又一想：這世上沒有一個人肚里不藏著鬼，去他媽的，俗話說“馬無夜草不肥，人無外財不發”，也該我烏掌柜粗幾天腰了。
這烏掌柜在八百兩銀子面前系起了腸子。一不做，二不休，把銀子全取出收藏起來，把二十只空壇都裝上了香油。然后沿墻擺好。
再說油故掌柜奔到家后，老太太看了最后一眼就歸天了，一家人忙完了喪事。油故掌柜過了“五七”三十五天，就匆匆趕回到棘津州的東牛骨村。
烏掌柜見干親家回來了，裝著無事似的和油故掌柜一起把油壇搬回故家作坊。
當油故掌柜打開封口一看，個個壇子都滿滿地裝上了香油，不見了銀子。頓時傻了眼，氣得要過去和烏老板理論。
但一想臨走時明明說是二十壇香油，現在這二十壇香油擺在面前，你要說壇里裝有銀子，到哪里去說理兒呢？
油故掌柜是啞巴吃黃連，有苦難言。一口氣阻在心口窩里，一病不起。
恩人病了（此時位置大轉換：富裕起來的五個牛骨村的村民，都把油故掌柜看成了幫自己發家致富的大恩人。），五個牛骨村的人們紛紛拿著雞蛋、掛面、點心、水果來看望。有那好追根問底兒的，就連勸帶問道：
“天下沒有不老的父母，我看你也不是鉆牛角尖兒，一點兒也想不開的人。來時還好好的，怎么一下就病了？這里面是不是有什么解不開的思想疙瘩。說出來，大家給你解破解破。”
油故掌柜見人們說的誠懇，就悄悄地把自己的遭遇對來人說了。并囑咐道：“沒憑沒證的，這事不好說。我吃個啞巴虧也就是了。沒有宣傳任務，你不要往外說。我說了，你聽了，到此為止。”
因為氣憤，這人還是對自己的妻子說了。妻子又對自己的好朋友說了。結果，一傳兩，兩傳仨，很快，五個牛骨村的人們，都知道了油故掌柜為何生氣而病了。
雖然沒有憑證，但從烏賴子最近的日常消費上，人們也看得出來，平時扣扣索索的烏賴子忽然大方起來，家里置辦了幾件像樣的家具，大人孩子的衣服也煥然一新。有人問他何處發財了，他說，最近買賣景氣。但人們都知道，他的雜貨鋪清冷的很。
這件事對油故掌柜的打擊太大了，不僅僅是金錢上的，還有相處了多年的朋友關系，和他喜歡的干女兒。加之新近喪母，油故掌柜最終沒能走出悲哀，一名嗚呼了。
五個牛骨村的人們都受過油故掌柜的恩惠，又知道他的死因，大家懷著悲痛的心情，集資給他買了上好的棺材，各村都派了代表，護送靈柩回老家。
烏賴子平白落了四十個大元寶，卻怎么也高興不起來。因為他處處都能受到人們的白眼兒。有的過去有來往說得上來的人們，也疏遠了他。見了面，不是扭扭臉兒，就是高昂著頭，全然無視。
雜貨店更是冷冷清清，無人光顧。烏子來自覺沒趣，只好搬離了東牛骨村，到別的地方謀生路去了。
人們為了紀念故耿直對村里做的貢獻，也為了紀念全村磨香油的盛況，便把村名改叫成了油故村。
由于五個牛骨村都開有香油坊，在當地很有名氣。又因為“牛骨”與“油故”讀音差不多，縣衙書吏在統計村名時，把“牛骨”一律寫成了“油故”。于是，五個牛骨村變成了五個油故村，一直沿用至今。此是后話。
書歸正傳：
牛骨橋修好以后，在人們的一片贊揚聲中，亓曉婷買了一條小船，與李洪、東生、李星兒，順清涼江北下。因為飛毛腿傳來紙鶴，說二蛇妖又跑出一百多里路，進了塔兒頭村南的塔里去了。
塔兒頭村在唐林鄉正東、清涼江東支流西岸，磚木結構的六角塔就建在塔兒頭村東南上，緊靠清涼江。
據說，因此處經常鬧洪水，便在這里建了一座鎮江塔，塔兒頭村也因此而得名。
鎮江塔高三十米，造型優美，遠遠望去，就像插入云端一樣。
據說，自從此塔建成以后，還真起了鎮江作用，洪水較前少了很多。還有的說，此塔建成不久，就被神仙占了，晚上經常有火光閃爍。有時甚至還能聽到人語。人們敬畏，誰也不敢踏入。
亓曉婷一行來到以后，看塔人說什么也不讓他們進。說：“塔上住著神仙，沖撞了，神仙一發怒，不給鎮塔了，這一帶的人們又要飽受洪水之災。”
亓曉婷解釋道：“我們是在追殺兩個蛇妖。據說躲進塔里去了。我們并不難為神仙。如果真有神仙，也會諒解我們的。”
