“少爺，夫人找您。”
一個(gè)身著粉衣的丫鬟站在門外，不敢私自進(jìn)屋打擾。悄悄抬頭打量著屋內(nèi)人的背影，高挑挺拔，因長(zhǎng)年習(xí)武而顯得精壯堅(jiān)韌的身軀，她忍不住咽了咽口水。見(jiàn)他要轉(zhuǎn)身，嚇得連忙低下頭，她心里清楚，那背影已經(jīng)足夠讓人神魂顛倒。若是再看了他那張臉，很難對(duì)他抗拒。
“知道了，下去吧。”嚴(yán)愷之沒(méi)有轉(zhuǎn)身，讓丫鬟有些小小的失落。可是想到自己能被點(diǎn)名伺候在嚴(yán)愷之身邊，已經(jīng)足夠讓她心花怒放了，所以很愉快地應(yīng)聲退下。
嚴(yán)愷之并不知道門外的丫鬟此刻心里的復(fù)雜活動(dòng)，他回頭看著剛換下來(lái)的衣裳，拿起那根被扯壞的腰帶，不禁蹙眉苦笑。想起韶華那驚慌失措又口齒不清的樣子，明明自己人微力薄，可是看到馬車撞過(guò)來(lái)她卻似乎想要保護(hù)他。雖然只是轉(zhuǎn)眼之間的錯(cuò)覺(jué)，韶華最終還是撲倒在他身上，可是嚴(yán)愷之很明顯地感受到她緊張地伸手想把他擋在身后。
好歹他是堂堂七尺男兒，竟然被一個(gè)還未及笄的小娘子保護(hù)，這傳出去得讓多少人笑話。
不過(guò)他確實(shí)低估了她的能力，就她能將他的腰帶扯壞的情況來(lái)看，完全和其他大家閨秀是兩回事。“李……五娘？”嚴(yán)愷之默念了一遍，心里有些好奇，又覺(jué)得好笑。他放下腰帶，打算找出荷包，再讓丫鬟把衣服拿去縫洗，可是翻遍了所有的衣服都沒(méi)看到。
難道遇賊了？
嚴(yán)愷之瞬間臉色沉了下來(lái)，他雖常常跟著皇二子弘弋出入宮中，但好歹他亦屬兵馬司的人。要是賊人不怕死偷了他的東西，可果真就是不要命了。可是轉(zhuǎn)念一想，除了和韶華在茶樓前接觸過(guò)，他并沒(méi)有和其他人有過(guò)交集，莫非是她？嚴(yán)愷之臉色更為凝重了。
雖說(shuō)荷包里面錢不多，可是有妹妹特意替他求來(lái)的平安符，想到被韶華偷了去，嚴(yán)愷之心里很是不悅。隨手將衣服甩下，卻發(fā)現(xiàn)藏在衣服底下有個(gè)絳紫的荷包，從款式和繡工來(lái)看應(yīng)該是娘子隨身攜帶的香包，他湊近聞了一下，果然有股淡淡的玉蘭香。難道是拿錯(cuò)了？眼尖地睨見(jiàn)荷包口露出一截白色的布料，和絳紫色的香包完全不稱。
他猶豫了一下，松開(kāi)香包，里面出來(lái)一小包熏香，還有兩條打成同心結(jié)的白布條。除此之外，再無(wú)他物，嚴(yán)愷之想了想，還是把香包收好，想著尋個(gè)機(jī)會(huì)把李斯年約出來(lái)，讓他幫忙把香包送回去。
“哥哥，在做什么？”冷不丁一個(gè)長(zhǎng)得粉嫩可愛(ài)的少女從嚴(yán)愷之身后冒出，把他嚇了一跳。看著嚴(yán)愷之來(lái)不及收起的香包，驚訝地尖叫起來(lái)，“哥哥，你居然帶香包在身上！”
“不是我的。”嚴(yán)愷之義正言辭地說(shuō)。
“難道是哪家小娘子送的？”少女頓時(shí)來(lái)了興趣，伸手就要去奪香包，嚴(yán)愷之迅速握緊香包，高舉過(guò)頭。“跟你說(shuō)了，不是我的，不小心拿錯(cuò)的。”少女不甘心，蹦跳著攀上嚴(yán)愷之的肩膀，想要去搶香包，只可惜她手太短，怎么也夠不著。“哪來(lái)的不小心！你上哪能不小心拿錯(cuò)！這布料我認(rèn)得，紅袖坊新出的，絕不是普通人家能買得起的。啊！哥哥你好可惡，給我給我！否則我去告訴阿娘，你有心上人，但是不肯告訴她。”
看著妹妹像只氣急敗壞的小猴子一樣上躥下跳，嚴(yán)愷之輕蔑地瞥了她一眼，順手把香包塞進(jìn)懷里。“你就去說(shuō)，看看阿娘信不信。”少女立刻吃癟似的，一臉不高興地雙手抱胸，“哥哥不仁就別怪我不義！”說(shuō)完，氣鼓鼓地跑開(kāi)。
