上前先給老太太行了個(gè)大禮，羅白前笑道：“孫兒這兩日幫著父親核對(duì)賬目，竟然忘記來(lái)給老祖宗請(qǐng)安，真是該打！不知您這樣急著找孫兒來(lái)，是有什么訓(xùn)教嗎？”
老太太樂(lè)呵呵地讓甘草端上一個(gè)錦杌給他坐了，說(shuō)：“是你二嬸子讓人去喚你來(lái)的，說(shuō)你母親犯了頭風(fēng)不能出門(mén)，你媳婦又抽不開(kāi)身，剛巧她碰見(jiàn)過(guò)你知道你今天閑著，所以讓你過(guò)來(lái)代表你們長(zhǎng)房的人。神秘兮兮的說(shuō)有事情要宣布，連我也被蒙在鼓里了。不過(guò)，幾日看不見(jiàn)你過(guò)來(lái)，我倒是真的想看看你了——哎呦，前哥兒！快過(guò)來(lái)讓我看看，你脖子上怎么貼著一塊膏藥，這是怎么了！”
羅白前詳細(xì)地解釋道：“昨兒念書(shū)念得晚了，就在府外的小院里歇下的，沒(méi)想到已經(jīng)秋天還有蚊子，孫兒又不慣聞滅蟲(chóng)香的味道，也沒(méi)點(diǎn)香就睡下了，今天早起就發(fā)現(xiàn)被叮了個(gè)大包。老祖宗您別擔(dān)心，孫兒已經(jīng)上了白玉清毒散，一兩日間就好了。”一番話說(shuō)下來(lái)，他用余光掃了孫氏兩三次，發(fā)現(xiàn)她臉上始終掛著和煦的笑容，沒(méi)有一絲異常，于是他漸漸放下心來(lái)。
老太太又問(wèn)了幾句他的飲食起居的情況，這才回過(guò)頭去看孫氏，慢慢道：“湄姐兒，按著你剛剛的要求，三房的代表人都找來(lái)了，前哥兒代表長(zhǎng)房的，梅巧代表三房的，你有什么想說(shuō)的就快說(shuō)吧！從剛才開(kāi)始就神神秘秘吞吞吐吐的，沒(méi)的讓人干著急！”
孫氏斂去笑意，站起來(lái)走到屋中央，突然給老太太跪下磕了一個(gè)頭，然后趴在地上不起來(lái)。
“湄姐兒，好端端的你這是做什么？”老太太大吃一驚，推一下正給自己捶腿的燈草，說(shuō)：“快，去把二太太給扶起來(lái)！”
孫氏搖頭推開(kāi)燈草，堅(jiān)決地說(shuō)：“老祖宗，為了咱們羅家全家人的安危著想，有一件事我不能不說(shuō)！”
“什么事情這般嚴(yán)重？快起來(lái)起來(lái)說(shuō)！”老太太急得用琺瑯掐絲銀如意連連捶軟榻，“我老人家不經(jīng)嚇的，不論什么事，你都好好兒地站起來(lái)說(shuō)，你有什么委屈之處只管道來(lái)，我也會(huì)給你做主的！”
孫氏用絲帕拭去眼角的兩點(diǎn)清淚，在燈草的攙扶下站起身來(lái)，平復(fù)了一下，她說(shuō)道：“老祖宗，川芎生的女兒何當(dāng)歸是個(gè)妖孽之屬，絕對(duì)不能讓她回來(lái)！”
老太太面色大變，用指甲刮著銀如意的紋理，低聲呵斥道：“你胡說(shuō)八道什么，你是逸姐兒的二舅母，怎能說(shuō)出這樣的話來(lái)？”
孫氏搖搖頭：“媳婦不是胡說(shuō)的，我聽(tīng)聞，大嫂也曾跟您提過(guò)此事，可是沒(méi)能引起您的重視。昨天，北院的假山塌了一塊，落下來(lái)的巖石砸死了一只經(jīng)過(guò)的仙鶴，媳婦得信后立刻去北院察看，發(fā)現(xiàn)現(xiàn)場(chǎng)一片狼藉，仙鶴先是被砸得慘不忍睹，又被兀鷹啄食！老祖宗，仙鶴乃祥瑞之物，咱們府上的園子里統(tǒng)共也只有八只，如今無(wú)緣無(wú)故地就死了一只，這就是一個(gè)信號(hào)——何當(dāng)歸是個(gè)妖孽，咱們決不能讓她進(jìn)門(mén)！”
