叫花婆子懷冬說(shuō)，太善一直都覺(jué)得對(duì)不起兒子，才一門心思要給他謀個(gè)富貴前程，不叫他一輩子只當(dāng)下等的箍桶匠人。所以太善的銀子仿佛永遠(yuǎn)不夠用似的，從道觀里偷、搶、騙，在山下佃戶和店鋪之中放高利貸，還是貪心不足。
有一次賣一個(gè)美麗小道姑懷童，才花不到一兩銀子養(yǎng)大的，轉(zhuǎn)手賣到了四十兩，當(dāng)時(shí)太善一顆顆地?cái)?shù)著銀錠子，眼睛亮晶晶地說(shuō)：“只這四十兩，我還沒(méi)那么稀罕，可喜的是，這回賣懷童，一下子點(diǎn)醒了我，好似在黑屋子里開(kāi)了一扇窗似的！咱們守著偌大一個(gè)道觀，那么一群嘰嘰喳喳惹人厭的小道姑，做這門買賣不是正合適嗎？”
何當(dāng)歸咬牙問(wèn)懷冬，可跟太善同流合污過(guò)。懷冬自然否認(rèn)，并說(shuō)她經(jīng)常勸太善別那么做，可太善說(shuō)，“貧道也是為那些徒弟好，她們守著道觀只能一輩子苦熬，聞不到肉香果香，嘗不到男人的滋味，她們就實(shí)在白活一遭了。貧道作為她們的師父，當(dāng)然有義務(wù)導(dǎo)她們向善了，吼吼吼吼……”
于是打著這樣的旗號(hào)，太善將軟弱的師姐太息架空，自己獨(dú)攬水商觀內(nèi)外權(quán)柄，從人事到錢財(cái)都握在手里，肆無(wú)忌憚地將一個(gè)個(gè)如花似玉的道姑賣去秦樓楚館，美其名曰“讓她們歷練紅塵”。何當(dāng)歸問(wèn)太善總共賣過(guò)多少人，沒(méi)有被賣者及其家人報(bào)官的嗎。懷冬答，二十年來(lái)不計(jì)其數(shù)，太善自己也沒(méi)統(tǒng)計(jì)過(guò)，想來(lái)按一年賣兩個(gè)計(jì)算，這些年也得賣過(guò)將近四十個(gè)了，至于有沒(méi)有人報(bào)官就不得而知了，橫豎太善是不怕的，她常把“圣上許出家人特權(quán)”掛在嘴邊上。
聽(tīng)完了太善驚心動(dòng)魄的一生，何當(dāng)歸心悸之余，忽而反應(yīng)過(guò)來(lái)，前世的蟬衣就是懷冬口中的那種“長(zhǎng)得最俊的徒弟”，給香客吃一點(diǎn)好藥，將之強(qiáng)暴并買走！
何當(dāng)歸頓時(shí)恨得牙根都癢癢了，可恨自己那時(shí)候在羅家一錢一兩的攢夠了三十兩要贖蟬衣出道觀，那天殺的太善卻先一步將蟬衣給賣了。當(dāng)時(shí)她還覺(jué)得不可思議，蟬衣只十二歲，鼻子眼都沒(méi)張開(kāi)呢，怎么會(huì)被什么魏老爺相中買走？原來(lái)，原來(lái)竟是這樣的緣故……
打賞懷冬些銀子，打發(fā)她走之后，何當(dāng)歸在茶館中發(fā)呆很久，知道太善是如此一個(gè)淫媒后，真想將她拉出來(lái)砍上十塊八塊。學(xué)前世柏?zé)氐脑捳f(shuō)，殺了太善，就是佛家所云的殺一救百了。只拿她越權(quán)買賣人口的事問(wèn)罪，就足夠砍頭三次了。
何當(dāng)歸和青兒也開(kāi)了一青樓怡紅院，可開(kāi)店的第一宗旨就是你情我愿，里面的姑娘不似其他青樓那般簽死契，籍貫也不入樂(lè)籍，因此全部都是來(lái)去自由的自由身，所得跟怡紅院五五分賬，跟客人也是雙向選擇，哪怕人已經(jīng)叫出來(lái)見(jiàn)客了，若是姑娘嫌客人無(wú)趣或者貌丑，都可以甩手就走，玩鬧著惱了不情愿了，也可以隨時(shí)喊停，喊一句“叫保安”。
