親近，否則他們瞧不起我。”朱仲鈞聲音里滿是委屈，小聲跟太后抱怨。

    太后不疑有他，大笑起來。

    她贊許看了眼顧瑾之，然后也悄聲對朱仲鈞道：“很是，很是！仲鈞做得很好。以后要多聽小七的話。”

    朱仲鈞這才露出一個釋然的笑容，重重點頭。

    跟著廬陽王，現在太后和皇上當面也喊顧瑾之叫小七了。

    宜延侯和寧夫人不知道何事，尷尬立在那里。

    太后就道：“都坐下吧。”

    宜延侯寧萼走路的時候，左肩微斜，腿上似乎有疾，顧瑾之就多看了他兩眼。

    因為是在太后的坤寧宮，她也沒說什么。

    朱仲鈞把顧瑾之的神態看在眼里，暗暗記在心上。

    大家分了主次坐下，顧瑾之和宜延侯夫妻對面而坐，她又忍不住打量了宜延侯幾眼，目光落在他的右腿上。

    宜延侯不由自主縮了縮腿。

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