在眾人的竊竊私語之中，一個蓬頭垢面的青衣女子被拖了上來。她低垂著頭，凌亂的長發搭在肩上，身上衣不蔽體，滿是凝固的血漬，顯然是受了很重的酷刑。兩個虎背熊腰的彪形大漢將她架在臺前的石柱上，用鎖鏈纏縛住，才分開兩側站立，手中各拿著一把明晃晃的鬼頭刀。

    曾文杰一怔，疑惑地看著沈碧秋，道：“沈兄，這位莫非就是謝婉芝的書記官？”

    沈碧秋點點頭：“當日謝婉芝從沈園挾持我父親逃脫之后，不知去向。最后，官兵在后山發現了她的尸首，清廷竟誣我江南各派□□，傷害朝廷命官。”

    坐在前排的一個老者聽了不由得冷哼道：“清帝當年吞并南陳，曾許諾由我們四族坐鎮江南，世襲而治，聽調不聽宣，猶勝無冕之王。結果，楊家那些個流寇之后，還真端起了皇帝的架子，一而再、再而三地想置四族于死地！還派遣甚么狗/屁的江南司政史，想想分割江南的勢力。實在讓人忍無可忍！”說罷，將手杖在地上敲得篤篤直響。

    他身旁的一個長須清癯的中年男子亦捻須道：“若要說道權貴清流之門，鐘鳴鼎食之家，我們四族自大宋年間就是第一流的名門。如今卻要聽命于那些出生草莽的土匪賊寇之后，正因為我們一再退讓，才有今日退無可退的下場！”

    沈碧秋拊掌道：“兩位前輩所言甚是。”他嘆息道，“只是四派如今人才凋零，堂溪氏和郁氏均無嫡支，歐陽氏素來是四族首領，唯一的嫡支楊瓊卻是今上的長子，如今又下落不明。”他環顧四周，“也唯有曾氏，如今在四族之中最為強盛，才能獨當一面，不知方才的提議，堂溪前輩和郁前輩意下如何？”

    那老者道：“正如少莊主所言，唯有四族戮力同心，才能對抗清廷的蠶食。否則死了一個謝婉芝，還會來第二個謝婉芝。曾賢侄為曾老爺子的長孫，統領四族，我堂溪延年絕無異議。”他看了一眼身邊的長須男子，道：“孤辰，你意下如何？”

    郁孤辰道：“只要四族同心同德，何懼朝廷的威脅？推選曾賢侄為盟主，亦是大勢所趨。我們只求清廷遵守當年的許諾，不要再插手江南的事務，決不許朝廷再設司政史。”他目光炯然看著眾人，“朝廷不過是看著江南富庶，想搜刮我們的膏脂充盈府庫。謝婉芝在江南二十三年，將我們的鹽鐵大權悉數收歸朝廷，郁氏一族世代經營漕運海運，亦被她堵住了生計。而今她死了，實在是大快人心！”

    人群之中不發叫好之聲。沈碧秋微微一笑，道：“郁前輩說的極是。謝婉芝一死，朝廷迫不及待地將污水潑給我們，大約是想尋機將我們四族顛覆。”

    堂溪延年霍然起身，怒道：“那也要看楊真真有沒有這個本事！”他將手杖往地上狠狠一頓，“想當年清太/祖、太宗皇帝尚不能奈我們如何，她一介女流，就能把江南四族連根拔除？”

    曾文杰雙眉深鎖，喃喃道：“莫非我祖父之死，亦是一個陷阱？”

    沈碧秋道：“不錯。謝婉芝想挑起我們的紛爭久矣。”他指著綁在石柱上葉云舒，“此人乃是謝婉芝的心腹，最為擅長使用三寸長的短刃，江湖上稱之為孤葉劍。曾老先生梗嗓的致命之傷便是孤葉劍的奪命手法。她是我們在曾府的后山所擒，當時身上還穿著血衣，她自己也早已承認，是她親手殺了曾老先生。”

    葉云舒一直都木然地半跪在地上，此刻卻緩緩抬起頭，蓬亂的頭發遮住了她的半邊臉龐，眼神卻是呆滯而晦澀。曾文杰緊緊盯著她，良久，道：“沈兄，你想如何處置她？”

    沈碧秋道：“但憑曾賢弟一句話，是千刀萬剮，還是一刀兩斷，都由曾賢弟定奪。”

    曾文杰走上前了幾步，在葉云舒的面前站定，低聲道：“是你殺了我祖父？”

    葉云舒只是睜著空洞的眼睛木然地看著他，仿佛是沒有生氣的朽木一般。她右邊的肩胛上穿過一根拇指粗的鐵索，斑駁的血漬錯落在胸前，形同枯槁，猶若將死的游魂。

    曾文杰轉過頭疑惑地看著沈碧秋：“沈兄給她用了藥？”

    沈碧秋淡淡道：“不過是封住了她的幾個大穴。”他問道，“文杰想親自動手？”

    曾文杰嘆道：“她亦不過是朝廷的爪牙，清廷滅我四族之心不死，想起祖父生前種種，曾某心中更是憂慮。”他背過身，“由沈兄做主便好。”

