七日之后的羅東府,北院下人房里。
本來午時(shí)和未時(shí)是大伙兒最昏昏欲睡的時(shí)候,做什么事都興趣缺缺,哈欠連天,可是今日明明是放大假休息,他們卻不回各自的屋里補(bǔ)眠,反而一個(gè)個(gè)像打了雞血一般,十人八人的湊做一堆,你一言我一語地討論著這幾日的各種爆炸新聞。
一,最與他們生活息息相關(guān)的時(shí)事新聞——廚房管事王啟家的和她的地下賭坊倒臺(tái)了!除了部分投資和運(yùn)營(yíng)過賭坊的下人,這次的“賭博案”牽扯范圍小,卻讓許多曾經(jīng)拿公飯抵債,以致幾個(gè)月來為肚皮勞神的下人重新吃上了可口的公中飯菜,引得無數(shù)羅府下人豎起大拇指,直夸湯嬤嬤雷厲風(fēng)行的手段不減當(dāng)年!
二,最撲朔迷離、眾說紛紜的家變新聞——大少爺房中鬧家變了!據(jù)說,在老太太首肯之下,大少爺帶著韋哥兒和燕姐兒搬進(jìn)其錄園中住,而大少奶奶的琉璃堂只留下了四個(gè)陪嫁丫鬟,其余下人也全部進(jìn)駐了其錄園,大少奶奶被禁足在琉璃堂!據(jù)說,老太太雇傭了“揚(yáng)州第一媒婆”廣夏織,打算給大少爺說一個(gè)貴妾!
三,最惹人遐思、浮想聯(lián)翩的桃色新聞——二小姐又掉水里了!據(jù)說,二小姐到聽香水榭賞花游玩,不知何故沒帶上她的女護(hù)衛(wèi),還失足落進(jìn)水里,盡管水榭池塘中的水最深之處尚不過胸口,但二小姐還是被涼水激著,然后昏了過去!據(jù)說,彭家大少爺彭時(shí)恰巧路過,不只救了二小姐,還一路把她抱進(jìn)水榭的繡閣中救治!
四,最不可思議、疑似老太太“抽風(fēng)”的變天新聞——四小姐外出游玩的第二天,老太太將偌大的一座桃夭院粉刷一新,送給于道觀中詐尸還魂的三小姐居住?又把病得奄奄一息、連日昏迷不醒的竹哥兒放進(jìn)了桃夭院,說那里最接地氣兒,適合養(yǎng)病?二太太遣了丁熔家的去桃夭院?jiǎn)栕铮瑓s被潘景陽攔在了門口,連院門都沒進(jìn)去?
五,最能印證老太太“真的抽風(fēng)了”的特大號(hào)奇聞——老太太她……返老還童了?每一個(gè)看見老太太的都這么說,臉上皺紋變少,頭上白發(fā)變黑不說,整個(gè)人的精氣神兒都不一樣了,昨個(gè)兒天蒙蒙亮的時(shí)候,打掃福壽園的老鞋拔子一抬頭就看見,從前崇尚一動(dòng)不如一靜的老太太……正在花園里打太極拳?驚得他幾乎當(dāng)場(chǎng)扔了手里的掃帚!反正這幾天里,人人都夸老太太的氣色好,樂得她合不攏嘴。
此刻的福壽園里,湯嬤嬤笑得露出兩顆門牙,問燈草:“我聽說,老太太今天中午又吃了滿滿的兩碗飯?”
燈草回笑道:“是啊,若不是績(jī)姑娘忍不住開口勸了一句,‘七分飽,日日好’,老太太還想去吃第三碗呢,而且整桌子菜幾乎每樣都動(dòng)了兩筷子,一點(diǎn)都不挑食!飯后還在園子里溜達(dá)了兩圈才去午睡,這可是十年不遇的稀罕事兒!”
