老太太聞言巨震，死盯著何當(dāng)歸問(wèn)：“你從哪兒聽(tīng)來(lái)的？你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
“下人們都這么說(shuō)，我也記不清是誰(shuí)第一個(gè)這樣講，他們說(shuō)，寶芹閣就是一個(gè)毒藥庫(kù)，里面害人的東西和刑具多得難以計(jì)數(shù)。”何當(dāng)歸也學(xué)著孫氏那樣，來(lái)了一招似是而非，至少，自己并沒(méi)冤枉她，而且，這樣做是為羅家除害，少了孫氏這條害蟲(chóng)，羅家里外都能清爽一些。
何當(dāng)歸微笑道：“我聽(tīng)說(shuō)二舅母最得意的一種藥，叫做‘九草湯’，給誰(shuí)喝下去，誰(shuí)就絕育了，從外面卻一點(diǎn)都看不出來(lái)。”
“九草湯？”老太太面色煞白，“那是什么藥？”
何當(dāng)歸解釋道：“據(jù)說(shuō)，是用九種藥性相克的無(wú)毒草藥熬成的湯，表面上沒(méi)有毒性，可喝進(jìn)肚子里面卻會(huì)攪成一團(tuán)，最后造成可怕后果。據(jù)說(shuō)，這種九草湯的配方，還是二舅母從孫家?guī)н^(guò)來(lái)的呢，是孫家長(zhǎng)婦慣會(huì)用在一班妾室身上的。”
“怎會(huì)這樣？我怎么從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”老太太哆嗦著唇問(wèn)，“莫非老二的妾室全都喝過(guò)這種九草湯？她們?cè)趺磸奈磥?lái)向我告過(guò)孫氏的狀！”她本不信如此驚人之言，可老二身體健壯，又好女色，卻一直沒(méi)有兒子，這樣的事實(shí)擺在眼前，讓她對(duì)孫氏的懷疑愈發(fā)加深。
何當(dāng)歸回到床榻邊坐下，曼聲道：“一則，她們中不是所有人都能察覺(jué)出來(lái)，有很多都是喝完湯之后才覺(jué)出不妥，可是已經(jīng)無(wú)力回天，她們又怎敢來(lái)跟老祖宗告狀呢？沒(méi)了生育能力，再美都沒(méi)了價(jià)值，再加上，她們吃不準(zhǔn)老祖宗您是相信當(dāng)家主母二兒媳婦，還是幫助她們那群可憐女子，一旦告狀不成功，她們連活路都沒(méi)有了。”
觀察著老太太的好臉色，她進(jìn)一步說(shuō)：“老祖宗你沒(méi)覺(jué)得奇怪嗎，二舅母就算是再寬容大度，也沒(méi)必要給二舅物色青樓中的清倌吧。咱們府中的丫鬟何其多，大部分都是家養(yǎng)仆婦的女兒，二舅母卻從來(lái)不在那里面挑妾，全都從府外買。老祖宗，您說(shuō)，這是為什么呢？”
“為什么？”老太太被牽著鼻子走。
“當(dāng)然是因?yàn)椋麄�(gè)羅家的下人，十個(gè)里有七個(gè)都知道二舅母的惡行，不肯將女兒貢獻(xiàn)出來(lái)。另一方面，二舅母她也不想找有父母兄弟能為其出頭的女子，一旦事發(fā)了，對(duì)方那些泥腿子，光腳的不怕穿鞋的，一時(shí)惱了，將她的斑斑劣跡揭出來(lái)，那她可就難辦了。所以，二舅舅的一班妾室，個(gè)個(gè)都是從別處尋來(lái)的無(wú)親戚依靠的女子，有的還是從孫家、關(guān)家挑的丫鬟，怎么挑都找不上咱們自家的丫頭。”
老太太默然半晌，眼匝一緊，質(zhì)疑的眼光掃過(guò)何當(dāng)歸的臉，問(wèn)：“家里大多數(shù)下人都知道此事？這怎么可能！老身自問(wèn)尚算得上耳聰目明，雖然當(dāng)家權(quán)給了孫氏，可府中人還懂得分上下尊卑，他們?cè)趺纯赡苋珟蛯O氏隱瞞，欺騙老身一個(gè)人？”
