已經(jīng)打紅了眼的羅白前終于住了手，看向自己雙胞子兒子中僅存的一個(gè)，心頭立時(shí)一軟，片刻之前想要?dú)⑷说目裨瓯╈遛D(zhuǎn)眼就消失的無(wú)影無(wú)蹤了，掏出帕子給他兒子韋哥兒擦臉。雖然他馬上又要有四個(gè)子女了，但這對(duì)雙胞子是他的長(zhǎng)子，兩張一模一樣的粉嫩臉蛋，兩雙一模一樣的黑溜溜的眼珠，盡管是那個(gè)討厭的女人為他生的，他還是愛(ài)這一對(duì)兒子愛(ài)到了骨子里，如今只剩下了這一個(gè)，怎么不讓他更加憐惜。
“奶娘呢？琉璃堂里的其他人呢？全死光了嗎？”羅白前沖著內(nèi)堂大喊，“快來(lái)人，把韋哥兒抱進(jìn)屋子里去！”
剛才琉璃堂的下人見(jiàn)董氏和羅白前二人鬧得越來(lái)越激烈，大多數(shù)的人都逃出去院外避難了，院子的后堂里僅剩的四五個(gè)人這時(shí)候見(jiàn)二人的爭(zhēng)斗以羅白前獲勝而告終，都松一口氣跑出來(lái)，七手八腳地給韋哥兒擦淚的擦淚，擦手的擦手，摸頭的摸頭，拍腚的拍腚。
在他們琉璃堂里，董氏和羅白前之間的爭(zhēng)斗向來(lái)是無(wú)人敢多插一句嘴，因?yàn)楸娙硕记宄赜浀枚系呐惴垦诀咔邇壕褪且驗(yàn)橛幸淮紊先窳藥拙浼埽詈舐涞孟聢?chǎng)凄慘。
那一次，只因那個(gè)沁兒口齒伶俐，聲音軟糯，引得羅白前暫停了跟董氏的爭(zhēng)吵，側(cè)目在她清秀的臉龐上多轉(zhuǎn)了兩圈，然后瞬間就打消了火氣，轉(zhuǎn)去其錄園讀書(shū)了。本來(lái)，眾人都以為事情算是圓滿解決了，還在心中稱(chēng)贊沁兒能干，可是等羅白前走了之后，董氏突然從床頭上躍起來(lái)將房門(mén)一插，就把她和沁兒兩個(gè)人關(guān)在屋里。外面的人支棱著耳朵聽(tīng)了半天，也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)里面有什么聲音傳出來(lái)，過(guò)了一會(huì)兒沁兒低著頭從屋里走出來(lái)，眼睛紅得像兔子眼，不吱不吭地就走出了琉璃堂。第二天早晨，就有人在假山后的荷花池里發(fā)現(xiàn)了沁兒的尸體。
自打那以后，琉璃堂的下人對(duì)這位說(shuō)話時(shí)細(xì)聲細(xì)氣，喝茶時(shí)翹著優(yōu)美蘭花指的大少奶奶肅然起敬，再也沒(méi)有人敢于在她眼皮子底下偷懶耍滑的。而她跟大少爺之間還是時(shí)不時(shí)的就有吵鬧發(fā)生，每次遇到這種情況，能找個(gè)理由跑出琉璃堂避難的人會(huì)在第一時(shí)間撒腿跑出去；如果主子的糾紛地點(diǎn)正好堵住了他們出去的路，就像今天的這種情況，那些有本事的下人就越墻而走，沒(méi)本事的下人就溜進(jìn)后堂的茶水房里，假裝給主子準(zhǔn)備茶水，一準(zhǔn)備就是半天。
