寧淵不悅地瞪著眼前的小女子，她不就是那個(gè)捷足先登，摘走了火烈花的幕后主使嗎？
“火烈花，形如烈火，花小而白，有大香，味辛苦，可入藥，微毒，馬牛豬羊食之七步內(nèi)染瘋疾，目下赤紅，舌有白點(diǎn)，無藥可解，半日后癥狀始有所緩和�；ㄇo初時(shí)無毒，三年花開一次，三日后花自凋謝，花莖轉(zhuǎn)為劇毒，俗稱絞腸草，此花莖遇水而盛，遇火而炸，遇鹽而萎�！�
這一段文字詳見于他王府書房?jī)?nèi)的《異草經(jīng)》。
寧淵皺眉思道，據(jù)他所知《異草經(jīng)》是一冊(cè)孤本，百年來都收藏于皇宮大內(nèi)之中，因?yàn)樵幕适掖蠖嗖荒茏R(shí)漢字，所以皇宮中的雜學(xué)典籍都被深深塵封。而這本《異草經(jīng)》是他去年在藏經(jīng)閣的鉚釘舊鐵箱內(nèi)翻出來的，當(dāng)時(shí)箱鎖都銹蝕的打不開了，他讀了之后覺得新奇，就去典史吏那里報(bào)備一聲帶走了這本《異草經(jīng)》，如今就收藏于自己的小書房?jī)?nèi)，也從未跟其他人傳閱過。
而火烈花是一種珍稀的藥材，可以加入幾百種藥方中倍增其藥效，這一點(diǎn)連《異草經(jīng)》也只是一筆帶過的略提了半句，關(guān)于火烈花的神奇功效，是寧淵一年前無意中發(fā)現(xiàn)之后才在《異草經(jīng)》的空白處寫了兩行批注，并贊火烈花為“萬藥之鹽”。
算上這一次，寧淵也是第三次見到火烈花，他原以為普天之下不會(huì)有第二個(gè)人認(rèn)得火烈花，更不可能知道火烈花的妙用，可是倘若眼前的這個(gè)小女子不知道火烈花是什么，為何她會(huì)派人去摘走它？為何她會(huì)懂得如何去處理有毒的花莖？寧淵上下打量著她，之前他在馬車?yán)�，仿佛聽見羅老太君說她是……羅家的外孫女？看起來也就十歲左右的樣子……那一種吃起來很管用，效果立竿見影的療傷藥丸是她做的？
“咳，咳咳咳……”突然，寧淵的傷勢(shì)再度發(fā)作了，他痛苦地?fù)嶙⌒乜冢谜菩妮斔驼鏆鈮褐屏艘槐K茶的工夫，依然不能把陸江北掌力的寒毒壓下去。
左手撐住旁邊的一棵苦竹，他勉強(qiáng)站直了身子，可一口熱血卻是疾噴在地，他眼前一黑幾乎要厥過去。該死的，他需要馬上找一個(gè)僻靜的角落療傷，可是那群羅府的丫鬟比幾千只鴨子還吵鬧，在他的房間里進(jìn)進(jìn)出出嘻嘻笑笑個(gè)沒完，他這才躲出來，尋到了這片荒無人煙的苦竹林，沒想到這種鬼地方居然也有人來，她跑這里來干嘛？
何當(dāng)歸被這位病少年的一口血噴得嚇了一跳，吐了這么多血……莫非是……十級(jí)肺癆……醫(yī)者的本能讓她想過去幫他瞧一瞧病況，可是走了兩步，她就驀然停下了。
“陸……陸大人？！”
她詫異地瞪著眼前的病少年那一張肖似陸江北的臉，心中有些犯糊涂了。再定睛去瞧時(shí)，疑云才漸漸散去——陸江北給人的感覺是溫和無害的，與這病少年的冰冷氣質(zhì)沒有一點(diǎn)相似之處。而且，她覺得陸江北今年至少有二十六歲庚齡，眼前這病少年不僅看起來年紀(jì)要比陸江北小個(gè)十歲，長(zhǎng)相細(xì)論起來，跟陸江北也只有五成左右的相似度，從他那冷冽的眼神到他那緊抿成一條線的薄唇，都跟陸江北大大不同。普天之下，相似之人何其多，不過湊巧被她撞上了罷了。