“呵，”何當(dāng)歸輕笑一聲，“老祖宗，他們不是幫二舅母，而是在幫他們自己——二舅母如日中天的時(shí)候，誰(shuí)敢跟她對(duì)著干呢？等到哪天情勢(shì)轉(zhuǎn)變了，他們自然就恢復(fù)記憶了，到時(shí)候只怕上趕著要來(lái)跟老祖宗匯報(bào)呢。當(dāng)然，這只是我的一點(diǎn)淺見(jiàn)，是老祖宗您批準(zhǔn)我才敢說(shuō)出來(lái)的，是對(duì)是錯(cuò)，早晚能見(jiàn)分曉。”
見(jiàn)老太太面上還是疑惑重重，何當(dāng)歸輕輕嘆息一聲，悲哀的聲音有若實(shí)質(zhì)地從老太太心頭刮過(guò)，“老祖宗，這幾日的情形瞧下來(lái)，您還覺(jué)得府中人懂得分‘上下尊卑’？前兒個(gè)夜里，外院的一大幫子家丁，手中拿刀的拿刀，握叉的握叉，都沒(méi)知會(huì)老祖宗您一聲就進(jìn)了內(nèi)院，只憑丁熔家的一聲指揮，就沖到堂上行兇，殺那個(gè)芠三婆。我當(dāng)時(shí)就尋思著，他們莫不是天黑花了眼，認(rèn)不出老祖宗來(lái)了，不聽(tīng)你的吩咐，倒對(duì)丁熔家的言聽(tīng)計(jì)從？”
“那一幫子莽夫，”老太太蹙眉，“不懂規(guī)矩也是有的。”
“嘖嘖，”何當(dāng)歸撇撇嘴角，“幸好他們都來(lái)路清楚，沒(méi)有什么歹心，否則，咱們羅府內(nèi)院那個(gè)屋里不是金銀細(xì)軟滿箱……”看著老太太張大的嘴巴，她緩緩說(shuō)道，“要是他們其中混進(jìn)來(lái)幾個(gè)綠林大王，而我們屋里就幾個(gè)只會(huì)哭泣的婦道人家，那后果真是不堪設(shè)想……老祖宗哇，咱揚(yáng)州可沒(méi)有往日太平了，想起大表兄的外室的那宗案子，真是教人不寒而栗……”
老太太立刻就有點(diǎn)不寒而栗了，低聲斥責(zé)何當(dāng)歸：“這里是祖祠，別將此事掛在嘴上，沒(méi)的污了祖宗的耳朵。”
何當(dāng)歸整理著面紗的邊角，垂頭道：“眼不見(jiàn)，固然心不煩，可是昨天幾十雙眼睛都親見(jiàn)，二舅母已完全不將老祖宗您放到眼里了，老祖宗您越喊停手，她越讓下人狠狠地打。無(wú)心的人，覺(jué)得她是心疼二姐受委屈，為二姐出氣；可是那些有心人會(huì)不會(huì)在心里道，這就是個(gè)信號(hào)，以后家里的一把手，要換人當(dāng)了呢？那幾個(gè)欺負(fù)了二姐的下人，全都是二舅母自己院里的人，她回了家就是把他們殺了，也神不知鬼不覺(jué)呀，何必在全家人和客人面前教訓(xùn)呢？”
老太太左眼眼角抽動(dòng)，還未開(kāi)口說(shuō)話，績(jī)姑娘從外面進(jìn)來(lái)了，回報(bào)說(shuō)：“燈草瞧見(jiàn)，昨天晌午的時(shí)候，寶芹閣的一個(gè)得臉丫鬟塞了一包鼓鼓囊囊的東西給黎相士，還跟他密語(yǔ)了很長(zhǎng)時(shí)間。所以我覺(jué)得那黎相士的話實(shí)在不可信，就沒(méi)去外院找他，另叫了兩個(gè)游方的道士，等讓人教教他們規(guī)矩，就讓他們進(jìn)來(lái)回話，看一看那些符咒里的古怪。”
其實(shí)，寶芹閣塞銀子給黎相士并不是什么機(jī)密事，就是孫氏聽(tīng)說(shuō)他有點(diǎn)道行，想叫他給她擺風(fēng)水陣安胎。不過(guò)方才那黎相士瞎貓碰上死耗子，張口講出了績(jī)姑娘一女侍二夫的秘密，所以績(jī)姑娘不想再讓這個(gè)人跟老太太掰和，就找了這個(gè)理由將其攔下了。