“義氣？等等！蘭芝，誰(shuí)教你這些亂七八糟的東西！”嚴(yán)愷之一愣，急忙追過(guò)去。
待他踏進(jìn)母親院子的時(shí)候，接收母女投來(lái)一致的調(diào)侃眼光，他不由自主打了個(gè)冷戰(zhàn)，然后故作鎮(zhèn)定走進(jìn)去。“阿娘，您找我有什么事？”
“聽(tīng)說(shuō)你剛剛在街上讓個(gè)小娘子調(diào)戲了。”興勇伯夫人長(zhǎng)得溫婉可人，一雙丹鳳眼脈脈含情，只是因著生病，臉色顯得蒼白憔悴，雙頰帶著些許酡紅，仿佛十七八的少女那樣青澀。見(jiàn)過(guò)她的人都不會(huì)相信她已是年過(guò)四十的婦人，還當(dāng)是十八九歲的大姑娘一般。
“阿娘，你別聽(tīng)蘭芝胡說(shuō)。”嚴(yán)愷之嚴(yán)肅道。
“不是蘭芝說(shuō)的，剛剛在門口遇著煜郎。”興勇伯夫人神情溫柔，聲音微微激動(dòng)，音調(diào)略微上揚(yáng)，“快與阿娘說(shuō)說(shuō)，到底是哪家小娘子，竟然敢當(dāng)街對(duì)你霸王硬上弓。”
嚴(yán)愷之嘴角僵硬地抽搐幾下，真是巧，他明明和宋煜剛分道回家。他這才回院子換一套衣服，母親就能在自家門口“巧遇”宋煜。看著興勇伯夫人臉上的表情和她嘴里吐出的話，嚴(yán)愷之忽然覺(jué)得有些頭疼。
機(jī)智果斷地決定轉(zhuǎn)移話題：“您此次進(jìn)宮，皇貴妃娘娘怎么說(shuō)？”
興勇伯夫人不滿地瞪了兒子一眼，心知他不愿提起這個(gè)話題，只好作罷。“我見(jiàn)過(guò)容嬤嬤，是個(gè)知禮念情的人。聽(tīng)說(shuō)答應(yīng)了許久前答應(yīng)李閣老要教導(dǎo)府上的娘子，如今課業(yè)未完，不能言而無(wú)信。”興勇伯夫人嘆了口氣，“那就等吧，據(jù)說(shuō)許多人家都爭(zhēng)著請(qǐng)她回去，她都不肯。”
“不過(guò)是一個(gè)教習(xí)嬤嬤，竟然如此托大！”嚴(yán)愷之面有慍色。“不過(guò)是仗著她伺候過(guò)端明皇后，諸家夫人們相互吹捧抬舉罷了，這種教習(xí)嬤嬤，不請(qǐng)也罷。”
“話也不能這么說(shuō)，嬤嬤教出來(lái)的娘子確實(shí)知書(shū)達(dá)理，這點(diǎn)大家都是有目共睹。”興勇伯夫人幫口說(shuō)好話。
“不過(guò)是以訛傳訛罷了，大家娘子便是沒(méi)有嬤嬤教習(xí)禮儀，也當(dāng)是舉止優(yōu)雅，言語(yǔ)得當(dāng)。”嚴(yán)愷之說(shuō)到后面有些無(wú)底氣，若他沒(méi)記錯(cuò)，韶華應(yīng)該也是容嬤嬤教習(xí)的對(duì)象之一，想到她那般毫無(wú)形象可言的，不知容嬤嬤瞧見(jiàn)了會(huì)氣成什么樣。
嚴(yán)愷之并未發(fā)覺(jué)，一想到韶華局促緊張的樣子，他的嘴角抑不住上揚(yáng)，落在興勇伯夫人和蘭芝眼里，都是極為震驚的一件事。
嚴(yán)愷之回過(guò)神看著兩雙閃著精光的眼睛，他心里打了鼓，自審一番，并未發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，便繼續(xù)道：“既然如此，教習(xí)嬤嬤的事便暫且擱下，我會(huì)替蘭芝另尋一個(gè)來(lái)。阿娘若無(wú)其他事，我先告退了。”
嚴(yán)愷之恭敬地給興勇伯夫人行了禮，便轉(zhuǎn)身離去。臨走前，忽然嚴(yán)肅地囑咐一句：“阿娘，您別再給蘭芝講什么江湖故事，這不是一個(gè)知書(shū)達(dá)理的深閨娘子所應(yīng)該知道的！”
等著嚴(yán)愷之健壯的背影，蘭芝氣得臉鼓鼓的，扯著興勇伯夫人的衣袖撒嬌，“阿娘，您瞧哥哥，又?jǐn)?shù)落我了。”
