何當(dāng)歸慢吞吞地笑道：“一邊兒是他的親娘，一邊兒是他的五哥，這兩個(gè)都是家里的主子，成分比我高級(jí)多了，我卯足勁兒還夠不著人家的鞋，又怎么管人家的母子情仇？此其一，其二，我現(xiàn)在正在‘禁足中’，只要‘足’一出了園子，還沒等我過問婆婆的安康，就會(huì)先有人拿著家法來問候我了。”
熠彤心中不滿，聽她說的理由冠冕堂皇，可其實(shí)就是明哲保身嘛。如果是蘇夫人是她親娘，遭遇了同樣的情況，看她幫是不幫！
何當(dāng)歸仿佛猜到了熠彤心里的想法，她了然一笑，不急著為自己辯解，直到一盞蜂蜜龜苓膏用完，她才把最后一條原因說出來：“在這個(gè)家里，婆婆和五爺相斗時(shí)，要么兩不相幫，要么就暗暗幫五爺一把——這是孟瑄臨走之前特意囑咐我的，我現(xiàn)在只不過依言照辦而已。”
“什么？公子讓您幫五爺？這怎么可能！”熠彤滿面狐疑。孟家的家事他都深知道，公子跟五爺?shù)年P(guān)系并沒越過眾兄弟去，公子怎么可能偏幫五爺？
何當(dāng)歸把玩著雪瓷小盅，聳肩道：“我騙你干嘛？熠彤你是知道的，我是個(gè)新入門的媳婦，連五爺孟宸的臉面是方是尖都不識(shí)得，要不是孟瑄留下過遺言，我連孟宸是老爺私生子的事兒都不知道呢。”
遺、言？我呸呸呸！熠彤氣得扭腰頓足，頗具一些女態(tài)。他疑惑地問：“公子的原話是怎么說的？他為什么下這樣的命令，難道他預(yù)知了家里會(huì)出事？”
“也沒怎么說，”何當(dāng)歸懶洋洋道，“就是簡單跟我介紹了一些咱們家的‘格局分布’，讓我親眼見到的時(shí)候別太吃驚。孟瑄還說，他這個(gè)五哥不是壞人，只是身體有病，而我的醫(yī)術(shù)比外面找來的大夫好，所以孟瑄讓我有空為孟宸瞧一瞧病。”
熠彤雖聽如此說，仍然將信將疑：“五爺有病？我從來都不知此事，也沒聽說他看大夫吃藥！奶奶你為他治病，豈不是……要跟他見面？”
何當(dāng)歸被熠彤緊張兮兮的嘴臉逗笑了：“不見也行吶，反正跟我沒多大關(guān)系，我多一事不如少一事。快，把我挑的那幾個(gè)丫頭叫進(jìn)來，讓我再仔細(xì)瞧瞧。哦對(duì)了，梅園的下人也正短缺著，你轉(zhuǎn)達(dá)管事媳婦，將我選過的那九十多人送去，叫兩位姨娘也挑幾個(gè)好用的使。”
熠彤滿面無奈，苦著臉問：“孟家正逢多事之秋，奶奶真的要冷眼旁觀，眼睜睜看著孟家的利益受損而無動(dòng)于衷？就在剛剛，小的聽說夫人病倒了，家中大小事無人照應(yīng)，焉知不是五爺軟禁了夫人？”
何當(dāng)歸笑瞇瞇地安慰他：“孟家的人才多著哪，我才薄，不敢擅自冒頭，自然有才厚的人出來打理家務(wù)、穩(wěn)定局面。熠彤你就別瞎操心了。”
熠彤不死心地說：“我安排在府外的眼線回報(bào)說，老爺上太醫(yī)羅杜松家去了，奶奶你的二舅羅川谷、堂舅羅川烏現(xiàn)都住在那里，是專門找老爺去做那些犯法勾當(dāng)?shù)摹＿@其中還牽扯著你，試想，他們羅家已到了窮途末路，有什么底牌還不打出來用？”
他說這話時(shí)，窗外正好刮過一陣亂風(fēng)，吹搖了一片芭蕉葉影，陰影部分投映在何當(dāng)歸的面上，遮住了她的表情。少時(shí)，她笑道：“這個(gè)也不用擔(dān)心，公公今年五十有四，在戰(zhàn)場和官場上都號(hào)稱‘不敗將軍’，智謀機(jī)變都是上上之屬。我二舅是個(gè)草包，堂舅是個(gè)篾片相公，他們兩個(gè)疊羅漢也比不過公公高。無論來軟的、耍硬的，他們都不是公公的對(duì)手，否則羅家早就發(fā)達(dá)了，何用去求別人。”
熠彤還是憂心忡忡地下去了。不一會(huì)兒，八名土里土氣的小丫鬟進(jìn)了外間廳里，一字兒排開，忐忑地等候主子奶奶的訓(xùn)教。
何當(dāng)歸的一桌茶點(diǎn)挪出去，薄荷在旁邊伺候著，一雙滴溜溜的眼睛好奇地打量這些新人。別說別人不知道小姐選丫頭的標(biāo)準(zhǔn)，就是她這個(gè)大丫鬟，也完全摸不透呢。
