胡太守沒想到一天能夠見到嚴(yán)愷之兩次，這一回他特意讓人把胡八娘看守在屋子里，生怕她跑出來搗亂。聽嚴(yán)愷之簡單扼要地把事情解釋清楚，又把多福他們介紹給胡太守，他立刻拍胸脯保證一定會(huì)令人嚴(yán)守城門，幫他們找到人。
“如此一來，就拜托胡大人了�！眹�(yán)愷之客氣地給胡太守做了一禮，嚇得胡太守連忙躬身回禮。
“哪里哪里，這是我應(yīng)該做的�！焙匾妵�(yán)愷之這般多禮，自然也不敢妄自托大。
若不是因?yàn)槎喔Ｋ麄兊氖�，�?yán)愷之倒不想再虧胡太守的人情，他清楚胡太守這種人最喜歡人情債。不管是別人欠他，還是他欠別人，只要對(duì)方是對(duì)他有利的，這種人情債多多益善。所以，在涼城這種龍蛇混雜的地方，他能站得穩(wěn)腳，還能把多方的人都調(diào)解得這么井井有條，倒也是個(gè)本事。
不過，嚴(yán)愷之是有債必還，把胡八娘和福林的事看在心里，也是有心替他們牽線，也就當(dāng)還了胡太守的人情。除此之外，他并不想和胡太守有太多瓜葛，“那我就先告辭了�！�
可是，胡太守顯然不希望嚴(yán)愷之撇得這么清，見嚴(yán)愷之說完就要走，急忙攔�。骸皣�(yán)大人請(qǐng)留步�！惫韺�(duì)他作揖，“早先是小女無禮，擾了嚴(yán)大人心情，無論如何請(qǐng)讓我替小女設(shè)宴賠罪。況且?guī)孜贿h(yuǎn)道而來，想必一路餐風(fēng)飲露，疲憊不堪，不知下榻何處，要方便的話不如就在府里住下�！�
胡太守的態(tài)度誠懇，口氣認(rèn)真，讓嚴(yán)愷之倒有些不自在，“胡大人，設(shè)宴就不必了，方才我也有失言，還望八娘子見諒�！�
不得不說胡太守這官場(chǎng)混得比嚴(yán)愷之要圓滑許多，否則憑他那點(diǎn)本事，要坐到太守之位也不容易。“嚴(yán)大人說哪里的話，小女是我的老來子，夭折了好幾個(gè)孩兒才保下的小苗，又差點(diǎn)一命歸西，所以我偏心眼就多疼了些。結(jié)果卻把她縱得無法無天，嚴(yán)大人這一席話如醍醐灌頂，令小女茅塞頓開，如今她正在屋里反思呢。我正要好好感謝嚴(yán)大人一番呢。”
任誰都看得出，嚴(yán)愷之抿唇聽著胡太守繞著太極，根本不愿搭話。以胡八娘的性子要是真這么容易就改的話，福林也不會(huì)被整得哭爹喊娘了。
胡太守幾句后說得漂亮，讓人倒也挑不出刺，只可惜嚴(yán)愷之從來都不是混官場(chǎng)的料，讓他跟著打太極，還不如讓他去打仗。尤其是被弘弋慣壞了，明眼人都聽得出胡太守的委婉，嚴(yán)愷之卻直接就回道：“如此也罷，這幾位的下榻，若胡大人方便，就麻煩胡大人安排一下，我就不叨擾了�！�
多福一聽嚴(yán)愷之這么說，哪里還敢答應(yīng)，準(zhǔn)備跟著走。
胡太守這才看清嚴(yán)愷之的個(gè)性，立刻就追了出去，苦聲說道：“嚴(yán)大人，嚴(yán)大人，請(qǐng)留步�！�
嚴(yán)愷之看著他，不解地問：“還有什么事嗎？”
胡太守抹了一把虛汗，也不知道這位主子是真不知還是裝不知，只好湊過去，對(duì)嚴(yán)愷之?dāng)D眉弄眼地說道：“是關(guān)于川北那邊的事，還請(qǐng)嚴(yán)大人移步�！�
這下子，嚴(yán)愷之總算表情有些變，對(duì)衛(wèi)篪吩咐了幾句，“衛(wèi)三，你先回去，看看福林醒了沒有，與他說一下，讓他安排鳳仙他們的住處�！毙l(wèi)篪點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開，而多福他們也被胡太守讓人領(lǐng)了下去。
胡太守見衛(wèi)篪面生，有些好奇：“難道還有其他人沒來嗎？”
嚴(yán)愷之不打算和胡太守解釋，“胡大人不是有話要說嗎？”
看到嚴(yán)愷之這么不配合，胡太守只好摸摸鼻子，把嚴(yán)愷之請(qǐng)回屋里，“嚴(yán)大人這邊請(qǐng)。”胡太守把嚴(yán)愷之帶到了偏廳的花廊里，又吩咐丫鬟重新上茶。
