有辛子萱從中磨合，李勛卓的事很快就有著落，正巧軍中急需采購(gòu)一批棉衣布鞋，問(wèn)李勛卓若能備齊貨，到時(shí)讓他直接往涼城送，其他包括上報(bào)的事再交由辛茂山處理。這可把李勛卓夫妻倆給高興壞了，立刻就去籌備，好在南邊上來(lái)的貨還沒(méi)找到買(mǎi)家，便立刻轉(zhuǎn)上川北。
入冬的時(shí)候，連著下了幾場(chǎng)冰雹，原本大好的天氣用來(lái)曬被子棉衣最合適。結(jié)果落空不說(shuō)，緊接著就起風(fēng)，川北的風(fēng)不比中原，更不能和京城比，大風(fēng)后就是大雪。若是下雪還算好些，最怕是回春雪融，氣溫才真正冷到讓人受不了。若是報(bào)朝廷，再調(diào)配，只怕夏天都要到了。
韶華不忘提醒李勛卓，多帶些江南一帶的特產(chǎn)，包括茶葉上去。就算川北的人不要，涼城的人也會(huì)喜歡，更何況還有不少西域胡商。為了謹(jǐn)慎起見(jiàn)，李勛卓決定親自送過(guò)去，凌氏一開(kāi)始不肯，擔(dān)心山長(zhǎng)水遠(yuǎn)李勛卓吃不慣。可是李勛卓卻執(zhí)意，說(shuō)這次無(wú)論如何都得自己前去，才算對(duì)定西將軍有個(gè)交代，況且他還打算做長(zhǎng)遠(yuǎn)。
最后，凌氏在李勛卓的溫聲哄騙只好答應(yīng)了，免不了是要各種叮囑。
而李閣老聽(tīng)說(shuō)這件事，沉默了足足有半刻鐘，然后嚴(yán)肅地打量著他：“你要清楚，你若是走上這路，以后八郎可怎么辦？”雖說(shuō)現(xiàn)今天下對(duì)商人并不歧視，但畢竟士農(nóng)工商，商還是落了最后。李家也是在京里折騰了許多年，才換得李閣老爬上如今的地位，但還是有些人會(huì)嘲笑他們是晉商起家。
“請(qǐng)爹爹放心，我只是跟去拜訪(fǎng)，這回將軍幫了咱們這么大一個(gè)忙。雖道他與大哥是親家，可橋是橋，路是路，這人情不能這么說(shuō)了算。往后我會(huì)讓崔家的去跑，他還有他兩個(gè)兒子的人品，爹爹也是清楚的�！睂�(duì)于李勛卓的說(shuō)法，李閣老很是贊賞。
猶豫了片刻，李閣老捋了捋胡子，微微頷首，算是默許了。
“你說(shuō)這是五娘的主意？”李閣老忽然提到韶華，讓李勛卓有些驚詫?zhuān)B忙恭敬地回答：“我老丈人早年曾與我說(shuō)過(guò)，那時(shí)五娘也才出生不久，我覺(jué)得川北天高地遠(yuǎn)，還是求穩(wěn)地好，便沒(méi)提起。如今又虧得定西將軍這門(mén)親事在，否則也絕沒(méi)如此輕松。五娘自幼跟在老丈人身邊，想來(lái)是聽(tīng)多了，才會(huì)提起這事�！�
李閣老點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不開(kāi)口，足足等了半柱香，才道：“讓她有空多些過(guò)來(lái)，容嬤嬤也當(dāng)我的面夸過(guò)她�！毖韵轮�，我對(duì)這個(gè)孫女很滿(mǎn)意，但是對(duì)她不熟悉，所以要讓她多來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。
李閣老的話(huà)讓李勛卓高興地幾乎要手舞足蹈起來(lái)了，連聲應(yīng)是。