可嘆，那個(gè)沁兒可是大少奶奶的家養(yǎng)陪嫁丫鬟，想必是跟了她不少年的心腹之人，饒是這樣，就因?yàn)榇笊贍敹嗫此齼裳郏米詈筮B命都丟了，琉璃堂中還有那個(gè)丫鬟敢做這種打眼的事？就算從前有幾個(gè)對(duì)俊美無(wú)雙的大少爺有什么想法的人，一見(jiàn)大少奶奶是這樣一個(gè)容不得人的人，當(dāng)下也不敢再有什么非分之想，暗道自己還不如正正經(jīng)經(jīng)地找個(gè)老實(shí)巴交的小廝配了，起碼不會(huì)死得那樣凄慘可怕！聽(tīng)說(shuō)那個(gè)沁兒被打撈上來(lái)的時(shí)候，她的頭腫的像一個(gè)豬頭，只能根據(jù)她的衣飾和她臉上的一粒美人痣大致地分辨出她的身份……
“韋哥兒他怎么會(huì)在這里？他不是昨天就被送到大太太那里去住了嗎？”羅白前怒聲責(zé)問(wèn)，“他的奶娘在哪兒呢？”豈有此理，連個(gè)三歲的孩子都看不好，本來(lái)他只差一點(diǎn)兒就能解決掉董氏這個(gè)惡女人了，現(xiàn)在不僅董氏沒(méi)死成，還嚇壞了他的寶貝兒子，那些下人都是做什么吃的！
一個(gè)稍微有些膽量的丫鬟對(duì)著盛怒中的羅白前解釋道：“大太太的頭風(fēng)還沒(méi)好，關(guān)著門(mén)不見(jiàn)任何人，老太太和湯嬤嬤昨晚就出門(mén)去道觀接三小姐了，奶娘見(jiàn)到韋小少爺在大太太的木靳閣里鬧騰得厲害，又不能送去老太太那兒，只好把他又領(lǐng)回琉璃堂來(lái)了。”然后，那個(gè)奶娘一看大少奶奶和大少爺在大門(mén)口打得不可開(kāi)交，嚇得她拉起小少爺就跑，可是小少爺死活都不肯走，奶娘這才獨(dú)自逃命去了。
“你們還不趕快把韋哥兒抱進(jìn)去，在這兒干杵著等雞孵蛋呢！”羅白前恨恨地瞪著地上半死不活的董氏，咬著牙花子冷笑道，“董心蘭，你別以為這樣就算完了，這條男人的腰帶就是你偷人的鐵證，等老祖宗回來(lái)之后，我就拿著這個(gè)去見(jiàn)她，請(qǐng)她做主把你這個(gè)淫婦休了。不過(guò)念在你生育三個(gè)子女有功，我們羅家不扣你的任何嫁妝，你收拾收拾你的行李，該去哪兒就去哪兒吧！”
韋哥兒一聽(tīng)立時(shí)大急，狠狠地咬開(kāi)那個(gè)上來(lái)抱他的丫鬟的手，哭叫著跑過(guò)去抱住羅白前的一只皂底靴，用力搖晃了兩下喊道：“爹，娘沒(méi)有偷人啊，那條腰帶是我藏在枕頭下面的！”
羅白前一把將兒子從地上撈起來(lái)，豎著眉毛低喝道：“你胡說(shuō)什么，這可是一條大男人的腰帶，你一個(gè)毛頭小子怎么會(huì)有這個(gè)東西！”然后不等韋哥兒再多說(shuō)什么，他又沖董氏冷哼一聲，嘲諷的聲音自胸腔中發(fā)出來(lái)，“董心蘭啊董心蘭，你教的兒子跟你真是一條心啊，連你奸夫的東西他也要為你認(rèn)下來(lái)。董心蘭，倘若你還有一點(diǎn)廉恥，就趕快收拾行李離開(kāi)羅家！我也不會(huì)對(duì)外宣揚(yáng)你的丑事，給你留一個(gè)體面，你我之間就算是和離了，大家好聚好散吧！”
董氏滿臉都是血，一張嘴說(shuō)話血又從嘴里噴出來(lái)：“噗，冤枉啊，噗……好啊羅白前，好啊，我算是知道了！那條腰帶分明就是你自己帶來(lái)的東西，是你故意要污蔑栽贓給我，想把我從羅家趕走！羅白前你這個(gè)殺千刀的混蛋，你外面是不是有人了？就凈等著我給她讓屋子了是吧？噗，姓羅的，你這樣沒(méi)良心，你不得好死哇！”
