謝婉芝率官兵到達沈園之時，沈眉正同沈碧秋在內堂議事。沈眉沒想到謝婉芝竟會在半個時辰內折返回來，還調動了數百官兵將歸雁莊團團圍住，不免焦急起來。沈碧秋卻是一笑：“這謝婉芝倒也不蠢，想必已經看透了我的把戲。爹，你先去前廳穩住她，我隨后即來。”

    沈眉道：“謝婉芝定是有備而來，若是被她看出了稍許端倪，只怕對大事不利。”

    沈碧秋的眸光一暗：“若她真是看出了甚么端倪，送她上路便可。”

    沈眉略一皺眉：“謝婉芝畢竟是江南道第一人，若我們輕易動手，只怕是不妥罷。”

    沈碧秋哂笑道：“若能殺了謝婉芝，最高興的莫過于劉南圖。我們幫劉南圖去掉了一個心腹大患，他難道不高興？”他振了振衣襟，起身道，“我本想讓謝婉芝誤以為劉南圖要向她下殺手，誘她自己去楊真真面前參大院君一本。如今想來，倒不如先下手為強，結果了她，然后叫青松嶺擔下這樁案子。秦玉一直想向劉南圖表忠心，如今正好遂了他的心愿，他應該感謝我才是。”

    沈眉微微沉吟：“這實在是一步險棋，事先亦無周密部署，少主不過突發奇想，還望三思。”

    沈碧秋盯著他：“我想殺謝婉芝，已不是一日兩日，她在江南一日，對我，終究是一個隱患。如今正是好時機，豈容錯過？”他露出一絲玩味的笑意，“莫不是爹顧念舊情，放不開手腳？”

    沈眉嘆息道：“我與謝婉芝相識已近三十年，算不上知交，但共歷沉浮之事，也算故人，實在不忍心見她死于非命。若有可能，不如留她一條性命，去她羽翼便是。”

    沈碧秋道：“爹這是在向我求情么？”

    沈眉拱手道：“不敢。不過兔死狐悲而已。”

    沈碧秋冷冷道：“自古忠義不能兩全。孰輕孰重，爹心中應該有個分寸。”

    沈眉躬身又施了一禮：“老臣自當謹遵少主之命。”

    ******

    沈眉急匆匆率眾來到府門外，恭然向謝婉芝施禮道：“謝大人去而復返，勞師動眾，不知因何緣故？”

    葉云舒在一旁冷笑道：“沈莊主，我家大人在路上陡遇刺客，據那些被捕之人交待，原來竟是受了您的指使。”

    沈眉面露驚詫之色：“葉大人何出此言？沈某實在是冤枉！”

    葉云舒道：“人證物證俱在，容不得莊主抵賴。還請沈莊主到府衙走一遭吧。”說罷，幾個刀斧手上前已將沈眉圍住。沈眉也不掙扎，任由他們按住自己的雙肩，將雙臂反拗，扭送到謝婉芝的面前。謝婉芝淡淡道：“本官也沒想到，幕后的指使者竟然會是子衿。”

    沈眉懇切道：“你我相識這么多年，難道僅憑幾個歹人的一面之詞，大人便要定我的罪么？實在是莫須有，足以叫人寒心！”

    謝婉芝道：“我自然會叫你心服口服。”她朗聲道，“歸雁山莊莊主沈眉刺殺朝廷命官，更兼里通外敵，逆謀不軌，罪不容誅。現，抄撿沈園，其子沈碧秋，一并收押待審。”

    沈眉被人反翦了雙手，只能高聲直呼：“草民不服！無憑無據，天理何在！”

    謝婉芝笑了：“天理？”她莞爾道，“子衿，你真是可笑之極。在江南道，我謝婉芝便是天理。從來民不與官斗，我說你有罪，自然會有真憑實據。刺殺官員、里通外敵、逆謀不軌，三罪并罰，只怕是要株連九族呢。”

    ******

    沈眉被縛，沈府中的一干下人更是驚慌失措，官兵們得了謝婉芝的命令，蜂擁闖入內宅，一路橫沖直撞，仿佛是要把整個歸雁山莊都翻過來一般。

    霎時間，叫喊聲、哭泣聲此起彼伏。何晏之正在房中小憩，聽到外邊的動靜異常，便披衣推門而出，還未走出小院，就見采芩慌慌張張跑了進來，一把抓住何晏之的衣袖：“公子，大事不好了！官兵抄撿沈園，少莊主擔心您的安危，叫奴婢帶您先暫避一時！”說罷，拉著何晏之便往外走。

    何晏之一時有些不知所謂，隨著采芩走了幾步，卻停下腳步，采芩急道：“公子慢慢吞吞地作甚？只怕官兵馬上要搜檢到此處，到時候便來不及了！”

