原本心里憋屈的錦華一進(jìn)熹園就被凌氏母女三人的熱情給嚇到，看著李勛卓一副很滿(mǎn)意地享受妻女和睦的樣子。她憋著一口氣，正想告狀，卻不料韶華的主動(dòng)示好，讓她一股氣提上來(lái)險(xiǎn)些咽不下去。好不容易才逮著機(jī)會(huì)，跟李勛卓抱怨韶華她們的惡作劇，哪知反被李勛卓責(zé)斥姐妹之間不該生間隙。想來(lái)只要她告狀，李勛卓從來(lái)沒(méi)有不搭理的時(shí)候，這回她吃了癟。
一頓飯下來(lái)，姐弟三人的討巧再加上凌氏鮮有的溫順，讓李勛卓心胸一暢，不覺(jué)小酌了小杯。等他們吃完時(shí)，李勛卓有些微醺了，凌氏便讓人把她們都送回去。
“五姐姐好手段！”
韶華正準(zhǔn)備回自己的院子，卻聽(tīng)到身后不遠(yuǎn)處有人出聲，她站住腳。幼菡張口，敢出聲就讓韶華給攔住了，她轉(zhuǎn)過(guò)身看到一臉冷笑不屑的錦華，不覺(jué)莞爾：“七娘指的是哪些？”
“五姐姐是真不懂還是假不懂。”雖說(shuō)平日在熹園吃飯，錦華也討不到什么好，但這么被一家子晾在旁邊還是第一次。
韶華對(duì)幼菡吩咐了一句，她愣了一下，皺著臉搖頭，被韶華瞪了一眼，只好給她們福了身，先行進(jìn)了院子。錦華見(jiàn)幼菡離開(kāi)，也回頭讓問(wèn)蘭退下，留下姐妹倆站在花園過(guò)道。月亮穿過(guò)云層，正好灑落在她們身上。韶華看著她一臉不悅，深深地吐出一口氣，道：“真也好，假也好，七娘不妨說(shuō)出來(lái)，讓我明白明白。”
她并不想跟錦華整日耍心眼，只因?yàn)樯矸萏幘车膶擂危缛羲粠椭U華，只怕說(shuō)不過(guò)去。
錦華上前一步，忿忿地道：“你一定是在爹爹面前說(shuō)了我什么壞話(huà)，否則為何爹爹一整晚都不待見(jiàn)我！”
韶華聽(tīng)了不由得失笑，這算是先下手為強(qiáng)嗎？她攤開(kāi)手，“我有沒(méi)有說(shuō)壞話(huà)，你自己去問(wèn)爹爹就知道了。七娘一下子就斷定是因?yàn)槲以诒澈笳f(shuō)壞話(huà)才使得爹爹不待見(jiàn)你，難道平日爹爹在熹園發(fā)脾氣是你背后搞的鬼？”錦華立刻噎住，韶華不給她說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，“我沒(méi)有三姐姐那般好脾氣，被你氣哭都不懂得回嘴，但我也不是那種喜歡在背后告狀的小人。”
聽(tīng)韶華這般說(shuō)，錦華被激得滿(mǎn)臉通紅，索性月光微斜，照在韶華身上，隱去了她的容顏。尋思著自己的打算，韶華決定跟錦華打開(kāi)天窗說(shuō)亮話(huà)，“你知道我為何讓幼菡離開(kāi)嗎？因?yàn)橛纵赵儆H近，不過(guò)是個(gè)丫鬟，而你我不同。關(guān)起大門(mén)，自然分得嫡庶長(zhǎng)幼，但出了熹園，誰(shuí)若欺了你，我和三姐姐都不會(huì)坐視不理。但是如果在家里，你要想鬧騰起來(lái)，我同樣也不會(huì)對(duì)你客氣。”韶華雙手負(fù)背，一步步朝錦華走來(lái)。
不知是否因?yàn)樵缜暗墓u事件，錦華心里對(duì)韶華有種莫名的敬畏，面對(duì)她目不轉(zhuǎn)睛的注視，她心里撲通直跳。
韶華幽幽地嘆了口氣，看著心緒不安的錦華，溫聲道：“七娘，或許再有一年，三姐姐就要出門(mén)了。這個(gè)家里便剩你我，你若執(zhí)意要跟我過(guò)不去，我可以奉陪到底。不說(shuō)夫人是我生母，還有普安凌家，就是爹爹也斷然不會(huì)因?yàn)槟阋粋�(gè)庶女，對(duì)我發(fā)難。可是你呢，如果真的惹惱了夫人，你可想過(guò)你往后怎么辦，爹爹能護(hù)得了你多久？”韶華說(shuō)話(huà)變得輕緩，但一字一句卻直擊心底。
