那個(gè)時(shí)候，望著明日遠(yuǎn)去的背影，何當(dāng)歸心中充滿了忐忑和惶遽，明日的那句話像一盆臘月的涼水一樣兜頭澆下來(lái)。那句話是什么意思？這世上沒有不騙女人的男人，一個(gè)都沒有？王爺……騙過(guò)她嗎？他騙了她什么？
當(dāng)時(shí)何當(dāng)歸安慰著自己，她不過(guò)是一個(gè)沒有家世根底的弱女子，就算她小有本事，醫(yī)術(shù)好，學(xué)東西快，不過(guò)比起王爺來(lái)，她的那點(diǎn)子本事就不夠看了。這樣的她，若不是王爺垂青，普通得如同沙灘上的一粒沙，有什么價(jià)值能讓王爺欺騙利用呢？謝王妃、周側(cè)妃和萬(wàn)側(cè)妃，她們每一個(gè)人的母族都能給王爺很大的助力，可他從來(lái)沒有專寵過(guò)她們中的任何一人，可見王爺是個(gè)坦蕩蕩的男兒，不愿也不屑通過(guò)女人來(lái)成大業(yè)。
何當(dāng)歸輕舒了一口氣，暗笑自己一定是幾天沒睡覺，困得腦子都?jí)牡袅耍谷粦岩善鹜鯛攣?lái)。她的夫君可是這世上最完美無(wú)缺的男子，光風(fēng)襲月，頂天立地，她知道，他愛她，他不會(huì)騙她。明日那家伙一定是因?yàn)樽约号山o他苦差，害他幾天幾夜都不能睡覺，一時(shí)心懷怨憤，才會(huì)講那些話嚇唬她，她怎么能不相信她的夫君、她的枕邊人，而去相信一個(gè)旁人的話呢？
這樣安慰和催眠過(guò)自己后，她就轉(zhuǎn)身回羅東府了。
因?yàn)榇藭r(shí)的她在王府已頗具地位，所以到了羅府也成了眾人眼中高高在上的貴賓，受到相當(dāng)?shù)亩Y遇，幾乎是里三重外三重的夾道歡迎。盡管她已困得隨時(shí)要栽倒于地，不過(guò)覺得小時(shí)候沒感受到的“親情”全都回來(lái)找她了，一時(shí)激動(dòng)，竟然把積攢了幾天的瞌睡蟲都趕跑了。她經(jīng)常羨慕王府中其他姬妾都有母族庇護(hù)，其實(shí)，羅府比起那些官宦世家雖然次了一等，到底也是她的母族呢。所謂母族，就是避風(fēng)港吧。是她可以放下防備，安心睡覺的地方，是她永遠(yuǎn)的堅(jiān)實(shí)后盾。
歡慶儀式持續(xù)了小半天，不只羅西府的堂老爺過(guò)來(lái)了，就連孫家、關(guān)家、伍家的夫人們也多多少少來(lái)了幾個(gè)，她強(qiáng)撐著身子應(yīng)付了一陣子，老太太終于瞧出她妝容下憔悴的神色，悄悄握了握她的手說(shuō)，你去睡一下，我?guī)湍阏泻艨腿恕Ｆ鋵?shí)她的疲倦，長(zhǎng)眼睛的人都能看見，那連脂粉都遮不住的黑眼圈和滿眼的血絲，那蒼白干涸的嘴唇和不自覺顫抖的手指尖，長(zhǎng)著眼睛的人都看得見。
不過(guò)，所有人都是特意來(lái)看她的，怎么肯放過(guò)這個(gè)大飽眼福的機(jī)會(huì)呢。有的人是為了巴結(jié)她這個(gè)寧王寵姬，想讓她幫著辦什么事，有的人卻是單純來(lái)“參觀”她的。
那些人帶著還沒出嫁的女兒一起來(lái)參觀她，給他們女兒講著勵(lì)志的故事：瞧吧，閨女，那個(gè)穿紅緞曳地裙的女人就是何當(dāng)歸，她是個(gè)被父親家攆出門的棄女，從小還被丟去鄉(xiāng)下養(yǎng)，十幾歲了還不識(shí)字，只是長(zhǎng)了張漂亮臉蛋。當(dāng)年羅老太君要把她說(shuō)給你哥哥當(dāng)小妾，我嫌她家教不好，她母親德容言功不過(guò)關(guān)，女兒自然也好不到哪里去，就推拒了羅老太君。沒想到這女人倒是個(gè)有出息的，能嫁去寧王府就已經(jīng)夠神奇的了，她還混得人模人樣的回來(lái)了，真是草窠中飛出了金鳳凰啊。
