自那一日打發(fā)走園中大部分的嬤嬤奴婢，只留竟嬤嬤、荷藕、鹿瑤、香芝、莼菜等幾個(gè)人，何當(dāng)歸的日子過(guò)得還算平靜。
以為負(fù)責(zé)此事的冷嬤嬤，至少會(huì)過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)情況。雖然七房的下人稀少，三間園子加起來(lái)才三十多人，從前何當(dāng)歸住桃夭院一個(gè)人還拉扯著二十八個(gè)人呢，但如此大規(guī)模的發(fā)配奴婢，聽到旁人耳中，還不以為下人造了什么反，主子多火爆，才出來(lái)這樣的結(jié)果。
莫說(shuō)冷嬤嬤是專管進(jìn)出口奴婢的，就是一個(gè)不相干的人，也有幾分好奇心吧。可那邊兒只是安安靜靜把人給收下，也沒(méi)聽說(shuō)那一批無(wú)緣無(wú)故丟了飯碗的下人們混鬧申辯，這件事就被掖藏起來(lái)。于是，何當(dāng)歸猜想，大概冷嬤嬤也老早知道七房這里的情形，從前一直沒(méi)揭發(fā)過(guò)，這回七房直接將人打發(fā)出來(lái)，冷嬤嬤就順勢(shì)收下了。
這兩日，何當(dāng)歸閑來(lái)無(wú)事游園，多行兩步走出了園門，才知道，為什么這幾天只聽見“七爺?shù)膱@子”或“三間園子”之類的叫法，連個(gè)“桃夭院”或“水謙居”之類的名兒都沒(méi)聽見。她心中暗自疑惑過(guò)一回，卻沒(méi)當(dāng)個(gè)正經(jīng)話向荷藕詢問(wèn)，所以今天才明白其中緣故。
原來(lái)，孟瑄這個(gè)懶人擁有三座園子，各呈一個(gè)規(guī)整的扇形，與另一座廢棄的老園子，四座園子加起來(lái)，拼合成一個(gè)大圓形。
那座廢棄的老園子，好像是孟瑄太祖爺爺?shù)墓示樱?dāng)年孟府的選址建造，全都是圍繞這座祖屋。建成之后，四座園子一直空置著，后來(lái)蘇夫人掌家，偏疼第七子，在孟瑄四五歲時(shí)就獨(dú)分了他除祖屋之外的這三座中心園子。而孟瑛作為二號(hào)寵臣和侯府世子，才分得三間相對(duì)普通的園子，其他幾位公子，嫡出兩間園子，庶出一間，沒(méi)有例外者。
孟瑄占了這樣天大的便宜，卻一點(diǎn)不珍惜，不光把三間園子常年荒廢著，還懶得給園子起名。人家別房的園子，不是“疏影居”就是“暗香榭”，從園子前路過(guò)，仿佛就能聞見梅花的香氣。而孟瑄他居然——
三間園子！
這就是他給三間園子起的統(tǒng)稱，還龍飛鳳舞地寫成一個(gè)大匾額，掛在了孟瑄偶爾會(huì)住幾天的正中間這一座主園園門上方，而左右兩間園子，左邊單住下人，右邊住著洳姨娘與褒姨娘，都沒(méi)有掛匾額的榮幸。
何當(dāng)歸站在園門下，仰望著“三間園子”這四個(gè)鑲金大字，以及“園主人孟沈時(shí)，洪武二十年書”幾個(gè)銀鉤小字，打從心眼兒里佩服孟瑄把這匾額一掛十一年的勇氣。又見提書的筆法張狂中有內(nèi)斂，內(nèi)斂中帶悶騷，很難想象當(dāng)年那個(gè)奶娃娃樣的孟瑄，能寫出這等好字來(lái)。