她心頭暗松一口氣，笑自己因?yàn)樯眢w太虛弱，連眼睛看人都看花了，不過……自己有得罪過這個(gè)病少年嗎？他為什么這樣用這般冰冷的目光死盯著自己？
寧淵扶著苦竹站直身子，驚奇地瞪眼問她：“你……認(rèn)得陸江北？”
何當(dāng)歸更加驚奇，眼睛瞪得更大：“你……你也認(rèn)得陸江北？”長(zhǎng)相也相似，又認(rèn)得陸江北，莫非兩人是親戚？
寧淵深吸一口氣，冷靜下來想了想，才一字一頓地答道：“沒有，我不認(rèn)得他，我只是聽風(fēng)揚(yáng)提過這個(gè)人，還說過我跟他的容貌有三分相似，至于陸江北這號(hào)人物，我是從未見過的。”
“哦，其實(shí)我也只見過陸大人一次，”何當(dāng)歸點(diǎn)點(diǎn)頭，天下間無奇不有，有兩個(gè)容貌相似的人也未可知，不過，她還是由衷感嘆道，“可是這位小兄弟，依我瞧，你跟陸大人不是‘有三分相似’，實(shí)不相瞞，你們的面容簡(jiǎn)直有五六成相似！你的眉毛、鼻子和下巴，簡(jiǎn)直就像從他臉上直接取走的一樣！你去跟認(rèn)識(shí)陸大人的人說你是他弟弟，估計(jì)沒有一個(gè)不相信的�！�
寧淵心中一陣著惱，陸江北是北直隸任上的參議，自己本以為揚(yáng)州不會(huì)有人認(rèn)得陸江北，才隨手易容成了他的模樣。沒想到剛頂著新做的臉出來轉(zhuǎn)了一圈，立刻就撞上了一個(gè)認(rèn)識(shí)陸江北的人！雖然這小女子并未懷疑自己的臉是假的，但自己還是覺得有哪里不妥……萬一日后這個(gè)小女子再碰上了陸江北，將此事告知陸江北，陸江北定然會(huì)跑去問風(fēng)揚(yáng)，為什么沒聽風(fēng)揚(yáng)提過有一個(gè)跟他面容酷似的朋友，看來自己下次跟風(fēng)揚(yáng)見面時(shí)，要先串好一套說辭……嗯？！
寧淵挑眉：“喂，你說誰是‘小兄弟’？你多大了？”只到自己胸口高的小小丫頭，居然管自己叫“小兄弟”？
呀呀，說漏嘴了！何當(dāng)歸擺擺手說：“你聽錯(cuò)了吧，其實(shí)我們揚(yáng)州話說起來舌頭經(jīng)常伸不直，外地人經(jīng)常聽錯(cuò)，剛才我說的是‘小兄長(zhǎng)’，呃，也就是‘小哥哥’的意思�！彼念^微汗，不小心就說漏了嘴，可能是由于那一張跟陸江北相似的臉的緣故吧，她總覺得這個(gè)病少年給自己一種似曾相識(shí)的感覺……不過現(xiàn)在這些都不是重點(diǎn)了，何當(dāng)歸拿眼斜覷著對(duì)方，心中略有不悅地發(fā)問道，“貴客你既然已經(jīng)病得吐血不止了，怎么不回屋里去躺著，反而溜達(dá)到這苦竹林里來了呢？”你不知道你礙到我的事了嗎？苦竹林是我一早預(yù)定要用的！
寧淵瞥了她一眼，吐出了“我來散步”四個(gè)字，轉(zhuǎn)身就踏上了那條被落葉掩埋的小徑，往竹林的里面走去。這種陰森恐怖的地方，那個(gè)小女子肯定不敢走進(jìn)去的吧，只要走進(jìn)了這片竹林的深處，那里就是他一個(gè)人的天地了，他就可以安心地……嗯？！
寧淵猛然轉(zhuǎn)身回過頭，憤憤地問：“喂，你干嘛跟著我？誰允許你走進(jìn)這竹林里來的！”