興勇伯夫人輕蔑地丟她一眼，涼涼道：“誰(shuí)讓你把我跟你講的故事說(shuō)給他聽(tīng)，你知你哥哥想來(lái)不喜這些。”此刻的興勇伯夫人完全不似在嚴(yán)愷之面前那般端方，取而代之，她沒(méi)形象地打了個(gè)哈欠，懶懶地說(shuō)：“你哥哥是一心為你好，教習(xí)嬤嬤也好，跟著外出征戰(zhàn)也好，處處都是為你著想。”
蘭芝聞言，臉色的氣焰已消，想著嚴(yán)愷之為她們付出的一切，心情有些抑郁。
雖說(shuō)她記不清當(dāng)年發(fā)生的事，可自從父親過(guò)身后，整個(gè)家，所有的一切都?jí)涸谛珠L(zhǎng)一個(gè)人身上。為了保護(hù)她們母女，他吃盡了苦頭。旁人看著他們家冠了興勇伯府的名頭，似乎光彩奪目，誰(shuí)知道當(dāng)年抄家后他們?cè)静缓竦募业讕缀鯎]霍殆盡。往常來(lái)往的人都怕事，不敢接濟(jì)他們，一度險(xiǎn)些淪為乞丐。
即便后來(lái)百將聯(lián)名替他們洗脫罪名，又得皇貴妃相助，重獲宅邸田地。若不是嚴(yán)愷之的拼搏，依靠這個(gè)用嚴(yán)素性命和清白換來(lái)的賞賜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)養(yǎng)不活這一家子。
漸漸地，興勇伯夫人就借口托病，不喜外出，也不見(jiàn)外客。再加上她長(zhǎng)年隨丈夫是在邊若非一些知根知底的人，誰(shuí)都不知道看似殿前紅人的興勇伯府過(guò)的是怎么樣一種生活。
“你說(shuō)這小娘子會(huì)是哪家的。”興勇伯夫人忽然興奮地說(shuō)。
蘭芝愣了一下，無(wú)奈回答：“阿娘，你又想給哥哥相看了？”
興勇伯夫人回了她一眼，“你不瞧瞧你哥哥都多大了，邵將軍夫人和周尚書(shū)夫人都抱上孫子了。”興勇伯夫人想著平日交好的兩家夫人早早就抱上孫子，而她還得為子女的婚事頭疼。
蘭芝沒(méi)好氣地抱怨：“哥哥又不是沒(méi)人要，誰(shuí)讓阿娘總是推掉，藩老夫人都不好意思上咱們家來(lái)了。”
興勇伯夫人不以為意，“且不說(shuō)高門嫁女低門娶媳，咱們空有這伯府的名頭，那些錦衣玉食的娘子受不受得了，我可不想娶個(gè)媳婦還得回來(lái)伺候她。再說(shuō)，有多少人沖著皇貴妃娘娘來(lái)，又有多少人沖著二皇子來(lái)，這些虛名的東西是經(jīng)不起推敲的。”思及她剛到京里落戶時(shí)，多少人都上門結(jié)交，個(gè)個(gè)甜言蜜語(yǔ)親親膩膩。興勇伯夫人自小就是軍中長(zhǎng)大的娘子，出嫁后也極少進(jìn)京，若不是因?yàn)橐瘫斫忝眠M(jìn)宮得寵，平步青云一路直到皇貴妃的位置，她或許都不會(huì)想到自己今生能有進(jìn)宮朝圣的一天。
可再華麗的顏色也會(huì)黯淡，一道莫名其妙的圣旨，把她從洋洋得意高高在上的位置丟下來(lái)。樹(shù)倒猢猻散，她才明白，她到底不適合這個(gè)圈子。她想為兒子尋一門踏實(shí)能干的親事，奈何兒子太過(guò)優(yōu)秀，登門造訪的都是王孫貴族高官侯府，推脫不掉就索性裝病不見(jiàn)客。
“哥哥怕是沒(méi)心思想這些。”用嚴(yán)愷之的話說(shuō)，她要娶的是溫柔端方的大家閨秀，上能奉養(yǎng)婆母，下能體貼小姑，內(nèi)能持家，外能待客。說(shuō)的倒是輕巧，好似人人可以，但實(shí)際上沒(méi)幾個(gè)人做得來(lái)。
哪戶人家都希望嫁女兒，嫁得平安富貴，可嚴(yán)愷之分明就是想娶個(gè)管事媽媽，還得十項(xiàng)全能。
“他沒(méi)空是他的事，我有的是時(shí)間。”
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