何當(dāng)歸把這些話都收進(jìn)耳里，面上卻不動(dòng)聲色，對(duì)于旁人在背后對(duì)她母親的指摘，她早已聽得麻木了。她也已從最初的埋怨母親，變成了現(xiàn)在的心疼母親，她真的想讓母親的臉上露出真正的笑容，可是，那個(gè)眾人口中的“白眼狼”何阜，浪子回頭的何阜，他真的可以讓母親露出那樣的笑容嗎？
明日說(shuō)得沒錯(cuò)，男人就是參天大樹，女子就是那繞樹的藤，樹有多高，藤蔓就只能攀爬多高，一旦把那藤蔓從樹上解下來(lái)了，那藤蔓就離枯萎不遠(yuǎn)了。母親這些年在羅府過(guò)得雖然不算差，可是本質(zhì)上講，她還是枯萎成一團(tuán)的藤蔓吧。本來(lái)何當(dāng)歸也未察覺出這一點(diǎn)，她還以為母親在羅府當(dāng)一輩子的“姑太太”，每個(gè)月花著那三十兩的月例，就是母親最好的歸宿了。
可是，方才見到了母親突然變得年輕的美麗臉龐，見到了母親那亮晶晶的雙眼，何當(dāng)歸突然意識(shí)到，何阜，才是母親的那棵樹！即使何阜對(duì)母親并非真心，即使他只肯從他的一碗湯中分出一杯殘羹給母親，也比她這個(gè)女兒捧上的滿滿一鍋肉湯更滋潤(rùn)。女人不能離開男人而獨(dú)自活著么，女人，就只是藤蔓么。
何當(dāng)歸雖不服氣，可是推己及人，她也說(shuō)不出什么反駁的話，只因她深深知道，她自己也和母親是一樣的，一生就指著那一個(gè)男人而活。在那個(gè)冠蓋滿京華的錦繡堆中，那個(gè)男人只要多看她一眼，她的心就是甜的。彼時(shí)，她并不知道，那甜滋滋的蜜糖是有毒的。
揣著這些紛亂的思緒，何當(dāng)歸在老太太的安排下溜到了一處安靜華美的寢房，美美地睡了一覺，心中滿滿地盛著她的蜜糖，從天亮睡到天黑又睡到天亮，醒來(lái)之后，丫鬟們魚貫而入，訓(xùn)練有素地為她梳洗打扮，換上舒適的家常裙褂，讓她分外感動(dòng)，這就是家的感覺吧。
等用過(guò)早膳后，老太太就過(guò)來(lái)了，先是跟她話了一會(huì)兒家常，問(wèn)了她在王府中的生活，問(wèn)了她的身體狀況，又著意瞄向她的小腹，問(wèn)她可有消息了。她失落地?fù)u搖頭回答說(shuō)，昔年在水商觀傷了身子，大夫們都說(shuō)她體質(zhì)寒涼，不宜有孕了。老太太搖頭嘆息，一時(shí)也默默無(wú)語(yǔ)，早知這外孫女是個(gè)有出息的，家里待她自然不同。
何當(dāng)歸記掛著母親的事，又跟老太太打聽青州來(lái)的那幾個(gè)管家是怎么說(shuō)的——那位何富翁已經(jīng)把母親拋了六七年了，怎么突然間就回心轉(zhuǎn)意了呢，這其中是否有什么詭計(jì)呢？母親那樣遲鈍又軟和的人，獨(dú)自一個(gè)人去那人生地不熟的青州，是否會(huì)被別人欺侮呢？何富翁不要母親的這些年里，他肯定又納了不少小妾吧，母親她沒有彈劾妾室的經(jīng)驗(yàn)，又跟何富翁久不相見，想必彼此之間一定積攢了不少誤會(huì)，在盛寵的妾室和疏遠(yuǎn)的舊妻之間，何富翁會(huì)偏幫哪一方呢？
何當(dāng)歸把這一股腦兒的問(wèn)題傾倒給老太太，慈眉善目的老太太拍著她的手安慰道，逸姐兒你且安心罷，老身已向幾個(gè)一同跟何阜出海的人打聽過(guò)了，那何阜確實(shí)是跑船賺了大錢，目前身家過(guò)萬(wàn)，在青州定居是因?yàn)樗缒昙依飻÷鋾r(shí)，有個(gè)小姑姑被賣去青州給人做妾。如今他姑姑爭(zhēng)氣，擠掉了正室，被扶正當(dāng)了知府夫人，而何阜在青州安家落戶，也是抱著大樹底下好乘涼的想法。
何當(dāng)歸一雙娥眉緊蹙，仍然為母親的處境而擔(dān)憂，她總覺得，何富翁從來(lái)沒有愛過(guò)母親。昔年是為了利用母親，或許還貪圖她的美貌，但是自從聽說(shuō)她不能生育之后，那何阜立刻就看不上她了。何當(dāng)歸旁觀者清，看得清楚分明，何阜和他的那一家子人，看向母親的眼神都是那種冰冷而鄙夷的，盡管何阜的老母和姐姐經(jīng)常對(duì)著母親笑，夸母親是個(gè)賢惠人，可一轉(zhuǎn)身，她們唇角的弧度就變成了扭曲的冷笑。只是當(dāng)時(shí)九歲的她人微言輕，跟母親也是相處不久的“陌生親生母女”，那種關(guān)系敏感而脆弱，因此很多話都含在舌邊講不出來(lái)。