韋哥兒重重地咬了羅白前一口，讓他吃痛之下把自己放開(kāi)。眾人詫異地看著韋哥兒，因?yàn)樗⒉皇窍蛩锱苋ィ桥艿绞A下拾起腰帶，然后轉(zhuǎn)身跑回羅白前的腳下，用細(xì)小的手指在腰帶里面摩挲了一刻，從里面摸出一條雪白的紗絹舉高。“爹，娘，你們別吵了，這條腰帶真的是我藏在枕頭下面的，因?yàn)榕P榻上比地上更暖和，可以讓我的寶寶快點(diǎn)長(zhǎng)大！”韋哥兒把手絹舉到羅白前湊過(guò)來(lái)的鼻子上。
羅白前皺著眉去看他兒子的“寶寶”是什么鬼東西，凝目細(xì)觀的時(shí)候，他才發(fā)現(xiàn)那條亮晶晶的白絹?zhàn)由厦嬗泻枚嗟男『邳c(diǎn)和小灰點(diǎn)，再更仔細(xì)地觀察，那一個(gè)個(gè)的小點(diǎn)都正在緩緩地蠕動(dòng)……
“呀！”羅白前驚恐地后退，尖聲問(wèn)，“那是什么！還會(huì)動(dòng)，是活的？死小子你從哪兒弄來(lái)的？”
韋哥兒抹一把淚說(shuō)：“這些是我的蠶寶寶，等她們長(zhǎng)大就比現(xiàn)在好看了，爹，你聽(tīng)我說(shuō)，真的是我把她們放到娘的屋里的！這條腰帶是從大姑姑的屋里找到的，我見(jiàn)她丟在地上不要了，我就拾走了！”
“大姐？！”羅白前皺眉消化著兒子講出的驚人消息，“扔了一條男人的腰帶？”
他的這位嫡姐羅白英堪稱(chēng)“羅家第一怪人”，為人性情冷淡也就罷了，二十三歲大齡還不著急嫁人，這在整個(gè)南方的世家貴女中都是十分罕見(jiàn)的。
本朝針對(duì)許多大齡男子娶不到妻子的問(wèn)題，對(duì)女子的婚嫁年限有著嚴(yán)苛的律法限制，以催促她們?cè)缭缂奕恕Ｂ煞ㄒ?guī)定，女子年滿九歲之后就可以三媒六聘地嫁人，可以把名字寫(xiě)進(jìn)嫁娶雙方的婚書(shū)。而且，如果到了二十六歲還不嫁人，女子就要交三倍的人頭稅，還要每年去官府的戶(hù)籍處做個(gè)報(bào)備，說(shuō)明自己不嫁人的原因。
假如那個(gè)原因在官府處不能通過(guò)，就要由官媒介入，把大齡女子和大齡男子根據(jù)門(mén)戶(hù)高低分流，然后硬把這些男女湊作對(duì)。當(dāng)然，如果雙方之中有一方堅(jiān)決不同意，此事也不能勉強(qiáng)為之，可是鬧得這般人盡皆知的，外人的指指點(diǎn)點(diǎn)足以變成令大齡女子下決心嫁人的輿論壓力。
比如說(shuō)，酒足飯飽后的張三就會(huì)一邊剔著牙，一邊指著對(duì)面家的大門(mén)說(shuō)，嗝，那個(gè)李四的妹妹，都快三十的老女了，還不肯嫁人，莫不是有什么隱疾？還是說(shuō)他們家根本是個(gè)暗門(mén)子，那女的根本是個(gè)野雞，想趁著年老色衰之前多賺一點(diǎn)才不肯嫁人？娘的，這是什么世道，女人一個(gè)個(gè)都寧愿做野雞也不愿意嫁人，嗝，害得勞資都四十好幾了還討不上一房老婆！這樣的話天天說(shuō)，月月說(shuō)，年年說(shuō)，人人吃飽了撐的都掛在嘴邊說(shuō)，最后這個(gè)李四的妹妹如果還不嫁人的話，根本就在這條街上住不下去了。