可是當(dāng)事人卻沒(méi)那么高興，自從見(jiàn)識(shí)了自己姐妹的才學(xué)，韶華心想就算她從頭學(xué)起，怕也學(xué)不到她們的十分之一。只是那一回李閣老并沒(méi)認(rèn)真考她功課，也夠讓她打起十二分精力去面對(duì)。這要是單獨(dú)面對(duì)面，她只怕露出馬腳，讓李閣老發(fā)現(xiàn)她其實(shí)沒(méi)有旁人說(shuō)得那么好，那可就丟人了。
凌氏催了幾次，韶華總是打著哈哈，一有閑暇就拿起琵琶練曲，借口容嬤嬤讓她新學(xué)的。
“聽(tīng)說(shuō)將軍喜歡壽眉和祁紅，爹爹不妨也帶一些吧，算是謝禮�！鄙厝A隔三差五，總不忘給李勛卓提點(diǎn)，讓李勛卓哭笑不得�！拔矣X(jué)得這謝禮不貴多貴在能投其所好，才是正經(jīng)。”
“現(xiàn)在倒是會(huì)古靈精怪了，讓你去泰和園一趟，你不是說(shuō)頭疼，就是肚子不舒服，你一個(gè)小娘子怎么有那么多事�！崩顒鬃繉�(duì)韶華的寵愛(ài)讓其他人都有些吃味。
最吃味的自然是錦華。
向來(lái)是她才得李勛卓寵溺的對(duì)待，現(xiàn)在李勛卓對(duì)綰華笑的時(shí)候都比對(duì)她多，更別說(shuō)是韶華了。
“五姐姐是怕被祖父考功課吧。”想到韶華會(huì)的詩(shī)書(shū)還不如自己多，錦華的心里才好過(guò)一些�！吧弦换�，祖父讓五姐姐背一篇魚(yú)子論，五姐姐緊張得好幾回都背不下去，還是我和三姐姐幫忙給接上的�！�
韶華瞪了她一眼，居然掀她糗事。那一次她不但背不上，還因?yàn)樘o張，差點(diǎn)軟了腳，趔趄了一步。還好她下盤(pán)站得穩(wěn)，才沒(méi)出糗，可也夠讓她無(wú)地自容了。
“七娘，在爹爹面前說(shuō)姐姐的壞話(huà)，可不是什么好習(xí)慣。”相對(duì)于錦華，綰華還是習(xí)慣把同胞妹妹列到自己陣營(yíng)來(lái)，總之?dāng)橙说臄橙司褪俏曳降呐笥�，能讓敵人出糗的亦是我方的�?zhàn)友。
“三姐姐聽(tīng)錯(cuò)了，我哪有說(shuō)壞話(huà)�！卞\華此刻無(wú)比怨恨蘇氏為什么不多生幾個(gè)，至少不會(huì)輸在數(shù)量這么尷尬的位置。
“好了，姐妹之間別計(jì)較太多，要和睦相處才是。明日我出去，你們姐妹幾人要好好相處，不許給你們母親添亂！”李勛卓板下臉，三個(gè)女孩都乖巧地答應(yīng)，這讓他覺(jué)得十分受用。本該就是妻妾和睦，子女孝順的家庭。
錦華卻不這么想，她只知道在得知李勛卓要離家好一段時(shí)間，恐怕要到除夕才能趕回來(lái)時(shí)，蘇氏哭了整整一宿。
倒不是因?yàn)樯岵坏美顒鬃侩x家，也不是怕他在外吃苦受凍，而是李勛卓若離開(kāi)，這個(gè)家就完全是凌氏說(shuō)了算。前些日子蘇氏終于還是忍不住寂寞，再裝不了委曲求全，體貼大度，大冷的天氣楚楚可憐地站在路口等李勛卓。人是等到了，也把自己給凍病了，李勛卓心疼地把她送回浣思苑。蘇氏一邊周身發(fā)抖，一邊強(qiáng)顏歡笑，非要讓李勛卓回熹園，說(shuō)自己只是太想他才忍不住想看一眼。