何當(dāng)歸指著地上的小徑，很認(rèn)真地告訴他：“客人，你病重眼花了吧，我跟你走的并不是同一條小徑，怎么算是跟著你走呢？你瞧，從這里開始就分岔了，你應(yīng)該是往那邊去散步的吧？而我要去的是那邊，”說著用兩根纖細(xì)的食指比出一東一西的兩個(gè)方向，并且認(rèn)真地叮囑少年說，“而且你散的差不多就快回去吧，除了東邊兒的林子之外你千萬不要隨便走到其他的地方去，實(shí)不相瞞，我們家這片竹林的西面、南面和北面都曾死過人……那些人都是年紀(jì)跟你差不多大的小廝，聽說他們死的時(shí)候……尸首都不大完整了�！�
寧淵聽得又好氣又好笑，這個(gè)小女子在胡說八道些什么？她居然跑來講這些話嚇唬自己，她知道自己經(jīng)歷過什么嗎？不過，寧淵此刻已經(jīng)是強(qiáng)弩之末了，每講一句話都會(huì)扯痛腹部那被陸江北的寒清掌擊中的傷處，當(dāng)下他也沒工夫跟她做言語糾纏，只說：“那你除了西邊也別走到其他地方去，聽說在這種有霧氣升騰的苦竹林里……魑魅魍魎特別的多�！�
于是，兩人一左一右地在苦竹林入口處的小徑上分道揚(yáng)鑣，各自去物色自己心目中的理想避風(fēng)港。
何當(dāng)歸往西走了半個(gè)時(shí)辰，依然沒有走到這片竹林的盡頭，不過再往后等走到了更深處的時(shí)候，地上的砂礫和石子就漸漸變成了大石頭，再往里去，一叢叢密集的苦竹匝中漸漸有了與她一般高的巨型巖石。于是，她在怪石嶙峋的亂石堆中找了一塊上半部分凸起的巨巖，把自己的斗篷摘下抖在了巨巖下方，然后盤膝而坐，開始用一種名為“三陰交通百會(huì)之九法”的入門心法開始進(jìn)行調(diào)息。
半個(gè)時(shí)辰后，覺得此法收效甚微，經(jīng)脈中的真氣還是如同一大捧丟進(jìn)熱油鍋中的涼水一樣四處飛濺，她又換用了一種左膝跪地、右膝向后抬起、右腳腳面抵住身后巖石的運(yùn)氣姿勢(shì)，默念“鐵杵成針訣”的速成心法行氣。
就這樣，她從中午打坐調(diào)息到天黑，換用了五六種心法口訣，因?yàn)樗笆缽奈磁龅竭^這種類似“錢多得數(shù)不完”“內(nèi)力高得恨不得自廢武功”的特殊經(jīng)歷，所以她空有各種行氣的法門，卻從沒有實(shí)踐過任何一種，如今連初窺門徑的程度也未達(dá)到。五六種運(yùn)氣方法，加上十幾種據(jù)說能事半功倍的運(yùn)氣姿勢(shì)一番摸索下來，還是收效甚微，唯一的好處就是她把胸口以上的幾處大穴封上了，即使再發(fā)生間歇性的真氣暴走導(dǎo)致血?dú)馍嫌康那闆r，血液也不會(huì)從喉間噴出來了。
至于“此路不通”之后，它們會(huì)從胸口以下的下半身的哪個(gè)地方出來……因?yàn)樗堑谝淮斡錾线@種情況，所以對(duì)這種事沒有經(jīng)驗(yàn)。不過她自我安慰地想道，按常理說，應(yīng)該不會(huì)像女孩兒家的小日子那樣子出來吧，畢竟男子遇到這種情況的時(shí)候沒有這條出口，說不定還有一條男女通用的更佳途徑吧。
“咕咕——”何當(dāng)歸摸了摸扁掉的肚子，才想起上一次她吃飯已經(jīng)是七八個(gè)時(shí)辰前的事了。
老太太那邊大概連晚飯都已經(jīng)用過了，她們見到她一直把自己關(guān)在房里補(bǔ)眠，說不定已經(jīng)推門進(jìn)去查看情況了，若是看見被子下面沒有人肯定會(huì)有一番吵鬧，若真是這樣，她就說自己太想家了所以出來遛個(gè)彎兒吧。蟬衣她們應(yīng)該也一早就到羅府了，還有自己的那幾件行李箱籠，之前因?yàn)槔咸蜏珛邒呱宪�，自己就只好把那些東西打發(fā)下去等后來的馬車了。