可說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，老太太聽(tīng)后就皺了眉頭，昨天孫氏說(shuō)，那些符咒是川芎五年前從道觀帶回家，埋到寶芹閣院里的，還說(shuō)找黎相士鑒定過(guò)。如今又有人見(jiàn)著孫氏買通黎相士，真是太可疑了，孫氏究竟在背后搞什么鬼？除了給老二的妾室灌藥，不讓她們給羅家開(kāi)枝散葉，孫氏還做了多少昧心的事？
寶芹閣中還有毒藥庫(kù)？連芍姐兒手中那些下三濫的藥，也是從寶芹閣拿走的？芍姐兒當(dāng)年擺弄癢粉和啞藥，還只能責(zé)怪她一句，小孩子不懂事；而孫氏身為當(dāng)家主母，手里經(jīng)管府中錢糧大小事，家里無(wú)人不服，可她還收藏那么多毒藥，她存的是什么心？
老二如今快四十的人了，一事無(wú)成也就不提了，到現(xiàn)在連個(gè)承繼香火的兒子都沒(méi)有，原來(lái)都是孫氏在背后弄鬼。這個(gè)該死的毒婦，她自己肚子不爭(zhēng)氣，還攔著不讓別人生，她可真是個(gè)有主意的人哪……羅家的家業(yè)，連同一個(gè)天下第一的三清堂，將來(lái)大半兒都是二房的東西，她立意讓老二只有她的親生子女，又把老二管得服服帖帖，合著以后三清堂就變成她的私有財(cái)產(chǎn)了！
何當(dāng)歸瞧出老太太的臉色不善，趁著相士還沒(méi)進(jìn)來(lái)的空隙，又重提起“滑胎藥”的事：“二舅母壓著下面的妾室，不讓她們有孕，可是，總有人不愿認(rèn)命，要頂著風(fēng)頭爭(zhēng)一爭(zhēng)。那花姨娘就是個(gè)有志向的，覺(jué)得只要頂風(fēng)生出一個(gè)兒子，那她以后的地位就大大不同了，因此前幾個(gè)月瞞下了她有孕的事，等胎象穩(wěn)固了才說(shuō)出來(lái)，這時(shí)候，就算二舅母容不下她，想害她也比較棘手了，須知道，家里多少雙眼睛盯著花姨娘的肚子呢。”
績(jī)姑娘剛從郊外回府，還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這一段公案，可花姨娘的問(wèn)題，她也知道一些，聽(tīng)三小姐提到這個(gè)茬口，她也忍不住將自己知道的實(shí)情告訴老太太：“奴婢也聽(tīng)下人議論過(guò)此事，他們還打賭，花姨娘的肚子能保到第幾個(gè)月，多數(shù)人都押賭說(shuō)，花姨娘不光生不成，還要送掉自家性命。奴婢聽(tīng)后氣憤，上前跟他們理論，可他們個(gè)個(gè)都一臉神秘樣子，仿佛揣著什么了不得的秘密，就我一個(gè)人傻傻被蒙在鼓里一樣。”
老太太立刻想道，那些下人秘而不宣的事，一定就是孫氏用九草湯給所有二房妾室絕育的事。他們明明都知道，孫氏的種種惡劣行徑，可他們卻沒(méi)有一個(gè)人來(lái)跟自己透一個(gè)口風(fēng)，可以想見(jiàn)，孫氏這些年在羅家的積威有多深！這個(gè)孫氏，已然湛湛爬到自己頭上了！
何當(dāng)歸點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，不光下人們關(guān)注花姨娘的胎，就連老祖宗您和二舅舅，也對(duì)花姨娘噓寒問(wèn)暖。二舅母心中不忿，這還沒(méi)生出來(lái)，不知是男是女，你們就這樣上心，一旦花姨娘生出個(gè)兒子，豈不威脅到她的地位？”她仿佛親眼見(jiàn)過(guò)一般，繪聲繪色地講道，“于是，二舅母才一面對(duì)花姨娘的安胎藥私下做著手腳，一面又栽贓給我，而花姨娘呢，前次聰明地避過(guò)了九草湯，這次當(dāng)然也聰明地避過(guò)了滑胎藥，還懂得聰明地買通馬大夫，為她圓謊說(shuō)，腹中胎兒受滑胎藥影響，變成癡兒了。”