蘇氏本就長(zhǎng)得我見(jiàn)猶憐，如今又是生病，還是因?yàn)樘肽钏低蹬艹鰜?lái)才凍病的，這讓李勛卓如何能放得下。蘇氏在李勛卓夫妻面前都很少說(shuō)重話(huà)，更不會(huì)擺譜，所以讓人覺(jué)得她永遠(yuǎn)這么柔弱不驚風(fēng)。
韶華好奇地問(wèn)過(guò)凌氏，如果蘇氏一直都這樣子，那在沒(méi)抬姨娘之前是怎么給李勛卓當(dāng)丫鬟的，李老夫人不可能會(huì)讓一個(gè)弱不禁風(fēng)的病秧子帶著李勛卓身邊吧。
凌氏咬牙切齒地罵道：“據(jù)說(shuō)當(dāng)年她可是出了名的體貼活潑，又懂風(fēng)情，你爹爹就是這么被迷了心眼�！�
韶華心中腹誹，這只能說(shuō)蘇氏的演技強(qiáng)，手段好，索性沒(méi)折騰出什么逾越規(guī)矩的幺蛾子，也就算不錯(cuò)了。
說(shuō)起演技，韶華借口幾次身體不適以后，終于被綰華看不下去，硬拉著她去泰和園，說(shuō)她再逃避就直接去李閣老面前戳穿她的謊言。韶華自然不敢放肆，只好乖乖地跟了過(guò)去。
“祖父，我和五娘來(lái)給您請(qǐng)安了�！本U華帶著韶華走進(jìn)去，看到李閣老微睜眼皮，打量了她們一眼。綰華忙把韶華拉過(guò)來(lái)，笑盈盈地說(shuō)道：“祖父，您可得好好說(shuō)說(shuō)她，上回您讓背書(shū)，她記不住，就不好意思起來(lái)。我還以為她是害怕被祖父考功課，結(jié)果是在練曲子，說(shuō)是要彈給祖父聽(tīng)�！�
韶華猛地抬頭，直勾勾地望著綰華，這又是哪一出，把她賣(mài)之前麻煩先說(shuō)一下好吧。
“彈曲？”李閣老提了精神，翻身坐了起來(lái)，看著韶華問(wèn)道：“昨日七娘才過(guò)來(lái)給我彈了一曲《漢宮秋月》，今日你要來(lái)彈什么？”
韶華這才知道，原來(lái)錦華已經(jīng)來(lái)打過(guò)頭陣，而且看來(lái)是效果不錯(cuò)，否則綰華也不會(huì)這么急著拉著她過(guò)來(lái)。
“五娘，你快把你最近練的曲子彈給祖父聽(tīng)，祖父覺(jué)得好，興許還能帶你進(jìn)宮去�！闭f(shuō)著，初荷抱著韶華的琵琶走上來(lái)，把韶華弄得一愣一愣的，綰華急忙扯了扯韶華的衣袖，低聲道：“別傻愣著，讓七娘出頭，對(duì)你可沒(méi)什么好處。”
雖然不知綰華葫蘆里賣(mài)的是什么藥，但看著李閣老饒有興趣的模樣，只好抱著琵琶坐下。略作思索，手指觸到琴弦，仿佛渾然天成，琴聲裊裊而出。
李閣老初一看到琵琶，眼睛已是一亮，再看韶華抱著琵琶的架勢(shì)，那行云流水的指法，潺潺曲調(diào)從她青蔥玉指間流出，竟然也是一曲《漢宮秋月》，與錦華的古箏截然不同的一種感覺(jué)。
一曲奏畢，李閣老聽(tīng)得入神，久久才回魂。
“容嬤嬤夸你天資聰慧，卻異于俗流，我初以為還道她是謬贊了。”李閣老坐定，似笑未笑的表情讓韶華有些坐立不安，總覺(jué)得他能看透她骨子里已不是原來(lái)的韶華�！澳氵@曲子不是特意學(xué)來(lái)給我聽(tīng)的吧�！�
“一早就學(xué)會(huì)了�！鄙厝A抬頭看著他，完全不敢撒謊，只好點(diǎn)點(diǎn)頭。綰華看著惱火，跺了跺腳，氣她竟然不懂討好。
