赫連赤丹赤著上身，雙膝跪地，頗有些畏懼地看著坐在白虎皮椅子上的三哥赫連哲木朗，大氣也不敢出。赫連哲木朗喝了一口烈酒，狠狠盯著跪在地上的赫連赤丹，連眼珠子都是赤紅的。在赫連勃勃的諸多子嗣之中，老三哲木朗是同父親長得最相像的，一樣的身材魁梧，一樣的五官犀利。他將兩鬢的頭發全部剃去，只余了前額和頭頂的發，也剪了只剩寸長，身上刺滿了似狼非狼、似鷹非鷹的圖騰。
赫連赤丹訥訥道：“三哥，我錯了，甘愿受罰。”他抬起頭，望著赫連哲木朗，“但是，我不后悔，再來一次，我還是會去五羊城找拉敏。”
赫連哲木朗將酒杯往案臺上一擲，勃然道：“冥頑不靈！老七，你就這么點兒出息？為了一個女人，連我的話都不聽，巴巴地跑去東屯送死？”他冷笑著站起身，從墻上拽下一條拇指粗細的鋼鞭，狠狠朝赫連赤丹赤/裸的背脊上抽去，“與其讓你死在赫連博格那老家伙手里，不如三哥現在親手送你上路，也省得你給赫連氏一族蒙羞！”
赫連哲木朗使的勁道極大，幾鞭子抽下去，赫連赤丹的背上已經皮開肉綻，血肉模糊，慘不忍睹。赫連赤丹緊緊咬著下唇，連一記悶哼都沒有。赫連哲木朗又連抽了幾鞭，見他毫無反應，終于住了手，將鋼鞭扔在一邊，沉著臉坐回到位置上，怒氣尤然未消。
赫連赤丹只覺得渾身的骨頭都快斷了，背上火燒火燎地疼痛，他掙扎著爬到赫連哲木朗的身邊，抱住三哥的雙腿，顫聲道：“三哥……三哥……我知道錯了……”他抬起頭，“但是……但是……我不甘心啊……我不甘心拉敏嫁給別人……拉敏是我的！是我的啊！三哥！”
赫連哲木朗冷笑道：“你在這里鬼哭狼嚎有甚么鳥用？娜布拉敏跟你走了么？”他抬腳就踢在赫連赤丹的胸口，將赫連赤丹踹倒在地。赫連赤丹伏在地上，又連吐了幾口鮮血，只聽赫連哲木朗道：“老七！你這個廢物！且不說你私自跑去五羊城，犯了軍中大忌。如果換作是我，一不做，二不休，既然去了，搶也要把娜布拉敏搶來，搶不到她的人，就把她的骨頭帶回來！老七！要么不要輕舉妄動，要么，破釜沉舟，一舉成功！這點兒氣魄都沒有，還做甚么大事！”
赫連赤丹擦了擦臉上的血跡，道：“三哥，你罰我吧，你怎么罰我都行。我丟了三哥的臉，也丟了西屯的臉。”說著，狠狠扇了自己幾個耳刮子，“我不配做你的兄弟！”
赫連哲木朗冷冷道：“收起你的可憐相。赤丹，你真的這么在乎娜布拉敏？”
赫連赤丹點點頭：“沒有了拉敏，日月對我來說都沒有了光輝。”
赫連哲木朗道：“娜布拉敏確實是個美人，但天下美人多的是，將來未必不會找到比娜布拉敏更美的女人。”
赫連赤丹道：“不！三哥！不管拉敏以后變成什么樣子，我都不會多看別的女人一眼。”
赫連哲木朗的神情一怔，繼而俯下身，緊緊盯著赫連赤丹的眼睛：“老七，既然是你想得到的女人，三哥一定會想辦法幫你搶回來。”
赫連赤丹慘笑道：“拉敏已經要嫁做人婦了，我們還有甚么辦法？”
赫連哲木朗冷笑了一聲：“那就殺了她丈夫，把她搶回來。”他瞇起細長的雙眼，尖利的眉峰往上一挑，右手緊握成拳，“別說是她嫁了人，就算她生了崽，你照樣可以把她搶回來。”
赫連赤丹愣愣地聽著。赫連哲木朗緩緩起身，切齒道：“赫連博格這個老賊，素來喜歡趁火打劫，霸著東屯不放……老匹夫，我定要給他點顏色看看！”他轉過頭看著赫連赤丹，臉上露出一抹諷笑，“不過，赫連博格沒有兒子，想想也是可憐。”他緩聲道，“赫連博格沒有后嗣，注定是竹籃打水一場空，為他人作嫁衣裳。”
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劉燕云走進祁云殿，一眼便望見楊玲瓏正斜靠在軟榻上小憩。幾個宮人持著宮扇，緩緩扇著風。劉燕云示意宮人們噤聲，輕輕走了過去，從宮人手上接過宮扇，又使了個眼神。宮人們會意，便低著頭魚貫退了殿去。
楊玲瓏睜開眼，一看是劉燕云坐在身邊給自己打扇，不由瞇著眼睛笑道：“孤王怎么覺得這風突然間就猛了起來呢，原來是你。”她坐直了身子，又攏了攏發髻，道，“無事不登三寶殿，你可是又有什么事來求著孤了？”