何當(dāng)歸笑吟吟地放目一望，掃視過下站的八名丫頭，含笑道：“夫人允了我一個(gè)‘自主理事’的小權(quán)，頭一件就是在用人上面自主，我這個(gè)地方雖小，規(guī)矩卻跟別的院子大不一樣。用那些家生子兒吧，怕她們不愿學(xué)新規(guī)矩，偷懶耍滑還是小事，要是再出現(xiàn)第二個(gè)鹿瑤，那我可要頭大了。”
荷藕正好從窗外經(jīng)過，聽見了這句話，不禁一陣瑟縮。自從鹿瑤犯事兒之后，對(duì)鹿瑤叛逆完全不知情的荷藕，也跟著膽怯起來。她跟鹿瑤一向同進(jìn)同出，誰知會(huì)不會(huì)被七奶奶視為同黨？這七奶奶看著弱不禁風(fēng)的，昨天有事找上門時(shí)，她可利害著哪。
她有些后悔自告奮勇來七奶奶這里當(dāng)差，對(duì)那個(gè)遠(yuǎn)在天邊的七爺，也不存什么念想了。回頭一望，荷藕看見管事媳婦領(lǐng)著一大幫新丫鬟去梅園，心想自己是個(gè)伶俐人，擱在這一群人里也是拔尖的，何不謀進(jìn)去，當(dāng)個(gè)貼身服侍的，等級(jí)或許可以再抬一層，以后再做別的打算。
這樣想著，她還怕何當(dāng)歸不肯放她走，索性都不問主子意見了，塞兩個(gè)錢給管事媳婦，就混著一起進(jìn)梅園了。
薄荷眼尖，在屋里把這一幕瞧得真真的，趕忙回給何當(dāng)歸：“小姐快瞧呀，那個(gè)荷藕嫌咱們竹園地方小，發(fā)揮不了她的才干，另擇高枝飛了！她這么不清不楚的走了，算怎么個(gè)意思？我把她叫回來問問吧？”
何當(dāng)歸笑攔道：“她這幾日服侍還算殷勤，主仆一場好聚好散，不如免了這一遭，大家心里知道就完了。”荷藕肯自己離開，她倒求之不得。太伶俐的丫鬟，用處往往不大，另有一般可嫌之處，去了正好。
回過頭來，何當(dāng)歸又拿這個(gè)事例教訓(xùn)起小丫頭來：“能做主仆也是緣分一場，緣來了就各守職分，該干什么就干什么，不管是在跟前遞茶送水，還是在院子里伺弄花草、灑掃漿洗，只要你們勤謹(jǐn)肯干，我心里都是有數(shù)的。跟別的院子不同，我這兒的丫鬟不分一二三四等，也不按那個(gè)等級(jí)發(fā)月錢。在我這里，月錢一上來都是四百錢，每三個(gè)月一核，本職工作出色的，月錢往上加一百，直到加滿一兩銀子為止。”
下站的丫鬟互相交換眼色，覺得這個(gè)發(fā)月錢的制度聽上去不錯(cuò)。在孟府，一等丫鬟的月例是一兩銀子，但是多少人熬了十多年還當(dāng)不上一等的，空羨慕別人罷了。
照七奶奶的說法，前三月的月錢雖然少，但只要做得好，每三個(gè)月就漲一回錢，比那些一直沒有盼頭的二等三等丫鬟好多了。只是不知道，七奶奶說的“本職工作出色”的標(biāo)準(zhǔn)是什么？
有個(gè)膽大的丫頭將這個(gè)問題問出來，何當(dāng)歸笑一笑說：“這個(gè)也簡單，我一個(gè)人說了不算，大伙兒都說好才算，否則，若我是個(gè)小氣的人，從公中領(lǐng)了下人月錢又不按數(shù)發(fā)給你們，你們的委屈又找誰告狀去？”此言一針見血點(diǎn)中了丫鬟們的心事，各人面上都露出點(diǎn)訕訕的笑容。
在一片低低的笑聲中，她不緊不慢地繼續(xù)道：“我想了一個(gè)辦法，叫做‘評(píng)分制’，你們八個(gè)交叉為別人打分，我與薄荷也給你們打分。因?yàn)檫@里我最大，所以我手里有三十分；薄荷是我的家養(yǎng)丫頭，最知道我的心意，她手里有十分；最后，你們每個(gè)人手里有五分，每次輪流著，由兩名同伴為你們打分。統(tǒng)共加起來是五十分，只要評(píng)分時(shí)大于二十五分，漲工錢時(shí)就有她的名字；大于四十分的，我另外有獎(jiǎng)賞。”
丫鬟們聽完之后，第一件事不是掰著手指算分，而是把殷勤熱辣的眼神往薄荷身上招呼，把薄荷瞧得怕怕的。假如她們底下人齊心，互相打分都是滿分，就現(xiàn)有了十分；再巴結(jié)好大丫鬟薄荷，十分又到手；七奶奶掌握的三十分，總不至于連五分都吝于給吧？