錦華有些找不到自己的聲音，“你、你要敢亂來(lái)，我告訴爹爹去！”
韶華莞爾，“七娘還是不懂嗎？我不在李家長(zhǎng)大，養(yǎng)的性子比較懶散，你不惹事，我絕不生非。拋開(kāi)一切的是非，咱們還是可以做好姐妹的。”韶華實(shí)在沒(méi)心思整日跟一個(gè)小丫頭斗心眼，其實(shí)只要錦華不鬧騰，凌氏也不是惡毒的嫡母。只可惜蘇氏不懂這個(gè)道理，一個(gè)丫鬟出身的姨娘，也想跟正頭太太爭(zhēng)高低。
錦華看她笑得一臉溫和，心里有些猶豫，打量方才李勛卓的態(tài)度，怨氣又上來(lái)。
“七娘是個(gè)聰明的娘子，你該清楚，咱們小娘子一輩子就指望著尋個(gè)好郎君。蘇姨娘再受寵不過(guò)是個(gè)姨娘，七娘將來(lái)的大事，她是插不了手的。”面對(duì)錦華的沉默，韶華有些無(wú)可奈何，心里清楚讓錦華一下子就接受她的友好是有些困難。“時(shí)辰不早了，趕緊回去吧，也不定先生幾時(shí)回來(lái)，該收心了。”
錦華被她這一番話(huà)說(shuō)得心緒凌亂，到底只是個(gè)十二歲的小娘子，思慮不遠(yuǎn)。心里想著，定然是因?yàn)樯厝A自小不在李家長(zhǎng)大，沒(méi)什么底氣，將來(lái)綰華一出門(mén)，她擔(dān)心自己應(yīng)付不了李家的規(guī)矩，所以才要拉攏。但是從她這些日子的表現(xiàn)，又不像是鄉(xiāng)下沒(méi)規(guī)矩的娘子。論說(shuō)話(huà)做事，甚至稍勝綰華一層。
錦華不確定若是真是跟韶華硬碰硬，會(huì)是怎么樣的情況，可是讓她就此低頭，承認(rèn)比韶華她們差，她心又不甘。
然而韶華并沒(méi)在意錦華心里是怎么想，反正她說(shuō)完她該說(shuō)的話(huà)，剩下的也不指望一個(gè)小娘子能立刻明白多少。轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，錦華終于開(kāi)聲了。
“五姐姐，你真的不計(jì)較以前的事？”錦華小心翼翼地試探。
“算起來(lái)，我回家不到半年，與你相處也不過(guò)是這兩個(gè)月的事，哪有許多以前？”看到初荷站在院子口張望，韶華也不跟她多話(huà)，說(shuō)完便離開(kāi)。
正要細(xì)算起來(lái)，其實(shí)錦華與她還真沒(méi)許多恩怨，只不過(guò)是在一個(gè)習(xí)慣性的伶牙俐齒，一個(gè)習(xí)慣性的以牙還牙。
她一覺(jué)到天亮，睡得無(wú)比舒爽，第二天早早就起身，連初荷都覺(jué)得驚奇。而錦華不知是把她的話(huà)聽(tīng)進(jìn)去，還是在醞釀著下一場(chǎng)鬧騰，至少安穩(wěn)了幾日。
直到八月初一，凌氏借著去廟里上香的由頭，把綰華拉出門(mén)，要她親自替未來(lái)的夫君求個(gè)簽。綰華紅著臉，非拉著韶華一同出門(mén)，韶華表示不想出門(mén)。自打英華郡主提到嚴(yán)愷之可能要去尚公主，她便心情低郁起來(lái)。
哪知第二日，李良勛回來(lái)說(shuō)到西南懷城山賊猖獗，竟欲占山為王。對(duì)付旁的事，皇帝總是睜只眼閉只眼，放任悠哉，但是對(duì)于劃地割政的事就是決不輕饒的。當(dāng)初國(guó)舅爺就是犯了同樣的錯(cuò)，致使皇帝狠下心，將汪氏一族逐出京城。朝堂上，許多大將立刻出列請(qǐng)戰(zhàn)，但不知為何，最后卻讓嚴(yán)愷之陪同皇二子前去。