    何晏之正色道：“官兵抄撿沈園，與我的安危有甚么關系？我又沒做甚么作奸犯科的事，又何須躲躲藏藏？”

    采芩沉聲道：“公子可知，傾巢之下無完卵？少莊主所為皆是為了公子。實不相瞞，江南道司政使謝婉芝有意置歸雁莊于死地，眼下我家莊主已被官兵收押，少莊主也是逃脫不掉了。如今岷王殿下遠在燕京城，天高皇帝遠，謝婉芝一手遮天，只怕沈園中人皆是兇多吉少。”她的眸中皆是焦灼之色，“少莊主是不想連累公子啊，公子難道還不明白少莊主的一番苦心么？”

    謝婉芝？！

    這個名字激地何晏之渾身一顫。楊瓊的囑托他時時刻刻不曾或忘，便是睡夢之中還在籌謀，有時夜深人靜之時，更是深恨自己身單力薄，如同蚍蜉撼樹，困在沈碧秋所織就的落網之中，寸步難移。他于是不動聲色地往后退了一步，笑道，“少莊主仁至義盡，何某若是自顧自先走了，只怕有愧于心。倒不如留下來，與少莊主共進退。”

    采芩微微一愣，復而眸光一暗，道：“公子實在太過迂腐。”她突然欺身向前，雙手如勾，去抓何晏之的脈門，“如此，奴婢只好得罪了。”

    何晏之早有防范，斜身一避，采芩撲了一個空，待她轉身，卻已經長刃出鞘，飛空劈來，劍招凌厲，竟是個中高手。何晏之沉下臉來：“原來你家少主并無一刻放心過我，甚么兄弟相待，只怕都是幌子罷？”

    采芩的招式雖然逼人，卻未曾下狠手，依然恭敬道：“公子差矣。只是公子不聽良言相勸，奴婢不得不出此下策。”她又疾刺三劍，逼得何晏之連連后退，“少莊主皆是為公子著想，只是公子不肯領情。”

    何晏之明白機不可失，沈碧秋要采芩帶他走，自然是有所顧忌。然而，他此刻手無寸鐵，采芩的功夫也遠在他之上，只能先發制人，攻其不備，只需拖了越長的時間，便可峰回路轉。他不敢貿然使出瓊花碎玉劍法，只怕叫沈碧秋知道了什么端倪，便一邊后退，一邊將內力運于右手，以手為劍，將當日在擎云山所練的那些劍法一一使了出來。

    采芩“咦”了一聲：“原來少主竟將自家的劍法傳給了公子么？”

    何晏之笑道：“原來你家少主也未曾把你當作心腹啊，他叫你時時刻刻盯著我，卻連這些事都瞞著你么？”

    采芩道：“公子太抬舉奴婢了，少主要做甚么，自然有他的打算，采芩只要聽從少主的吩咐便可。”說話間，劍尖已經到了何晏之的面門，“公子還是快隨奴婢走吧，你再練上十年，也未必是奴婢的對手。”

    何晏之冷冷一笑，竟絲毫不避，直直得朝那劍鋒撞去，采芩大驚，哪里敢傷了何晏之，連忙將長劍收了回來，衣帶卻被何晏之一把拽斷，外邊的襦裙散了開來。采芩登時臉漲了通紅，左手提著裙子，右手提著劍，橫眉怒目地瞪著何晏之：“我一向待公子畢恭畢敬，想不到公子竟如此無禮！”言畢，長劍毫不猶豫地朝何晏之刺來，只是她此刻要顧及散開的衣裙，氣勢便弱了幾分，竟叫何晏之輕輕擋了開去。

    何晏之笑道：“我本就是個輕浮浪子，姑娘又不是不知。姑娘拿著劍又砍又殺，在下不過解了你的腰帶，算不得過分罷？”

    如此又僵持了片刻，院門外紛亂的腳步聲漸漸近了。采芩大急，也顧不得衣衫不整，只是招招痛下殺手，何晏之仰天高呼：“皇長子在此！爾等還不速來救駕！”

    這一聲高呼猶似平地一聲悶雷，院門外一陣嘩然，采芩見大勢不妙，猛然收回長劍，轉身跳上高墻，又一矮身，沒于墻瓦之間，倏忽間不見了蹤影。與此同時，幾十個官兵沖入偏院，將何晏之困在當中。

    帶頭的管帶道：“方才高呼救駕者可是你？”

    何晏之道：“正是。”

    “皇長子何在？”

    “在這沈園之中。”

    “速速帶我們去尋來。”

    何晏之道：“未必能找得到，但皇長子確實被沈眉父子所囚，乃我親眼所見。”

    那管帶將手中鋼刀一揮：“你若敢胡言亂語，謝大人決不輕饒！”

    何晏之含笑道：“草民奉皇長子之命，求見謝婉芝大人。煩請官爺帶路。”

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