何欽之的青蓮戲苑連著陳州最大的青樓紅/袖樓，又連綿幾座有名的茶樓酒肆，成了陳州最為繁華之地。陳州是燕云十六州的交通之地，商旅來往頗密，算是大清的塞北重鎮。何欽之與何晏之坐著先說了一會兒閑話，仆從們將酒菜陸續送了進來，兩人又對酌了一會，何欽之便拉著何晏之的手，站在閣樓的窗戶邊，指著周圍一帶的建筑，津津有味地介紹著這一帶的風土人情。

    何晏之心事重重，哪里聽得進去，不過一味隨聲附和，一只耳朵進一只耳朵出而已。他想到自已如今已無余錢買藥，更莫說欠下的房錢，自已一人倒是無妨，風餐露宿亦不是不能忍受，但是楊瓊有傷在身，卻如何能受得住呢？

    何欽之看出他心不在焉，便道：“師弟如此魂不守舍，是不是有甚么為難之事？”他按住何晏之的手，一雙眼睛笑盈盈地看著他，“我能力雖然有限，但在陳州也算經營了數年，頗是積攢了一些人脈。陳州如今的通判西谷連駢與我也有些交情。西谷大人為人豪爽，乃性情中人，頗愛附庸風雅，是紅/袖樓的常客，也常到青蓮苑聽戲。我平常若有些麻煩事也多是請西谷大人照拂。師弟的難事不妨說來聽聽，我定傾力相助。”

    何晏之笑道：“師兄過慮了。哪里需要麻煩甚么通判大人。”他心中斟酌了片刻，終于嘆了一口氣，對何欽之微微抱拳道：“師兄，不瞞你說，常言道，一錢逼死英雄漢。我最近囊中羞澀，師父又有病在身。師兄可否借些銀兩給我救救急呢？”他頓了頓，“也不多，十兩足矣。到時必加倍奉還。”

    何欽之道：“我當是甚么大事。師弟也太過見外了，我倆之間何須言‘借’字。”他召喚了一個仆役進來，小聲耳語了幾句，又對何晏之道，“你師父病了？可找醫生看過？”

    何晏之嘆道：“已有月余，卻總不見好。今日也找了鎮上的大夫看了，也無甚進展。”

    何欽之道：“陳州鎮上的大夫醫術不行，我倒是認識一個了不起的大夫，懸壺濟世，為人隨和，頗為熱心。當年我患了傷寒重癥，幸而遇到了江先生，只給我打了一次金針，便起死回生。如今碰巧他也在陳州，不若哪日我替你引薦一番？”他笑道，“他的女兒其實你也見過，就是上回在這里遇到的那位明珠姑娘，不知師弟可還記得否？明珠姑娘是咱們青蓮戲苑的常客，常常聽一整天戲不舍得走。”

    何晏之自然感謝師兄的好意，兩人正說著話，方才出去的仆役便捧著一個盒子走了進來，恭恭敬敬地放在了何晏之的面前。何晏之打開盒蓋卻著實吃了一驚，只見滿滿一盤銀子，少說也有兩三百兩。他連忙把盒子蓋上，推到何欽之的面前，道：“這如何使得？”

    何欽之按住何晏之的手，道：“一點心意罷了，就當是見面禮。你先拿去用，若是不夠，再到我這邊來取。”

    何晏之道：“我本說是借，師兄卻說我見外，如今一下子拿出這么多銀兩，著實叫我受之有愧了。”他一皺眉，見何欽之不肯作罷，便從盒中拿了幾錠白銀，在手中掂量著也有數十兩，道，“恭敬不如從命，但我實在用不了這么多，這些已足矣。”

    何欽之嗤笑了一聲，拍了拍何晏之的肩膀，道：“晏師弟還是如當年一般地老實。難怪師兄弟們總愛戲弄你。”

    何晏之道：“大師兄，這回還真要感謝你江湖救急。我正愁山窮水盡疑無路，可謂蒼天開眼，竟叫我遇到了你，果真是絕處逢生遇救星么？”

    何欽之轉過臉盯著他的眼睛，柔聲道：“真的么？”他握住何晏之的手，緩聲道，“師弟，其實我有心將你留下，只怕你不肯。”

    何晏之一愣：“師兄何意？”

    何欽之道：“以師弟的天資，要成為名角兒易如反掌。唱戲的雖然身份低微，但我畢竟是自立門戶，況且在這邊塞之地，胡風彪悍，并不十分在意中土的倫理綱常，對三教九流的，也無甚偏見，倒是自在得很。我原本想著有朝一日入京唱戲，把我們何派的唱腔發揚光大。而今么，”他微微一笑，“卻不做這樣虛妄之想了。”他目不轉睛地看著何晏之，“師弟，我希望你能留下來，與我共同經營這家戲苑，如何？咱們有錢一起花，有福一齊同享。我賺多少錢，也分你一半，這戲苑的產業，亦分你一半。”

    何晏之頗為始料未及，失笑道：“師兄開甚么玩笑？”

    何欽之的眸中卻閃著幽深的光芒：“我未曾同你說笑。師弟，你忘了我們小時候約定的事么？做一輩子師兄弟，唱一輩子的戲文。”他緊緊握著何晏之的手，“師弟，你全忘了么？有福同享，有難同當，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”

    何晏之呆呆地看著何晏之，隱隱地覺得兩人間的氣氛有些不自在，只裝作若無其事地笑道：“師兄的記性真好，小時候開的玩笑也全記得清清楚楚。但是，我卻沒有師兄這般癡迷戲文。你亦是知道的，我向來隨遇而安，得過且過，更沒有甚么雄心壯志。”

    何欽之的手漸漸松了開來，隨之笑道：“原來師弟都忘了啊。”他眼中閃過幾許莫名的失落，唇邊卻依然含著笑，“我還記得你那時同易之師弟關系甚好，便冷落了我。我心里極不是滋味，為了爭同你搭戲的份兒，還同易之打了起來，結果我們三個都挨了師父的鞭子。”

    何晏之撓了撓頭：“是嗎？我都記不清楚了。”他的神情凝重起來，“我只記得，小師兄他待我極好，可是卻死得這樣慘。”

    何欽之擺了擺手：“本想與師弟敘舊，怎么越說越沉重了。往事已矣，不提也罷。”他沖何晏之一笑，“師弟忘了，也是好事。”說著，又拉著何晏之坐下喝酒。

    何晏之見時間不早，便推辭道：“我師父還在客棧等我，時候不早，我還是先回去了。”

    何欽之也不強留，只道：“師弟明日何時來？”

    何晏之頗有些不好拒絕，何欽之又道：“一共經營之事暫且放在一邊。只是有件事，我還要勞煩師弟，不知道師弟肯不肯幫我這個忙。”

    何晏之剛受了他的恩惠，哪里好拒絕，便道：“師兄有何吩咐？”

    何欽之道：“師弟昨日也看到了，我這戲苑里的旦角不行，而我又不擅長此道。”他微笑道，“我便臨時聘師弟做我那些弟子的教習，一來幫我指點指點那些小輩，二來么，若是甚么要緊的戲文，也請師弟能出個場，給我掙點面子。”他深深做了一揖，“若能得師弟襄助，我感激不盡。”

    何晏之一手相攙，沉吟道：“師兄客氣了。”他低頭想了想，又道，“不過是登臺的小事，只要我人在陳州，自然會聽從吩咐。至于師兄苑中的那些伶人，我亦會傾囊相授。”

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