這樣加加減減，不出兩年工夫，她們就全都變成一兩銀子的一等丫鬟了，就是干個(gè)劈柴挑水的活兒，只要有銀子拿，她們也沒甚可抱怨的了。聽說別的院子里，一等丫鬟能有三四個(gè)就算多的了，而照七奶奶的這個(gè)辦法做下去，月錢只增不減，最后豈不人人都成了一等丫鬟了！
薄荷擔(dān)憂地望了何當(dāng)歸一眼，小姐的賬沒算錯(cuò)吧？
試想一下，現(xiàn)在的八個(gè)小丫鬟，兩年之后若是升到一兩銀子一個(gè)，每年光發(fā)放月例就要花去近一百兩，長此以往，那得是多大一筆開銷？公中批下來的八十個(gè)丫鬟的月例，整一年也才兩百多兩，如今才使喚八個(gè)人，就將用去一小半了？難道小姐忘記了，隔壁梅園的下人例錢，也要在她這兒領(lǐng)呢。就算小姐有錢，也不帶這么浪費(fèi)的吧？
見眾人十分心動(dòng)，何當(dāng)歸又道：“丑話說在前頭，任何地方都有好待和難待之處，竹園里的月錢提升是一種獎(jiǎng)賞，可凡事有賞就有罰，這罰么——”眾人的心立刻被吊起來，不曉得七奶奶的懲罰有多重，規(guī)矩是不是很刁鉆。
何當(dāng)歸溫柔一笑，安撫大家說：“你們別怕，我是個(gè)見不得血的人，所以從來不體罰。獎(jiǎng)賞的是銀子，那處罰也罰銀子好了，有不服管教或不肯受罰的，也可以學(xué)荷藕那樣，一聲不吱就走，我也不去追你。當(dāng)然，你們對(duì)竹園的賞罰制度不滿意，現(xiàn)在離開也可，隔壁還在選人，這會(huì)兒過去也來得及。”
什么？！如果做錯(cuò)了事，又不想罰銀子，還可以說走就走？丫鬟們不相信世上還有這么好的事，可看七奶奶的表情也不像在開玩笑。這可真是……太棒了！有這么棒的主子奶奶，誰還肯離開？
于是八個(gè)丫鬟齊刷刷地向何當(dāng)歸磕了頭，下去做該做的事了。薄荷望著她們嘰嘰喳喳的背影，擔(dān)憂地提醒何當(dāng)歸：“小姐，這里畢竟不是羅府，住一兩年就出來的地方，加上孫氏迫害，才不得不拿銀子收買人心，跟孫氏比闊。小姐是要在這兒長長久久住下去的，要一直這么著，小姐你得私下里添多少錢在這上面？”
何當(dāng)歸拈一顆酸梅放進(jìn)嘴里，瞇眼笑道：“薄荷你說得很有道理，我也正是為長久計(jì)，想從這項(xiàng)例錢銀子里省出一些來，打理荒棄的梅樹林，或者用在更緊要的地方。蚊子再小也是肉，我自己不喜歡用太多下人，當(dāng)然是越省越好，又怎么會(huì)往這上面倒貼銀子錢？”
薄荷納悶道：“那既然是這樣，小姐還依著孟府的丫鬟等級(jí)發(fā)月例，只發(fā)兩個(gè)二等的，其余都按三等，不就把錢省下來了？”
何當(dāng)歸往西邊指了指，沖薄荷做個(gè)鬼臉：“我這兒省下來，那邊兒越性多選幾個(gè)丫鬟，我省下來這些又有什么意義。雖然說姨娘用幾個(gè)丫鬟、幾個(gè)嬤嬤都是有定例的，但三間園子都寄在七爺名下，他的身份自不必說，那些個(gè)粗使上的人，她們留用一百個(gè)還不足數(shù)呢。只要那二位姨娘中有一個(gè)會(huì)打算盤的，就非得用足了三間園子里每年二百五十兩的下人例錢不可。我并不是有心克扣她們的用度，留下錢裝進(jìn)自己的荷包，而是我們?nèi)齻�(gè)年輕女主子，大門不出二門不邁，當(dāng)真沒必要使這許多下人。”
薄荷張大嘴巴問：“這么說，小姐你的這個(gè)舉措，其實(shí)是為了省錢？可這個(gè)法兒怎么能省錢呢？”
“不然，你以為我干嘛費(fèi)這么多口舌跟丫頭們講了那大半天？”何當(dāng)歸巧笑道，“至于竹園的這個(gè)‘評(píng)分制’能否為三個(gè)園子一起省錢，就讓我們拭目以待吧。”
“呵，郡主的手段高明，宸佩服之至。”
不知什么時(shí)候，里間屋里的大紫檀雕螭案旁已端坐了一個(gè)人，烏發(fā)束著白色絲帶，一攏九翟海棠祥云衫，外罩玄色軟羅輕紗，腰間束一條銀色細(xì)綾長穗絳，上系一塊羊脂玉玦。打量那人的面容，但見眉長入鬢，細(xì)長溫和的眼眸，秀挺的鼻梁，白皙的皮膚。其人明俊含笑，豐采高雅，他自稱為“宸”，大約就是五公子孟宸了。
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