看塔人：“這塔上住的就是蛇神，你們這不是明知故犯嗎？”
李洪上前問道：“何以知道是蛇神？”
看塔人：“塔里住著一個老道，經常到村里給村長要雞鴨豬羊，說是祭塔的供品。有人跟隨過他，發現進塔后就變成一條很大的蛇，人們便認準這就是蛇神了。
“蛇神今年還要了一個天賦高的女孩子，說是培養她成神，然后鎮塔，為民殺妖除邪消災。”
亓曉婷：“你們就心甘情愿地給他？”
看塔人：“有什么法子？神仙的話十分奧秘，不能不聽。你們也別不信，我們這個地方過去經常鬧洪水，自從有了這塔以后，洪水鬧的少了，人們有個病呀災的，到塔里來上上供，愿為愿為，就能好。”
亓曉婷：“那個女孩兒一個人被囚禁在塔里？”
看塔人點點頭：“據說在頂層住著。”
亓曉婷：“有人見過她嗎？”
有看塔人搖搖頭：“人們也有猜疑。不少男青年要上去把她救下來，但沒一個成功的。有的爬不到頂層，就被嚇下來了；到了頂層的，就不見了蹤影，沒一個生還的。
“這不，村長給我下了死命令：無論男女，一律不許進塔。村長說，已經搭進一個去了，不能讓這個做釣餌兒，再往里搭生命了。”
亓曉婷：“這么說，你不是在看塔，而是在看人？”
看塔人：“也可以這么說。”
亓曉婷：“我們不是來打這里的鎮江神，有兩個蛇妖新近藏到了塔里，一個是神星球上的蛇王妃，一個是別處的蛇妖老道。我們是從李太湖追殺過來的。
“他們一路上干盡了壞事：先是把縣太爺弄到井里，他們假扮縣太爺坐堂。我們識破以后，打傷了蛇王妃，他們化作兩道火星兒，竄到寺宅城村東的寺廟里，讓別的蛇妖給我們干了一仗，他們則跑到果村玉皇廟里躲藏起來。
“就這樣，他們還不老實，躲到玉皇大帝的耳朵眼兒里干起茍且之事。被發現以后，又竄至張米鄉的沙灘那里，與食人蟻勾結，發動了一場人、蟻大戰。我們調來東海龍王敖廣，用水淹了沙灘，才消滅了食人蟻。
“從沙灘又跑到了牛骨橋，差點兒把東牛骨村的一個十歲的小男孩兒變成蛇，成為他們的雇傭兵。被我們發現后，他們又弄毀了牛骨橋，一溜火星跑這里的塔上來了。”
看塔人：“你說的這樣可怕，是真的？”
李洪上前說道：“出家人不打誑語，我來給你證明：千真萬確，”
飛毛腿：“我也可以給你證明，這確實是事實。”又自報家門道：“我是倘村的飛毛腿，與這里相隔不足十里，恐怕你也聽說過我的名字吧？”
看塔人：“聽說過，聽說過。只是，這幾位不熟悉。何況，你們……能請來……東海龍王？”
亓曉婷：“能請來。我們都是身懷異能之人，不信，你看……”說著一伸手，光禿禿的手上立時出了一把長劍；手指一點，一個大火焰球出現在手指上，熊熊燃燒。
李洪見狀，搬起塔前的一個半人高的石獅子，也學著亓曉婷的樣子，頂在一根手指頭上旋轉起來。
“看我的。”東生說著，用手拔起身邊直徑一尺多粗的一棵大樹。
這時，路上正好有一輛馬車經過，李黑兒走過去，向駛車人拱拱手，說聲“得罪”，上去拽住后車尾上的橫木，馬車穩穩地停了下來，無論頭里的馬怎么用力拉，馬車紋絲不動。
這一系列的動作，把個看塔人驚得目瞪口呆，半天才緩過神兒來。不住地說道：“神人！你們都是神人啊！去吧，我不擋你們了。”
于是，飛毛腿還是留下來觀察，一旦蛇王妃他們逃離，他好去追趕、盯梢。
亓曉婷、李洪、東生、李黑兒一行四人進了塔，一邊攀爬一邊觀察，一直到塔頂，也沒見到蛇王妃和蛇妖老道的影子。
塔一共十層，頂層是一個平臺，有一個兩間屋子大小的空地，空地的東邊是一拉溜小隔間，每個隔間也就兩、三平米，看來是供休息的地方。
在空地上，有一個十五、六歲的少女在練劍，少女的身旁有兩個稻草人用來當靶子，已經被刺的滿身傷痕。
少女一見亓曉婷，眼里立時發出紅光。也不問話，揮起手中長劍，就向亓曉婷刺來。
東生眼疾手快，忙用手中武器擋開少女長劍；李黑兒一個箭步沖上去，捉住少女雙臂扭到身后，把她的雙手反捆起來。
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