關(guān)老夫人身上還有刀傷，又被周圍亂哄哄的聲音一吵，難免不咳出幾口血來。
可知府夫人毛氏還沒消火氣，不依不饒地說：“我們是被關(guān)家邀請來做客的客人，縱然丟了東西，也不該先懷疑我們，怎么不先查查你們自家里是否出了家賊？”
宋知畫一邊端茶讓老夫人漱口，一邊為難地蹙緊眉頭，答道：“已查過了的，所以才把懷疑轉(zhuǎn)向客人。知府夫人既然這樣說，那我們也只好道出實(shí)情了，拿給繡娘仿制卻被弄丟的那張雪梅圖，并不是，路談大師新做的那一幅。”
“不是路談大師新做的那一幅……什么意思……”郭小姐遲疑地問，其他人也生出困惑。不知為何，何當(dāng)歸心里突然結(jié)了一層浮冰，有種森寒栗栗的感覺。而接下來發(fā)生的事，證實(shí)了她的這種預(yù)感。
忽而如一片黑云，一群人毫無預(yù)兆地從地底下冒出來，迅速包圍了這座花園，他們每個人手里都拿著的是明晃晃的出鞘的長刀。
長刀！要?dú)⑷搜剑?br />
在座的小姐夫人哪見過這樣的陣仗，都嚇得叫出聲來。知府夫人毛氏也變了臉色，佯作鎮(zhèn)定地瞪著宋知畫，問：“你什么意思，要?dú)⑦�是要剮？好大的膽子！誰給你的權(quán)力？”
何當(dāng)歸抿唇，瞇長眼睛打量著那些人，身著黑錦綸長袍，腰系盤結(jié)玉扣，頭戴藍(lán)長巾，面罩十字皮具……
她心里驀然一緊，這些人……怎么會出現(xiàn)在這里？縱使關(guān)家再有面子，也請不動穿這種服侍的人，除非有什么特殊原因。而說到“權(quán)力”，這些人恐怕是天底下最肆無忌憚的掌權(quán)者！
“夫人息怒，”宋知畫苦笑道，“我們自己冤都冤死了，哪敢再對大家有何不敬？想瞞也瞞不了了，就坦白告訴大家吧——在我家里丟的那幅雪梅繡圖，其實(shí)是先馬皇后的遺物！如果不及時找回來，連我們家都無顏茍活于世了，只好挨個兒細(xì)細(xì)地搜。這些大人們，就是皇上派來調(diào)查失竊案的。”
話音未落，所有人都愣住了，何當(dāng)歸也感到不可思議。宋知畫居然說，先皇后的遺物，在關(guān)家家里被弄丟了？這是什么緣故？
有人問出她們共同的疑問：“先皇后的物品自然好好收在宮里，乍然流傳到你們家，本就很可疑了，你們自己看護(hù)不力，是你關(guān)家的責(zé)任，憑什么牽連上我們？”
“就是就是，你們不要太過分！”幾個人齊聲附和著。她們開開心心來赴宴，是給關(guān)家面子，關(guān)家人卻拿她們當(dāng)賊看，這朋友是做不下去了！
這時關(guān)老夫人緩一口氣，倚靠在兒媳身上，悲聲道：“實(shí)在是因?yàn)樵趧e處找不到了，也沒別的法子了，才只得……”
關(guān)白突然出現(xiàn)，接著他娘的話說：“五日前在宮中，一只貓毀壞了先皇后的雪梅圖，皇上震怒，處置了那只貓，又令當(dāng)年繡那幅圖的路談大師修復(fù)雪梅圖。但是路談大師漸漸上了年紀(jì)，手拈線不穩(wěn)，怕自己勉力為之會有什么差錯，才帶著雪梅圖來揚(yáng)州求助我們，希望集合一眾繡娘的手藝修復(fù)繡品。我們聽說是皇差，不敢怠慢，派最好的繡娘聽大師指揮，辛苦幾夜才做好。”
