床頭攏著火盆，夜寒不沾衾被。
何當歸被外面一陣不同尋常的動靜鬧醒了，醒來時天已亮。開始她也不大在意，專心做著自己的事。
洗漱梳妝，煮茶粥，打珠絡，繡袖邊，給孟瑄補衣袍上的磨損。
孟瑄說了要帶她拜見公公保定侯，空著手去不太好，所以她寫了一張以滋補藥材為主的禮單，打算先進城準備這份禮物。還有，昨日孟瑄口中那個“懲罰”性質的雨霧退兵陣，也要找柏煬柏幫忙才能做成。
寫完禮單，收拾筆墨，孟瑄處理軍務的案臺上，一封信的紙質不同，引起她的注意，隨手打開看，不由怔愣。心中升起巨大的疑惑，想立刻找孟瑄問清楚，才發現孟瑄的枕頭被褥都沒動過，昨晚沒回來睡！
這時，帳外的動靜還是一波接一波，不是軍中正常操練的聲音。她披衣出去，想看個究竟，跟迎面過來的人差點撞上。
不是別人，卻是她昨日救下的小陶。一身蔥綠裙裝，底下綴著點水粉褲腳，是丫鬟的慣常打扮，懷里揣個包袱。
小陶見了她，臉色變得古怪，可還是上來恭恭敬敬行了個蹲禮，感激道：“多謝公主昨日搭救，不然就讓那個惡女人得逞了！沒想到她那么狠，想置我于死地！”
何當歸讓她免禮，打量一番她的裝扮，才開口道：“沒事就好了，你身上還有傷，在這里養傷多有不便，正好我今日進城，帶你一起走吧。軍中到處都是粗魯男子，咱們來這里已是不大合規矩，如果比較顯眼，難保不惹出什么亂子來。”
小陶一愣，問：“進城？帶我去……什么地方？”懷里的包袱緊了緊。
何當歸溫和地說：“聽孟瑄提過，你已不是關府的丫鬟，也無處可去才來投奔。正好，我在城里有幾樣產業，酒樓、客棧、戲園子、藥鋪、衣裳鋪和首飾鋪都有。小陶你從前是宋夫人的得力幫手，肯定是本領不小的，如果你愿意來幫我打理產業，我亦不會虧待你。除了工錢和補貼外，住處三餐都有安排，比當丫鬟自由很多。”
這般說法已經夠客氣了，盡管小陶沒明說，但好端端被關府攆出來，肯定有故事在里頭。一般情形下，不會再有任何一個大戶人家肯再用她當丫鬟，等于斷了后路。何當歸卻先征求她意見，問愿不愿意來鋪子里幫忙，待遇還從優。
論理比從前當丫鬟強多了，不用簽賣身契，就是個自由人。有錢又有自由，還求什么？
可小陶卻很失望，盡管竭力掩飾，但并沒逃過何當歸的眼睛。
小陶低頭，輕輕道：“我只是個丫鬟，沒什么本事，只懂得伺候主子，公主說的那些鋪子里的活兒我都不懂，也不敢去。公主發個慈悲，讓小陶跟著孟……跟在您身邊，繼續當丫鬟吧。”
頓了頓，何當歸微笑道：“薄荷蟬衣都不在身邊，我確實缺人了，可相士說我命硬克人，沒克著孟瑄，卻克了底下的人。丫鬟里面除了薄荷蟬衣，其他人的結果都不太好，丟命的丟命，失足的失足，實在傷了我的心。如果小陶你有此志向，我不好過分勸，但想讓你再考慮考慮。”
“可是，我……”小陶聽得漲紅了臉，為自己之前的失言而懊悔。
她想跟的人是孟將軍，可怎么竟大意說出口了？就算說也不該對著何當歸說，應該私下里悄悄說與孟將軍本人的。
何當歸，一看就不是個能容人的。什么叫丫鬟全沒好結果？沒想到比宋知畫還狠！