為此，怡紅院也得罪不少達(dá)官貴人，除了拉上錦衣衛(wèi)當(dāng)硬背后臺(tái)外，還配備了數(shù)十兇悍的打手，防止有人上門找茬或借酒生事端。漸漸名氣大了之后，整個(gè)揚(yáng)州的人都知道了兩件事，一是怡紅院有最多最新面孔的紅姑娘，二是長(zhǎng)得丑的老的人不能上門消費(fèi)，否則只會(huì)自討沒(méi)趣、或鼻青臉腫、或貽笑大方、或身敗名裂……青兒笑謂之曰，這叫雙向嫖，男女互嫖，咱們也得嫖帥哥不是？否則怡紅院就不是歡樂(lè)場(chǎng)，而是傷心地了。
總之，何當(dāng)歸很欣賞青兒“男女平等、維護(hù)婦女權(quán)益”的論點(diǎn)，并漸漸有了跟她相同的想法，覺(jué)得女兒也可尊貴如男子，可如他們一樣大膽言行，為所當(dāng)為。一聽(tīng)說(shuō)太善壞成那樣，立時(shí)想如前世柏?zé)啬菢右粍亓怂缓拚也坏饺�。直到兩個(gè)月前，蟬衣來(lái)抱怨說(shuō)，在羅府角門見(jiàn)著了太善，將身上所有銀子給了對(duì)方，對(duì)方仍嫌少，最后要走了蟬衣這兩年攢的工錢才罷休。
當(dāng)時(shí)何當(dāng)歸不動(dòng)聲色，心中卻一面氣蟬衣那個(gè)倒貼淫媒錢財(cái)、認(rèn)賊作師父的傻姑娘，人傻就少出門罷，少受點(diǎn)蒙騙，一面對(duì)太善動(dòng)了真的殺機(jī)。太善就是一個(gè)殺一百次都不冤枉的禍根，連人都不該讓她投胎做來(lái)著，害完一個(gè)又一個(gè)。珍珠當(dāng)年對(duì)她恭謹(jǐn)順從，在她和一群有怨氣的小道姑間反復(fù)周旋，維持水商觀幾年的水面平靜，如今人家好人有好報(bào)，種善緣得善果了，太善又勾結(jié)了珍珠前夫一家來(lái)搞破壞。
太善為的是錢財(cái)，前夫一家估計(jì)除了為錢之外，還有報(bào)仇的念頭在里面，怪珍珠當(dāng)年將他們從貧家捧成富貴人家，嘗過(guò)了山珍海味的好滋味，又拿走他們的富貴，重歸于不能忍受的貧賤，故此來(lái)向珍珠尋仇，要精神肉體雙重折磨之后，再拉著她同下地獄……青兒上回還提過(guò)，關(guān)筠還摻和進(jìn)這個(gè)事里面，卻不知是什么緣故……反正一個(gè)個(gè)都不是好東西，太善和前夫，都是可以直接判死的人。
從前手里沒(méi)權(quán)，想殺他們只能暗殺，現(xiàn)在她狐假虎威傍上了個(gè)黜置使欽差舅舅，剛好借他之手，將那些該死之人統(tǒng)統(tǒng)送下地獄，勞動(dòng)改造后再重新投胎。前世柏?zé)貧⑻�，一劍下去痛快得很，今世就換她來(lái)做罷。
想到這里，何當(dāng)歸遞茶給陸江北，并簡(jiǎn)單將馬神婆即太善，昔日曾作惡多端的事由道出。并笑道，假如想找證據(jù)，只要往水商觀山底下的農(nóng)家、店鋪和青樓走一圈，三筐子證據(jù)就齊備了。而陸江北對(duì)那太善還頗有印象，聽(tīng)了就皺眉，嘀咕一聲，“早該殺了那女人，她還跑段少府上搞過(guò)一回小動(dòng)作呢，那次虧她跑得快�！�
何當(dāng)歸聽(tīng)后詫異，詢問(wèn)詳情，可陸江北只說(shuō)了一句，“段少不是聽(tīng)了你求告，救過(guò)幾名道觀里的小道姑么，太善的花樣也不翻新，都是敲詐勒索一類罷。”具體便不肯多言，何當(dāng)歸趁趁想多打聽(tīng)段曉樓幾句，陸江北就似笑非笑地勸告她，待嫁的女子心靜些才好，否則誤人自誤，還讓小七公子徒惹傷心。