終生未嫁的湯嬤嬤也承受過(guò)這種輿論壓力，當(dāng)年她還沒(méi)有現(xiàn)在的這種超然地位，只是二夫人柴氏的一個(gè)得臉丫鬟。通常丫鬟大齡不嫁人，都是被當(dāng)家男主人收過(guò)房的，半妾半丫鬟的留在身前伺候。否則的話，一到了適嫁年齡就會(huì)被主子配給府里的小廝，好一些的就配給管事、管家。
多年前，湯嬤嬤快三十歲了還是個(gè)老處女，柴氏聽(tīng)別人茶余飯后議論得實(shí)在難聽(tīng)，就給湯嬤嬤尋了一門(mén)好親，是給一個(gè)八品官員做個(gè)填房。擱在別的丫鬟身上，早就歡喜得瘋了，可是湯嬤嬤還是不愿，硬邦邦地回絕了這門(mén)親事，此事過(guò)后，羅東府里的人看她的眼神都怪怪的，仿佛她不是個(gè)人而是個(gè)什么長(zhǎng)毛怪物托生的。直到后來(lái)柴氏變成了羅東府唯一的直系尊長(zhǎng)老太太，湯嬤嬤跟著雞犬升天，也變成了人人爭(zhēng)相巴結(jié)的掌權(quán)人物，而且這時(shí)候的她已經(jīng)變成一個(gè)真正的老婦了，那些說(shuō)閑話的人才索然無(wú)味地把這個(gè)老掉牙的話題丟開(kāi)，轉(zhuǎn)而去關(guān)注那些更新鮮有趣的八卦。
總而言之，在這樣一個(gè)大環(huán)境之下，女子想要獨(dú)善其身，大概就只能去庵觀寺廟做姑子了，而羅家大小姐羅白英卻是一個(gè)特例中的特例。
通常情況下，不管小姐本人著不著急，年齡一到了，她的長(zhǎng)輩自然就會(huì)先著急起來(lái)。但令人費(fèi)解的是，羅家里養(yǎng)著這么一個(gè)二十三歲的千金小姐，人不丑不傻也不殘，別的千金小姐學(xué)過(guò)什么她也一樣不少的學(xué)過(guò)什么，可是從趙氏、大老爺?shù)嚼咸@些一個(gè)個(gè)平日里都很喜歡幫別人說(shuō)媒的長(zhǎng)輩們，卻絕口不提給羅白英議親的問(wèn)題，仿佛羅白英這個(gè)年紀(jì)仍然待字閨中是一件再普通不過(guò)的事。因?yàn)橹髯尤际沁@種詭異的態(tài)度，所以底下的人明里暗里的也不敢去議論此事，怕被別人揭發(fā)到主子跟前，自己就有吃不了兜著走的危險(xiǎn)。
須知道，羅白英跟何當(dāng)歸不同，她不像何當(dāng)歸這種寄養(yǎng)外姓女的尷尬身份，直到前何當(dāng)歸世出嫁的時(shí)候，羅府給她的都是那種半小姐半丫鬟的待遇，即使她的議親之事被人忽略了也純屬正常。而羅白英身為羅東府的長(zhǎng)房嫡長(zhǎng)女，雖不像羅白瓊那樣被父母捧在手心上百般寵愛(ài)，跟其母大太太的關(guān)系也不是多親近，但是羅白英的吃穿用度絕不在羅白瓊之下，在府里的地位也幾乎跟“珍稀男丁”羅白前是平齊的。