“老太太這會(huì)兒該醒了吧?”湯嬤嬤側(cè)耳聽著屋里面的動(dòng)靜,“我正有件急事要找老太太問呢。”
話剛說完,屋中立刻傳出了一個(gè)中氣十足的聲音:“紅姜你來了?進(jìn)來吧!”
湯嬤嬤先屏退了燈草,然后推門進(jìn)去,見老太太正坐在妝臺(tái)前擺弄一大盒那種打好了孔的翡翠珠子,盡管這些都已是上上品的碧綠成色的翡翠,但在老太太的法眼中,又再次細(xì)分成上中下三種檔次。看著老太太紅光滿面、興致盎然的樣子,湯嬤嬤發(fā)自內(nèi)心地開懷道:“小姐你有多少年不愛擺弄這些花兒珠兒的了,如今一顆大棗吃下,你看上去年輕了十歲,心態(tài)亦年輕了不止十歲!”
“這幾天,我覺得周身爽利多了,自然就有精神搗鼓一點(diǎn)兒這些小玩意了,呵呵,那顆棗真是個(gè)好東西啊,”老太太笑道,“對(duì)了紅姜,你今天去桃夭院看望竹哥兒了嗎?他醒過來了嗎?”
湯嬤嬤搖頭道:“早前去給三小姐送銀子時(shí),我到偏殿看了竹哥兒一回,嘖嘖,真是可憐啊,被親娘毒害,如今還沒醒過來呢!如今諸事順利,就只差這一樁了。”
老太太撥弄翡翠珠子的手停了,追問道:“還沒醒?他吃過棗了嗎?棗也不管用?”
湯嬤嬤湊近了一些,低聲解釋說:“三小姐昨天說了,那棗雖然可以治百病,卻未必能解百毒,她問我,‘既然明知道未必會(huì)管用,嬤嬤還要不要給竹哥兒吃?’我一番猶豫,最后又把送過去的那枚棗拿回來,放回咱們密室的壇子中了……老太太啊,老奴竊以為,這棗不能用在竹哥兒的身上!”
“……為什么?”老太太的聲音聽不出是同意還是反對(duì),而她的手下又開始繼續(xù)撥弄那些翡翠珠子,弄得嘩啦嘩啦作響。
湯嬤嬤又走近了一步,把自己想了一整夜的掏心窩子的話娓娓道出:“這棗是世間罕有的珍寶,也是我們整個(gè)羅家的傳家寶貝,您只吃一個(gè)就年輕了十歲,其功效之神奇可見一斑,現(xiàn)而今只剩八個(gè)了,吃一個(gè)就少一個(gè),當(dāng)然要用在最要緊的地方。羅家上有八十歲的老太爺,撐起了我們整個(gè)家族的榮耀,羅家缺了誰也不能缺了他,此其一;羅東府又是您在撐著,只要您好了,全家自然人人都好了,此其二;三房的二少爺及哥兒是您唯一的親孫子,除了大房庶出的大少爺,他可是羅東府最金貴的一棵獨(dú)苗苗,此其三。除此之外,還有諸多用得著這棗的地方,不論用在哪一個(gè)地方,都比用在竹哥兒的身上用處更大!”
看到老太太又往三個(gè)小錦盒中分出幾顆翡翠珠子,卻悶著頭不吭聲,湯嬤嬤遲疑地喊她:“小姐,你在聽嗎?”老太太頷首道:“你繼續(xù)說。”
“小姐哇,這也不能怨咱們狠心,畢竟您已發(fā)話給竹哥兒送棗了,老奴也巴巴地送了一個(gè)去,”湯嬤嬤掏出帕子擦一擦臉上的汗,“可三小姐自己說了,就算‘開過光’給竹哥兒吃了也不一定能救他,可見這都是天意……”
老太太嘆氣說:“唉,好好的一對(duì)雙胞子,難道真的要落單?難道竹哥兒他真的沒救了嗎?”