宋知畫又接著說：“路談大師感激我們，聽說家里正在繡一批搭配夜明珠的鞋面，也幫忙做了兩圖。只是手指不如以前靈活，繡品的靈氣也大減，不再是價值連城的寶物，一般人也認(rèn)不出是大師的繡品。”
得到珍貴鞋面的柳小姐和董氏看看自己的鞋，果然，跟普通刺繡區(qū)分不大。
知府夫人毛氏想了想，又辯駁道：“不管怎樣，還是你們保管不力，把先皇后的遺物隨便亂放才弄丟。在查我們之前，先查查你們家的繡娘和丫鬟吧，手腳不干凈的十有八九都是下等人。”
看毛氏依舊強(qiáng)硬，何當(dāng)歸猜她不認(rèn)得包圍園子的人的身份。那些人才是一群“不管怎樣”都要徹底奉行皇命的人，毛氏這等知府夫人，在他們眼中也沒有什么分別。于是，何當(dāng)歸低聲開口，規(guī)勸毛氏說：“夫人暫且息怒，他們查案比我們有經(jīng)驗(yàn)多了，消消停停地等一會兒，或許就出結(jié)果了。”
關(guān)白夫婦解釋來龍去脈的過程中，那些散布著冰冷氣息的人一語不發(fā)地立著，一雙雙不帶感情色彩的眼睛看著滿身珠玉的夫人小姐們。這時候，還沒人了解他們的危險性。
但毛氏烈性極大，對何當(dāng)歸的話毫不領(lǐng)情，冷笑道：“哼，查案是我家韓大人常做的事，我當(dāng)然最有資格開口。”輕蔑地掃一眼持刀的幾十黑衣人，高傲地?fù)P著頭說，“想查我，得掂量掂量這些人夠不夠分量，有無膽子動我一根毫毛——小翠，咱們走。”
毛氏身后的丫鬟應(yīng)了一聲，主仆二人就昂首挺胸地從花園的樹藤拱門中穿出去了。自從嫁給知府韓扉，在這塊揚(yáng)州地面上，毛氏一向是如此高貴不可侵犯。但這一回，她高估了扮演“高貴”的代價。
何當(dāng)歸來不及再說什么，最震撼的一幕就在眾人眼前上演了。
毛氏和丫鬟在拱門外被一名黑衣人攔住，何當(dāng)歸特別注意到，那個人腰間的玉帶是紫紅色的，這意味著那個人至少官在五品。毛氏急了，有點(diǎn)下不來臺，沒料到自己會遇到阻攔，抬手狠推了那個人一把。那人一看就是行伍出身，當(dāng)然不會被毛氏推開。
何當(dāng)歸下意識地叫了聲“住手”，別人以為她是讓毛氏住手，但其實(shí)，她的話是喊給黑衣人聽的。
黑衣人既然敢觸犯知府夫人，又怎會聽何當(dāng)歸的阻攔。他對毛氏那一推的回應(yīng)，是反手握刀，往前方輕輕劃了一下。刀光一閃乍現(xiàn)，晃了人眼。
他前方站的人是毛氏，毛氏身后有丫鬟。兩個女人仿佛江米紙做的，刀鋒并沒直接接觸她們的身體，但那道刀光閃現(xiàn)后，毛氏低低嗚咽一聲，就齊腰而斷了。她身后的丫鬟也受創(chuàng)，胸口和臉上都是艷紅的液體，直挺挺地往后一躺，身子還不斷地在抽搐。
毛氏說死就死了，發(fā)生在一眨眼的工夫里。她的臟腑掉出來，流滿了綠茵茵的草地，還弄臟了黑衣人的長靴。黑衣人的腰桿筆直如松，在毛氏的紗裙上擦了擦靴子，上前兩步堵住了樹藤拱門。
那雙毫無感情的冰冷眼珠左右一輪，開口問：“誰想學(xué)她。”
毛氏的慘死就發(fā)生在眼前，夫人小姐們出離了震驚，統(tǒng)統(tǒng)呆住了。一開始，園子里連呼吸聲都不聞，她們忘了怎么喘氣。等稍稍緩過來的時候，何當(dāng)歸鄰座的郭小姐受到刺激，“嗚啊”一嗓子大哭起來。
