熠彤從另一邊冒出來，揪住薄荷的衣領(lǐng)說：“夫人且慢，這丫鬟不能跟你走，關(guān)于她身懷珍珠的事，清園會(huì)給尊駕一個(gè)說法�！�
同樣扯著薄荷的春茗叫道：“都人贓俱獲了還有什么可說的！”
羅白英考慮一刻，卻做出了讓步，“春茗，放開她，拿了荷藕那個(gè)小賤人，我們走。”熠彤也很配合地讓人閃了條路，供這些人退場(chǎng)。
荷藕頓時(shí)急了，當(dāng)眾大聲嚷：“薄荷你說話呀，珍珠鏈子一人一半，你說服清園的人收留和保護(hù)我，這可是咱們約定好的呀！咱們不是好姐妹嗎，你為什么不救我！”
聽者嘩然，熠彤的臉色又難看了幾分，春茗拖著嗓子“哦——”了一聲，譏諷地看著薄荷。呆薄荷剛從袖子里掉出珍珠的震驚里醒過來，聽了荷藕的話又呆住了，她什么時(shí)候收過珍珠，什么時(shí)候又許諾過那樣的事？
羅白英第一個(gè)開口道：“何當(dāng)歸丫頭的操守問題本不該我操心，可這也太腌臜了，隨便一個(gè)下人都敢耍弄主子，拿主子擋箭牌。”手指一點(diǎn)薄荷，“把她也拿走，何當(dāng)歸想要人，讓她直接來找我。”
熠彤考慮一下說：“那夫人能保證這段時(shí)日里，薄荷不會(huì)變成荷藕那樣么？”
“無禮的人！”春茗代主子答道，“小賤人的鬼樣子是她自己弄出來的，別把小賤人的賬算在我家夫人頭上！”
“那么，待郡主病體大愈后，再上門討教了�！�
清園的管家和婆子都有些不敢置信，熠彤很少這么好說話，這樣就讓外人把薄荷帶走了？再看薄荷，人呆呆木木的樣子，像是受到重大的打擊，就那么一步一步地被人拖著走，消失在花園拱門外。
“你們很閑，沒活可干嗎？”熠彤眉毛一挑，掃視著看熱鬧的那些人。
“……”是不怎么忙，剛吃過早飯，等吃午飯的節(jié)奏。
“打水洗地，被外人踩過的地面統(tǒng)統(tǒng)刷洗十遍！”
“��？”
羅白英滿載而歸地登車，除了荷藕，還附帶一個(gè)薄荷，何當(dāng)歸的心腹丫鬟。想到不久之后就輪到何當(dāng)歸來當(dāng)面求她，羅白英的心情像打了一場(chǎng)勝仗。
回到李家，兩名囚犯被綁在柴房里，沒人注意到薄荷已不是原來的薄荷。四下無人時(shí)，荷藕還自顧自地道起歉來：“好姐姐你別怪我，我只是自保而已，有你在這里，郡主才會(huì)來救咱們，否則我就要死在羅白英手上了……羅家出來的女人，一個(gè)比一個(gè)狠毒……你的大恩大德我絕不敢忘，以后會(huì)報(bào)答你的……”
綁在另一根立柱上的“薄荷”發(fā)出一聲嗤笑，荷藕應(yīng)聲住口，驚疑地往對(duì)面看去，披散開的頭發(fā)遮住一半臉，跟之前的呆瓜薄荷迥然不同的氣質(zhì)。
“薄荷姐？好姐姐？”試著喚了兩聲，對(duì)方不理她。
李家老夫人讓管家過來問了情況，羅白英親自恭敬地回道：“荷藕逃回從前做工的舊主子家里，企圖逃避責(zé)罰，現(xiàn)已經(jīng)捉拿回來，她自己也認(rèn)罪了。請(qǐng)回復(fù)婆婆，媳婦會(huì)盡快處理好此事，讓李家變得和從前一樣平靜�！�
李老夫人聽到傳話后嘆了口氣，暗自后悔連娶兩個(gè)兒媳，事先沒考察品德。從二女進(jìn)門后，從沒斷了斗法，開始時(shí)李老夫人站在荷藕那邊，因?yàn)閺乃纳砩习l(fā)現(xiàn)很多傷，懷疑是羅白英做的。后來有仆婦親眼看見，荷藕一個(gè)人“失足”跌樓，轉(zhuǎn)而說羅白英推了她。再后來，告密給李老夫人的仆婦也出了意外，羅白英又站出來說是荷藕干的……
兩個(gè)“草命”的女人沒受命硬的夫君影響，卻鬧得家無寧日。李老夫人的兒子也從不回家里歇，抱孫子遙遙無期。
“將軍回來了！老夫人，將軍回來了！”