湯嬤嬤聽老太太的語氣和婉平順,明白她已經(jīng)默許了自己自作主張扣下那顆棗的事了,于是湯嬤嬤松一口氣,如實(shí)回答道:“吳大夫每天都去給竹哥兒診病,據(jù)他說,自從竹哥兒住進(jìn)桃夭院之后,中毒的癥狀已經(jīng)好了很多,大概真是那里的地氣能養(yǎng)人吧……只是不知為什么,他用盡各種辦法都不能讓竹哥兒醒過來,最后診來診去,他也道不出個(gè)所以然來,只說竹哥兒目前沒有生命危險(xiǎn)。除了咱家老太爺,吳大夫的醫(yī)術(shù)在揚(yáng)州可是獨(dú)一份兒的,假如他都治不好竹哥兒,也就沒人能治好竹哥兒了。”
“紅姜啊,原本是讓逸姐兒給‘開光’一個(gè)棗,咱們?yōu)榱朔奖憔徒箺棧虐阎窀鐑悍旁谔邑苍海崩咸ь^詢問,“如今竹哥兒不用吃棗了,要不要把他挪出桃夭院?逸姐兒一個(gè)十歲孩子,也沒有照顧幼子的經(jīng)驗(yàn)啊?”
湯嬤嬤想了想,建議道:“依我看,既然吳大夫說桃夭院的環(huán)境適合竹哥兒,不如就先把竹哥兒放在彼處,再跟三小姐約好,等他真的不行的時(shí)候再抱去給大太太等人看一眼……反正前幾日里,竹哥兒他已經(jīng)是不治了的,再來一次大房的人也有心理準(zhǔn)備。咱們盡人事聽天命,要怪只能怪大少奶奶太狠心,為了陷害三小姐,竟然給親子喂毒藥!”
老太太一邊按成色給翡翠珠子分類,一邊慢吞吞地問:“那逸姐兒的意思呢?她肯收留竹哥兒?jiǎn)幔慨吘怪八∵M(jìn)道觀,也是因?yàn)橹窀鐑和屏怂话选!?br />
湯嬤嬤笑道:“老太太請(qǐng)放心,三小姐是個(gè)最沒脾氣的軟和兒人,她說了,雖然經(jīng)過一番昏厥和嘔吐,她已經(jīng)漸漸記起了自己被竹哥兒推下山的舊事,可跟一個(gè)三歲孩童又有什么可計(jì)較的,況且如今竹哥兒變成了這樣,她看著也心疼。反正聽她的意思,她是很愿意照顧竹哥兒的。”
“唉,家里的孩子就屬她最聽話,最給我省心了,”老太太語帶煩惱,“我原以為,瓊姐兒是個(gè)最知書達(dá)理的,沒想到這一次她竟然做出這種丟人的事來!”
湯嬤嬤囁嚅地勸慰道:“或許她真的是不小心落水了呢……而且二小姐是個(gè)十二歲的小姑娘,就算讓自家表兄抱一回,也沒什么大問題……實(shí)在不行,彭家的家世也算配得過咱們家,聽說那個(gè)彭時(shí)少爺長(zhǎng)得俊極了,難怪二小姐對(duì)他……”
“不行不行,此事行不通,二兒媳婦這兩年一心一意讓瓊姐兒去參選秀女,一個(gè)彭家哪能入得了她的眼!”老太太搖搖頭,“算了,不談此事了,兒女自有兒女福,讓他們自己慢慢兒折騰去吧。對(duì)了紅姜,那些銀票都給逸姐兒送去了嗎?還有我讓你拿給她選的頭簪花樣,她都選好了嗎?”