周圍的人接二連三地哭叫出聲，滿園都是悲鳴，這是黑衣人的“殺雞儆猴”帶來的效果。只不過那只“雞”也忒貴了點(diǎn)兒，是一名四品封疆大吏的正室夫人！連四品誥命夫人都敢殺，而揮出那一刀的黑衣人就算有五品或者更高，揮刀前甚至不必費(fèi)神猶豫一下。
有權(quán)力當(dāng)眾行此事，而且習(xí)慣于如此行事的人，除了東廠宦官，普天下再找不出第二種人。
東廠，比錦衣衛(wèi)更赤裸裸展示皇權(quán)的鐵血機(jī)構(gòu)，每一次出動都是血流遍地的局面收場。至少在何當(dāng)歸的印象中，從沒見過那些閹人干過好事。
有了皇帝在背后撐腰，世上無人不怕他們，從平頭百姓到滿朝文武，甚至連皇子、藩王、太子等大人物，也忌憚著東廠總管一級的宦官。因?yàn)橹煸胺浅Ｐ湃嗡麄儯麄冋f一句告密的話，頂?shù)纳蟿e人解釋一百句。
“閉嘴，如果不想要舌頭了就繼續(xù)哭。”紫紅玉帶的宦官發(fā)出警告。
嚎啕的哭聲立刻就被截斷了，安靜得不像話。宦官的聲音不似男子，那些夫人們聽出了玄機(jī)，猜出黑衣人的身份，受到的驚嚇更深了。郭小姐跑到何當(dāng)歸的座椅里，緊貼著她，耳語問：“那些人……是太監(jiān)？”
宦官聽見了，橫出一眼，郭小姐差點(diǎn)沒暈過去。
等場面恢復(fù)秩序后，宦官道：“咱家奉東廠曹大總管之命行事，只想找到雪梅圖，如非必要，不會殺人。各位只需要配合咱家找東西，捉拿賊子，事后即可毫發(fā)無損地離去。”
聽了他的話，園里的女客們好歹心上松快了些，只要乖乖配合，就能安全回家？只要不學(xué)毛氏那樣傲慢無禮，就不會變成地上的一灘污血？
關(guān)老夫人咳了幾聲，用渾濁的聲音問：“李大人，不知我家的那些下人查的怎樣了，可查出結(jié)果了？”
宦官微微頷首，答道：“咱家已親自確認(rèn)過了，她們每個人都沒有嫌疑，最大嫌疑的人，是如今坐在園子里的這二十三個人。封鎖出路后，咱家會一個一個排查。”
他不高不低的聲音如一層砂紙，聽見的人感覺肌膚被打磨了一遍，從頭到腳的發(fā)毛，聽說他還要挨個兒地排查，那就意味著要跟一個殺人的怪物面對面談話，萬一一言不慎，就可能下場跟毛氏一樣……
董氏最先憋不住了，白嫩的指往前一伸，點(diǎn)住了何當(dāng)歸的方向，叫道：“先查她，她的嫌疑最大！只有她認(rèn)得雪梅圖，我們連聽說都是頭一回，更不會偷了！”
別人佩服董氏敢于擅自開口的勇氣，不約而同地往她指的地方看去，只有一個空空如也的座位，何當(dāng)歸并不在她的座位上。離那張座位最近的郭小姐嚇白了臉，擺手說：“不是我，不是我……”
“你！”
一個公公嗓突然喊道：“你去哪里？沒聽清李大人的吩咐嗎？”
于是，園里園外的人都看見了，出園子的唯一門邊，站著剛剎住腳步的單薄身影，不是何當(dāng)歸又是誰！毛氏的血的教訓(xùn)還歷歷在目，何當(dāng)歸居然又一次觸犯，不管那張雪梅圖被盜跟她有無關(guān)系，她都有大麻煩了！許多人這樣想道。
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