眾人隔著冰涼的雨幕，雖瞧不真切那縱火少女的臉，卻清楚看見她身上穿的乃是羅府丫鬟的標(biāo)準(zhǔn)服色，放火的人是個(gè)丫鬟，有些人頓時(shí)覺得興趣缺缺，沒了看熱鬧的興致。老太太走近兩步看了眼被蒲公英擋在身后的丫鬟，轉(zhuǎn)身舉步朝祠堂方向而去，口中吩咐著：“還不快把三位客人請進(jìn)去，給客人們看座上茶！眾人都進(jìn)去說話吧�！�
一時(shí)，所有人都蜂擁進(jìn)祠堂，下人們把后院地窖打開，將里面的桌椅板凳全都架出來，可仍不夠眾人坐，于是羅白英和羅白及都只得到一個(gè)叩拜用的小蒲團(tuán)當(dāng)座位。奉茶完畢后，又有人拿了藥箱來處理齊川的羅白前的臉上的抓痕，齊川疼得呲牙咧嘴，拿眼瞪羅白瓊，哼道：“你兇悍霸道成這樣，肯定一輩子沒人敢娶你，最后變虎姑婆、老女人！”
祠堂內(nèi)燈燭齊備，火光大盛，羅白瓊疑心父親吐在自己頭上的東西沒清理干凈，于是藏身在孫氏身后，要求她帶自己回家更衣。孫氏至今還沒拘捕到何當(dāng)歸，如何肯挪地方，于是安慰女兒兩句，一時(shí)也不再扮演強(qiáng)悍角色。聽老太太方才一番話，就知道老太太積壓了不少怨氣，而且非始于今日。不過，孫氏也不是十分驚惶，她相信只要把老太婆的心愛兒子拿捏在手，老太婆早晚有心力不濟(jì)，徹底放權(quán)的時(shí)候。來日方長，老太婆一天天變老，而自己卻有大把的時(shí)間等她變老。
看到孫氏低眉順眼地站到了一邊，老太太心理的平衡找補(bǔ)回來一點(diǎn)，看向被綁縛的縱火嫌犯，問：“燈草，燈草，是不是老身給你取錯(cuò)了名字？給你起個(gè)引火之物的名字，你就真的跑來放火了！羅家哪里虧待了你，你要燒羅家的祠堂泄憤？”
燈草搖頭流淚說：“老太太饒命，老太太明鑒，婢子有豹子膽也不敢放火燒祠堂哪，婢子連祠堂的門都未進(jìn)過，只是在后面的林子里給甘草燒兩串紙，突然就有人上來捉住婢子，一面叫著抓住縱火犯了，一面將我五花大綁，婢子實(shí)實(shí)冤枉！”
老太太聽完，又去問捉到燈草的那幾人：“她說得是否屬實(shí)？”
幾人對望兩眼，其中一人上前回道：“我們的確是在后面的林子中捉到的她，當(dāng)時(shí)她面前有一地灰燼，其中有燒到一半的紙錢。”
蒲公英也上前求情說：“求老太太饒了她吧，燈草在福壽園掌管火燭，一向勤謹(jǐn)，沒有差錯(cuò)。今日晚間的時(shí)候，她向我哀嘆甘草死的冤枉，說等到初十之后再祭拜甘草，恐怕她冤死的魂魄就要散盡了，因此瞅著個(gè)空隙，撿了個(gè)沒人的角落給她燒兩串紙錢聚聚魂。燈草在冷灶日妄動(dòng)火燭是她不對，可求老太太念著甘草的好，饒了燈草這一次吧！”
老太太沉吟片刻，點(diǎn)頭道：“既如此……這事便罷了，只是初十之前再不可背著人亂燒紙，等開火日一到，老身自然會(huì)妥善安排她的身后事。”聞言，羅川谷的酒醒了一些，悶著頭不吱聲。燈草和蒲公英叩謝了老太太的恩典，就抹著眼淚下去了。
而齊川和羅白前成日不出門，不知府中事，見了這一幕不免好奇，問：“甘草死的冤枉？她怎么死的？”得不到任何人的回答，他又疑惑地問，“祠堂著火，抓著一個(gè)燈草，兩言就開脫了，找著一個(gè)‘虎姑婆’，問都不讓問一句就藏起來了，放火的究竟是什么人？”