老太太皺眉，理理衣襟坐直身子，說(shuō)：“湄姐兒啊，我知道昔日里你跟逸姐兒的娘有些小隙，紅過(guò)幾次臉，可逸姐兒她只是個(gè)十歲孩子，打小又沒(méi)個(gè)親長(zhǎng)庇護(hù)她，可憐見(jiàn)的。如今，川芎也皈依道門(mén)與世無(wú)爭(zhēng)的，半生只得這么一點(diǎn)骨血，你又怎忍心再把逸姐兒攆出門(mén)去？她一個(gè)小孩能占多大地方，有多少吃用？你就容忍一些吧，把對(duì)瓊姐兒的心也分出一些給旁人來(lái)，別忘了，你可是當(dāng)家主母。”
“老祖宗，您真的錯(cuò)怪媳婦了！”孫氏滿(mǎn)面委屈，兩行熱淚從臉頰上滾落，“媳婦蒙老祖宗信任，十年來(lái)執(zhí)掌中饋，跟她一個(gè)晚輩能有什么仇？至于她母親川芎，昔日我與她同年進(jìn)書(shū)院念書(shū)，又同年出嫁，我們是多年的閨中密友，哪兒來(lái)的隔夜仇？我完全是為咱們羅家全家人考慮，川芎的女兒真的是個(gè)不祥人！”
“二嬸子，三妹妹是不祥人？這是什么意思啊？”羅白前自從剛才聽(tīng)得孫氏說(shuō)的事和他的秘密八竿子也打不著，立刻大松了一口氣，像看戲一般看著老太太和孫氏你來(lái)我往的說(shuō)著關(guān)于三小姐的話題。不過(guò)，孫氏為什么要說(shuō)她是“妖孽”是“不祥人”呢？
“老祖宗，媳婦也不是不能容人的人，俗語(yǔ)云‘皇帝家也有三門(mén)窮親戚’，就算逸姐兒的出身差些，我們羅家也能容得下她。這些年來(lái)，念著老太爺?shù)拿稚祥T(mén)的窮親戚何曾斷過(guò)，哪一回媳婦讓他們空著手走了？先前您說(shuō)把讓我安排把逸姐兒接回來(lái)，那時(shí)我剛從娘家奔喪回來(lái)，一票家事已經(jīng)堆積如山。我什么都顧不上管，進(jìn)門(mén)辦的第一件事就是讓丁熔家的去水商觀接逸姐兒，可她不肯回來(lái)！”孫氏朝門(mén)外揚(yáng)聲喊道，“丁熔家的，你快進(jìn)來(lái)說(shuō)說(shuō)！”
門(mén)簾一鼓，一個(gè)年約五十的白瘦婦人走進(jìn)來(lái)，福禮道：“老祖宗晨安，給二太太、大少爺請(qǐng)安。”
老太太點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“丁熔家的，你兒子現(xiàn)在也是官身了，早晚的你也要被冊(cè)封為誥命夫人，以后就不要給我們行禮了。”
丁熔家的不卑不亢地說(shuō)：“我和我丈夫都是羅家的奴才，見(jiàn)了主子請(qǐng)安行禮是應(yīng)當(dāng)?shù)模裁磿r(shí)候都不敢忘本。”
老太太又點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)：“你家奶奶讓你去水商觀接三小姐，聽(tīng)說(shuō)沒(méi)接到人？”
丁熔家的嘆口氣說(shuō)：“二太太吩咐接三小姐回家，我和高大山家的連夜起程，趕了一夜的路，心道，‘老太太因?yàn)槿〗阖舱鄣氖逻B續(xù)幾日都食水不進(jìn)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)三小姐又死而復(fù)生，老太太又成日念叨著說(shuō)她乖巧懂事，盼星星盼月亮地等她回去。咱們?cè)缫豢贪讶〗憬踊厝ィ咸驮缫豢谈吲d。’到了水商觀后，我們讓道姑進(jìn)去通報(bào)三小姐，說(shuō)家里來(lái)接她回去呢。誰(shuí)知我們?cè)谕饷娓烧玖藘蓚�(gè)時(shí)辰，既見(jiàn)不著三小姐的人，也見(jiàn)不著來(lái)回話的人。好容易，里面出來(lái)一個(gè)傲慢無(wú)禮的道姑，卻告訴我們，三小姐說(shuō)自己要住到本月十七再回家，現(xiàn)在還差了幾日，不能跟我們走！”