見了這么不成樣子的園名，新奶奶何當(dāng)歸覺得有事可做了，這兩天一直在琢磨好聽的名字，請(qǐng)人寫了刻好，換走孟瑄那一副的童年戲作。
還沒(méi)想到合適的名兒，外面卻有鹿瑤來(lái)報(bào)，蘇夫人從別莊上看戲回來(lái)了，想抹骨牌，叫奶奶過(guò)去玩一圈。何當(dāng)歸問(wèn)，除了她還叫了誰(shuí)，答曰，還有大奶奶商氏、二奶奶陸氏、四奶奶劉氏。
全都是各房的正室，除了她和劉氏，另兩位是老資格的媳婦，而且人也叫得不全，顯然這一次不算是正式奉婆婆茶。何當(dāng)歸料想，另三位一定年長(zhǎng)她不少，單獨(dú)見她一個(gè)還不明顯，四個(gè)媳婦兒一起出現(xiàn)，她還不被襯托成小孩子了。
于是叫荷藕拿了一身暗紅如意紋帶半幅披肩的裙子，一件藏藍(lán)繭綢褙子，一件銀鼠坎肩兒，一雙棕桐木屐，立意要扮老些。其實(shí)她的身量已足，跟大她六歲的青兒也差不了多少高度，只要在面上修飾，想扮成個(gè)十八九歲的婦人不在話下。
服侍梳洗時(shí)，最擅長(zhǎng)梳頭的鹿瑤，不知聽見蘇夫人在等，她心慌手抖還是怎地，先是找不著烏木梳了，然后給何當(dāng)歸通頭發(fā)，一頭及腰烏發(fā)，通了兩柱香才順暢，磨蹭好一會(huì)兒盤好一個(gè)反綰髻，取了一對(duì)玉蝴蝶鈿花插在發(fā)髻上，何當(dāng)歸說(shuō)不好，要換一支有金穗子、金珠子的步搖，又耽擱不少工夫。
荷藕從旁邊瞧得都急了，家里面誰(shuí)聽見夫人叫，不是飛一樣的奔過(guò)去，七奶奶頭一回被傳召就遲到，說(shuō)不定還會(huì)攪了夫人的牌性，從此留下壞印象！七奶奶還專揀那些老氣的顏色穿，她的臉龐這么年輕，哪能壓住暗紅色？
何當(dāng)歸倒是一點(diǎn)兒不急，鹿瑤有多磨蹭，她就陪對(duì)方磨著。一開始，她還以為鹿瑤是緊張，沒(méi)伺候過(guò)“大場(chǎng)合”，所以手指頭不靈光了，后來(lái)也覺出鹿瑤在磨時(shí)間。何當(dāng)歸不禁好奇，這是玩的什么花樣，難道晚去上半個(gè)時(shí)辰，就能出什么岔子？
梳好頭更衣束帶，荷藕看后，暗暗搖頭，這么一身衣裳，配一張巴掌大的雪白瓜子臉，實(shí)在不得體。荷藕也不道明，總歸是七奶奶自己挑的衣裳，賴不著她，只笑道：“奶奶人美，穿什么都是美的，時(shí)候不早了，咱們趕緊過(guò)去吧？從這里往夫人的祥云園，還得走小半天呢。”
何當(dāng)歸笑一笑，坐到妝臺(tái)前，照了照耙鏡里的人，又打開沉香木雕花嵌羅鈿妝匣，用蓋子里側(cè)的水鏡照，也看出來(lái)，她的臉蛋跟衣服不搭調(diào)，于是拿簪花棒挑出淺紅、胭脂紅、芍藥紅、太沖紅四樣水粉，各點(diǎn)在手心中一些，不慌不忙地打理起自己的臉。
弄好之后回頭給荷藕看，笑問(wèn)：“現(xiàn)在怎么樣？”
“……”荷藕驚得說(shuō)不出話來(lái)，眼前這少女，怎么看著瞬間長(zhǎng)大了幾歲，原本水掐出來(lái)的好膚色，不知怎么捯飭上的胭脂，添了兩分嫵媚，給人的感覺都不一樣了。而且荷藕一直暗自嘀咕，何當(dāng)歸玉雪無(wú)暇的肌膚，定是上過(guò)什么名貴水粉，才會(huì)半點(diǎn)瑕疵都不見，今天親眼看著何當(dāng)歸涂胭脂水粉，把裝扮過(guò)的臉與從前的素顏一對(duì)比，才知道七奶奶就是皮膚好，嫉妒是嫉妒不來(lái)的。
