一行人各懷心事地走回在中堂，以琛原本受了驚嚇打擊，一度差點(diǎn)暈倒。李斯年讓斯晏陪他下去休息，可他卻莫名地咬牙挺住，堅(jiān)持要陪他們一起。李斯年打量著他，看他眼神堅(jiān)定，表情嚴(yán)肅，也沒(méi)再說(shuō)什么，只是讓斯晏和他在一起。叮囑斯晏若是以琛身子不適，就不必強(qiáng)撐。
弘弋早就交代了，他只是無(wú)聊出來(lái)走走，并沒(méi)讓太多人知道，自然也不需要太多人伺候。
待他們都入座后，斯晏和以琛才小心翼翼地跟著坐下，反倒是衛(wèi)篪極有自覺(jué)性地站到后面去。宋煜讓他坐下，他堅(jiān)持不肯，在座的幾人不是身份比他高，就是因?yàn)槿思沂菛|主，他充其量不過(guò)是來(lái)湊數(shù)的。喚了兩聲，看他執(zhí)意，也就沒(méi)再開(kāi)口。
其實(shí)宋煜只是想讓衛(wèi)篪坐在他的位子，一連兩次被嚴(yán)愷之這么拆骨頭玩，真怕回去的時(shí)候接都接不回去。雖說(shuō)嚴(yán)愷之幫他把骨頭按回原位后，全身有種莫名的輕松感，比百花胡同的姬子揉過(guò)還要舒服。扭著脖子，余光接觸到嚴(yán)愷之，立刻坐直回來(lái)，無(wú)視他嘴角的輕笑，心里把他祖宗十幾代給臭罵了一頓。
“宋煜，你就別在心里偷罵了，回頭他把你雙手都給卸下來(lái)，你就得哭了。”弘弋看著宋煜時(shí)不時(shí)用眼角狠狠地瞪向嚴(yán)愷之，忍不住打趣道。
“二爺，您真愛(ài)開(kāi)玩笑，我哪敢啊。”宋煜賠笑地說(shuō)，看著嚴(yán)愷之望過(guò)來(lái)，立刻正襟危坐起來(lái)，“我說(shuō)愷之，咱們可是好兄弟，十幾年的好兄弟，你悠著點(diǎn)。你再動(dòng)手動(dòng)腳，我可真不客氣了。”
“你可以不用客氣。”嚴(yán)愷之對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)著作勢(shì)要起身。
宋煜一張臉立刻哭喪下來(lái)，“我才不跟你斗，你讓二爺跟你切磋去，我是讀書(shū)人，不跟你這野蠻人！”
嚴(yán)愷之輕笑道：“我野蠻？你還讓二爺跟我切磋，這是想把二爺也拖下水？”宋煜聞言，立刻起身，給弘弋作揖，結(jié)巴地指著嚴(yán)愷之道：“二爺，您瞧瞧他說(shuō)的……不是，二、二爺，我不是那個(gè)意思，您別誤會(huì)……誒，真是秀才遇到兵，有理說(shuō)不清了！”宋煜急得滿(mǎn)頭大汗，差點(diǎn)讓牙齒咬到舌頭。
弘弋暢懷一笑，“得了，虧你還有臉說(shuō)是讀書(shū)人。我記得你和李探花是同年吧？”弘弋瞥了李斯年一眼，李斯年頷首道：“是，那年秋闈，險(xiǎn)些趕不上，好在有宋兄出手相助。”當(dāng)年劉氏早早派了車(chē)把兒子送了進(jìn)去，走到一半才想起家里還有另一個(gè)趕考的。好在李斯年自己警醒，沒(méi)等煦園的人來(lái)通知，自己收拾了東西就出門(mén)去。
為此，劉氏被李閣老訓(xùn)了許久的話(huà)，也從此不讓她再插手理家的事。
聽(tīng)李斯年將當(dāng)年宋煜一個(gè)猛沖，兩個(gè)前來(lái)阻攔的瘦骨嶙峋的士兵撞暈的事輕輕帶過(guò)。弘弋轉(zhuǎn)過(guò)臉，對(duì)宋煜笑了笑：“怎么兩人同時(shí)赴考，你連個(gè)進(jìn)士都沒(méi)考上。”
宋煜別的沒(méi)有，就是皮粗肉厚，肚皮和臉皮一樣厚。
但是說(shuō)到這一點(diǎn)，他還是有些不好意思，“這能一樣嗎，都說(shuō)李閣老家的風(fēng)水好，先帝爺要是肯把這府邸賞給我們。說(shuō)不定我也是個(gè)探花郎了。”
“胡扯！”嚴(yán)愷之吐槽了一句。