至于原因說(shuō)來(lái)也怪，那就是大小姐羅白英自小兒就跟老太太十分投緣，是老太太身邊最得寵的一個(gè)小輩，她說(shuō)上一句話頂?shù)纳吓匀苏f(shuō)十句。為此，二太太還向老太太抱怨過(guò)幾回，怪老太太放著嫡嫡親的孫女不熱乎，偏去把隔了一層肚皮的羅白英捧得高高的。不過(guò)看到羅白英一天天地變成老女，二太太心中暗自幸災(zāi)樂(lè)禍，覺(jué)得她早已經(jīng)跟自己菏瓣般粉嫩嫩嬌滴滴的十二歲的瓊姐兒沒(méi)有任何可比性，所以也就不再過(guò)于計(jì)較老太太偏心的問(wèn)題。
這樣子的一個(gè)被暗中封為“羅家第一怪人”的羅白英……扔了一條男人用過(guò)的舊腰帶？羅白前皺著眉，將信將疑地問(wèn)兒子：“韋哥兒，你什么時(shí)候看見(jiàn)你大姑姑扔腰帶的？你可不要胡說(shuō)八道，我隨時(shí)可以去查證的！”
韋哥兒抽泣著搖頭說(shuō)：“爹，我沒(méi)有胡說(shuō)！那天大姑姑跟一個(gè)男的一起走進(jìn)屋里，過(guò)了一會(huì)兒他們兩個(gè)人就開(kāi)始往地上扔衣服了，這一條腰帶飛得最遠(yuǎn)，飛到了門(mén)口，我猜他們是嫌自己的衣服不好看所以就不要了，所以我就拾走給我的蠶寶寶當(dāng)家了！爹，你不要生氣啊，大不了我把腰帶去還給大姑姑！”
羅白前的臉色頓時(shí)變得五彩斑斕，仿佛什么顏色都能找出來(lái)一些……大齡未嫁的大姐她……去跟一個(gè)男人私通？
“嗚啊——啊啊啊！”躺在地上傷重不能動(dòng)彈的董氏突然開(kāi)始放聲大哭，“天啊，我比竇娥還冤啊！如今終于真相大白了，老天有眼啊，公道自在人心，誰(shuí)是烈女誰(shuí)是淫婦一眼就看出來(lái)了！我整日里大門(mén)不出二門(mén)不邁，老天也知道我是清清白白的！嗚啊——”
羅白前面色一沉，不僅不為剛才誤會(huì)董氏的事道歉，反而冷喝道：“虧你還是個(gè)大家閨秀，不知道的還以為這是哪個(gè)市井潑婦在撒瘋呢！一個(gè)黃口小兒的胡言亂語(yǔ)豈能當(dāng)真？你快快閉嘴，否則我要你好看！”
董氏剛剛蒙受了不白之冤，遭到夫君的毒打，如今已然真相大白了，羅白前卻絲毫沒(méi)有低頭認(rèn)錯(cuò)的意思，董氏哪里肯依，反正她今天是豁出去了，面子里子她都不想要了，就是要羅白前給她一個(gè)說(shuō)法保證以后好好補(bǔ)償她。于是，董氏嘶啞著嗓子大哭大叫，歷數(shù)著自己對(duì)羅家的貢獻(xiàn)，訴說(shuō)自己的無(wú)盡的委屈，再想到她剛剛死去的竹哥兒，她哭得就更加真切，更加悲痛欲絕了。
羅白前連連喝止了好幾聲都沒(méi)用，于是他又想用武力解決問(wèn)題，剛上前揪起了董氏亂糟糟的長(zhǎng)發(fā)，打算把她拖進(jìn)內(nèi)堂慢慢料理，韋哥兒又撲上來(lái)營(yíng)救他的母親。羅白前又呼喚下人來(lái)把韋哥兒弄走，于是又從四面八方涌上來(lái)一群下人，讓整個(gè)場(chǎng)面變得更混亂。
“喂，借過(guò)。”一個(gè)鮮紅的身影從琉璃堂外無(wú)聲地飄近，“我找羅白前，有人寫(xiě)了封信給他。”
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