新妝已畢，荷藕二丫鬟引路去蘇夫人的祥云園。
因孟府廣大，從一個(gè)園子走到另一個(gè)，往往會(huì)費(fèi)時(shí)不少，主子奶奶的小腳又禁不住走路，所以各園都配備了單人輕乘軟轎，兩個(gè)有力氣的婆子就能抬起來(lái)。孟瑄的“三間園子”也有兩頂軟轎，可何當(dāng)歸剛把園中下人都打發(fā)走了，其中就有專負(fù)責(zé)抬轎的粗使婆子，眼下要乘轎就抓不著可用之人了。
鹿瑤的面上浮出冷笑來(lái)，也不告訴何當(dāng)歸，洳姨娘和褒姨娘房里仍各有七八個(gè)服侍的丫鬟嬤嬤，想湊齊兩個(gè)抬轎子的人倒不難。荷藕倒想說(shuō)，又怕何當(dāng)歸會(huì)指派她去叫人——那個(gè)褒姨娘脾氣沖，還正為園中的粗使被打發(fā)走而生氣，誰(shuí)知問(wèn)她借人用，會(huì)不會(huì)吃排頭！于是荷藕也緘默了。
不過(guò)荷藕她們都不知道，何當(dāng)歸是“草上飛，水無(wú)痕”的女俠，翻山涉水尚不在話下，怎會(huì)走不了這點(diǎn)兒零碎步？乘轎子的問(wèn)題，也不過(guò)隨口打聽一句。
一路無(wú)話，到了棋軒茶舍，門口站的丫鬟遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見她，根據(jù)衣著釵環(huán)認(rèn)出是姍姍來(lái)遲的七奶奶，連忙把簾子打起來(lái)，曲膝笑道：“七奶奶吉祥，七奶奶仔細(xì)腳下，夫人在里屋等呢。”嗓音敞亮，屋里人也聽到了通傳。
何當(dāng)歸進(jìn)去，見花梨木案上，銅質(zhì)鼎爐雕刻成臥坐的狻猊，昂首朝天，口吐著縷縷白煙，裊裊彌散成各種不散的圖形。能燒出這種白煙的香，非紅水白檀莫屬，白檀價(jià)貴，寸木寸金，而且市面上買不到。蘇夫人日常點(diǎn)這種香，可以用奢華來(lái)形容了，何當(dāng)歸在羅家可從沒(méi)見誰(shuí)點(diǎn)過(guò)這個(gè)。
一張瑪瑙石包蠟的圓桌周圍，坐了四名婦人。朝向門口的主位上，一名長(zhǎng)髻婦人，身著一件松花色八幅錦緞襖裙，一件桃紅杭綢繡花短上衣，芒果大的發(fā)髻上插著嵌紅寶石的八寶簪子。婦人眉目如畫，面上帶著淡淡的笑意，看眼神有四十歲，實(shí)際給人感覺更年輕，桃紅松綠這樣的顏色配在她身上，不光沒(méi)有扮嫩的嫌疑，還給人以清新秀麗之感。
何當(dāng)歸瞧出婦人的眉宇與孟瑄有幾分神似，再見她不怒自威的莊重姿容，知道她一定就是蘇夫人了，于是上前行大禮：“清寧拜見婆婆，遲延迎迓，望乞婆婆原宥。”
蘇夫人并不立刻叫她起來(lái)，而是讓她抬起頭來(lái)給自己瞧瞧。于是何當(dāng)歸抬頭，把自己當(dāng)成博古架上的珍珠瓷器，大大方方，緊著婆婆來(lái)瞧。
蘇夫人打量她的同時(shí)，她微垂視線，用余光捕捉到蘇夫人頭上頂著的碩大發(fā)髻，不禁嘆為觀止。