心念一轉，小陶抬頭說：“其實我在揚州救過孟將軍一次，這回無親可投，才想到來投奔將軍。我想厚顏討個恩，讓將軍幫幫我。”
慢慢笑了笑，何當歸道：“奇了，孟瑄跟我說是他救你，小陶你卻說救過孟瑄，看來里面的緣故夠曲折的，讓當事人產生這么大的歧義。”小陶臉紅，睜大眼睛想說什么，又憋回去。
于是何當歸又道：“也罷，出門在外誰不靠個朋友，宋夫人的丫鬟也算得我的舊識。既然是我們夫妻的舊識，小陶你想讓我們幫什么忙，不妨直說。”
這大概是她近年來最好心的一次援手，因為宋知畫與其說舊識，倒不如說是害過她的人。宋知畫踢出去的丫鬟，怎么看都與她無關。
但小陶依舊不大領情，低頭答道：“也沒什么要開口的地方，只是投奔而已……對了，怎么不見將軍？”
“孟瑄這兩天忙，我也在找他呢。”
“他……不在軍中？”
“嗯，應該還在，昨兒沒聽他說要白天離營。小陶姑娘急著找他？”
小陶眼珠滴滴轉了兩下，說：“要不是將軍及時來救，小陶就含冤莫白，死得冤枉了。總要，當面謝謝將軍的救命之恩。”
“呵，”何當歸點一下頭，繞過小陶往前走，“我先暫且代他收了你的謝意，等你下次見到他再當面謝吧。關于去鋪子里幫忙的提議，你還可以再考慮兩天，我覺得挺不錯，比賣身做下人強些。”
話到這里，小陶心里想什么，再猜不出來的就是傻子了。
昨日從紫霄鞭下救小陶和力保小陶的，從頭到尾都是何當歸一人，孟瑄不過姍姍來遲，為沖突畫了句點。因為這個事，何當歸還領了孟瑄的“重罰”。于情于理，小陶該要當面致謝的對象，都是何當歸才對。
所謂識人不清，所謂東郭先生與狼，說的是不是眼前這種情形？
救了小陶，小陶恩將仇報地跑來——搶男人。
何當歸率先走開了，小陶猶豫一下，也跟在她身后走，并自動進入丫鬟角色了，“公主還沒用過早膳吧？我的手藝還行，揚州的家鄉菜，公主能叫出名兒的我都會做。不知公主想吃什么？”
“你帶著傷就別忙活了，先回帳篷養傷吧。”
何當歸站住腳，偏頭掃一眼小陶的俏麗穿著，還有桃紅的腮和赤朱的唇，涼涼加了一句，“燕州騎兵出了名的軍紀嚴明，卻是當初在燕王手底下的時候，現在經孟瑄一管，沾惹了他的隨性，竟多出不少色狼……這里帳篷多，拐角多，不防從哪里冒出一只手來拖人也未可知，小陶你當心點。”
小陶一僵，脊背漫過酥麻涼意，卻還沒被嚇跑。
又跟著何當歸走了一會兒，她期期艾艾地問：“孟家是個大世家，人一定不少吧？我聽說，支數是關府不能比的。”
何當歸話家常的口吻道：“確實不少，孟瑄有十個兄弟，都是相仿的年紀，最小的孟瑜也只比孟瑄小四歲。家里的三個姑娘也到了出嫁的時節，這樣論起來，年輕一輩就分出十四支來，每一支再誕育兩三個孩兒，又是生生不息的局面了。”說到這里她自顧自笑了，有點出神，“將來孩子長大，那就是三十個差不多年歲的男孩女孩，在一起吵吵鬧鬧的場面，光是想想就很有趣。”
小陶急忙問：“孟將軍有子女嗎？”
“他？沒有哦。”
“將軍……軍務繁忙太辛苦了，不知平日里伺候的人合不合心？”
“嗯，我從沒問過他滿意不滿意我，下次有空問問。”
小陶吃驚：“公主親自伺候將軍？！難道說，將軍沒有專門伺候的人？”