見到風(fēng)塵仆仆的兒子，李老夫人吃了一驚，沒好氣地說：“你還記得有個(gè)家？李家只你一個(gè)男丁，三十老幾還不著家。”
李輥一身官服，端正地磕了個(gè)頭說：“讓娘親操心是兒子不孝，近日公務(wù)實(shí)在繁忙，剛處理妥當(dāng)了關(guān)家的事，京里又急召兒子回去，因此來向娘辭行。娘親保重�！�
“你穿官服時(shí)是大人，我并不敢受你的禮�！崩罾戏蛉藲鈫�，“知不知道你的兩個(gè)媳婦鬧得多兇？都快家不成家了！”
李輥又磕一個(gè)頭，沉聲道：“兒子這就去整頓家務(wù)，娘親寬心�！�
“你？你打算怎么整頓？”他至今還沒跟那二女圓房，怎么突然熱心起來了？
“娘親從旁看著便是�！�
李輥任職錦衣衛(wèi)，是高絕的得力助手，脾性也相投。今天正交代著押赴關(guān)家父子進(jìn)京的事，忽而收到公文一封，打開看時(shí)卻是女子的娟秀筆跡，題頭喚他作“姐夫大人”，文末署名“何當(dāng)歸”。李輥莫名其妙了一陣，經(jīng)人提醒才想起，他家里老娘說的兩房側(cè)室里，有一個(gè)是羅家小姐。
雖然是一封沒頭沒腦的書信，投遞公文的渠道是高絕專用的，李輥不敢怠慢，只得回家看出了什么幺蛾子，能把他的上司也驚動(dòng)了。
推開柴房門，立柱上捆綁著兩個(gè)女人。其中一人眼睛一亮，驚喜地喊道：“將軍，盼星星盼月亮終于盼到你了！”不用說是荷藕。
李輥點(diǎn)頭打個(gè)招呼，展開手里的信，比著念道：“荷藕，原孟家奴婢，嫁入李家后犯七出中‘不順父母’一條，送至水仙庵思過半年，留觀后效�！�
“為、為什么？”荷藕愣住了，“為什么你這樣對(duì)我？上次分別時(shí)，你還夸我生得美，點(diǎn)心做的可口�！�
李輥道：“不明白你說什么，自打你進(jìn)門后連累娘親惹氣不少，念你年紀(jì)尚輕才不予深究。李家里沒有私刑，李家的聲名不容一點(diǎn)玷污，你這一身皮肉外傷的來歷，本官會(huì)叫府衙的仵作和師爺給你細(xì)做供詞�！�
荷藕滿臉不可置信，失聲問：“將軍你在說什么�。可洗卧谘嗤醺�，你不記得了？”
“……我會(huì)記得寫休書給你�！崩钶伻绱舜鸬馈Ｋe余時(shí)間不多，又去找羅白英了。
松綁之后，長發(fā)蓋著臉的“薄荷”遞給荷藕一個(gè)錦囊，揮手告別道：“這里面的內(nèi)容或許能解答你的疑惑，不過我建議你到了水仙庵再看。太打擊人了。這是何當(dāng)歸最后送你的東西�！�
“你，你不是薄荷，你是誰？”
“只是個(gè)過路人，也是這種事的過來人。念在你我被一起綁過的交情，給你句忠告——女人想依靠男人不是錯(cuò)，但在那之前先擦亮眼睛吧�！�
柴房里只剩荷藕一人，滿腹疑惑地拆開那枚來自何當(dāng)歸的錦囊，讀后如遭雷擊，只剩一臉灰敗。
原來真實(shí)情況是當(dāng)日在燕王府，荷藕遇到一場(chǎng)誤會(huì)。她對(duì)又會(huì)查案、又會(huì)辨毒的李輥心生好感，就寫信約他涼亭見面，謝他為郡主的案子費(fèi)心。李輥或許看過信，或許根本沒看過，反正他本人已沒有印象，只是那一封約會(huì)信不慎落在了又嘴饞又閑極無聊的柏?zé)厥掷�，扮成李輥的樣子去吃了一頓，吃完夸贊了荷藕的手藝。荷藕以為李輥是喜歡她的，才義無反顧地找去李府。
而何當(dāng)歸大致弄清楚這個(gè)誤會(huì)的時(shí)候，荷藕已提出贖身離開了。轉(zhuǎn)念又一想，姻緣之事誰說得準(zhǔn)，比起大多數(shù)的盲婚啞嫁，這一個(gè)嫁娶里至少有一方有情。于是何當(dāng)歸選擇保持沉默，直到現(xiàn)在才說出來。