成天頂這么個(gè)六七斤的東西，還得插一二斤的發(fā)釵扁方來(lái)搭配，不然光一個(gè)大黑球有什么趣兒，長(zhǎng)此以往的頂下去，光想想就覺得脖子累得慌，難為蘇夫人怎么頂來(lái)著。何當(dāng)歸突然感謝起柏?zé)貋?lái)，幸得他揮慧劍斬青絲，才使她現(xiàn)在只頂一個(gè)不足兩斤的小發(fā)髻，不然，讓她自己剪發(fā)時(shí)，她是斷斷舍不得的。
在這樣的思慮里，蘇夫人相看完了她最上心的小七的媳婦兒，笑吟吟地執(zhí)手，把她從地上拽起來(lái)，道：“這里的地都是青石板，你小女孩最怕涼，哪禁得住這么跪法兒？咱們家的規(guī)矩松，不興跪長(zhǎng)輩這一套，往后都免了這個(gè)。”
何當(dāng)歸淺笑答應(yīng)著，眸中卻掠過(guò)一絲訝色。這位蘇夫人……好大的力氣！要知道通常情況下，小輩跪完了長(zhǎng)輩，長(zhǎng)輩叫起之后，多數(shù)都是虛扶一把就算了，縱使真要扶人，也就托一托手肘，少見像蘇夫人這么實(shí)誠(chéng)的人——直接大力把她從地上拉起來(lái)了！
何當(dāng)歸噙著笑，不著痕跡地對(duì)上蘇夫人的眼眸，然后略帶羞赧地半垂下臉，錯(cuò)開了視線。蘇夫人生著一雙顧盼生輝的丹鳳眼，與孟瑛的桃花眼有點(diǎn)兒像，眼瞳晶光粲然，里外帶笑的樣子，于是何當(dāng)歸忍不住猜，這蘇夫人難道是個(gè)懂武的女子？
瑪瑙圓桌周圍只有四張扶手圈椅，何當(dāng)歸后來(lái)的，沒(méi)有座位，自覺地站到蘇夫人身后，作眉眼乖巧狀。
抹骨牌，是京城貴婦中最受歡迎的戲娛活動(dòng)，有三人玩法、四人坐莊和六人對(duì)陣。蘇夫人她們四個(gè)已經(jīng)發(fā)好了牌，何況加上何當(dāng)歸也不夠玩“六人對(duì)陣”，蘇夫人手下兩名嬤嬤也不擅長(zhǎng)牌技，所以注定何當(dāng)歸暫時(shí)加不進(jìn)來(lái)了。
一時(shí)開始斗牌，她們用的是一副二寸許長(zhǎng)、一寸寬的象牙牌，開始共有六十張，分為文錢、索子、萬(wàn)貫三種花色，其三色都是一至九各兩張，另有幺頭三色各兩張。四人各先取十張，以后再依次取牌、打牌。三張連在一起的牌叫一副，有三副另加一對(duì)牌者為勝，贏牌的稱謂叫“和”。一家打出牌，兩家乃至三家同時(shí)告知，以得牌在先者為勝。
何當(dāng)歸站在蘇夫人的身后，看這等比較幼稚的玩法兒，才兩輪看下來(lái)，就有點(diǎn)想打哈哈了，默默地憋了一刻，強(qiáng)自壓下去兩個(gè)哈哈，遂不敢再繼續(xù)看那只到學(xué)童程度的骨牌，只把目光投注在蘇夫人對(duì)面的三名婦人身上。
她們正打得聚精會(huì)神，一個(gè)個(gè)肅容屏息，凝視各人面前的骨牌，完全注意不到旁的人和事，于是，何當(dāng)歸的目光可以肆無(wú)忌憚地研究著她們的容貌衣飾，暗中對(duì)她們?cè)u(píng)頭論足。
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