宋煜表示不滿(mǎn)，“哪里有胡扯，要不哪來(lái)的一門(mén)二甲，就連這李四郎，你排第四對(duì)吧？”宋煜望向斯晏，讓他有些受寵若驚，點(diǎn)了點(diǎn)頭，宋煜得意道：“李家四郎今年也秋闈高中。這不是因?yàn)轱L(fēng)水好，是什么。”
嚴(yán)愷之懶得跟他爭(zhēng)辯，弘弋則了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)斯晏笑道：“李家果然是書(shū)香門(mén)第。”
斯晏急忙起身謝禮，只有以琛一臉青白，他也是同門(mén)科考，可是一樣是落榜。只不過(guò)宋煜好歹還有個(gè)侯府，考不上還能混個(gè)一官半職，可是以琛卻只能會(huì)閭陽(yáng)，想到這里，心里有些落寞。
閑嗑了幾句，夜色漸沉，老鐘前來(lái)恭請(qǐng)極為移駕用膳。
雖然被李斯年嚴(yán)令不許聲張弘弋的身份，老鐘還是掩飾不住內(nèi)心的欣喜，特意讓人準(zhǔn)備一桌豐盛的酒席，爭(zhēng)取在眾人面前露一手。別的地方收成不好，但是燕上居倒算是得天獨(dú)厚，興許是挨著天子腳下，雖不能算豐收，但收上來(lái)也要比旁的莊子多。
再加上黑石山出了名的冬筍竹蓀，還特意在近水的山腰處，圍了塊地，養(yǎng)了不少山雞兔子。一桌鮮甜豐盛的野味山菌讓眾人都大飽口福，特別是一道山筍燜雞，甚得弘弋胃口。連著夾了好幾道，可把老鐘給樂(lè)壞了。
“還以為被愷之騙來(lái)這山間野外，是來(lái)喝西北風(fēng)的，沒(méi)想到還能吃到此等美味。等下把方子抄下，我回去讓母親也嘗嘗。”得到弘弋最高的贊賞，老鐘笑得皺紋都開(kāi)花了。
除了嚴(yán)愷之一聲不響地吃著飯，其他幾人都不大敢動(dòng)筷子。這還是頭一回陪著這么尊貴的主子在同一張桌子吃飯，各種小心翼翼，弘弋小酌了幾杯后，興致甚高。
李斯年陪了幾杯后，心里忖度著弘弋等人會(huì)在這里住多久。看他們的模樣，顯然不是單純路過(guò)，老鐘說(shuō)過(guò)都是京中貴人前來(lái)置下的莊子，若不是遇上斯晏他們，他們也必定有落腳之地。可問(wèn)題是，他在想著怎么讓他們離開(kāi)，有弘弋在場(chǎng)，可不比只有嚴(yán)愷之他們那么好說(shuō)話(huà)。
換做別人，都巴不得把弘弋留下來(lái)長(zhǎng)住，怎么可能會(huì)希望他們離開(kāi)。
可是李斯年不同，就算不怕京中流言，他可是奉了命帶著弟弟妹妹們出來(lái)游玩。如今錦繡苑還住著幾個(gè)未出門(mén)的小娘子，而弘弋等人也都是身份尊貴，就算他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，可要傳出去始終不好。
“李探花何時(shí)歸京？可有去過(guò)吏部報(bào)到。”弘弋看他心思重重，開(kāi)口道。
“半個(gè)月前回來(lái)，已經(jīng)報(bào)到。”李斯年一句話(huà)都不多。
“哦，還沒(méi)消息啊。李探花這般人才，確實(shí)不能隨意委屈了，要不我?guī)湍銌?wèn)問(wèn)看吧。”弘弋開(kāi)口讓其他人都驚呆了，有弘弋出馬，還怕沒(méi)有好官職。
“承蒙二爺不棄，家中已有打點(diǎn)，不敢勞煩二爺。”聽(tīng)李斯年的話(huà)，以琛和斯晏兩人臉上均有不小的失落，這是多好的事啊。弘弋笑而不語(yǔ)，李斯年遲疑了一下，忍不住道：“若二爺能答應(yīng)一件事，便是幫了天大的忙了。”
“什么事？”弘弋問(wèn)道。
“請(qǐng)二爺將對(duì)您來(lái)燕上居一事保密。”李斯年鄭重其事地說(shuō)。
嚴(yán)愷之打量著李斯年的神情，一對(duì)英眉微蹙，只是抿緊了唇，握緊酒杯，輕輕啜了一口。弘弋聞言挑了眉，冷笑了一下，手中的酒杯重重放在桌子上，把宋煜嚇了一跳。“你這是怕別人說(shuō)你們李家站隊(duì)？”
