夜幕下的燕京皇城顯得尤為肅穆。
皇城分三層，經大清歷代帝皇不斷修繕，而今共有外殿一百八十七間，偏殿九十二間，內殿三十六間，禁城之內回廊交錯，殿堂巍峨，處處透著森嚴的氣息。
永和殿是歷朝天子處理政務的偏殿，此刻雖然已近子時，卻依舊燈火通明。御前侍衛披著銀白色的鎧甲，持著劍戟，一隊一隊在宮殿之間整齊地穿梭。
殿中的更漏不斷發出沙沙的輕響，每隔數步便侍立著一個宮人，全都屏息而立，無聲無息。本朝雖然是女主天下，但宮中宦官未廢，外殿多侍衛，內殿多閹人，此外的女官各有品位，分九品二十七級，等級甚為繁雜，按著祖宗慣例，皆由中宮執掌，皇帝并不過問。
此刻，年屆不惑的楊真真正一動不動地端坐在御案前。她披著明黃的龍袍，發髻上簪著一對游龍戲珠的金步搖，手里握著一份奏折。這份奏折的內容并不長，只不過短短幾行字，然而，楊真真卻已經看了將近一個時辰。奏章中的那幾個字猶如鋒利的短劍，刺得她的眼睛隱約作痛：
江南暴/亂
司政使謝婉芝
戊戌日
或殉難
殉難？
楊真真在心底不斷重復著這個詞，一時之間，竟然無法理解所指謂何。
殉難……是死了么？
她死了？
楊真真突然覺得后腦也隨之隱隱脹痛起來，她已經很久沒有見過謝婉芝了，記憶中只剩下一個極為模糊的影子。她搜索枯腸，卻連那人的音容笑貌也有些飄渺而虛無了。
楊真真長長地嘆了一口氣，閉目靠在了鎏金的御座之上。
近旁服侍的一個紫袍女官俯下身，輕聲道：“陛下是要安歇了嗎？可要傳敬事房的管事過來嗎？”
楊真真搖搖頭，竟呵呵地笑了起來：“玉瑤啊，朕果真是老了呢。”
那女官急忙跪倒在地道：“陛下青春鼎盛，風華正茂，乃大清萬民之福。”
楊真真揉揉自己的雙目：“可是，朕竟連謝卿的相貌也想不起來了。”
紫袍女官垂首道：“陛下日理萬機，自然不會掛心世間俗務。”
楊真真又笑了：“玉瑤，你果真最會哄朕開心。”
玉瑤道：“能讓陛下龍顏大悅，正是奴婢的福分。”
楊真真看著她：“玉瑤覺得，朕與太宗皇帝相比，如何？”
玉瑤正色道：“太宗皇帝當年剿滅南陳，統一中原，功在千秋。而陛下收復幽云十六州，滅渤海，驅韃虜，使胡人不敢南下而牧馬，兼之南靖四族八派，使江南武士不敢彎弓而抱怨。若論功績，太宗皇帝乃一代天驕，而陛下繼往開來，自當流芳百世。”
楊真真含笑不語，微閉了雙目，喃喃道：“江南武林，果真是難以馴服啊。□□爺憑借江湖綠林起事，果真是成也蕭何敗蕭何。”她忽而睜開眼，又問道：“謝卿前幾日送來的那份辭呈呢？”
玉瑤一愣，抬起頭來：“啟稟陛下，陛下那日龍顏震怒，已將謝大人的辭呈撕成了碎片。”
楊真真“嗯”了一聲：“可曾焚毀？”
玉瑤搖搖頭：“不曾。”
楊真真喊了一聲：“張福順。”
一個身材頗為肥胖的中年宦官小步走上前來，跪地磕頭：“奴才在。”
楊真真道：“著幾個宮人去找找，把那份辭呈拼成全的，裱起來，辰時送來養心殿。”
張福順道了一聲“諾”，只聽楊真真又道：“若是送不來，你便不必來見朕了。”
張福順只覺得心涼了半截，背上也沁出了冷汗，然而在天子面前卻不敢露出為難之色，只能伏在地上不住叩首道：“皇上圣明，奴才遵旨！”
楊真真施施然站起身，振了振衣襟，地向宮外走去。左右的呈禮太監朗聲喊道：“皇上――起駕――”十幾名宮人應聲魚貫而動，整整齊齊地跟在皇帝的身后，每邁一步都小心翼翼。走出永和殿，楊真真卻停了下來，淡淡道：“爾等不必跟上來了。”
宮人們聞言止步，玉瑤問道：“陛下要喚步輦嗎？”
楊真真抬起手，示意她禁聲，道：“朕要獨自走走，爾等都退下。”
眾人一愣，隨之紛紛跪倒在地，山呼萬歲，謝主隆恩，然后，便匍匐在地上，一動也不敢動。那玉瑤仿佛斟酌了許久，才跪在地上小心翼翼地提醒道：“陛下，今天是十五……”
楊真真回過身，斜睨著眼睛看著她：“玉瑤，你真是年歲愈長愈不懂規矩了。你是不是還想過問一下朕的行蹤啊？”
玉瑤的肩膀微微顫抖，臉色也有些發白，以額叩地，再不敢多說一個字。楊真真了然一笑：“朕自然知道今天是什么日子。玉瑤，為中宮說話，也要分個場合。留宿何人宮中，朕自有分寸，不勞大院君費心！”說罷，斂眉拂袖而去。
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楊真真獨自在夜色中匆匆穿行。
禁宮守衛森嚴，侍衛們見到皇帝，無不恭敬跪地請安。楊真真卻恍若未見一般，徑直往前走著。天上開始下起淅淅瀝瀝的小雨，沾衣欲濕，幾個太監擎著巨大的華蓋，小跑著來到楊真真的身后，氣喘吁吁道：“陛下，夜雨寒涼，請保重龍體。”
楊真真并不停下腳步，只是面沉似水地低聲喝道：“退下！”
誰也不敢違背天子的旨意，唯有面面相覷，默默地退了下去。楊真真緊抿著雙唇，地上的水漬濺污了她的裙裾，眼前的這條路寂靜無聲，走起來，竟是如此的漫長。她的鬢發上沾了雨水，水珠順著她的臉頰緩緩淌了下來，衣襟也有些濕了，袍服上繡著的九條金龍張牙舞爪，緊緊纏縛著她，彰顯著她至高無上的權力。是的，她是天子，她是大清的帝王，履至尊而御*，振長策而鞭笞天下，然而，此時此刻，她卻深感孤家寡人的孤寂。
謝婉芝的影子在她的腦海里浮浮沉沉。
一顰一笑，恍若昨日。
赴任江南時，那人穿著繡金蟒袍，跪在自己的面前，婀娜秀美，神情肅然。
『謝卿，此去江南，四族勢必將你視若寇仇。生死一線，前途未卜，你可有顧慮？』
謝婉芝稽首再拜，抬起臉來，一雙清秀的眸子看著自己：
『臣必不辱使命，江南未靖，誓不還朝！』
江南未靖，誓不還朝！
楊真真仰天長噓，眼角有了些許的濕意。
婉芝，你終究也棄我而去了么？
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