希望那些東西都還安然無恙，尤其是那一大瓶烈酒泡大棗，十幾斤重的酒壇子可是自己一步一步挑下山的，相信老太太見了那九枚大棗，一定會(huì)老懷安慰的……
自己要在羅府站穩(wěn)腳跟，唯一能指望上的就是老太太，而老太太表面上一碗水端平，對(duì)自己也有真心實(shí)意的關(guān)懷，可是不管論到了哪一處，她待自己都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及對(duì)羅白瓊或羅白芍中任何一人的一點(diǎn)零星微末的寵溺。雖然自己只想在羅府有一席之地，不愿主動(dòng)去招惹羅白瓊或羅白芍，但是上天注定她們跟自己是兩虎一兔的天敵，倘若她們不主動(dòng)找上門來挑釁生事，自己的名字盡可以倒過來寫。
有了自己那九枚神奇的沙玉棗，這一局誰是虎，誰是兔，羅府中的一雙雙瞳瞳之目都盡可以來關(guān)注關(guān)注……老太太的嫡親孫女被送進(jìn)水商觀，這樣的安排會(huì)讓多少人晚上睡不著覺呢？
這樣一番思慮下來，何當(dāng)歸已經(jīng)沿著之前自己在苦竹上做的記號(hào)，順利走到上了來時(shí)的那一條小徑，只需順著小徑穿過這一片看上去像是新近栽種的湘妃竹林，她就能走出這一個(gè)在天黑時(shí)分看起來更加令人心懷惴惴的陰森之地。因?yàn)槭艿搅松窆靼責(zé)氐纳羁逃绊�，何�?dāng)歸一直都不大相信鬼神之說，然則人的心境是會(huì)隨著環(huán)境氣氛發(fā)生改變的，這一刻，不知為何她就是覺得背脊冒起一陣陣的寒意，就好像方圓百尺之內(nèi)出現(xiàn)了什么百獸之王，令其他小獸發(fā)出戰(zhàn)栗時(shí)的那種寒意。
對(duì)了，不知道那個(gè)給自己帶來一些怪異感覺的病少年的吐血之癥怎么樣了……之前自己急著去覓地調(diào)息，也沒仔細(xì)想他究竟是哪里讓自己覺得不對(duì)勁，現(xiàn)在再回想起來，令人覺得最奇怪的莫過于他的面色了。一個(gè)從大街上吐血一直吐進(jìn)羅府里的人，面色居然是白中透粉的，怎么想都覺得奇怪，就算他的血?dú)馓貏e的旺盛，失去一口兩口心頭血根本不在話下，那他的攢竹穴也應(yīng)該有黑氣才對(duì)……
何當(dāng)歸搖搖頭，真是想不透，不管他了，反正是老太太做主把他帶回羅府治病的，就讓三清堂的坐堂名醫(yī)們?nèi)ゲ傩乃姆伟A吧。當(dāng)下雙足疾奔，幾步穿過一叢新翠欲滴的湘妃竹，回到了苦竹林的邊緣地帶。
她頓時(shí)大松了一口氣，仿佛從另一個(gè)世界回到了人世間的感覺，難怪這個(gè)地方被封為“鬧鬼圣地”，如今看來不是那些流傳了此事的人太膽小，而是這個(gè)地方真的有點(diǎn)邪門。不知道是不是天黑的緣故，讓她的目力有所偏差，為什么苦竹林邊緣的空地上會(huì)有這么多的……大塊大塊的黑色羽毛？她不記得自己中午經(jīng)過這里的時(shí)候見過這些東西……何當(dāng)歸滿心疑惑地走上去。
她的確看錯(cuò)了。
那些不是什么“大塊大塊的黑色羽毛”，而是“大塊大塊的”烏鴉的骸羽！不是一塊兩塊也不是十幾二十塊，而是滿滿一地——
鋪滿一地的碎羽、殘尸和已經(jīng)干涸的暗血！
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