荷藕自己演了一場(chǎng)苦情獨(dú)角戲，跟羅白英爭(zhēng)奪著大小名分，最后才被告知?jiǎng)僬吆蛿≌咭粯記]有獎(jiǎng)品。
李輥又去跟羅白英打了個(gè)例行公事的招呼，請(qǐng)她“搬”回羅家住，親事作廢。由于李輥缺席，李羅兩家的親事實(shí)際還沒辦起來，知道羅白英變成李夫人的并不多，除了清園上下的人就沒有外人了。李輥允諾盡量封鎖消息，不損害羅白英的閨閣名聲。
不等羅白英發(fā)怒，羅家來接她的馬車已經(jīng)在門口等著了。羅白英陪嫁的人，以春茗為首的一批丫鬟都被就地遣散，扶羅白英上車的是一個(gè)穿道袍的女人，細(xì)看有點(diǎn)眼熟。
“你是……姝琴？”羅白英叫道。姝琴伺候何當(dāng)歸時(shí)，在丫鬟里是拔尖人物，羅白英還買通她當(dāng)眼線，兩人是相識(shí)的。
女人嘿然一笑，揉著手腕說：“大小姐綁得我真緊，手疼得緊�！�
“你想干什么？”
“放心，姑奶奶沒心情和你打太極，只搭乘你的便車去一趟羅府。總算是老相識(shí)，不要太小氣啊。”
姝琴跟何當(dāng)歸議定的條件就是把薄荷掉包出來，代替她走一趟李府，再走一趟羅府，對(duì)應(yīng)的報(bào)酬就是何當(dāng)歸幫她脫離東廠的控制。
羅白英：“……”
※※※
當(dāng)晚三更，京城太子府的后巷里，姝琴從何當(dāng)歸手里接過一個(gè)包袱，里面有她需要的新身份文碟和銷毀的東廠密探檔。先打聽清楚了她妹妹帛兒的行蹤，姝琴臨走前忍不住好奇發(fā)問：“喂，你給董心蘭的信上寫了什么，為什么能讓羅家二話不說的關(guān)了羅白英和她娘親趙氏？董心蘭和你不是一路的吧？”
何當(dāng)歸道：“不是一路人，未必不能合作，就像你我這樣。說起來我還要多謝孫湄娘，再者，羅白英若肯和我們井水不犯河水，我也不想戳破她的事�！�
“孫湄娘？不是早死了嗎那女人？”
“那是三年前的事了，孫氏不想老太太從道觀接我回去，就讓風(fēng)水先生看家宅，讓相士占卦，卦辭到現(xiàn)在還收在老太太手里。說是羅家有個(gè)妖孽女子，天生與別的女子不同，克長輩克全家，嫁人后克夫家，又說那女子不是羅家親生和嫡出的�！焙萎�(dāng)歸回憶道，“老太太表面上裝作不相信的樣子，后來又找其他相士算還是一樣，因此把這個(gè)事當(dāng)真，心心念念要快些把我嫁出去�！�
“那跟羅白英有什么關(guān)系？”
何當(dāng)歸笑默，過一會(huì)兒才幽幽道：“當(dāng)然有關(guān)系，我替她背了三年黑鍋呢。卦辭里指的‘妖孽女子’其實(shí)就是她，所有人卻認(rèn)定了是我，連羅白英本人都這樣認(rèn)定著，心中沒有半分愧疚，所以說……不懂裝懂最害人了�！�
大房的趙氏身形過肥，年輕時(shí)就不能生育，剛好趙氏娘家的妹妹生了個(gè)女兒，讓趙氏抱養(yǎng)走了。瞞過了所有羅家人，沒人知道羅白英不是羅家子孫，包括羅白英本人。當(dāng)這樁往事被揭穿后，想必羅白英和老太太她們都很震驚。
羅白英是民間最忌諱的“石女”，世人容不下此類天生不健全的女子，認(rèn)為她們的存在就是一種恥辱。羅家老太太肯對(duì)羅白英好，是誤以為自己當(dāng)年錯(cuò)手傷了趙氏的胎，害得孫女早產(chǎn)和先天不足，出于愧疚才特別關(guān)照著羅白英。關(guān)照呵護(hù)了二十多年才發(fā)現(xiàn)受騙，老太太的臉色一定不大好看。
羅家啊，就像一株正在慢慢枯萎的植物，不知不覺又扯斷了一條根。
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