何當(dāng)歸憋著一氣剛要還嘴，外面卻有人來(lái)報(bào)說(shuō)，仵作剖尸之后，在薊寡婦的胃里找到兩個(gè)大肉瘤；而薊寡婦的下人也說(shuō)，她最近少飲食，常常捂著肚子皺眉，一坐就是半天，如石像般一動(dòng)不動(dòng)。同時(shí)又有第二人來(lái)報(bào)告道，說(shuō)將隔壁街曾給薊寡婦看過(guò)診的黃郎中叫過(guò)來(lái)了，黃郎中招供說(shuō)，他瞧出薊寡婦面有菜色，氣血都虧盡了，是個(gè)末世人的病況，告訴她命不過(guò)三個(gè)月，而薊寡婦給他十兩黃金，讓他什么都不可對(duì)外人言。
陸江北聽(tīng)后點(diǎn)頭道：“如此一來(lái)，薊氏的命案算是了結(jié)了，判成自殺，至于她誣陷秦氏的罪責(zé)，人死已矣，也沒(méi)辦法再追究了，就在盧府外這條街上貼個(gè)官府告示，廣而告之，辟謠陳案之余，也贊頌一下秦氏的賢良淑德、孝悌勤懇的美好情操，相信此告示一出，她的委屈也就云散了�！�
何當(dāng)歸掩絲帕笑道：“那我就替姐姐謝謝舅舅了，相信有了這個(gè)，她的胎息也能安定些了。剛剛我還騙盧知州，說(shuō)珍珠命不久長(zhǎng)讓他急一急，待會(huì)兒也再讓黃郎中給珍珠瞧一回，替我辟辟謠罷。”
“你這丫頭，早晚有天也會(huì)有個(gè)人能治住你。”陸江北佯作感懷。
何當(dāng)歸又想起一事，一并趁著這個(gè)機(jī)會(huì)求了陸江北，動(dòng)用職權(quán)幫一幫珍珠。原來(lái)以盧知州的官位和珍珠的正妻名分，珍珠本來(lái)是可以當(dāng)個(gè)從五品誥命夫人的，除了領(lǐng)一份兒俸祿，最主要的是有個(gè)體面，可以嚇退一般的宵小之徒，管起下人來(lái)也更得心應(yīng)手�？墒潜境袀�(gè)與“婦女權(quán)益”相悖的條例規(guī)定，一是誥命夫人受封之后，終身不能改嫁，二是曾改嫁過(guò)的女子，不可受封誥命。
眼前陸江北手中有種種特權(quán)，不管是給珍珠修改籍貫身份和疏通封誥命夫人上的關(guān)節(jié)，又或是殺太善等人、該發(fā)配的都發(fā)配了，都正好一次央他辦完，省了她好大工夫。而陸江北連人命大案都“徇私”了，如此小事，豈有不賣她人情之理？雖然她一直都疑惑，他為什么對(duì)自己這么好，好得太過(guò)火了。
果然，陸江北很爽快地應(yīng)下幫珍珠弄妥受封誥命一事，又問(wèn)：“太善殺槐花，人證物證都沒(méi)有，動(dòng)機(jī)就更無(wú)從談起了，這個(gè)卻該如何辦到？”其實(shí)這些細(xì)枝末節(jié)的事，他直接撂手讓下面的人弄就行了，這么問(wèn)法，他只是想再多考何當(dāng)歸一回。
何當(dāng)歸也靈巧得很，一下子就明白了他的意圖，不過(guò)她也是個(gè)能撂手不管就撂開(kāi)手的懶人，因笑道：“怎么會(huì)沒(méi)殺人動(dòng)機(jī)呢，槐花和馬神婆同是水商觀出身，光拿著這一點(diǎn)就足夠做文章的了。至于別的人證物證，弄那個(gè)是你們的老本行，跟您的手下一比，我倒顯得外行了，我出的主意保不齊要笑掉他們的大牙，當(dāng)然不敢魯班門前弄大斧了。只是有一樣，槐花是我和珍珠姐的好朋友，她如今枉死，最傷心的人一定是珍珠姐，煩你們疏通一下，將尸體發(fā)還本家罷，我叫些出家人給她做幾日的道場(chǎng)。”