何當歸做思考狀：“熠彤不在，所以就只剩一個熠迢了。現補的人，孟瑄又很挑，先將就幾天吧。我也難得洗衣做飯，手都生了。”
小陶想了想，勸道：“公主千金之軀，怎么能干那些粗活呢。而將軍他本來就辛苦，更該找個專門伺候的人打理他的衣食，否則一個不留神生了病，我們看著也著急。”
“有道理。”何當歸神情松動，點了點頭。
小陶心頭一喜。
只聽何當歸道：“正好今日進城，我問問孟瑄家里兩個姨娘更中意哪個，好叫過來伺候他。一個是御史家的庶女，一個是員外老爺的女兒，雖然也不是天生伺候人的材料，可畢竟沒我金貴，不知不覺當上了公主。小妾之身，給夫君洗洗衣服擦擦兵器應該不會覺得委屈。”
“既然她們也是主子奶奶，不慣會伺候人……”小陶不死心地引導著，“粗活兒還是讓做慣了的人來做吧，將軍用著也舒心。”
“將軍夫人來了！”
有個大粗嗓門突然一喊，嚇得小陶脖子縮了縮，躲到何當歸身后。
剛才小陶的心思全放在說服何當歸上面，連這里最大的騷亂都沒注意到。一群負責做飯的火頭兵，手里拿著鍋鏟瓢盆，油鹽米面，煞有介事地站在一頂暗紅帳篷前，指指點點地說著什么。何當歸一走近，就有人喊了一嗓子，讓所有人都看見她，掩口收聲。
“這么熱鬧？”何當歸笑吟吟地詢問，“早飯還沒做呢，大伙兒不餓得慌？”
那些人你看我，我看你，一個領頭模樣的人站出來說：“回夫人的話，我等正要宰殺雞鴨，不料那幾只畜生掙命，全逃跑了。”
“跑哪兒去了？”何當歸明知故問。
看這些人合圍紅帳篷，一雙雙眼睛巴巴望著帳篷的架勢，估計就是這里了。可一群大老爺們為抓幾只雞就鬧成這樣，怎么看都覺得詭異，除非他們是醉翁之意不在酒……
仿佛呼應她所想，只聽領頭廚子說：“我等追趕雞鴨到了帳前，雞鴨消失不見，想必是鉆到里面去了，我等不敢貿然進去。夫人既來了，正好為我們做主！”
“里面住的誰？”
“紫霄姑娘。”
“哦。”何當歸一本正經地點頭，“好，這個主我做得，你們知會她一聲就進去抓雞吧。”
“可……里面睡的不只她一人，還有一個人。”
“還有人？誰呀？大老爺們別磨磨唧唧的，話能一次講清楚不？”
廚子被何當歸看得有點局促，別開目光，紅著臉道：“其實五更天的時候，紫霄姑娘的帳篷里點了一鍋清酒雞湯，說是……孟將軍要喝的。還有我們不少人都看見，紫霄她不是一個人睡，有個男人的影子投在帳布上。”末了補充，“因此我等不敢進去打擾。”
聞言，小陶臉色一白，淚水唰地落下來，凄楚地搖著頭說：“不可能，將軍他竟然跟那個女人……”
何當歸也是愣了，旋即冷睨著那廚子的臉看，看得對方極不自在。
幾個火頭兵人過來勸，“將軍夫人息怒，紫霄姑娘本就是將軍的枕邊人，您來之前，大伙兒都見到過。”
“是呀是呀，孟將軍年少英雄，多幾個美人配也是常理，哈哈！”
“夫人你看那雞，抓還是不抓？”一個人斗膽問道。
何當歸收回盯那廚子的目光，噙著冷笑問：“說吧，你收了紫霄多少銀子？竟敢替她撒這樣的大謊話，抹黑將軍的清譽。”
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