何當(dāng)歸最憂心的是，當(dāng)年母親供著何家一大家子人吃穿玩樂(lè)，那些人還那樣瞧不起母親，時(shí)隔多年，母親美貌褪色，連小肚子都豐腴了，不能跟何阜那些年輕美好的妾室相提并論，可以說(shuō)，整個(gè)何家沒有一個(gè)人喜歡母親。就算母親頂著個(gè)羅府嫡女的光環(huán)入住何家，甚至執(zhí)掌中饋，那樣美好的表象又能維持多久呢。母親的性子?jì)蓺猓瑳]有多少與別的女人分享丈夫的經(jīng)驗(yàn)，眼見著日復(fù)一日，她的丈夫鉆進(jìn)十幾歲的美妾俏丫鬟房中，母親那種發(fā)自內(nèi)心的笑容又能維持多久呢？那個(gè)何阜，他真的是母親的良人嗎？
老太太畢竟不是羅川芎的親娘，雖然看著川芎長(zhǎng)大和出嫁，也同情憐惜她的遭遇，但是到底沒有那種親生母女之間才有的心連心感應(yīng)。老太太只是同情憐惜，而不是設(shè)身處地，所以，何當(dāng)歸憂心的這些問(wèn)題，老太太連想都沒想過(guò)，只是反復(fù)地夸贊何阜有本事，有良心，何家時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，感嘆川芎終于熬出來(lái)了。卻從來(lái)都未想過(guò)，一個(gè)青春不再又沒有生育能力的女子，能否順利的從四季如春的南方移植到寒冷的北方，能否順利的扎根于土壤，從枯萎的舊藤中生出新芽新葉，攀上何阜那一棵善變的大樹。
就在何當(dāng)歸想進(jìn)一步跟老太太探討下母親的問(wèn)題，請(qǐng)老太太一起想想對(duì)策的時(shí)候，老太太突然話頭一調(diào)轉(zhuǎn)，期期艾艾地說(shuō)，老大川柏在濟(jì)南任上候補(bǔ)一個(gè)司庫(kù)的缺，等了半年了還沒消息，老二川谷在淮安……老三川樸在鳳陽(yáng)……前哥兒在京城……前哥兒女兒燕姐兒的婚事……瓊姐兒的丈夫……芍姐兒的未婚夫……
何當(dāng)歸的耳朵嗡嗡作響，聽著老太太從最初的磕巴語(yǔ)氣，漸漸越說(shuō)越溜，越提越理直氣壯，何當(dāng)歸恍然想到，原來(lái)她的母親之所以能從老太太那里領(lǐng)到一個(gè)“價(jià)值兩千兩的百寶匣”，不是因?yàn)槔咸a(bǔ)償母親被二舅坑騙走的銀子，而是老太太在為家里人鋪路打底，跟自己這個(gè)有本事的外孫女打好關(guān)系而掏的銀子。母親揣著金燦燦的百寶匣千里尋夫去了，所以，她不得不在這里為母親的百寶匣付賬——而且是十倍百倍于那只百寶匣價(jià)值的長(zhǎng)長(zhǎng)一串賬單。
她是母親的女兒，為母親付賬是理所當(dāng)然的事，所以她不怨懟也不惱火，可是她的整顆心都跟著母親的馬車飛到了青州，什么都不能再多想多看。誰(shuí)能告訴她，她那腦筋不大靈光的母親安全抵達(dá)青州了嗎？明日有沒有盡職盡責(zé)的隨行護(hù)衛(wèi)？母親到了那個(gè)陌生的新家，有沒有見到她多年前就名存實(shí)亡的俊美丈夫？
頭昏腦脹地揣著那沉甸甸的賬單，她馬不停蹄地趕回大寧，跟王爺銷假之后就鉆進(jìn)自己房中，一邊對(duì)著賬單發(fā)愁，一邊焦慮地等待著來(lái)自明日的消息，時(shí)間慢得彷如蝸牛爬棋盤，一格一格又一格。
等到她把賬單按難易程度排好隊(duì)之后，明日終于從青州回來(lái)了，他告訴她，她的母親被何家休了，他已護(hù)送她母親重新回轉(zhuǎn)羅家。
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