老太太聽(tīng)得心情沉重，一時(shí)也未感覺(jué)奇怪，何當(dāng)歸怎么知道花姨娘買通馬大夫的始末。畢竟，花姨娘和馬大夫的交易，都是后來(lái)秘密審訊馬大夫，才從他嘴里挖出來(lái)的。
何當(dāng)歸也是三分已知的真相，搭配著七分猜測(cè)聯(lián)想，怎么對(duì)孫氏不利怎么說(shuō)：“二舅母也被花姨娘蒙蔽，以為胎兒的事已經(jīng)解決，不會(huì)對(duì)她構(gòu)成威脅，于是又想將此事?tīng)孔锏轿翌^上。于是她威脅花姨娘說(shuō)，私自懷孕已犯重罪，要想跟她的癡兒母子平安，在羅家長(zhǎng)久住下去，就要配合她誣陷我。然后，二人達(dá)成默契，才有了接下來(lái)的一連串故事，什么人證物證，都是她們一早安排下的。”
老太太冷不丁問(wèn)：“你二舅母為何執(zhí)意要栽贓給你？她為何獨(dú)獨(dú)容不下你？”這個(gè)外孫女，這幾天真是伶俐得過(guò)分了，她知道這么多事，還知道孫氏懷死胎又悄悄墮胎，為什么直到今日才講出來(lái)？
“……”何當(dāng)歸愣一下，反問(wèn)說(shuō)，“我一個(gè)小孩子，怎能知道大人們的心思，老祖宗您是這家里的尊長(zhǎng)，知道這家里的各種典故，對(duì)家里所有人的脾性和行事也都瞧在眼里，您都不明白的事，我又找誰(shuí)去問(wèn)呢？”說(shuō)著幽怨低頭，“我何嘗不想去問(wèn)二舅母一句，我究竟有何辜何罪，才會(huì)讓她多方加害？”
績(jī)姑娘助言道：“是啊老太太，這怎么能怪三小姐呢？她還在搖籃里不知世間愁的時(shí)候，二太太就已經(jīng)瞧她不順眼，要剪破她的手指了呢。”
老太太想起舊事，點(diǎn)頭道：“這個(gè)孫氏，忒歹毒了，難怪教壞了芍姐兒，真氣煞老身。那花姨娘也是，若不是因?yàn)樗缃癖粚O氏嚇成失心瘋，肚里有有個(gè)男胎，老身也絕對(duì)饒不了她！”
何當(dāng)歸在面紗下無(wú)聲地笑了，隨著庚齡漸長(zhǎng)，老太太的耳根子比幾年前更軟了，東風(fēng)也進(jìn)西風(fēng)也聽(tīng)，平素孫氏冤枉自己的時(shí)候都非常容易，這一次，孫氏可否想到，她也有被飛來(lái)橫禍壓得抬不起頭來(lái)的時(shí)候？不知是她孫湄娘，連同她的一雙好女兒，這一次也要跟著嘗一嘗酸果子的滋味。
洪武三十一年的這場(chǎng)星月曳地、地動(dòng)揚(yáng)州的怪異天象，上一世據(jù)柏?zé)卣f(shuō)，是亂世將起的征兆，而在她眼里，未嘗不是一個(gè)新舊交替的轉(zhuǎn)折點(diǎn)？
孫湄娘她老了，該去水井里歇一歇了，等到羅家出現(xiàn)危機(jī)，老太爺也撐不住的時(shí)候，孫湄娘這樣的當(dāng)家主母怎么能安撫人心呢？與其到時(shí)候嚇得她收拾細(xì)軟，連夜奔逃娘家，還不如現(xiàn)在給她卸去擔(dān)子，讓有能者來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。
羅家的新任家主？呵，真是一個(gè)有趣的更替。
“花姨娘為了保護(hù)她和肚里的孩子來(lái)冤枉我，我雖然氣惱，也能體諒她的心情，畢竟為了求生存，二舅母是她不得不巴結(jié)的對(duì)象，”何當(dāng)歸正色道，“可是這一次，老祖宗您非得將她喚出來(lái)，將事情始末講一講，揭露奸人的罪行不可。”
“可，花姨娘不是瘋了嗎？”老太太怪道。
“她，真的瘋了嗎？”何當(dāng)歸也怪道。
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