劉燕云將團扇放下，道：“殿下把我當什么人了，難道非得有事才能求見殿下么？”她看著楊玲瓏艷色的指甲，笑道，“殿下甚么時候又換了新的顏色了？”她拉住楊玲瓏的手，細細看了看，“城南新開了家繪坊，繪娘的功夫甚為了得。”她伸出自己的指甲在楊玲瓏面前晃了晃，“我新做的三春碧柳圖，在陽光之下溢彩流光，殿下覺得如何？要不要宣個繪娘進宮來給殿下也做一套？”
楊玲瓏神色冷淡地抽出手指：“莫要顧左右而言它。”她眉梢一挑，“你的那封折子早已經在孤王這兒了。”她施施然站起身，劉燕云忙湊上了給她整理衣襟，一邊低著頭系著絲絳，一邊賠笑道：“胤文在禮部也好久了，至今沒有實職。我也是萬不得已，才來求殿下的。”
楊玲瓏哂笑道：“你那夫君是什么貨色，你心里只怕比孤還清楚些。糞土之墻不可圬也，你還是叫他老老實實呆在禮部，少折騰。小心犯了母上的忌諱，到時連本王也保不了他。”
劉燕云手上的動作一滯，拉著楊玲瓏的袖子，黯然道：“好殿下，好姐姐，還不是您一句話的事么！要不然，就讓胤文跟著您吧，鞍前馬后的，也可以為殿下效勞。”
楊玲瓏嗤笑了一聲：“秦大公子肯鞍前馬后替人效勞？你不是在逗孤王開心吧？武侯那時候就不同意這門親事，可是你鬼迷了心竅，偏偏看上了這么個廢物，繡花枕頭的草包。”她面露嘲諷之色，“本王可不敢用他，成事不足敗事有余，豈不是要壞了孤的大事？”
劉燕云面色不悅，皺著鼻子小聲道：“殿下說我鬼迷心竅，自己還不是一個樣。”
楊玲瓏面色一沉：“本王鬼迷心竅？你什么意思？”
劉燕云捏著嗓子道：“殿下一聽說沈碧秋要娶妻，一連幾天把自己關在祁云殿處理政務，廢寢忘食的，這到底是為了什么啊？”
楊玲瓏道：“你這張嘴倒是厲害得很。”她微微一笑，“你沒去太后老佛爺那里去告本王的狀？”
劉燕云笑道：“哪會呀。我這一顆心，可是全向著王駕千歲的。”她拉住楊玲瓏的手臂，“好姐姐，我家胤文也并非一無是處，萬事開頭難，他跟著殿下，慢慢地就會長進了。”
楊玲瓏瞇著眼睛一笑：“你自小便跟著孤，也沒見你長進多少哪。”她嘆了口氣，悠悠道，“不是本王不肯提攜秦胤文，只是如今正是非常時期，每一步都要慎之又慎。若等到孤成就了大業，莫說是提攜你丈夫，就是封你一個女侯爵，又有何妨？”
劉燕云苦求不得，知道多說無益，只能訕訕地住了口。她又轉而低聲道：“沈碧秋的事，殿下可有甚么打算么？”她湊到楊玲瓏的耳邊，“若殿下不好出面，便還是交給我吧。”
楊玲瓏瞥了她一眼：“添亂！當初柳非煙的死，孤還沒找你算賬，你又要來生事？沈碧秋這回娶的是赫連博格的女兒。赫連博格投誠朝廷多年，是牽制赫連諸部關鍵所在。況且，沈碧秋為本王效力多年，綏靖江南功不可沒，如今能與赫連氏聯姻，對本王反而有利，不可造次！”
劉燕云撇了撇嘴，小聲道：“我還不是為了殿下？況且，柳非煙之死，不是不了了之了么？”
楊玲瓏冷笑道：“那是孤花了多大的力氣才壓了下去的？沈碧秋至今還以為是我殺了他的未婚妻。”她點著劉燕云的額頭道，“都是孤給你擔著呢！否則，沈碧秋和關中柳氏還不來找你麻煩？就你這點兒能耐，能受得住么？”
劉燕云握住楊玲瓏的手，嫣然笑道：“好姐姐，就知道你最疼我。但是，我還不是為了讓你高興，幫你出氣么？你明明就是看上了沈碧秋，偏偏又不把他弄進宮里來，難道眼睜睜看著他娶妻生子，多憋屈啊？”她又一皺眉，“聽說這次沈碧秋與赫連氏聯姻，也是柳氏從中牽的線。也是奇怪了，柳氏死了女兒，開始還與沈家鬧得天翻地覆，怎么就和好如初了？還做起了媒人。該不會是有甚么陰謀吧？”
楊玲瓏若有所思地站在窗口，凝望著窗外的芭蕉葉，緩聲道：“孤豈能因為一個男人亂了方寸？眼下當務之急，是趁楊瓊還未回京先下手為強。”她轉過頭，右手做了一個斬的動作，又低聲道，“母上已經派出了人，否則，絕不會至今還沒有蛛絲馬跡。”她的面色又沉了幾分，許久，才一字一頓道，“無論如何，決不能讓他活著回京。”
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