“好了，三娘，我知道你不想讓七娘出頭，可你沒(méi)問(wèn)過(guò)五娘的意思，就想推她進(jìn)宮，你可知宮里不比家里�！崩铋w老說(shuō)著，尾聲輕揚(yáng)，聽(tīng)得綰華也不敢造次。
綰華囁嚅道：“七娘不過(guò)庶出，若讓她出面，不知的，還道咱們家無(wú)人了。況且，這次是為二皇子選妃，七娘無(wú)論如何也不可能會(huì)被選上的�！�
她也是無(wú)意中聽(tīng)到，元宵宮中設(shè)宴，皇帝欽點(diǎn)了幾位德高望重的老臣進(jìn)宮陪席，李閣老竟也在內(nèi)。聽(tīng)口氣，似乎有意要替二皇子定親，便道可以帶家中未出閣的娘子一起進(jìn)宮，錦華不知哪來(lái)的消息，立刻就借機(jī)獻(xiàn)曲。她倒不敢奢望攀上皇家，只不過(guò)要是能進(jìn)宮可比什么都風(fēng)光。綰華對(duì)宮中倒是沒(méi)興趣，可但任何能讓錦華攀上去的階梯，她都想砍掉。
“誰(shuí)說(shuō)我一定要帶娘子進(jìn)宮？”李閣老哂笑。
綰華頓時(shí)啞口無(wú)言，李閣老確實(shí)沒(méi)有表示會(huì)帶誰(shuí)進(jìn)宮，甚至連他自己都沒(méi)出聲會(huì)進(jìn)宮去。
李閣老沒(méi)去看她，反而看向韶華，問(wèn)道：“五娘可愿隨我進(jìn)宮赴宴？”
韶華想了想，“如果是陪祖父進(jìn)宮，五娘愿意，如果還有其他目的，那我不要。”她對(duì)皇宮一向沒(méi)興趣，更別說(shuō)是赴宴了。
李閣老疑惑道：“這是為何？”
韶華猶豫了一下，決定投其所好，“如三姐姐所言，這次赴宴，恐怕是圣上要為二皇子選妃。祖父本就無(wú)意參與皇子之間的事，若我不幸被選中，那不是與祖父的意愿相悖了嗎？”
李閣老忽然笑道：“你確實(shí)只是為了我？”
韶華搖了搖頭，“不確定！”果然還是撒不了謊，她嘆了口氣：“其實(shí)我自己也不愿意，雖說(shuō)我大概也沒(méi)那么好運(yùn)氣，但多一事還不如少一事，宮里那些事，我還不去湊熱鬧了�！鄙厝A說(shuō)完，看到綰華一臉驚恐兼無(wú)可救藥的表情，以為自己是說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，立刻緊張得不敢再出聲。
不料，李閣老放聲笑道：“哈哈哈，你這性子跟你外祖父真是越來(lái)越像了，不愧是他養(yǎng)大的娘子。沒(méi)錯(cuò)，多一事不如少一事，宮里那些事，我也不去湊熱鬧�！崩铋w老看著韶華顯然是松了一口氣，覺(jué)得好笑，“容嬤嬤說(shuō)你半個(gè)月就把一本曲子給練完了，以后沒(méi)事多來(lái)彈與我聽(tīng)�！�
“可以不用背書(shū)，只彈琴？”韶華重新確認(rèn)一次。
李閣老早就沒(méi)打算韶華在普安能讀多少書(shū)，倒也不在意，“不背書(shū)可以，但你該學(xué)的還是得學(xué)，容嬤嬤開(kāi)了春就要離開(kāi)，在此之前你們都不能松懈半分�！�
“只要不背書(shū)，讓我做什么都行！”韶華笑瞇瞇地說(shuō)。
早知道彈琵琶給李閣老聽(tīng)就可以不背書(shū)，她每天過(guò)來(lái)都可以。
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