三房的梅娘姨掩口一笑：“真的假的？天下竟有這樣的奇事兒！婢妾聽(tīng)說(shuō)那個(gè)水商觀坐落在深山里，極貧極苦，假如婢妾呆在那種地方，做夢(mèng)都要盼著家里人把自己接走。三小姐莫不是摔壞了腦子，竟然不肯回來(lái)享福？”
孫氏緩緩掃視屋中眾人，最后目光落在老太太臉上，正色道：“各位，事到如今，有一件事我再也不能瞞下去了！”
“是什么事？”幾人異口同聲地發(fā)問(wèn)。
孫氏嘆氣說(shuō)：“去年，我請(qǐng)來(lái)風(fēng)水先生給看家宅，當(dāng)時(shí)他就指著逸姐兒住的地方說(shuō)，那個(gè)人克長(zhǎng)輩。昨天，丁熔家的來(lái)報(bào)，說(shuō)逸姐兒藏在道觀里不敢出來(lái)見(jiàn)人，我聽(tīng)得心頭一突，于是叫人去西大街請(qǐng)來(lái)李相士，讓他給咱們家占一卦。起卦之前，我既沒(méi)對(duì)他說(shuō)關(guān)于逸姐兒的任何事兒，也沒(méi)有給他逸姐兒的生辰八字。大家知道，李相士占卜的結(jié)果是什么嗎？”
老太太皺皺眉：“湄姐兒啊，有什么話你就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)吧，別再賣(mài)關(guān)子了。”
“他說(shuō)，從卦象上顯示，咱們家有個(gè)妖孽女子，天生與別的女子不同，克長(zhǎng)輩克全家，嫁人后克夫家！我問(wèn)他那個(gè)女子叫什么名字，他回答，卦象上只顯示那女子不是羅家人，而且是個(gè)庶出的小姐！老祖宗，咱們家里只有五位小姐，除了大少爺新添的小千金，中間的這一輩，英姐兒是大嫂的親女兒，瓊姐兒和芍姐兒是我生的。這四個(gè)孩子都是咱羅家的人，均為嫡出。逸姐兒在她父母和離前雖是嫡女，但她生父三媒六聘娶了新妻，生的一子一女都為嫡出，從律法上講川芎連個(gè)妾都算不上，川芎的女兒就是庶女。而且家里的五位小姐，只有她一個(gè)人不姓羅……”
孫氏的一番話說(shuō)完，老太太聽(tīng)得將手中的銀如意掉在軟榻上，梅娘姨聽(tīng)得用羅帕掩著朱唇，羅白前則聽(tīng)得興趣盎然，滿(mǎn)臉謔意。羅白前心道，孫氏和小姑姑有仇隙的事全家人都清楚，這番話聽(tīng)起來(lái)冠冕堂皇，說(shuō)什么為全家人著想，其實(shí)不就是想把小姑姑和表妹趕出羅家。
“大少爺，你也來(lái)說(shuō)說(shuō)你家的竹哥兒的病吧！讓老祖宗為他做主！”孫氏瞄向羅白前，定定地看住他。
“我？！”羅白前吃驚地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)拇指上的雞血石扳指，不明白為何自己也會(huì)被牽扯進(jìn)來(lái)，緊張地反問(wèn)，“竹哥兒的病有什么……不妥嗎？”
孫氏也驚訝地看著他：“大少爺你怎生如此健忘？今天早晨你還說(shuō)：竹哥兒的病是由‘外部原因’造成的，如果外因消去，病自然不藥而愈了。你的意思不是明擺著是說(shuō)，咱們家中因?yàn)橐萁銉旱乃蓝鴱?fù)生，招來(lái)了邪魅魍魎的‘外因’，把年幼的竹哥兒嚇出了怪病嗎？”