老太太不想當(dāng)著客人面重提甘草之事，于是為了轉(zhuǎn)移話題，例行公事地問羅白瓊：“瓊姐兒，火是你放的嗎？你來祠堂作甚？”當(dāng)然只是走形式問一問，她不用問也知道孫女兒不會(huì)放火。
豈知羅白瓊張口結(jié)舌，突然又“咿咿呀呀”地說不清楚話了，孫氏大急問：“瓊姐兒你怎么了？你哪里不舒服？”羅川谷過來給女兒把脈觀色，也瞧不出什么，而孫氏卻突然叫道：“瓊姐兒這是中邪了！都是讓羅川芎的布娃娃害的，連話都說不好了，祠堂失火才不干我們瓊姐兒的事！快請神婆來給她驅(qū)邪打小人！”
齊川覺得不公平：“哦，原本你認(rèn)定那個(gè)放火之人是清逸姐姐，又要打耳光，又要扒衣游街，可一看放火人是你女兒，問都不問就把這火燒祠堂的大罪給掩過去了。后來又逮住一個(gè)丫鬟是嫌疑犯，老祖宗一言就寬恕了她擅動(dòng)火石的罪責(zé)，二嬸子你也一點(diǎn)脾氣都沒有，跟方才的斗雞狀判若兩人，莫非你只針對清逸姐姐一個(gè)人？為什么只有清逸姐姐作為疑犯要受這么重的處罰，難道她還不及一個(gè)丫鬟？”
羅白前正常狀態(tài)下對孫氏是非常恭敬的，所以孫氏一開始都不跟“犯病”的羅白前計(jì)較，可現(xiàn)在羅白前犯病歸犯病，言辭間的條理分明，讓孫氏對這個(gè)奶聲奶氣的羅白前一陣惱火。她冷笑道：“你一個(gè)小輩，公然指摘長輩的不是，你們大房的家教哪兒去了，我公道不公道且另說，如今‘?dāng)喟浮目墒抢献孀�，老祖宗發(fā)話饒了燈草那妮子，我難道硬犟著打她不成？我念你瘋病纏身，不跟你計(jì)較，你再胡說八道欺負(fù)你妹妹，我們二房也不是任人拿捏的軟柿子！”
大小姐羅白英突然開口說話：“方才我記得，綁縛二妹的兩個(gè)家丁說，守門人只看見三妹一人進(jìn)過祠堂，怎么大家進(jìn)來這半天，就只遇著二妹一個(gè)人？”
羅白及立刻說：“許是守門人看錯(cuò)了吧，把她們兩人弄混了，三妹妹向來不被允許進(jìn)入祠堂，守門人又怎會(huì)放她進(jìn)去？”祠堂只有姓羅的子孫和本家媳婦才能進(jìn)，其他的外姓和妾室都是不能靠近的，這是沿襲多年的老規(guī)矩，所以，盡管何當(dāng)歸每年默默在祠堂外焚香祭奠外祖父的行為讓老太太頗為感動(dòng)，暗道小輩人之中最有良心的就是她，可規(guī)矩是鐵打的，老太太也不能寬放外姓人進(jìn)祠堂。今日若不是出了失火一事，也不會(huì)大開三門，讓眾人和客人都進(jìn)來避雨。
看守大門的家丁正好也在屋里，聞言上前回話道：“回老太太，回二少爺，小的方才守門守得好好的，突然腿肚子一彎就摔倒在地上，只覺得有個(gè)人影從頭頂飄過，我抬頭看到她的側(cè)影，確確實(shí)實(shí)就是三小姐。三小姐她年年春節(jié)都穿一件灰翎大氅來祠堂門口晃蕩，小的怎么會(huì)認(rèn)錯(cuò)呢？二小姐穿的是綠衣裙，她二人連衣服穿得都不一樣！”