韶華好奇地追問(wèn)李勛卓原因，只見(jiàn)他捋了捋幾根稀疏細(xì)長(zhǎng)的胡須，一臉感慨地說(shuō)道：“西南懷城，那原本是芒荒之地，深山野嶺，后來(lái)不知怎么被一把野火燒了干凈，這才被人發(fā)現(xiàn)山谷之中種了不少奇珍藥草，附近許多人便是靠著挖藥草發(fā)的家。說(shuō)來(lái)也奇怪，懷城內(nèi)別的種不活，反而是些稀罕的藥材容易養(yǎng)活。懷城往北是平洲，平洲的徐、商、賀三家都是歷代出武將的，還有開(kāi)國(guó)二十二帥里就有四成是來(lái)自平洲。敢在太歲頭上動(dòng)土，看來(lái)這起山賊真心是不要命了。”
“既然平洲離懷城不遠(yuǎn)，為什么不直接從平洲派人過(guò)去。”韶華好奇問(wèn)道。
李勛卓見(jiàn)韶華對(duì)這些事感興趣，便耐著性子跟她說(shuō)：“雖說(shuō)平洲離懷城近，可快馬加鞭也得趕上半天。再說(shuō)了，平洲三家雖歷代出武將，門(mén)下子弟個(gè)個(gè)能武，始終不是朝廷的人。圣上向來(lái)忌諱后宮母家參政，就算是皇貴妃也只有一個(gè)嫡兄身居二品，手握實(shí)權(quán)，其他多是清閑職位。這回讓皇二子出城，看來(lái)是想讓平洲賀家出手了。只是現(xiàn)下太子未立，圣上對(duì)兩個(gè)皇子又不偏不倚，恐怕大皇子也有事得忙了。”按照皇帝的脾性，若是皇二子凱旋歸來(lái)，那皇長(zhǎng)子怕是得去找些事情倒騰。
“既然有賀家出馬，那嚴(yán)愷之去湊什么熱鬧。”很顯然，皇二子也不是親自去剿匪，頂多是代表皇帝給平洲賀家舉個(gè)牌子，示意他們，你們加官進(jìn)爵的機(jī)會(huì)來(lái)了。
李勛卓看了她一眼，“嚴(yán)侍衛(wèi)是興勇伯之子，又是二皇子的近身侍衛(wèi)，他不去誰(shuí)去？多羅境內(nèi)蠢蠢欲動(dòng)，說(shuō)不定下回就讓他去川北了。”
韶華想了一下，忽然喜上眉梢：“這么說(shuō)，他就不可能尚公主咯？”至今還沒(méi)有一個(gè)駙馬能手握實(shí)權(quán)。聽(tīng)李勛卓這么說(shuō)，韶華心中的期望之火就忍不住亮起來(lái)。
“長(zhǎng)公主已經(jīng)十六歲，其他的都為及笄，要是真讓嚴(yán)愷之尚公主，也不會(huì)等到現(xiàn)在。”李勛卓看見(jiàn)韶華笑得一臉燦爛，不覺(jué)納悶，“五娘好像很上心？”
韶華呆了一下，正要開(kāi)口，就聽(tīng)到凌氏的責(zé)怪：“老爺跟一個(gè)小娘子說(shuō)那么多朝廷的事做什么，要有這心思去聽(tīng)那么多旁的事，還不如趕緊回屋練習(xí)女紅去。”自從把長(zhǎng)女許出去以后，凌氏更加堅(jiān)定了要替韶華也找個(gè)富貴郎君。
韶華吐了吐舌頭，扮個(gè)鬼臉，給父母請(qǐng)安告退。
想到嚴(yán)愷之不必尚公主，她心里就跟開(kāi)了花似的，看到什么都覺(jué)得愉悅。或許是因?yàn)槿沼兴家褂兴鶋?mèng)，已經(jīng)精心定性的韶華再一次夢(mèng)到川北那片天高地闊的土地，還有那萬(wàn)馬奔騰的雄壯。
一個(gè)面容姣好的少女站在樹(shù)下，陽(yáng)光灑在她淺褐色的頭發(fā)上，閃著一層淡淡的金光。看著利落翻身上馬的少年，她緊張地問(wèn)了一句：“待我長(zhǎng)發(fā)及腰，郎君回來(lái)娶我可好？”
少年背影僵了一下，轉(zhuǎn)過(guò)臉看著少女，少女卻被強(qiáng)烈的陽(yáng)光照得睜不開(kāi)眼。
也不知他點(diǎn)頭還是搖頭，待她回神，少年已騎駿馬，疾馳而去。
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