羅白前額上冒出一層虛汗，心道，那是我順口胡謅的，我連三妹妹復(fù)活的事也是昨天聽(tīng)說(shuō)的。
老太太見(jiàn)羅白前不答話，以為羅白前根本沒(méi)說(shuō)過(guò)什么“外因內(nèi)因”的話，可又不想得罪當(dāng)家的孫氏，所以急得冒汗。于是，老太太憤然道：“夠了，湄姐兒，別再把前哥兒也拖下水了！說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你還是不能寬容地對(duì)待逸姐兒，我來(lái)問(wèn)你，要是有個(gè)相士說(shuō)瓊姐兒和芍姐兒命硬克親，你舍得把她們送人嗎？”
孫氏愣了一下，突然失聲大哭道：“老祖宗，瓊姐兒和芍姐兒是您的嫡親孫女兒，聰明孝順，您怎么能這樣說(shuō)她們呢？咱羅家和何家是老死不相往來(lái)的關(guān)系，何當(dāng)歸身上流著一半何家的血，可媳婦從沒(méi)有拿這個(gè)話擠兌過(guò)她！多年來(lái)當(dāng)著家，我可一丁點(diǎn)兒也沒(méi)虧著她啊，我自己女兒吃什么用什么，就每個(gè)月往農(nóng)莊上給她送什么，白白替何敬先養(yǎng)了一個(gè)便宜女兒。何況，當(dāng)年要把她送到農(nóng)莊上養(yǎng)，也是大老太太的主意，大老太太攛掇著川芎改嫁，怕逸姐兒耽誤了川芎的前程才送她走，怎么最后倒成了我這個(gè)舅母苛待了她呢？我犯的著嗎？”
老太太聽(tīng)見(jiàn)孫氏又提起“大老太太”來(lái)，臉色更是一沉，冷然道：“幾天前聽(tīng)說(shuō)逸姐兒醒過(guò)來(lái)的事，我已經(jīng)讓欽天監(jiān)監(jiān)正‘天機(jī)子’齊玄余給她算過(guò)了，他說(shuō)逸姐兒的八字很好，命里帶著貴氣，既沒(méi)有妖氣，也沒(méi)有克親的煞氣。齊玄余是個(gè)能人，他不會(huì)亂說(shuō)話的，以后你們都別再提什么逸姐兒命硬克親了！”
孫氏不服氣，用絲帕擦著淚水說(shuō)：“媳婦身為當(dāng)家主母，連回娘家奔喪這樣的大事都需要向老祖宗告假，假期也只有三日。逸姐兒她倒好了，接她的轎子都抬到門(mén)口兒了，她說(shuō)不回來(lái)就不回來(lái)，哪里有一點(diǎn)大家之女的樣子？這個(gè)家里以后還要不要規(guī)矩，還是說(shuō)，那些規(guī)矩只對(duì)她是例外的？”
老太太嘆口氣，說(shuō)：“湄姐兒，老身覺(jué)得你新喪了弟弟，本不想深責(zé)你，可這個(gè)事兒你也辦得太不穩(wěn)妥了。昨日，高大山家的從道觀回來(lái)就已經(jīng)來(lái)稟報(bào)過(guò)一回了，說(shuō)逸姐兒不回家來(lái)是有原因的。一則，她上次沒(méi)把逸姐兒的話復(fù)述清楚，逸姐兒早就說(shuō)過(guò)要住到本月十七再回家，所以她不是臨時(shí)任性不上轎，而是提前告過(guò)假的。二則，逸姐兒是閨閣幼女，她不忘女子的金科玉律——《千金條律》中‘乘車(chē)轎馬，須記得男女授受不親’的規(guī)矩，因此她先遣人去瞧過(guò)來(lái)接的轎子。當(dāng)她得知那轎子不是羅家的常轎，且轎子旁還站著幾個(gè)粗魯男人的時(shí)候，為了避嫌，她不敢走出道觀，只好另外托人去傳話，這才讓丁熔家的多等了一會(huì)兒。”
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