“那她人呢？”羅白及竭力回旋道，“大伙把祠堂圍得水泄不通，我們帶來的人也把祠堂搜了幾遍，誰找到三妹妹了？”他心中暗自祈禱，三妹妹剛才趁亂跑掉，回家躺著去了。他猜，她一定是往年進(jìn)不了祠堂，心中低落，因此才會(huì)趁無人時(shí)偷偷潛進(jìn)來祭拜。
家丁堅(jiān)持道：“小的真見到了三小姐，活生生一個(gè)人，走得飛快追不上，她還戴著薄面紗，揣著個(gè)包袱……”
在這家丁說話的時(shí)候，寧淵突然緊走兩步，“呼啦”一下拉開了祠堂一側(cè)的青幔，所有人都應(yīng)聲去看，但見青幔后俏生生地站著一個(gè)少女，真如描述中的一般，面戴白紗，披著灰氅，手中還拎著個(gè)癟癟的包袱，不是何當(dāng)歸又是誰？
孫氏立刻滿血狀態(tài)復(fù)活，回到了被老太太痛責(zé)之前的囂張狀，單手叉腰指著何當(dāng)歸說：“瞧吧，真正的兇手出現(xiàn)了！她自己心虛，藏到幔帳后面了！老祖宗，你給我們做主吧，巫蠱罪，縱火罪，煽動(dòng)桃夭院集體反動(dòng)罪，三罪并罰，就算她是府里的小姐，也要打她五十個(gè)背花立立規(guī)矩！”羅府的背花是經(jīng)過孫氏改良的刑罰，雖然表面上是同一種處罰方式，可實(shí)際上有上中下三種杖棍，最狠的“上棍”還有肉眼瞧不見的細(xì)如牛毛的倒刺，用在不聽話的人身上最是解恨。
羅白及急了：“二嬸子你不能只憑幾個(gè)布娃娃就給三妹妹定罪，就算上面的字條是姑母寫的，也不能證明那布娃娃是姑母制作和埋藏的，更不能不問青紅皂白就來個(gè)‘連坐’，遷怒到無辜的三妹妹身上。就算她偷溜進(jìn)祠堂，也定然跟失火一事無關(guān)，對不對，三妹妹？”
何當(dāng)歸感受著眾人實(shí)質(zhì)性的一道道眼風(fēng)眼刀壓迫過來，不過都不及身旁的寧淵存在感強(qiáng)烈，她努力隔絕掉寧淵在場的不適感，回答道：“我病中夢見了外祖父，心有所念，就不由自主地走到祠堂這邊來了，我丟了個(gè)銀錁子到看門人的腳下，趁他彎腰撿錢的空檔溜進(jìn)來，又見祠堂的門不曾鎖，我就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)來瞻仰一下祖先牌位。請老祖宗寬恕我違例硬闖祠堂的罪過，至于二舅母口中所說的‘巫蠱罪’和‘反動(dòng)罪’，我聽不懂是什么意思，無法給出解釋。”
孫氏扭唇冷笑說：“事實(shí)俱在，容不得你狡辯，這祠堂的屋門原本是鎖著的，是看門人現(xiàn)拿鑰匙在眾人眼皮子底下開的門，你卻一早就躲在祠堂里面，且不管你是怎么進(jìn)來的，你半夜三更鉆到這里，怎么想都覺得可疑，做賊偷東西也未可知，你包袱里是什么？來人，把她的包袱打開看看！”
丁熔家的立刻挾勝利之威，上前奪了何當(dāng)歸手中的小包袱，面朝眾人抖落開來，紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下的幾樣?xùn)|西中，有一件刺入了老太太眼里，令其驚呼道：“布、布偶！是巫蠱布偶！”
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