湯嬤嬤點(diǎn)頭道:“除了從王啟家的那里找補(bǔ)回來的四百兩銀子,還有按您的意思,從您名下的干貨鋪?zhàn)淤~上撥出的一千兩銀子,算是獎(jiǎng)勵(lì)三小姐獻(xiàn)寶有功,統(tǒng)共是一千四百兩銀子,今天早晨我都給三小姐送去了。然后我又把一沓花樣拿給她看,可是她卻說自己不喜歡戴那些金銀首飾,不只戴起來累贅,而且也戴不出二小姐那樣高貴的氣質(zhì)。我告訴她說,那三套金銀頭面是老太太您曾許下的,也是她應(yīng)得的,就算現(xiàn)在戴不著,往后嫁了人也要有點(diǎn)體面的首飾潤(rùn)色妝奩。可三小姐還是不肯選花樣,我見她對(duì)此并不熱心,心想等她長(zhǎng)大一些再去打點(diǎn)嫁妝也來得及,于是我就自己做主,把三百兩的工料銀子也給了她,所以總共是個(gè)一千七百兩銀子。”
“嗯,逸姐兒是個(gè)好孩子,這些都是她應(yīng)得的,”老太太忽而想起了什么,抬眼問,“剛才我在屋里聽你跟燈草說‘有件急事’,是什么事啊?”
湯嬤嬤拍了一下腦門說:“呀,說著說著就把正事給忘了,午時(shí)之前大老爺過來了一趟,說已經(jīng)跟魏副院長(zhǎng)拿到了兩個(gè)免試進(jìn)入澄煦書院就讀的名額,十月初一就開學(xué),如今要填兩張報(bào)名簿。大老爺說,瓊姐兒的已經(jīng)填好交給他了,問芍姐兒的什么時(shí)候過來填——咱們?cè)趺椿卮鹚淮男〗愕恼嬲ハ騿幔俊?br />
老太太又開始“嘩啦嘩啦”地?fù)芘浯渲樽樱瑴珛邒叩攘俗阕阌邪胫愕臅r(shí)間,才聽得老太太開口說:“這個(gè)名額……給逸姐兒吧,嗯,她不會(huì)寫字,報(bào)名簿就讓她大舅給她填好吧。”
湯嬤嬤睜大了眼睛:“給三小姐?您要讓三小姐去讀澄煦書院?這兩個(gè)名額可是來之不易啊,那四小姐怎么辦?”
“唉,你急什么?反正現(xiàn)在空著也是空著,等明年芍姐兒回來,再去找魏副院長(zhǎng)討一個(gè)免試入學(xué)吧,”老太太解釋道,“我尋思著啊,逸姐兒她的出身不好,以后想嫁進(jìn)個(gè)好人家當(dāng)正妻也難,還不如從彭家的時(shí)哥兒和漸哥兒之中擇一個(gè)配了,就算撈不著正妻,憑著兩家的親戚情分也能給她弄個(gè)平妻當(dāng)一當(dāng)。親上做親的好處自不用多說,將來托彭浩廣給前哥兒謀一個(gè)官職,咱們也能張得開口,算是一舉多得吧。”
湯嬤嬤聽得不禁嘆服:“老太太您想的真是周全,這樣的安排,相信三小姐和大少爺都會(huì)歡喜的!”
“是啊,時(shí)哥兒和漸哥兒也是好孩子,我把他們?nèi)齻(gè)安排在毗鄰的院子住,又把他們送去同一個(gè)書院讀書,希望逸姐兒能開個(gè)竅,從他們兄弟二人中覓得一個(gè)丈夫。雖然他們?nèi)齻(gè)的年紀(jì)都小,不過早點(diǎn)定準(zhǔn)親事,就能早點(diǎn)為前哥兒謀職。”這時(shí)候,老太太已經(jīng)分好了上中下三種檔次的翡翠珠子,略作猶豫后,她把最好的那一盒上等翡翠遞給湯嬤嬤說,“你去把這個(gè)拿給逸姐兒,跟她說,既然她不喜歡金銀飾物,那就讓她自己穿幾串珠子戴著玩吧;再跟她說,讓她準(zhǔn)備一下,四日之后就和瓊姐兒一起去念澄煦書院!”
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