李斯年對(duì)他揚(yáng)起的聲調(diào)表示淡定，站起身恭敬地說(shuō)：“請(qǐng)二爺息怒，李家上下一心忠于朝廷，祖父一生為圣上鞠躬盡瘁，絕無(wú)二心。至于站隊(duì)一說(shuō)，在下覺(jué)得甚是荒唐。普天之下便只有一個(gè)皇家，怎么站都是站到皇家的隊(duì)了，那又怕別人說(shuō)什么。”聽(tīng)到李斯年的話(huà)，弘弋的臉色稍霽，宋煜也拍著胸口松了一口氣。
“那你想說(shuō)什么。”弘弋道。
“只因此次出來(lái)帶了幾個(gè)年幼的妹妹，如今正是議親的年紀(jì)。小娘子福淺命薄，經(jīng)不起是非議論。還請(qǐng)二爺見(jiàn)諒。”如果說(shuō)只是李家宴請(qǐng)弘弋，最多就是說(shuō)他們偏了風(fēng)向，可要是說(shuō)李家娘子見(jiàn)了弘弋，只怕會(huì)說(shuō)得更難聽(tīng)。
原本一個(gè)碧梧軒已經(jīng)讓有心人嚼了許多舌根，現(xiàn)在卻在城外私會(huì)，讓人不多心也難。
“二爺，我聽(tīng)說(shuō)李三娘已和英華郡主家二郎有了口頭婚約，李探花這般謹(jǐn)慎也是有道理的。”嚴(yán)愷之開(kāi)口為李三娘說(shuō)情，讓李斯年有些頗感意外。
提到綰華，弘弋朝衛(wèi)篪望去，但他低頭隱去表情，他笑道：“這么說(shuō)，倒是我魯莽了。”眾人不敢接茬，“也罷，我只是出來(lái)走走，不能久留，明日就得回京了。”
聽(tīng)到弘弋的承諾，李斯年面帶感激，舉杯道：“謝二爺體諒。”
弘弋也不啰嗦，一飲而盡，對(duì)他笑道：“別忘了，你欠我一份人情。”
李斯年聞言，抿唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，在宋煜的起哄下，連喝了三杯。宋煜酒品一般，但是酒量不錯(cuò)，嚴(yán)愷之不敢讓他喝太多，生怕沖撞到弘弋。結(jié)果反倒是弘弋老是慫恿他們喝酒，雖然除了嚴(yán)愷之和宋煜，其他人都是頭一回聚在一起。比起在京中那些不知誰(shuí)是口蜜腹劍綿里藏針，覺(jué)得眼前這些底子清白的人特別可愛(ài)，也不知趁著酒興，說(shuō)話(huà)也爽快很多。就連以琛也壯了膽，敬了弘弋一杯，不過(guò)三巡過(guò)后，李斯年就讓人把兩個(gè)少年待下去。
直到最后，幾人都醉得七葷八素，李斯年忽然清醒地爬起來(lái)，讓老鐘和衛(wèi)篪幫忙扶著弘弋回屋。因?yàn)樗戊咸兀瑑蓚�(gè)人恐怕抬他不動(dòng)。
“這個(gè)讓我來(lái)。”嚴(yán)愷之忽然開(kāi)口，把李斯年嚇了一跳。
李斯年看了看宋煜，點(diǎn)了點(diǎn)頭，和嚴(yán)愷之一人架著一邊，把宋煜拖回客房。
“今日多謝了。”
從宋煜的屋子出來(lái)，李斯年對(duì)嚴(yán)愷之行了大禮。
嚴(yán)愷之愣了一下，“我沒(méi)做什么。”
“謝謝你兩次替五娘說(shuō)情。”李斯年輕聲道，“但，這不代表五娘能和你在一起。”
嚴(yán)愷之原本想要把香囊拿給李斯年，讓他替為轉(zhuǎn)交，聽(tīng)到他的話(huà)，手上的動(dòng)作頓了一下。“李探花可能誤會(huì)了，我和五娘子并不相識(shí)，更說(shuō)不上在一起。”只不過(guò)第一次就被她當(dāng)街撲倒。
李斯年頓了一下，笑道：“既然如此，請(qǐng)?jiān)徫叶鄳]了。不早了，我不打擾嚴(yán)侍衛(wèi)休息。”說(shuō)完，作揖離開(kāi)。
看著他的背影，嚴(yán)愷之?dāng)傞_(kāi)手中的香囊，深深了嘆了口氣。
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