    沈碧秋道：“曾賢弟如今是四族的統帥，沈某不可越廚代庖。是殺，是留，還是放，還請盟主明示。”

    曾文杰一頓，緩緩道：“便殺了吧。給她一個痛快便好。”他依舊背對著沈碧秋，“她的頭顱，我要拿去祭奠祖父。”

    沈碧秋躬身施了一禮：“遵命。”言畢，走到葉云舒面前，轉身對眾人道：“奉盟主之命，將殺害曾老先生的兇手梟首示眾，以慰亡靈。”

    園中近百人齊齊站起身來，無不叫好。沈碧秋朝兩旁的兩個大漢使了個眼色，兩人將葉云舒從石柱上解了下來，摁倒在地上。群情激憤，無不立刻想將地上的女子千刀萬剮，此刻，這些江湖豪客將心中對朝廷的不滿和憤恨都展漏無疑。沈碧秋含笑著站在一側，眼下發生的一切都在他的算計之中，他靜默了片刻，正要示意動手，此起彼伏的喧嘩聲中卻傳來一個幽幽的聲音：“少莊主。”

    沈碧秋轉頭一看，不由得皺起了眉，只見采芩一手握著一把三寸長、兩指寬的短劍，一手拎著一只黑色的布包，兩只大大的眼睛看著自己，目光卻叫人毛骨悚然。

    沈碧秋道：“你這是做甚么？”

    采芩幽幽說道：“奉您的命，將孤葉劍呈上。”

    沈碧秋道：“不必了。”他一皺眉，“楚天闊呢？孤葉劍不是在他那里么？”

    采芩嗤嗤一笑，卻是詭異無比。陡然間，她將手中的布包一晃，直直地向沈碧秋擲來。沈碧秋大駭，閃身而避，那個布包撞在他身后的一個花瓶上，登時散落在地，咕嚕嚕地滾出了一顆鮮血淋漓的人頭。沈碧秋一看，霎時變色，喝道：“采芩！你竟殺了楚天闊？”

    采芩發出一聲凄厲的長笑，道：“這個淫棍！糟蹋了采綠，還凌/辱了我，早該死了!”說話間，她身形閃動，手中的短劍疾疾刺向身側的沈眉。她的功夫在沈園中亦算是上乘，事出突然，沈眉躲閃不及，眼看就要被采芩刺中心脈。沈碧秋也顧不上太多，斜身護住沈眉，采芩手中的短劍便直直沒入了他的右肩，頓時鮮血噴涌而出。

    霎時間，大廳里亂作一團。曾文杰當即拔劍，高聲喊道：“速將此女子拿下！

    盟主之令既出，眾高手蜂擁而上，將采芩團團圍住。沈眉急忙點住沈碧秋周身幾個大穴，止了血，扶著他退到一邊，焦急喊道：“碧秋！你怎樣？”

    沈碧秋擺擺手：“無礙。皮肉之傷。”他瞪著被眾人圍住的采芩，眸中盡是慍怒，“想不到這妮子竟生了二心！真是始料未及！”他失血過多，有些頭暈目眩，便閉目運氣，突然間，感到一陣陰風自背后襲來。他心道不好，轉身欲避，卻已是來不及了，只躲開了致命一擊，背心被人重重擊了一掌。他只覺得胸□□裂一般的劇痛，幾乎站立不穩，幸而沈眉扶住了他。再抬頭，卻見葉云舒渾身浴血般站在自己身后。眼前的女子披頭散發，形容憔悴，雙目卻是炯然若電。沈眉拔劍護住沈碧秋，咬牙道：“想不到，分筋錯骨手竟對你沒有絲毫作用。”

    沈碧秋吐出一口鮮血，亦喘息道：“你年紀輕輕，竟能將功力隱匿于無形……葉云舒……你隱忍不發，直到今日，倒也……叫人佩服……”

    葉云舒冷笑：“不入虎穴，焉得虎子？否則，我又如何知曉你們的籌謀。”說話間，她飛身躍過人群，拉住采芩的手，道：“姑娘，把我的劍還我罷。”

    眾人見葉云舒脫身，便道這兩個女子定然是一伙的，霎時，刀光劍影，將二人困在當中。葉云舒手持孤葉劍，大喝一聲，使開絕技，一時間，眾人竟不得近身。她是謝婉芝的得意門生，只因她一身武功極是高超，謝婉芝才時時刻刻將她帶在身邊。此刻，園中高手如云，葉云舒并不想戀戰，只是將采芩護在懷中，一步一步朝墻角退去。騰挪之間，她瞇起眼睛沖曾文杰一笑，道：“你方才問我，是否殺了曾縉。我便告訴你，一切皆是沈碧秋嫁禍于我。我被他用計所擒，關在沈園地牢之中，如何下得了手？”

    曾文杰不由得一愣，眾人手中的兵刃也是一滯。沈碧秋捂著流血不止的傷口，竭力高聲喝道：“大家莫要被著女人的言辭所惑而讓她逃脫！葉云舒不死，必留后患！”

    然而沈碧秋的話音未落，葉云舒已尋著間隙，攬過采芩飛身躍過人群，逾墻而去。

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