看著幾個(gè)打扮一樣的丫鬟魚貫而來，重新擺上茶水點(diǎn)心，相較于剛剛的茶水，顯然這一杯要好上許多。嚴(yán)愷之瞄了一眼，沒有說話，依舊沉默地等待胡太守說話。胡太守見嚴(yán)愷之一副心事重重的樣子，連忙舉杯，輕笑道：“嚴(yán)大人不必這么緊張，先喝杯茶�！笨磭�(yán)愷之不發(fā)一聲地把茶喝完，胡太守又道：“嚴(yán)大人此行川北，兇險(xiǎn)無比，江山社稷的安穩(wěn)、天下百姓的安危全都依仗嚴(yán)大人�；实蹖⒋酥厝渭耐薪o嚴(yán)大人，想必對(duì)嚴(yán)愷之是極重的信任，本想略備薄酒簡食，替涼城百姓敬嚴(yán)大人一杯，聊表心意，慰勞大人辛苦�！�
沒想到胡太守把他叫來，不說正事，卻夸了一大堆虛話，嚴(yán)愷之臉上有些不悅，“保家衛(wèi)國，替皇上排憂解難本就是我等臣子的職責(zé)，何來辛苦一說。再說，如今戰(zhàn)事未停，胡大人說這話未免有點(diǎn)早�！�
胡太守立刻拍馬屁道：“嚴(yán)大人果然是忠臣良將，真令胡某羞愧。只是不知嚴(yán)大人何時(shí)啟辰，胡某也好替大人踐行，府里已經(jīng)備好車馬，隨時(shí)等候嚴(yán)大人吩咐�！�
嚴(yán)愷之再也坐不住，臉色一變，“胡大人若沒有其他事，恕我不能久留。”
胡太守見此，只好坦白：“實(shí)不相瞞，我是個(gè)怕死的人，談不上什么好官，但也小有政績。如今能做到?jīng)龀翘剡@個(gè)位子，都是我祖上冒青煙的事，我也不指望也不想到京里去，但求能平平安安在這里坐穩(wěn)了就行。我只希望大人將來旗開得勝，凱旋歸京的時(shí)候，能替我在皇上面前美言幾句�！�
嚴(yán)愷之沉著臉，說了三個(gè)字：“說實(shí)話�！�
胡太守被嚴(yán)愷之問得差點(diǎn)下不來臺(tái)，哪有人說話這么直接的，可是看他這一臉就寫著“我不稀罕和別人打太極”，胡太守也只好無奈放棄。誰讓他是有事相求，自該是要好聲好氣，沒想到碰到一個(gè)不買賬的，“欸，我底下的人之前有眼不識(shí)泰山，得罪了木侍郎，明年我就要回京述職，實(shí)在不想就這么被毀了前程�！�
方有信的名聲自從他宣讀了先帝遺詔，輔佐新帝登基后，幾乎滿天下踏破方家大門，想要拜在他門下。而方有信也自覺有輔佐和監(jiān)督新帝的職責(zé)，終于不再獨(dú)善其身，廣招人才，為朝廷效勞。而被方有信相中的大臣學(xué)子個(gè)個(gè)也都以忠君清臣自稱，其傲氣堪比翰林院的老學(xué)究。
清者自清，濁者自濁，可是苦了胡太守這等渾水摸魚的大臣。說他不作為，倒也替地方辦了不少好事，做他正直，卻也暗地里有過官商相護(hù)，上下相通的事。方有信不查則已，要是被他揪著，輕則降職發(fā)俸，重則罷官為民，讓不少為官者都聞之色變。
嚴(yán)愷之對(duì)方有信的作為自然最清楚不過，他也曾被方有信狠參一本，以至于后來那些壓垮弘弋的奏折，不少都是出自方有信的授意，他打量著胡太守苦哈哈的臉，又問了一聲，“真的？”
“真到不能再真了�！焙亓⒖膛男乇ＷC，只差伸手起誓，見嚴(yán)愷之臉色緩和，又討好了一句，“當(dāng)然，我也希望大人能平安守住川北，我也好在涼城做多幾年清閑太守�！�
看著胡太守的態(tài)度，嚴(yán)愷之心里也信了幾分，到底胡太守不是那些奸吝小人一輩，頂多是貪婪了一些，偏生這種人其實(shí)為民謀利卻是最多的，“你自己素日表現(xiàn)如何，皇上心里有數(shù)，難不成會(huì)為了一個(gè)兵部侍郎就貶你的職嗎？你那些行為是該收斂一點(diǎn)，就算你如今沒得罪木侍郎，他日有人發(fā)現(xiàn)，也是不好的�！�
胡太守以為嚴(yán)愷之不愿意幫忙，臉上露出失望的神色，“嚴(yán)大人說的是，只不過誰不知道木侍郎是方丞相的人，若他有心，誰不都得被扳倒�！�
嚴(yán)愷之嘆了口氣，他自己都不知道能不能回京，不愿隨意擔(dān)下這種�？冢叭羰沁@個(gè)胡大人就放心好了，木侍郎雖然不茍言笑，但也是衷心為了朝廷，胡大人只要做好自己的本分，他不會(huì)公報(bào)私仇的�！钡氲阶约哼�有人情債，只得又道：“若他有意為難，我也不會(huì)坐視不管。”
胡太守立刻亮起臉色，起身作揖，“那就多謝嚴(yán)大人了。”
嚴(yán)愷之說道：“不必客氣，我還想麻煩胡大人一件事�！�
胡太守簡直就把嚴(yán)愷之當(dāng)成再生父母，心想有嚴(yán)愷之在，至少這個(gè)位子總能坐久一點(diǎn)，所以答應(yīng)也很大方，“嚴(yán)大人直說無妨，我胡某一定盡力辦到�！�
“還請(qǐng)胡大人幫忙準(zhǔn)備一輛回京的馬車，我……”嚴(yán)愷之沒有打破胡太守的幻想，正要開口讓他安排馬車送韶華回京，忽然就聽到外面有人喧鬧。
“你不能亂闖，快站�。 �
胡太守立刻拍桌，對(duì)著外面大罵一聲：“外面什么人，吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)，不知道我和貴客在說話嗎？”
只見有個(gè)仆役跑了進(jìn)來，神色很慌張，看到胡太守立刻就跪地回答，“大人，不知哪里冒出來的女子，我們想趕她出去，可是她一個(gè)勁亂跑�！焙匾宦�，馬上就冒火，自己好不容易跟嚴(yán)愷之搭上話，沒想到就有人來破壞氣氛，他對(duì)嚴(yán)愷之歉意地笑了笑，轉(zhuǎn)過身就變了張臉，走過去踹了地上的人一腳，走到門口，正好看到兩個(gè)人押著一個(gè)紅衣女子，他心里正納悶，這太守府里可沒見過這么一號(hào)人，看著衣裳還是羅布族的衣裳。
胡太守心里就奇了，羅布族可甚少會(huì)這么招搖地到處亂跑，就算涼城偶爾也出現(xiàn)，可頂多是來販販采藥，賣賣東西，這么闖到別人家里的可還是頭一遭，而且還是闖到太守府，這分明欺到他頭上來。
這么一想，胡太守氣得冒火，“不知哪里冒出來，我養(yǎng)你們都是干什么的，吃干飯的嗎？把她捉住，趕出去。”眼看著兩人要將紅衣女子拉下去，可她抬頭看見眼看著嚴(yán)愷之走出來，站在胡太守身后，她立刻喊了一句：“愷之，救我。”
嚴(yán)愷之原本也只是出來一探究竟，沒想到竟然又是看到這個(gè)女子，更令他吃驚地是，對(duì)方居然知道他的名字。
他立刻喊�。骸暗纫幌�。”
嚴(yán)愷之沉下臉，越過胡太守，大步跨了出去，走到女子身邊，居高臨下地看著她。哪知，這一看差點(diǎn)嚇得他忘記呼吸，待他定過神來，才找回了幾分理智。
胡太守跟著上前，見嚴(yán)愷之這般驚訝，也有些疑神：“嚴(yán)、嚴(yán)大人，你們認(rèn)識(shí)？”
嚴(yán)愷之沒有回答胡太守的話，冰著一張臉，死死地盯著女子的眼睛，“你是誰？從何而來？怎么知道我的名字？”
乍一望去，他差點(diǎn)就聽不見自己的心跳，那一眼楚楚可憐的回眸簡直就是辛子墨，即便是與她更為相似的攸寧都不曾給他這樣的感覺�？纱俣嗫磶籽�，又覺得不想，五官雖然美艷，可到底能挑出不少瑕疵，只是那一眼的回眸，還有這身姿讓人不生出錯(cuò)覺也難。
紅衣女子被嚴(yán)愷之這么一問，也茫然起來，“我、我不知道，我也不知道。”
嚴(yán)愷之再次肯定眼前人不是辛子墨，可還是難掩心中的震驚，“那你為何會(huì)在這里？”
這一回，紅衣女子抬起頭，望著嚴(yán)愷之，肯定地回答：“我是來找你的。”
嚴(yán)愷之轉(zhuǎn)開頭，沒有去看她，那一雙眼有著驚人的相似，他怕再看下去，他會(huì)再次閃神：“胡說，我與你非親非故，從未見過面，我連你名字都不知道，你找我何事？”
紅衣女子見嚴(yán)愷之不愿看她，難過地呢喃：“你、不認(rèn)識(shí)墨兒了？”
嚴(yán)愷之心頭一震，轉(zhuǎn)回頭，厲聲問道：“你說你叫什么？”
紅衣女子小聲地說：“墨、墨兒�！�
“胡說！”這一句吼得連胡太守都覺得有些不對(duì)勁，他看看嚴(yán)愷之有些蒼白的臉，又看看這個(gè)叫墨兒的女子一臉憂傷，心里盤算著這兩人之間的關(guān)系，只聽嚴(yán)愷之說了，“胡大人，我還有事先走了，這個(gè)女子神志不清，你好好安置一下�！比缓箢^也不回就離開。
紅衣女子看著嚴(yán)愷之的身影，喊著要追上去，“愷之！”
仆役急忙攔住她，為難地看著胡太守：“大人，怎么辦？”
胡太守瞪了他們一眼，忽然又叫�。骸笆裁丛趺崔k，帶下去啊，不對(duì)，把她送到閑庭去，我有事要問她�！�
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