何當(dāng)歸記得衙門的俗例是，枉死橫死又無(wú)父母親人的尸體，是要扣留在義莊直至火化的，而珍珠若要挺著個(gè)大肚子在義莊與盧府之間奔波，那就太操勞了。
陸江北點(diǎn)頭應(yīng)了，想一下又說(shuō)：“方圓百里的出家人都在知府衙門里做法事呢，你們也別瞎找了，等過(guò)兩日得了閑，我遣幾個(gè)好的過(guò)來(lái)就是�！�
出家人都在知府衙門里？何當(dāng)歸依稀聽(tīng)蟬衣或者誰(shuí)說(shuō)過(guò)，老太太想找出家人都找不到，此刻聽(tīng)陸江北也這么說(shuō)，心中奇怪就多問(wèn)一句，可陸江北只簡(jiǎn)單說(shuō)了句，“這個(gè)是皇差，我不便多透露，我自己也是聽(tīng)說(shuō)的，什么‘圣上做了個(gè)怪夢(mèng)’。”
一時(shí)，盧府兩尸服毒命案審理完畢，何當(dāng)歸心中念著桃夭院里的幾件事，還想回家找些裝殮陪葬品給槐花，就跟陸江北告辭了，可他卻執(zhí)意要送她回家，兩人就先后出了屏風(fēng)。陸江北對(duì)她的小心護(hù)持的神態(tài)，落在盧知州的眼中，仍是心中納罕，常聽(tīng)夫人說(shuō)何小姐是個(gè)有大主意的女子，她這是……給欽差大人做了妾室了？
因上來(lái)同他們告謝，言辭中冒出一個(gè)“賢伉儷”的字眼，何當(dāng)歸要糾正他，可陸江北卻笑默接受了，還打岔問(wèn)何當(dāng)歸：“那一位怎么辦？”
何當(dāng)歸氣惱地看他遙點(diǎn)的方向，原來(lái)是站在墻根下，泥人塑像一般的薊櫻桃。
常言道，有其母必有其女，薊氏自殺陷害珍珠，薊櫻桃未必不知情，未必不是同謀，否則她就不會(huì)也用自殺要挾展捕頭鎖拿珍珠了。不過(guò)到底是個(gè)姑娘家，年紀(jì)也幼，才十六歲，往后還有改過(guò)遷善的可能性。只是留著她不辦，她舉目無(wú)親豈不又要繼續(xù)住盧府、隨表兄了？倘或再扮個(gè)低姿態(tài)，端個(gè)茶認(rèn)個(gè)錯(cuò)，愈發(fā)連珍珠都哄過(guò)去了就更麻煩了，往后還有得鬧呢，別留著她給珍珠添堵了……
想到這里，何當(dāng)歸示意陸江北彎腰，附耳跟他說(shuō)了幾句悄悄話，盧知州心里更認(rèn)定了兩人的親密關(guān)系，而陸江北則被她呵出的幽蘭芬芳一下子恍了神，差點(diǎn)兒沒(méi)聽(tīng)清她說(shuō)什么，等聽(tīng)清之后，更驚得凝望她兩眼，心道，好厲害的一個(gè)丫頭，比當(dāng)日的玉則簡(jiǎn)直厲害了三倍，活脫脫一個(gè)宮廷出身的丫頭，怎么當(dāng)日的十公主卻沒(méi)有她這般手腕。
一時(shí)重新登車回羅府，陸江北跟著何當(dāng)歸從角門入了羅府，散步走到桃夭院，兩人正要說(shuō)幾句依依惜別的話，陸江北卻不知是聽(tīng)到了什么，面上神色一凜，一步越過(guò)何當(dāng)歸，走進(jìn)了桃夭院，而何當(dāng)歸也隨著進(jìn)去，進(jìn)去后大吃一驚，這是什么陣仗？
老太太、大老爺、二老爺、三老爺、大太太趙氏、大少奶奶董氏！嗬，各路牛鬼蛇神齊聚一堂了！他們之中好多都是三年不上門的陌路人，好端端都跑到桃夭院里作甚，且看他們的面色，一個(gè)個(gè)也十分不善，搭眼一瞧就像是來(lái)找茬的，這回找的又是什么茬口？嫌她離家出逃，多日不歸？
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